— Э-это я? — спросила с запинкой у Ктары.
— Нет, ну что ты, — улыбнулась она, продолжая поглаживать моли руки. — Это только твой страх, а ты же храбрая ведьма. Правда? Ты же сможешь совладать с такой мелочью, как страх?!
И меня начало отпускать. Дышать стало немного легче, но сумрак в зале стал разве что на пару тонов светлее.
— Давай я покажу тебе твоего фамильяра, — с улыбкой предложила Ктара. — Он тоже о тебе беспокоится.
Я кивнула, как завороженная неотрывно глядя ей в глаза.
— Впусти меня, Айва, — прошептала ведьма, и, отпустив руки, положила тёплые ладони на мои мокрые от слёз щёки. — Впусти, и я покажу.
Это было похоже на ныряние в ледяную воду. Я вздрогнула, зажмурилась и помотала головой, а когда вновь открыла глаза — увидела его, своего фамильяра. Черныш сидел на краю кровати и шипел, порыкивал, но был цел и невредим. А рядом с ним, на той же кровати, на которой я… вышла замуж, лежал какой-то эльф. И он был мёртв! От его тела во все стороны расползалось багровое кровавое пятно. И будто издалека голос Азара «Раш, что-то есть?». И ответ оборотня «Есть, запах запомнил. Можно убирать». Опять голос Азара «Всё убрать. Черныш, ко мне». И мой кот прыгнул на руки мага.
А потом всё прекратилось. Я моргнула и затравленно уставилась на Ктару.
— Уводи её, — недовольно прошептала бабушка Дэсти. — Засекли все на десять древ в округе.
Ктара выпрямилась, дёрнула меня за руку, заставляя подняться, и куда-то потащила. Вслед нам смотрели десятки голодных, прямо таки жаждущих, заинтересованных глаз.
***
По лестнице мы практически бежали. Поднялись на жилой этаж и нос к носу столкнулись с Рашем. Полуоборотень широко улыбнулся и сделал шаг по направлению ко мне.
— Лишу мужской силы на десять лет, — спокойно проговорила Ктара.
Мужик отступил с дороги, пораженчески подняв руки.
И меня опять потянули по коридору. Завели в спальню Азара, заперли дверь, усадили на кровать. И начался разнос, основательный такой. Меня за все десять лет обучения ни разу так не ругали.
— Ты что творишь, идиотка?! — кричала, но почему-то полушёпотом, Ктара. — Ты что, вообще себя контролировать не умеешь? На тебя же теперь все сильнейшие охотиться начнут! Ты свою силу засветила на весь Лес! Да мне теперь тебя убить проще, чем защитить! Это надо же такое устроить! Ты же обучение проходила! Дура малолетняя! Неужели ничему не научилась?!
И мне стало обидно. За что она так со мной? Что я такого сделала? Ну напугалась за фамильяра, не сдержала эмоции. Так от этого никто не застрахован!
— Я училась десять лет, — пробурчала, опустив голову. — И у меня были самые лучшие результаты в выпуске.
— Оно и видно! — всплеснула руками Ктара, расхаживая по комнате.
— Нас только теории учили, — сочла нужным уведомить я.
— Вот только не надо мне сказки рассказывать! — вскинулась ведьма. — Я тоже в храме Гекаты, чтоб ей никогда новой ведьмы не получить, обучалась. И там практика с седьмого года начинается.
— Неправда! — я даже вскочила. — У нас практика только после инициации!
— Врёшь?! — удивлённо посмотрела на меня Ктара.
— Да чтоб мне без искры остаться! — эмоционально ответила я.
Ктара мгновенно успокоилась. Села на кровать и похлопала рукой рядом. Я подошла и тоже села.
— И что, вообще практики теперь нет? — спросила она едва слышно.
— Совсем, — подтвердила я.
— А инициация? — спросила ведьма.
— Как обычно, вылавливают кого-нибудь в пригороде, одурманивают и приводят, — пожала я плечами.
— Вот же твари! — неожиданно разозлилась Ктара. — Совсем продались Гекате, тряпки!
Я непонимающе посмотрела на неё.
— Раньше не так было, — пояснила ведьма. — Нас учили практическому колдовству. И у нас был выбор. Мы сами искали, кто нас инициирует. Но многие уходили из храма к избранникам. И богине это, видимо, надоело. Она стала ещё беспощаднее. Эта тварь никогда не насытится!
Я сжалась и опустила голову. Что тут можно было сказать? Я не знала, как было раньше, для нас, послушниц храма, всё казалось логичным и правильным. Никто из моих подруг не сомневался в верности обучения. Никто, кроме меня…
— Ты сбежала? — спросила Ктара.
Я кивнула, но голову так и не подняла.
— Когда? — продолжила она расспрашивать.
— Перед иницацией, — призналась, сглотнув.
— Испугалась, или надоело? — с усмешкой поинтересовалась ведьма.
— Вера закончилась, — подняв голову, проговорила я. — И раньше бы сбежала, но возможности не было.
— Ты действительно необычная ведьма, Айва, — улыбнулась женщина. — Такая же необычная, как и я. И это плохо… для тебя, — с грустью в голосе закончила она.
— Почему? — вскинулась я.
— Потому что такие, как мы с тобой, не бывают счастливы, Айва, — тихо произнесла Ктара. — Мы бежим, всю жизнь бежим. От гнёта, от жажды нашей силы, от тех, кому мы мешаем, от смерти, от любой попытки ограничить нашу свободу.
— Я пока не убежала, — невесело хмыкнула я.
И Ктара мгновенно изменилась. Она встала, расправила плечи, нависая надо мной, как угрюмая скала, и сквозь зубы произнесла:
— И не побежишь больше. Только рискни, ведьмочка. Уничтожу. Ты теперь принадлежишь моему сыну, и…
— Ой, да прям! — перебила я её, вскочив и уперев руки в бока. — Это с какой радости я ему принадлежу?! Он вообще, между прочим, обманом меня заставил согласиться. Магию свою использовал, одурманил, вот я и сказала, что даже не думала говорить.
Ктара, вопреки моим ожиданиям, не разозлилась. Посмотрела на меня пристально и улыбнулась, довольно так, искренне.
— Магией, говоришь, одурманил? — спросила она.
— Ну да, — как-то неуверенно ответила я.
— То есть, у вас не по сговору брак? — сощурилась женщина.
— Да он вообще моего мнения не спросил! — насупилась я.
— А как же ты тогда согласие дала, если не спросил? — лукаво улыбаясь поинтересовалась ведьма.
— Говорю же, магией одурманил, — пробурчала я, краснея и отводя взгляд.
Ктара запрокинула голову и звонко рассмеялась. Веселилась она минуты две, потом немного успокоилась, но всё равно посмеивалась, когда заговорила.
— Айвочка, девочка ты моя наивная, древо магическое воздействие не принимает. Оно считывает только истинные намерения и чувства. Древо невозможно обмануть, оно принимает или веления сердца, когда двое испытывают друг к другу истинные чувства, или веления разума, когда пара достигает договорённостей и осознанно вступает в союз, выгодный для рощи. И третьего тут не дано. Оно не засвидетельствует единение даже если, к примеру, кто-то один руководствуется чувствами, а второй выгодой. Потому что это будет не равноценный союз. Подумай об этом, девочка. Подумай и сделай выводы, — покровительственно произнесла она. И весело, напевно добавила: — А мой сын всё же будет счастлив, это ли не высшее благо для матери!
И Ктара ушла, продолжая посмеиваться. А я осталась, опять ничего не понимая. Это на что она тут сейчас намекала? Что ещё за претензии такие сомнительные? И вообще, она ведьма, а не эльфийка, так что откуда ей знать — какие заскоки бывают у древа? Ну бред же! Я-то точно знаю, что ни на что не соглашалась. Так что тут без вариантов — Азар на меня магией воздействовал. А сам под этим сомнительным союзом подписался потому, что для него почему-то выгодно ведьму в древо своё привести. Хотя, не почему-то, а потому, что у них тут ведьминские силы штука редкая. И детей от ведьм они, видимо, ценят. Азар вон каких высот достиг, да и Улэзар тоже в окружении Владыки. И не на последних позициях, раз ему присмотр за наследником доверяют. Так что всё логично. Маг увидел во мне выгодную партию для своей игры, призом в которой является высокое положение при дворе Владыки. Вот только я не собираюсь ему подыгрывать. И уж точно не буду изображать из себя хорошую жену. Он отпустит меня, обязательно отпустит! Уж я об этом позабочусь. И пусть только попробует намекнуть про какие-то там ростки! Все корешки оборву по самые веточки!
Глава 35
***
Выйти из спальни мага я так и не решилась. Боялась натолкнуться на кого-нибудь… жаждущего мою искру сожрать. Особенно боялась Раша, уж больно говорящие взгляды он в мою сторону бросал. Села на кровать, поджав ноги и обняв колени, устало вздохнула и попробовала обдумать ситуацию в целом. Думалось плохо, за Черныша сильно волновалась. И за себя тоже.
Кто же напал на моего фамильяра? И главное, зачем?! Сам по себе, без хозяйки, он не представляет особой энергетической ценности. Фамильяры вообще существа колдовские, в них много силы, но только когда они связаны с хозяйкой. Без этой связи энергетическое тело фамильяра истончается, он постепенно гибнет, как колдовское создание, превращается в обычное животное. Видимо, тётка очень любила Черныша, раз перед смертью решилась отвязать его от себя и передать мне, ослабив себя этим ещё больше. Будь я инициированной, почувствовала бы это, а так… Мой котик жил один, в разлуке со мной, ожидая, когда новая хозяйка придёт за ним.
А что, если бы не пришла? Страшно подумать, что тогда стало бы с ним! Может, именно из-за Черныша я и нашла тёткин дом так легко. Меня будто незримая нить вела. А ведь тётя тогда, в единственный раз, когда мы виделись, сказала только название города. Видимо, она уже тогда решила, что передаст мне своего фамильяра.
И передала! Сделала бесценный подарок, а я не смогла позаботиться о нём, не смогла защитить. Страшно подумать, что было бы со мной, если бы Черныш погиб!
А он погиб бы… если бы не Азар. За это я магу благодарна безмерно, и за то, что помог от матери-силы скрыться. Но только за это! Во всём остальном он маг — беспринципный, коварный обманщик! И котик мой подвергся опасности тоже из-за него. Ведь, не окажись я в эльфийском Лесу, на Чрныша никто не напал бы. Его хотели убить, чтобы ослабить меня! Или запугать, или… не знаю! Не понимаю, опять не понимаю. Кто и зачем это сделал? Для чего этому неведомому кому-то нужно было лишать меня фамильяра? Или он хотели похитить Черныша, чтобы шантажировать меня?
Да нет, глупость какая-то! При желании фамильяр может перенестись к хозяйке откуда угодно, и никто его не сдержит… но только, если хозяйка инициирована и связь двусторонняя. Сейчас же только кот со мной связан, а я его не чувствую. А что, если кто-то хотел через Черныша следить за мной? Хотел узнать, когда меня инициируют? Бред какой-то! Одни вопросы, и ни одного ответа.
Дверь тихо отворилась, в комнату вошёл Азар. С его рук тут же спрыгнул мой котик, подбежал, забрался на кровать и прижался ко мне, дрожа всем тёплым и таким родным тельцем.
— Мой хороший, — прошептала я, взяв его на руки и прижав к груди. Подняла взгляд на мага и добавила: — А ты гад! Ненавижу тебя!
Азар скрестил руки на груди, ответил мне возмущенным взглядом, но промолчал. И что, даже ругаться не будет?! А я-то ожидала, что он тоже, как и его мать, сейчас устроит мне скандал на тему «я же запретил тебе колдовать, а ты устроила невесть что».
Скандала не было, были тихие, сказанные, будто через силу, слова:
— Прости, Айва.
— Уточни, пожалуйста, за что именно, — враждебно взглянув на него, ответила я.
Список того, за что магу нужно просить прощения, рос на глазах. Но что-то мне подсказывало, что он извиняется явно не за то, за что следовало бы. И я оказалась права!
— Прости за то, что, будучи твоим мужем, я не смог уберечь тебя от лишних волнений, — ровно, уверенно проговорил Азар. — Я предвидел, что, став моей ветвью, ты попадёшь в сферу интересов моих врагов, но не думал, что они решатся на подобное. Меры уже приняты, твой фамильяр защищён, так же как и ты. Дэстирэлира взяла под защиту рощи и твоего кота. Теперь никто не посмеет…
— А не пошёл бы ты… куда-нибудь! — перебила я мага, вскочив с кровати и продолжая прижимать к груди Черныша. — Мне не нужна защита вашей рощи! И твоя защита тоже не нужна! Я сама справлюсь, так что отпускай давай меня, или как там у вас это называется. Уж лучше вернуться в храм, чем всё это!
— Черныш, выйди, — тихо приказал Азар.
И мой котик, мой фамильяр, послушался! Он рывком высвободился из моих рук, спрыгнул на пол и пошёл к двери.
— Стой! — крикнула я коту, сжимая кулаки и с трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться на мага с весьма недружелюбным желанием придушить.
Да как он вообще смеет приказывать моему фамильяру?! Это просто неслыханная наглость!
Черныш остановился, посмотрел на меня, потом на мага.
— На выход, — холодно повторил Азар, приоткрыв дверь.
И котик ушёл. Да что же тут творится-то? Это уже не просто наглость, это издевательство какое-то! Как магу удалось приручить моего фамильяра до такой степени, что он беспрекословно слушается его?
Азар закрыл дверь, запер, повернулся ко мне и улыбнулся, победно так, демонстративно. Мол, вот, смотри, Айва, я тут хозяин, и меня все должны слушаться. Да счас!
Упёрла руки в бока и пошла в наступление.
— Ты, бесчестный, гадкий, мерзкий… — начала я.
— Твой муж, — перебил Азар.
— Не напоминай, и так тошно! — выкрикнула я. — И вообще, это по местным законам я может и твоя жена, но я не эльфийка, так что меня эти ваши пляски вокруг древа не касаются.
Азар улыбнулся, ласково так, а потом припечатал:
— Это не пляски вокруг древа, ведьмочка моя, это древняя, исконная природная магия. И эта магия связала наши жизни. Ты, как верное дитя природы, должна понимать, что это значит. Нас поженила сама сила жизни, Айвочка, не какие-то там традиции, не моя или твоя прихоть, не выдуманные законы, сама природа соединила наши жизненные потоки.
— Неправда! — выкрикнула я, начиная паниковать.
А как тут не запаниковать-то, когда тебе такое говорят? Да ещё и так убеждённо! В одном Азару не откажешь — он хоть и объясняет что-то очень редко и неохотно, но обычно не лжёт. Это действия его обманчивы и коварны, а на словах он меня не обманывает. И это вдвойне паршиво, потому что я чувствую, что он не врёт. Как же так случилось? Как я докатилась до того, что стала… бррр, ужас-то какой… женой мага?! И ладно бы это был простой маг, какой-нибудь имперский выскочка, которого можно прибить «случайно», когда расслабится, и забыть, как страшный сон. Так нет же, этого мага не убьёшь! Во-первых, слишком сильный и умный, во-вторых, меня саму за него прибьют, и не поморщатся. Чего только его мамочка стоит. Не говоря уже о целом роде эльфийском, возлагающем на него политические надежды. Да, я не просто попала в неприятности, я в них по самые уши увязла!
Глава 36
— И что теперь? — спросила настороженно? — Что ты со мной сделаешь? Я теперь твоя пленница?
— Ты моя жена, Айва, — устало вздохнул Азар. — И не нужно винить меня в этом. Ты сама связала нас.
— Чего?! — возмущённо воскликнула я! — Не было такого!
Маг прошёл к кровати, сел, потом и лёг, закинув руки за голову, и поведал мне, какая я всё-таки дура!
— Вспомни, Айва, ты объединила наши ауры, когда извлекала из меня ведьминскую иглу смерти, — с усмешкой произнёс он. — Ты впустила меня в своё личное пространство, и сама вошла в моё. Уже тогда на энергетическом уровне мы стали близки, как не могут быть близки посторонние. Ты прикоснулась своей искрой к моему магическому источнику. И ты, не я, именно ты, связала наши жизни, вобрав мою смерть в себя.
Я стояла, как громом поражённая. В голове крутилась только одна мысль — «Айва, ты идиотка!» Ну и вдогонку ещё парочка нерадостных дум — «Будешь знать, как всяких магов спасать», и «Сама виновата, глупая жалостливая дурочка!»
А Азар продолжал расписывать мне, какая я… не умная.
— Ты могла бы ограничиться только соприкосновением на физическом уровне, ведьмочка, но, как я понимаю, просто не умеешь контролировать свою ауру, — произнёс он. — И я бы мог просто забыть об этом… неожиданном слиянии, мог бы сделать вид, что ничего не было. Но ты зацепила меня, Айва. Я увидел тебя настоящую, почувствовал. И мне понравилось то, что я почувствовал. Скажу даже больше, меня это околдовало. Нет, дело не в твоей искре, которая отличается от всех, к которым я прикасался ранее, дело не в том, что ты проникла слишком глубоко. Всё случилось так, как случилось потому, что я увидел твою суть, твою душу. И понял, что не хочу отпускать такое чистое, искрящееся чудо. Я хочу тебя, Айва, не твою силу, не твоё колдовство, которое, уверен, затмит даже возможности моей матери, я хочу именно тебя. И ты тоже хочешь меня, пока ещё не понимаешь этого, но на исконном природном уровне уже чувствуешь, что мы идеально подходим друг другу. Иначе древо не соединило бы нас.