— И как тебя ещё не прикопали-то от зависти? — протянула я ошарашено.
— Пытались, — убийственно ослепительно улыбнулся вассир.
— И я их понимаю, — неосознанно кивнула я.
— Расчёт, — напомнила о себе Ведара.
Я хотела было влезть без очереди и попросить, чтобы он сначала меня от Азара скрыл, но не решилась. Всё же Ведара ведьма сильна, почитаемая, и уважения достойная. Решила подождать.
И мы отправились выбирать место для нового водного источника. Эс шёл впереди, а я, слегка оглушённая его видом, Ведара, тоже немного ошарашенная, она всё же тоже женщина, и толпа увязавшихся за нами покорённых видом полуголого красавца жительниц этого поселения, следовали за ним.
Саэссан остановился между двумя ничем не примечательными домиками, осмотрелся и сказал:
— Здесь.
Ответом ему был радостный восхищённый гул. Подозреваю, что присутствующие на любое его слово так отреагировали бы. Ну да ладно, не против, и то хорошо. Вассир решил так же и, расставив ноги, устремил ладони вниз. За его наклоном проследили все… Хоть бы завернулся в тряпицу получше что ли, мне даже неудобно стало, отвернулась.
А потом мне как-то тревожно стало. Будто зуд в груди появился, такой неприятный… с привкусом грядущих неприятностей…
— Эс, — позвала я, прижав руки к груди.
— Подожди, — напряженно ответил он.
— Эс, что-то не так! — уже выкрикнула я, чувствуя, что меня куда-то с неимоверной силой тянет, но пока сопротивляясь этому.
Саэссан выпрямился, резко обернулся. Нахмурился и бросился ко мне. А меня вдруг резко потянуло назад, будто в водный вихрь, прямо в воздухе за спиной образовавшийся, увлекая.
— Эсссс! — закричала я, протягивая руки к нему.
— Не успел. Прости! — крикнул он в ответ, остановившись и виновато разведя руками.
И меня поглотило нечто тёмное, но тёплое и мягкое.
Глава 17
— Айва, — позвал кто-то. — Глазки открой.
Я медленно открыла глаза… и опять закрыла.
— Айва, не веди себя, как ребёнок, — возмутился Азар.
Рывком села, переждала приступ тошноты и открыла глаза уже нормально, не собираясь жмуриться перед неприятностями.
— И как это понимать? — пошёл в наступление маг.
— Что именно? — уточнила на всякий случай. Ну, мне же нужно было узнать степень моих неприятностей. Меня совсем убьют за похищение наследника, или может сначала Азару на растерзание отдали? А он мне клятву принёс, так что может и спасёт…
— Почему ты ушла? — возмущённо, и даже обиженно вопросил он.
Я осмотрелась, поняла, что нахожусь в той самой комнате в его доме, которую он мне выделил, на кровати, представила сколько времени с этого деревца опять спускаться придётся, и застонала, упав на спину.
— Зачем ты ушла? — не желал униматься маг.
— Имею право, — огрызнулась я. — Ты мне свободу обещал, я ею и воспользовалась.
— Но не в дикие же земли! — воскликнул он. — У нас здесь и так полная свобода, зачем же сбегать?
Я опять села, скрестила руки на груди и исподлобья воззрилась на мага.
— Свобода, говоришь? — прошипела, едва сдерживаясь, чтобы на крик не перейти. — Это то, что ты меня ветвью назвал свобода?!
Азар заметно растерялся, но быстро взял себя в руки и заявил:
— Это для защиты. Чтобы больше никто не претендовал на теб… твою свободу.
— Вот уж спасибо! Облагодетельствовал! — всплеснула я руками.
Как же обидно-то, что попытка побега обернулась провалом. Надо было сразу вытребовать у Эса, чтобы защитил от Азара, но нет же, я уважение к старшей ведьме проявить захотела, а теперь… Сама виновата!
— Вставай, — протянул мне руку Азар. — Обсудим всё спокойно, за ужином.
Обсуждать что-либо с ним у меня не было никакого желания, но слово ужин вызвало непроизвольную реакцию. Уцепилась за его руку, вскочила и потребовала:
— Пошли… ужинать!
— Ты что, вообще не ела, пока меня не было? — нахмурился он.
Ну почему же, ела, один раз. А потом креплянку только жевала, а времени с последнего перекуса прошло уже прилично, по моим ощущениям часов десять точно. И мы всё это время то бегали, то ругались с Улэзаром, то опять бегали… Мы! Черныш!
— Так, верни меня, откуда взял, немедленно! — потребовала я, уперев руки в бока.
— Может, сначала всё же поужинаем? — с улыбкой спросил маг.
— Да какой ужин? У меня там фамильяр остался! — возопила я, начиная впадать в панику. — Верни, кому сказала! Ну или хотя бы на минутку давай туда заскочим…
Азар покачал головой и произнёс:
— Ты хоть примерно представляешь, каких энергетических затрат стоит разрыв и преодоление пространства?
— Ты же маг! — возмутилась я.
— Я не всесилен, Айва, — усмехнулся он. — И я буквально минут двадцать назад создал портал для почти всей эльфийской делегации из Великой империи в Эльфийские леса. А сразу по прибытии обнаружил, что ты пропала, запустил поисковую нить и остатки сил истратил на то, чтобы вытащить тебя из той дыры, в которую ты умудрилась забраться! Ты вообще в курсе, что на свободных землях практикуется принесение в жертву энергетически-активных существ? И ведьмы там у некоторых племён особенно ценятся… в качестве жертв?!
Не знала… Ну так и про веточки тоже не знала, а это похуже обычаев некоторых племён будет! Там-то хоть всё просто и понятно, то есть быстро и без мучений. А тут… обман один!
— В общем так, меня не волнует как ты это сделаешь, но я требую моего фамильяра! — проговорила уверено. — А потом мы с Чернышом просто уйдём. Мы тебе ничего не должны, маг!
— Повторяю ещё раз, — устало проговорил он, — у меня не осталось чистой энергии, чтобы создать ещё один переход для твоего кота. Силы восстановятся только часов через пять. Может, проведём это время с пользой? Поедим и отдохнём? Я не спал уже больше суток.
— Бедненький, — кривляясь протянула я. — А мне тут, можно сказать, весело было, особенно после того, как ты смылся…
И тут я вспомнила, как он собственно смылся. У него тогда тоже на портал энергии не хватало. И он её у меня взял!
— Так, маг, давай я с тобой энергией поделюсь, и ты мне кота вернёшь! — загорелась я идеей.
Просто я с Чернышом с самой нашей первой встречи на такие расстояния никогда не разлучалась. И раньше это было само собой разумеющимся, городок у нас небольшой. А теперь… я чувствовала, будто у меня руку или ногу оторвали, и это было болезненное ощущение. Ну и, учитывая, что он оказывается, мой фамильяр, вполне логичное. У нас общее энергетическое поле. Разрыв этой связи для обоих как рана открытая.
— Мне больно без него, понимаешь? — почти шёпотом закончила я.
— Понимаю, — кивнул Азар. — Но и ты пойми, Айва, я тоже не железный, чтобы обмен энергией каждый раз на подступах обрывать.
— Не поняла, — честно призналась я.
Маг вздохнул глубоко, отошёл от меня, упёрся кулаками в стену, постоял так, и, будто решив что-то для себя, кивнул. Потом резко развернулся, подошёл ко мне и заявил:
— Давай.
— Чего давать? — испуганно спросила я.
— Энергией делись! — как-то зло ответил он.
— А как? — растерянно спросила я.
— А так же, как и в прошлый раз, — мстительно улыбнулся маг.
Я оценила перспективы, невольно сделала пару шагов назад, поймала торжествующий взгляд мага и решительно шагнула вперёд. Остановилась прямо напротив него, нас буквально в ладонь расстояние разделяло, и замерла.
— И? — с усмешкой спросил Азар.
— Давай! — теперь уже я грозно сдвинула брови, и зажмурилась.
Чего не сделаешь ради родного фамильяра! Да и теперь я в курсе, что маг нечестно играет, так что постараюсь его магии противиться.
Стою, жду. И тут рядом прозвучало:
— Эээ нет, ведьмочка. Так не пойдёт.
Глаза открыла, на мага гневно уставилась.
— Теперь давай сама, Айвочка. Энергия, которую ведьма сама отдаёт, намного сильнее, — заявил Азар.
— Аааа… это как? — растерялась я. Нет, ну правда, как я сама-то?
— Поцелуй меня сама, — подсказал Азар.
— Надо, да? — обречённо спросила я.
— Просто необходимо, — заверил он меня.
Ну надо, так надо. Мне Черныш нужен позарез, так что можно и на такие жертвы пойти.
Подступила к магу, на носочки поднялась, не достаю. Схватила его за ворот и на себя потянула. Он наклонился, и я прижалась губами к его губам. Стоим. Я к его губам прижимаюсь, он не шевелится.
Глава 18
— И чего? — пробурчала в его губы?
— Это поцелуй? — в свою очередь спросил он.
Я его отпустила, отступила и нервно так плечами пожала.
— Поцелуй это соприкосновение губ, — процитировала общеизвестную истину.
— Это тебе твои наставницы из храма сказали? — ехидно спросил Азар.
— Сама знаю! — раздражённо ответила я.
— Оно и видно, — хмыкнул маг. — Ладно, побуду учителем. Показываю, можешь не запоминать. Готов повторять урок до полного закрепления.
И он шагнул ко мне, сгрёб в объятия, я даже пискнуть не успела, и начал целовать.
Сначала было страшно, я пыталась вырваться, брыкалась и даже укусила его за губу. Вот после этого укуса всё и изменилось. Маг стал целовать как-то иначе, более нежно, терпеливо что ли. И опять магию применил! У меня по всему телу дрожь пошла, ноги ослабели, голова закружилась. Попытка эту магию нейтрализовать привела к тому, что он прижал меня к себе ещё теснее. И я поддалась этой невиданной магии. Ноги совсем отказали, голова тоже… А как иначе объяснить то, что я обняла его за шею руками и застонала? Точно магией совсем одурманил! Но это я уже потом поняла, а сейчас… мне вдруг так хорошо стало, так волшебно, и радостно. И я себя самой красивой, самой лучшей почувствовала. А губы… словно всё тело в них превратилось. Этот поцелуй я почему-то всем телом почувствовала. Даже теми его частями, о которых раньше и не знала. Вот же магия! Целует только губы, а реагирует на это всё тело, особенно некоторые его части. И как-то это неправильно… Ооо… Да как же так-то? Вот это передача энергии!!! И вот ещё разок так прикуси нижнюю губу, а теперь вот так сожми бока, и рукой по груди… Эээ! Это уже не поцелуй!!!
Азар отстранился, прежде чем я успела возмутиться.
— Вот это поцелуй, — заявил он, не отрывая взгляда от моей груди, которая вообще-то в поцелуе не участвовала… ну почти. — А теперь расслабься и дай взять немного энергии.
И опять ко мне потянулся.
— Эээ, — отстранилась я. — А это сейчас что было тогда?
— Это я тебе показывал, что такое поцелуй, — невозмутимо заявил маг. — Тебе фамильяр нужен?
— Нужен, — ошарашено ответила я.
— Ну вот и не спорь с опытными людьми, — заявил маг, и опять целоваться полез.
На этот раз он сразу же приступил к поглощению моей энергии. Я это почувствовала как лёгкую тонкую струйку тепла, утекающую к нем из моего рта. И по мере оттока энергии меня всё больше клонило в сон.
— Ты как? — спустя какое-то время шёпотом спросил Азар, придерживая меня под спину.
— Нормально, — прошептала я в ответ. — Хватит?
— На кота да. Чтобы прикрыть твоё участие в побеге Эса нет, — как-то неохотно ответил маг.
— Бери ещё, только прикрой его, — проговорила я слабым голосом.
Глаза открываться категорически не желали, и это уже было не действие магии, а самая настоящая энергетическая слабость. Я такое только один раз испытывала, когда после побега в первый раз колдовала, и силы не рассчитала.
— Так понравился? — как-то зло спросил Азар.
— Жалко его, — призналась я.
— Вернусь и энергию верну, — пообещал Азар, и опять целовать начал.
Отключилась я где-то в процессе, и это был не тот приятный процесс, которым меня маг изначально дезориентировал. Он просто высосал из меня все силы, и был таков. Но я уже не могла по этому поводу возмутиться, я пребывала в беспамятстве.
***
— Айва, — тихий шёпот, и поцелуй в щёку. — Айва, проснись, — и поцелуй уже в губы.
— Ммм, — ответила я, и попыталась отвернуться.
Не дали. Прижали к кровати и прошептали:
— Проснись. Ты должна быть в сознании, чтобы я смог вернуть тебе энергию.
Открыла глаза, узрела зелёные очи мага и простонала:
— А я так надеялась, что это кошмар.
— Я тоже пару раз с этой мыслью просыпался, — уведомил меня маг. — Но, как оказалось, всё реально.
— Мой кот? — спросила я.
— На кухне, жрёт, как стадо степных бизонов. Думал, он и меня сожрёт, если не накормлю, — пожаловался Азар.
— Неправда! Он у меня воспитанный! — возмутилась я.
— Видимо, только когда ты рядом, — хмыкнул маг.
— Слезь с меня, — потребовала я.
— Сначала мне нужно вернуть тебе энергию, — возразил Азар.
Я прислушалась к ощущениям своего тела и поняла, что таки нужно. Чувствовала я себя сейчас как какое-то желе, распластанное по кровати, и даже голод не придавал сил подняться. Но как-то это странно. Он же взял у меня энергию, чтобы пустить её на создание портала, верно? И потратил, раз Черныша вернул. Так что же он мне возвращать-то собрался? А с другой стороны, он опытный сильный маг, ему виднее.
— Давай, возвращай, — согласилась немного неуверенно.
— Ты сама попросила, — улыбнулся Азар.
И опять целоваться полез.
В этот раз ажиотажа не было. Мне было приятно, тут не поспоришь. И даже голова немного закружилась, но вопрос о том, от впечатлений это, или от утоления энергетического голода, остался открытым. А вот сам процесс передачи энергии я, пожалуй, никогда не забуду. Это было нечто! В меня будто хлынул поток чего-то одновременно обжигающего и леденяще холодного. И это был такой поток, ну такой… Это точно была не моя энергия! У меня такого запаса просто не было никогда!
Всё прекратилось настолько резко, что я невольно потянулась губами за отстранившимся Азаром. Он встал, неотрывно глядя на меня и отошёл от кровати на пару шагов. А я, я вскочила с кровати, будто получила удар молнией!
— Ух! — воскликнула, буквально подпрыгивая от переполняющих меня сил. — Где мой Черныш?
— На кухне, — улыбнулся маг. — Может, и мы всё же позавтракаем?
— Эм, ужинать же вроде собирались, — немного растерялась я.
— Ты хотела спасти не только кота, но и наследника… — ответил маг.
— И? — поторопила его я.
— Я помог Саэссану, — неохотно признался маг.
— Да ты молодец! — воскликнула я радостно.
И, от избытка чувств, даже обняла Азара. Но тут же отстранилась, стеснительно опустив взгляд. Что это со мной? Раньше как-то не замечала за собой такой порывистости.
— Пожалуй, я каждый день готов кого-нибудь спасать, ради твоей благодарности, — улыбнулся маг.
— Не, каждый день не надо, — смущённо ответила я.
— Как скажешь, — усмехнулся он. — Пошли есть, я голоден, как зверь.
Я уж было хотела ответить, что тоже слегка перекусить не отказалась бы, но мой живот так забурчал, что на корню срубил все мои скромные намерения.
А маг нахмурился и начал меня отчитывать.
— Айва! У тебя молодой растущий организм, тебе нужно есть! — ворчал он, утягивая меня за руку в сторону столовой. — Это плохо, Айва, это ненормально! Я не потерплю такого халатного отношения к твоему здоровью. Ты мне здоровая нужна!
Я споткнулась от заявления такого. И полетела бы с лестницы, но маг поймал, прижал к себе мимолётно и вернул в вертикальное положение. И продолжил разглагольствовать на тему моего здоровья и его важности для… семьи. Черныыыш! Котик мой родной, давай ко мне, и ноги делать надо! Вот прям сейчас, совсем-совсем сейчас, сию минуту! В крайнем случае, к владыке. Он мне работу обещал! И пусть докажет, что я его сыну сбежать помогла! Не пойман не вор, как говорится. А Азар вроде как меня прикрыл. Как же страшно жить в эльфийском лесу…
Глава 19
Ужин прошёл под аккомпанемент моего умненького котика, рычащего, шипящего и громко мяукающего. То есть, он активно требовал внимания к себе, и не давал даже шанса уделить это внимание магу, то и дело пытающемуся завязать со мной разговор. Я же давилась едой под недовольным взглядом Азара и подчёркнуто уделяла всё внимание Чернышу. И закончилась трапеза на высокой ноте, когда я вскочила из-за стола, подхватила на руки орущего, как одержимый, кота и, пожелав магу нескучной ночи, убежала к себе.