Будь я обычной девушкой, наверное, растаяла бы от такого признания. Но я не обычная, я ведьма, и услышала то, что не смогла бы проигнорировать ни одна ведьма. Я услышала «дело не в твоей искре, которая отличается от всех, к которым я прикасался ранее». И как же страшно мне стало. Пожалуй, только сейчас я окончательно осознала, что передо мной МАГ!
— Сколько? — спросила хриплым шёпотом.
— Что сколько? — приподнял чёрную бровь Азар.
— Скольких ведьм ты убил, маг? Сколько искр поглотил, чтобы стать тем монстром, которым являешься сейчас? — сжав зубы произнесла, чувствуя, как холодный пот струится по вискам.
Азар резко сел, сверля меня гневным взглядом. Я вздрогнула и отступила на пару шагов. Он это заметил, уже не так агрессивно встал, продолжая, впрочем, смотреть на меня с возмущением.
— Я сын ведьмы, Айва! — проговорил он жёстко. — Неужели ты думаешь, что я стал бы убивать тех, кто не чужд мне как по крови, так и по духу?
И так искренне он возмутился, что мне даже неудобно стало.
— Ну кто тебя знает, ты же маг… — протянула, опустив взгляд. — Сам же признался, что прикасался к искрам других ведьм…
— Прикасался, но не поглощал! — рявкнул Азар. — Да что у тебя в голове творится, Айва?!
— У меня там паника и целая куча вопросов! — ответила с вызовом. — И главный из них — что тебе от меня надо? Чего привязался?!
— Я уже ответил на это вопрос, Айва, — угрюмо произнёс Азар. — Да я практически признался тебе в чувствах, а ты вывернула всё наизнанку и обвинила меня невесть в чём! Ещё и страх демонстрируешь, будто ждёшь, что я нападу на тебя.
— Мог бы и не признаваться! Я и так вижу все твои чувства! — закричала я, окончательно впадая в истеричную панику. — Ты почувствовал мою силу… вот спасибо, а то я сама и не догадывалась, что она какая-то особенная! Ну да ничего, мне твоя матушка пояснила, что я оказывается необычная ведьма. Вот только ты забыл спросить, что я думаю о тебе и твоих чувствах! Ты какой-то неправильный маг, Азар. Все маги проявляют свои чувства к ведьмам иначе. Почувствовал силу, напал, если смог осилить, выпил искру. И я бы даже поняла, если бы ты так и поступил. Это твоя природа, закон взаимодействия ведьм и магов. Но ты зачем-то женился на мне! Зачем?! Это неправильно, это вообще извращение какое-то! Так что давай уже или убей меня, или отпусти…И я вообще-то жизнь тебе спасла, так что отпустить было бы справедливо. Так, на всякий случай напоминаю. Вот…
Выдохнула и уставилась на мага большими испуганными глазами. Да, сорвалась, но эта неопределённость страшнее смерти. Так что пусть уже определяется.
Азар стоял напротив меня и смотрел… как-то грустно, что ли. Устало и немного растерянно. Мне даже показалось, что он действительно не понимает — с чего я так на него взъелась.
— Да, ты ведьма, Айва, — тихо проговорил маг. — Ведьма, воспитанная в храме Гекаты, впитавшая в себя её ложные постулаты. Видимо, поэтому ты и не осознаёшь, что не только ведьма. Это вторично. В первую очередь ты женщина, а я мужчина. И мой интерес к тебе обусловлен не тем, кем ты была воспитана, а тем, кем являешься изначально. Постарайся понять это, водьмочка моя. И да, я тебя не отпущу, ты теперь моя, как по законам природы, так и по закону древа, чьей ветвью теперь являешься. Смирись. Я дам тебе время разобраться в себе, не буду давить. Но не жди от меня того, чего, по твоему мнению, можно ожидать от магов. Я не маг, Айва, я сын ведьмы и мага, унаследовавший дар отца, но воспитанный в традициях эльфийского Леса. Пожалуй, я и сам не знаю, кто я. Надеюсь, когда-нибудь ты найдёшь ответ на этот вопрос, и поможешь и мне тоже понять.
И Азар ушёл, не то, чтобы хлопнув дверью, но закрыл он её как-то неосторожно. Створка ударилась о косяк и приоткрылась. Этим тут же воспользовался мой Черныш. Он тенью проскользнул в спальню, подбежал ко мне и так посмотрел, что у меня слёзы на глазах навернулись. Разревелась я, в общем. Хотя, наверное, кошачий взгляд тут ни при чём. Просто сложно так всё, странно, страшно и да, непонятно.
Взяла кота на руки, улеглась на кровать, и плевать, что она в спальне Азара, в свою комнату я не пойду! Там мёртвый эльф на моей кровати полежать успел, и запачкал её… А мы, ведьмы, места недавней смерти чувствуем, и это не то чувство, которое я хотела бы испытать сейчас. Да и вообще в принципе. Так что пусть Азар сам там спит, а я уж как-нибудь потерплю его запах на простынях и подушках.
Глава 37
***
Сон всё никак не шёл. Черныш тоже не спал, лежал тихо, но то и дело поглядывал на меня.
— Ну чего? — возмутилась я. — Он, между прочим, гад. И маг к тому же! И нечего так на меня смотреть. А ты вообще предатель! Ты же мой фамильяр, должен быть на моей стороне.
Кот дёрнул хвостом и жалобно мяукнул.
— Да ладно, я уже простила тебя, — улыбнулась, погладив фамильяра.
Ответом мне было ещё одно «Мяааав». И взгляд, просительный такой, жалобный.
— Кушать хочешь? — спросила, и сама ощущая нарастающий голод.
Черныш кивнул.
— Ну тогда пошли на охоту, — улыбнулась я.
Была уже глубокая ночь, гостей, как я поняла, отправили восвояси сразу после инцидента с котом, ну или скорее после того, как я, не совладав со страхом, устроила нашествие чёрного тумана. Об этом, кстати, тоже нужно подумать. Раньше со мной никогда ничего подобного не случалось. Но тут думай не думай, а без помощи не разберёшься. Так что этот вопрос я отложу до следующей встречи с Ктарой. Сейчас важно было только то, что в доме нет никого постороннего, здесь только я, Азар и мой Черныш, а значит можно не бояться выйти из комнаты.
Уже в дверях вздрогнула от догнавшей мысли — Азара я не причислила к посторонним! Да как так-то? Когда этот зеленоглазый маг успел настолько втереться в доверие, что я начала воспринимать его своим? Хотя, о доверии тут речи не шло, я ему ни на гран не доверяла. Верила, когда он говорил что-то, потому что не солгал ни разу, но не доверяла, потому что… Да потому что маг, и умудряется постоянно обвести вокруг пальца, при этом не солгав ни словом!
Маги коварны, это нам ещё на втором году обучения поведали. И потом всё время напоминали об этом, предостерегали, учили не доверять и опасаться. Но я не думала, что они настолько коварны! Скорее всего, обычные маги и не были такими, а мне вот попался необычный. И что с ним делать, я размышляла уже на кухне, неспешно поглощая то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак. Рядом довольно урчал Черныш, которому достался целый поднос мясных закусок. Хм, интересно, а я думала, что эльфы едят только фрукты и овощи. Оказалось, что они едят всё, что вкусно! И это о чём-то да говорит. По крайней мере в том, что касается еды, эти остроухие далеки от предрассудков. Может и мне тоже стоит попытаться расширить свои горизонты? Ну не позарился же Азар на мою искру до сих пор, может и не собирается?
— Как думаешь, Черныш, чего магу от нас нужно? — спросила я у фамильяра, проглотив очередную ложку наивкуснейшего творожного крема.
Кот оторвался от своей царской трапезы, посмотрел на меня, и демонстративно прикрыл морду лапой. И я бы могла сделать вид, что не поняла его намёка, но слова Азара про женщин и мужчин крепко засели в голове.
— Да ну тебя! — возмутилась, взмахнув ложкой. — Об этом и речи быть не может. Хотя… вот возьму и влюблюсь в него, подарю искру и сбегу…
— В кого влюбляться собираемся? — донеслось от двери.
Я вскрикнула от неожиданности и уронила ложку. А потом медленно повернулась к двери и от страха забыла как дышать.
На входе в кухню, облокотившись плечом о косяк, стоял Рашарнас Рвущий, тот самый полуоборотень-полуэльф с жутким, продирающим до костей взглядом. И сейчас он смотрел на меня точно так же!
— Я позову Азара, — предупредила, сползая со стула и занимая позицию по другую сторону стола, подальше от мужчины.
— Зови, — хмыкнул Раш. — Его сейчас всё равно здесь нет. Владыка вызвал, а я у тебя в няньках.
— Не надо мне таких нянек, — нервно открестилась я.
— Я и сам не в восторге, дорогуша, — скривился мужик. — Но Азар взял с меня клятву крови, обязав охранять тебя и твоего облезлого кошака. Никого получше на роль фамильяра выбрать не могла? Он меня бесит!
Черныш зашипел и отпрыгнул подальше, забыв про еду. Я, если честно, тоже уже не была предрасположена к трапезе.
— Чует, морда блохастая, что мне его порвать хочется, — усмехнулся Раш.
— Он не блохастый! — возмутилась я за фамильяра.
— Да правда? Ты посмотри на него, — засмеялся оборотень.
Я перевела взгляд на Черныша и покраснели мы оба. Я натурально, а кот, медленно опустивший лапу, которой чесал за ухом, метафорически. Мы с фамильяром переглянулись, поняли друг друга, и сочли за благо смыться подальше от этого клыкастого типа.
— Ну, мы пошли спать, а вы тут… охраняйте, — промямлила, подхватив кота на руки и бочком продвигаясь к выходу, который перегородил своей тушей Раш.
Полуоборотень отступил, открывая мне путь для отступления. Но, стоило мне только поравняться с ним, схватил за предплечье и прошептал:
— Я чую тебя, девочка. Ты нетронутая и такая сладкая. Сохрани себя для меня, красавица. Обещаю, не пожалеешь. Азар не возьмёт тебя силой, слишком слаб для этого. А спустя три месяца, если ты продержишься, я смогу назвать тебя своей. И тогда тебе будут принадлежать три сильнейших клана оборотней. Они присягнут тебе на верность, сделают для тебя всё, что захочешь. Умрут за тебя, уничтожат всех твоих врагов, возвысят тебя над всеми ведьмами. Даже Ктара будет вынуждена признать твоё первенство.
— Спасибо, я подумаю, — вежливо ответила я, с трудом понимая, как вообще удержалась от крика и панического бегства.
Но удержалась, и мою руку отпустили. А я ведьма, так что задираем нос и гордо шествуем. На бег сорвалась только у лестницы. Разогналась так, что слегка промахнулась этажом и прибежала в сад. Но оборотень меня не преследовал, и я решила посидеть здесь… до возвращения Азара. Маг, как ни крути, не такой страшный, как Раш.
Глава 38
***
Сад был волшебным, но я так устала, что и сама не заметила, как уснула на одной из скамеек, прижимая к груди Черныша.
Проснулась от того, что кто-то взял меня на руки. Вскрикнула, но на ухо прошептали:
— Это я, спи, — и я мгновенно успокоилась.
Сквозь сон почувствовала, как меня положили на кровать, потом кто-то обнял, но я слишком устала, чтобы возражать. Мне просто хотелось отдохнуть от всего, от всех проблем и несчастий, расслабиться и забыться. Это был мой сон, только мой, и ничей больше!
***
Я была в чудесном саду. Вокруг, насколько хватало взгляда, цвели и благоухали прекрасные цветы. Яркие, красивые, они были везде — и на клумбах, и на кустах, утопали в изумрудной зелени лужаек, украшали стволы маленьких декоративных деревьев. И птицы, здесь было множество маленьких ярких птичек, порхающих от цветка к цветку и оглашающих сад переливчатым пением. Солнечный свет согревал и ласкал, будто прося остаться тут навсегда. Но, ни цветы, ни птицы не могли затмить своим великолепием величественное древнее дерево, возвышающееся в центре. Оно будто накрывало своей кроной весь сад, но совершенно не препятствовало солнечным лучам. И оно, это огромное дерево, манило меня. Звало к себе.
Не в силах совладать с этим зовом, я шла к нему по мягкой, ласкающей босые ступни, тёплой траве. По пути едва прикасалась пальцами к нежным лепесткам огромных цветков, и они раскрывались ещё больше, будто приветствуя меня. Птички вились вокруг и завораживали своим пением. И в их переливчатых трелях я словно слышала «Иди, скорее, иди же! Он ждёт тебя!».
Я шла. И пришла. Приблизилась к необъятному стволу, протянула руку и погладила его тёплую, гладкую поверхность. Поддалась порыву и обняла.
И услышала слова, прозвучавшие, кажется, в самом моём сердце.
— Ты нужна мне, Айва, — прошелестела листва. — Нужна, — гулко вторил ей ствол, к которому я так доверчиво прижималась.
— Зачем? — прошептала, с усилием отстранившись.
— Я погибну без тебя, Айва, — прилетел ответ шумом ветра. — Мне нужна сила жизни, нужна ты для связи с миром.
— А как же твой хозяин? — спросила я, неохотно отступив на шаг.
— Он не такой, как мы, Айва, — прошелестела листва. — Он не чувствует жизнь, как мы.
— А если я не хочу? — осмелилась спросить я.
— Я погибну, — едва слышный шёпот ветра. — И он потеряет часть себя. Ты нужна нам.
— Так не честно! — выкрикнула я, запрокинув голову и вглядываясь в зелёную крону. — Почему я? Зачем мне это?
— Ты чувствуешь жизнь. Ты позаботишься о нём, спасёшь нас, — коснулась моей щеки опушённая мягкими листьями ветка.
— А если я не хочу? — повторила воинственно.
Налетел ветер, принёс влажный воздух, напоённый тревогой. Свет начал меркнуть…
— Вот только не нужно меня пугать! — воскликнула возмущённо.
Погодное буйство прекратилось, но стало заметно прохладнее.
— Так почему я? — повторила вопрос, погладив дерево.
— Он выбрал тебя, — ответило древо.
— Хм, — призадумалась я. — А что, если бы он выбрал кого-то другого? Ну мог же он выбрать человека, или оборотня к примеру.
— Не мог, — прошептала крона. — Только дочь природы, или дочь леса спасёт нас.
— Как-то это неправильно, — поёжилась я. — Дочь природы это ведьма, так? А дочь леса значит эльфийка? Я думала, что хозяин управляет древом, а не наоборот.
— Он управляет, но он не такой как мы, — ответило дерево.
— Это как-то несправедливо, взваливать на меня такую ответственность, не находишь? — спросила, сложив руки на груди, чтобы больше не прикасаться к манящему теплом стволу.
— Это жизнь. Ты жизнь, мы жизнь, — прошелестел ветер, обдав меня ароматным теплом.
— И с кем я разговариваю? — посетовала я, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Ты нужна нам, — полетел мне в спину шёпот листвы.
— Я подумаю… — ответила, не оборачиваясь.
Птицы все разом взмыли ввысь, оглашая сад криками и расцвечивая небо в яркие краски.
Я вздрогнула от этого резкого слаженного движения пернатых и… проснулась.
В комнате царил предрассветный полумрак, рядом посапывал Черныш, Азара не было.
— И что это было? — спросила у потолка.
Потолок не ответил. Но я и сама уже поняла, что это был не просто сон. Это древо Азара со мной побеседовать решило. И мне эта беседа очень не понравилась. На меня откровенно давили, запугивали, угрожали, намекали на то, что от меня зависят чьи-то, а именно Азара и самого древа, жизни. То есть, это наглое дерево воспользовалось грязными методами — надавило на жалость и ведьминскую тягу к обереганию и заботе о жизни.
Интересно, а сам Азар знает, что его древо так беспардонно вмешивается в его жизнь? Скорее всего нет. Он же маг, у него нет связи с природой… от этого и все проблемы! О чём вообще эльфы думали, привязывая мага к древу? Он же не эльф, и уж тем более не ведьма, хоть и рождён ведьмой. Древо связано с хозяином, они подпитывают друг друга. Неспроста же после смерти эльфа его древо начинает чахнуть. Бабушка Дэсти про это говорила. И что мне теперь делать? Как быть с древом, которое уже, кажется, решило, что я спасу его? А почему, собственно, я должна над этим голову ломать?! Расскажу всё Азару, пусть сам со своей жилплощадью разбирается!
Повернулась на другой бок и опять уснула, на этот раз без сновидений.
Глава 39
***
Разбудил меня Черныш. Он тёрся мордой о мою щёку, громко урчал и сопел.
— Ну чего тебе? — проворчала я сонно.
Кот спрыгнул с кровати, подбежал к двери и начал царапать её лапой. Ой, а я и забыла, что у моего фамильяра есть естественные потребности.
Горестно вздохнула, прикрыв глаза, но вставать пришлось. Полюбовалась видом измятого платья, мысленно отругала себя за то, что не переоделась ко сну, потом вспомнила насколько насыщенным был вечер, да и большая часть ночи тоже, и справедливо решила, что моей вины тут нет. Это всё Азар, он во всём виноват!