- Покажешь? - я игриво провела рукой по волосам.
- Ты знаешь условие, Фокс, информация в обмен на информацию.
- И что же ты хочешь узнать?
- Мне нужна, правда. Что ещё ты нашла в доме Марты.
Я подумала про письма. Надежно ли спрятала их? Что, если преступник уже обыскал мою квартиру и унёс важные улики?
Представив в красках эту ситуацию, я вскочила со стула и решила прямо сейчас поехать домой, чтобы удостовериться в целостности писем.
- Куда ты? - поинтересовался Лунд.
- Я отдам тебе все, нужно отправить на экспертизу. И как можно скорее. Отвези меня.
Хьюго как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил.
- Так ты идешь?
Хьюго встал и молча отправился в комнату. Он вернулся с какими-то бумагами в руках, подойдя поближе, он протянул их мне. Листы напоминали копии. Копии писем из дома Марты Арден.
- Откуда у тебя это?
Хьюго молчал.
- Ты что, обыскал мою квартиру?
- Здесь все, что ты забрала оттуда или есть что-то еще?
- Больше ничего, - я внимательно посмотрела на бумаги, - отвечай, как они попали к тебе без моего ведома?
- Мне пришлось немного порыться в твоих вещах. Хорошо, что я забрал улики первым. Они могли попасть в руки преступника. Ты совершенно не понимаешь, во что ввязалась, и ведешь расследование непрофессионально, ставя дело под угрозу.
Меня разозлили его слова, но, прежде чем вспылить, я должна была получить информацию.
- Ты получил все, что хотел. Теперь моя очередь. Скажи мне, что принес мистер Акли?
- Всего лишь записку. Я уже подготовил ее для исследования.
- Что в ней?
- Простая фраза, - Хьюго протянул мне копию. Я буквально выхватила ее из его рук и несколько раз перечитала надпись: "Картина должна стать моей любой ценой. Не стоит становиться на моем пути".
- Предполагаю, что у первого убитого тоже есть аналогичное письмо?
- Да.
- И что там?
- Предложение продать картину, примерно то же самое, что в письме Стивену Ардену.
- А что с последним владельцем? Он не выходил на контакт?
- Пока нет, но официальных допросов еще не было. Оснований на это маловато, тем более он довольно известная личность.
- Ясно. Спасибо за информацию, - я убрала тарелки и направилась к двери.
- Лили? Куда ты? - удивился Хьюго.
- Ухожу. Судя по тому, что ты копался в моих вещах без спроса, я для тебя только лишь обуза, не более того. Больше я тебя не побеспокою, счастливо, - я помахала ему рукой и ушла. Обижаться мне стоило только на саму себя и на одни и те же грабли.
Я выбежала из дома, в надежде поймать такси, но машин в зоне видимости не наблюдалось. Постояв несколько минут, я решила пойти пешком, в сторону более оживленной дороги. Далеко уйти мне удалось.
- Стой, - хватая меня за руку, крикнул Хьюго.
Я повернулась. Вот уж не ожидала, что он пойдет за мной.
- С чего бы мне останавливаться?
- Бегать за девушками не в моем стиле.
- В твоем стиле секс без обязательств?
- Да.
- И зачем тогда ты пошел за мной? - крикнула я, не желая сдерживать эмоции.
- Сам не знаю. Наверное, потому что ты не такая, как все, - эта банальная фраза повисла в воздухе между нами. Я замерла, а он приблизился ко мне, чтобы взять мое лицо в руки. В тот момент мне просто необходимо было его признание. Я должна была услышать главные слова, но Хьюго молчал.
- Скажи мне, что происходит между нами? - тихо спросила я.
- То, что не должно было произойти, - нежно касаясь моих губ, ответил он.
И вновь я не вытерпела, первая сдалась. Бороться с этим мужчиной было бесполезно. Он праздновал победу, не начиная боя. И вот я уже попала в плен, задыхаясь от поцелуя, сразу включив в игру язык, чтобы во всей полноте прочувствовать его. Даже на вкус, этот мужчина был подобен загадке. Горячий, как сердце вулкана, наполненное кипящей лавой, но ледяное и неприступное на вершине у облаков.
Мы целовались, посреди улицы и проходящих мимо людей. Пусть думают, что хотят. Я люблю его, это совершенно точно. Мои глаза были закрыты, но я чувствовала, как что-то теплое, трется мою ногу. Интересно, чем он так странно меня гладит?
- Мяу, - донеслось откуда-то снизу. Я вздрогнула и открыла глаза. Вряд ли Хьюго умеет мяукать.
С земли на нас смотрел пушистый комок серой шерсти. В его больших глазах была вселенская тоска и грусть.
- Господи! Посмотри на это чудо, - я указала под ноги.
- Это что? Кот? - удивился он.
- Котенок, совсем малыш, - наклонившись, я взяла в руки милейшее существо.
- И что ты собираешься с ним делать?
- Наверное, он потерялся. Нужно найти его хозяев, - мои руки стали ощупывать шею животного в поисках ошейника с табличкой. Ничего.
- Нужно позвонить в приют. Я видел неподалеку. Возможно, он сбежал оттуда, - я представила себе маленькое помещение, где животные сидят в клетках и поежилась. Мне бы и самой захотелось сбежать из такого "дома". Котенок дрожал, было заметно, что он очень испуган шумным мегаполисом. Я инстинктивно прижала его к себе, пытаясь защитить и успокоить.
- Нужно забрать его отсюда. Он боится.
- Ты что, собираешься притащить его домой? - Хьюго выглядел обескураженным.
- Пока не найду хозяев.
- Ты сошла с ума, - он развел руками, но, я уже снова шла в сторону дороги, в попытке поймать хоть какую-то машину.
- Лилиан! Остановись и подумай. Давай отвезём его в приют! Пусть там и ищут ему хозяев.
- Нет, - твердо ответила я.
- Хорошо, тогда я отвезу вас, - сдался он.
Мы молча побрели в сторону парковки. Котенок притих на моих руках и даже заснул. Всю дорогу Хьюго молчал, а я мысленно общалась с животным, поглаживая мягкую шерстку. Воспоминания выплыли на поверхность памяти.
Когда-то давно у меня была кошка. Папа купил мне ее, чтобы я стала более социальной. Это произошло после нападения подростков, когда я замкнулась в себе. Переходный возраст, отсутствие материнской любви и специфика обучения в колледже - все это превращало меня в замкнутого тинэйджера, без друзей и отдушины. Тогда психолог посоветовал моему отцу завести собаку-компаньона, но, страшная аллергия на шерсть не позволила ему пойти на это, вследствие чего, на пятнадцатилетие, я получила не новенький нож, а коробку с котенком. Сначала, я не обрадовалась, понимая, что ответственность лежит на мне, ведь отца почти не бывает дома. Но, со временем, я привязалась к белой кошке с прижатыми ушами. Жаль, что прожила она совсем не долго - всего три года. Врожденный порок сердца не позволил ей жить и приносить мне радость. Она умерла, оставив в душе очередной след утраты. Пролив слезы, я поняла, что заводить питомцев в ближайшее время я не смогу. И вот сейчас, после нескольких лет, мне придется нарушить зарок. Впрочем, ненадолго, всего пара дней, в крайнем случае, неделя. Я пристрою найденыша в добрые руки.
- Спасибо, дальше мы сами, - я кивнула Хьюго и вылезла из авто, сжимая малыша в объятьях.
- Будь осторожна, прошу тебя, - Лунд сказал мне на прощание и скрылся из виду.
- Самая большая проблема уже случилась - это ты, - бросила я ему вслед. Но, он этого не услышал.
- Ну что, кроха, будь как дома, - я выпустила котенка в комнате и быстро организовала ему лежанку из одеяла. Пушистик был очень смышлен и сразу понял, что нужно делать, растянувшись на мягком пледе и довольно мурлыча.
Я оставила его отдыхать, а сама принялась рассылать объявления. Прошло несколько часов, но никто не звонил.
Котенок выспался и пришел ко мне. Он сел рядом, заглядывая в глаза.
- Ну что, надо придумать тебе имя, - сказала я коту, почесывая его за ухом.
Только сейчас я заметила, что глазки у него светло-серого цвета. Я подумала о любимом мужчине. Его глаза, такие же глубокие и красивые. Глупо сравнивать взгляд котенка и взрослого человека, но почему-то в тот момент мне казалось, что они очень похожи.
- Как ты смотришь на то, что я буду звать тебя Хьюго? - спросила я у кота.
Он ткнулся мокрым носом мне в ладонь, будто бы соглашаясь.
- Прекрасно, малыш. Теперь у тебя есть имя. А скоро появится и семья, вот увидишь.
Ближе к обеду мой телефон все-таки ожил. И я с радостью поняла, котёнок обретёт хозяев уже сегодня.
Как хорошо, что я не успела слишком сильно к нему привязаться. Когда молодая пара, счастливо держась за руки, появилась в моей квартире, я позавидовала их утопически красивым отношениям. Он называл ее «любимой», она постоянно смеялась и выглядела абсолютно счастливой. Влюбленные забрали кота, оставив после себя послевкусие, напоминающее переслащенный джем, и я снова осталась одна.
Борясь с соблазном поделиться с Хьюго-человеком новостью, что Хьюго-кот пристроен, я решила лечь спать пораньше.
Утро следующего дня не предвещало беды. Придумывая, чем заняться, я решала провести день с пользой, поэтому позвонила новому знакомому, Уильяму Вуду, чтобы договориться о встрече. Вероятно, он ожидал моего звонка, поэтому почти сразу снял трубку, предлагая встретиться, как можно скорее.
У меня не было никаких причин откладывать. Записав адрес и нарядившись в одно из немногих женственных платьев, висевших в гардеробе, и нацепив парик и очки, чтобы выглядеть также как и на аукционе, я решила поехать прямо сейчас.
Глава 20
Подумав о том, что сама иду в логово к людоеду, я запрыгнула на байк и понеслась на окраину города, чтобы столкнуться лицом к лицу с возможным преступником. Путь предстоял не близкий, и я пожалела, что не оделась более удобно.
Наконец, я добралась до небольшого старинного здания, похожего на ангар. Кажется здесь. Я открыла ворота, с надеждой, что меня не закопают прямо за этим домиком, и мне удастся уйти отсюда собственными ногами.
Внутри было довольно просторно. Я огляделась. Мастерская художника выглядела очень колоритно. Огромные арочные окна от пола до потолка, кирпичные стены белого цвета, разукрашенные пятнами всех цветов радуги, большой стол, стоящий по центру пространства и несколько мольбертов разных размеров и форм. Кругом стояли холсты - только начатые и уже законченные картины, натянутые на подрамники. Впрочем, весь художественный беспорядок странным образом преобразовывался в гармоничное буйство креатива. Даже тюбики с краской и кисти были не просто разбросаны, а лежали в определенном порядке.
- Здравствуйте Лия! Рад видеть вас в своей творческой обители, - я увидела Уильяма, который вышел меня поприветствовать.
- Добрый день! А у вас довольно мило, - улыбнулась я.
- Вы правы. Здесь я не только рисую, но и преподаю студентам живопись, а ещё прививаю чувство прекрасного.
- Так вы педагог?
- В основном все-таки художник.
- Над чем вы работаете сейчас?
- У меня несколько картин. Я стараюсь не сосредотачиваться на чем-либо одном, рисуя циклами.
- И какой же цикл вы рисуете в данный момент?
- Сейчас работаю с несколькими портретами и картиной на заказ. Кстати, она около вас, - он указал на угол с холстами.
- Можно взглянуть? - я подошла к полотну, чтобы рассмотреть детали. На картине был изображены цветы, буйство красок поражало. Меня нельзя было назвать ценителем, но, я могла разобрать короткие мазки, насыщенных цветов, создающие особенный колорит картины.
- Лучше, наоборот, отойти подальше, тогда вы увидите ее красоту в полноте, - порекомендовал Уильям, и я последовала его совету. Действительно, отойдя на несколько шагов назад, я заметила, что картина приобретает более четкие очертания. Теперь я видела не только яркие пятна, но и целый сад с дорожками и архитектурой.
- Очень красиво! - я искренне залюбовалась работой художника.
- Да, но до оригинала еще далеко, - немного грустно сказал Уильям, - Клода Моне довольно сложно копировать. У него особенная энергетика, чтобы ее передать, нужны десятилетия практики. Я стараюсь, но пока получается не совсем идеально.
- Вы довольно критичны к себе, - сказала я, - мне не приходилось видеть вживую оригинал, но копия, на мой непрофессиональный взгляд, превосходна.
- Благодарю. Постараюсь не воспринять это как лесть, - скромно улыбнулся Уильям.
- Но, зачем вам подделывать картины? - спросила я.
- Это не совсем так. Я делаю копии, но, не выдаю их за оригиналы. Это не запрещено законом. Я всего лишь пишу на заказ репродукции, чтобы заработать на них. Но, признаться честно, я больше люблю рисовать что-то свое, - оправдался Вуд.
- Любопытно. Моя сфера деятельности далека от живописи, поэтому я задаю вам такие глупые вопросы. Надеюсь, что не обидела вас излишним любопытством.
- Нет. Наоборот, мне нравится ваш интерес. Можете спрашивать все, что угодно, - Уильям немного покраснел. Кажется, он смущается.
- Получается, что вы можете скопировать любую картину?
- Практически.
- И все же, если вам нравится создавать что-то свое, зачем нужно заниматься перерисовкой?
Вуд замолчал.
- Причина проста. За репродукции и копии платят большие деньги. Иногда, предлагают суммы, большие, чем стоимость оригинала, - он задумчиво посмотрел вдаль.
- Да, я понимаю, - мне понравилась его искренность, - а какую из картин вам было сложнее всего копировать?
- Каждая из них, по-своему сложна. Все это - долгий и кропотливый процесс, "выживания в роль". Я, словно сам, на какое-то время, становлюсь и Клодом Моне, и Пикассо, и Дега, и многими другими великими художниками. Мои руки в этот момент - это руки того самого мастера, рисующие живое полотно.
- Вы, наверное, ощущаете своего рода транс?
Мужчина рассмеялся.
- Транс - это слишком сильно сказано. Пожалуй, всего лишь смотрю на мир их глазами.
- Впечатляет, - я старалась проанализировать его слова, - может быть, у вас есть любимая картина, которую вы мечтаете скопировать?
- Полагаю, я могу вам показать, - таинственно сказал Вуд, - знаете, я фанат Бруклина Грота. Вы, вероятно, даже не слышали о нем. Это не слишком широко известный художник, можно сказать, на любителя.
Я сделала задумчивое лицо.
- Не припоминаю. Может быть, если увижу саму картину, то вспомню, - я пожала плечами.
- Пойдемте, я покажу вам, - художник прошёл в небольшой кабинет, отделённый от основного кирпичной перегородкой и поманил меня за собой.
В углу висели полотна. Я взглянула на них и ахнула. Мой взгляд упал на те самые, сгоревшие картины, или это всего лишь их искусная копия? Вуд воспринял мою реакцию, как одобрение, что было мне на руку.
- Расскажите мне об этих полотнах. Я не видела раньше ничего подобного! - рассматривая хаотичные мазки с краской, сказала я.
- Тот самый случай, когда о картинах есть, что рассказать, - сказал Вуд. Его глаза загорелись, и он начал делиться со мной тем, что мало кому рассказывал.
- Это были далекие, сороковые года. Мой дед, Джонатан Вуд, работал в художественном салоне смотрителем. Возможно, вам известно, что во время второй мировой войны в Америку иммигрировало большинство европейских художников? Так вот, мой дед видел многие полотна. У него выставлялись действительно выдающиеся художники того времени. Бруклин Грот был одним из тех, кто также нашел приют в нашей стране. Об этом знают немногие, но его настоящее имя Александер Гротман, и он - иммигрант, с еврейскими корнями. До войны он был уличным художником, и полотна его не представляли особенной ценности. Но, все изменилось. Не буду загружать вас историческими фактами, скажу кратко - мне известно, что он воевал с фашистами, и попал в плен. Наверное, не стоит вам рассказывать, что творилось в нацистских концлагерях, чтобы не пугать, но, по счастливой случайности, ему удалось сбежать из плена в 1942. Каким образом он спасся, одному Богу известно, я знаю лишь то, что осел он в Нью-Йорке, а потом переехал в Вашингтон. Так вот, взяв псевдоним, уже известный вам, он принялся выплескивать все то, что сидело внутри, посредством своего рисования. И, первые три полотна, вы сейчас видите перед собой, - Уильям замялся, - конечно, это репродукции. Настоящие картины сгорели.