— И какова же цена? — спросила я.
— Зачем тебе это? Всё равно не вспомнишь, — усмехнулся оборотень.
— Так почему бы и не рассказать, если не вспомню? — улыбнулась я. — Прояви снисхождение, удовлетвори моё ведьминское любопытство.
- Тянешь время? Думаешь, что твой маг сможет спасти тебя? — сощурился Раш.
— Даже если и так, ты всё равно предусмотрел все варианты, — пожала я плечами. — Так почему бы не поговорить? Кто знает, вдруг я проникнусь твоими доводами и сама соглашусь на всё…
— Глупая и бессмысленная попытка! — засмеялся Раш. — Да, ты ведьма, одна из тех, кто славится хитростью и расчётливостью, но со мной тебе не тягаться, малышка.
— Ой, да брось! — взмахнула я рукой. — Неужели не хочется хоть с кем-то поделиться своим коварным планом? Я понимаю, что ничего не могу противопоставить тебе. Да, ты обвёл всех вокруг пальца, даже своих обманул! Так расскажи, чего тебе это стоило? Больше ведь никто не оценит!
— В этом ты права, — неохотно согласился он. — Никто никогда не узнает, какую цену я заплачу за нашу победу. И даже если я расскажу тебе, ты тоже забудешь.
— Ну же, решайся! — воскликнула я.
Я и сама не понимала, почему мне так важно услышать его признание о жертве, на которую он решился ради власти, но всё во мне буквально вопило — узнай! Может это действительно было подсознательное желание оттянуть время в надежде на спасение, или просто ведьминское любопытство. Причина сейчас была не важна, главное — заставить его рассказать!
— Ну хорошо, Айвочка, я скажу, — как-то неуверенно проговорил Рашарнас. — Платой за свои услуги шаман потребовал мою эльфийскую суть. Я отдам ему свою эльфийскую часть, ту часть своей сущности, которая всегда меня тяготила. Я стану чистокровным оборотнем.
— И всё? — как-то разочарованно протянула я. — Да зачем ему твои полуэльфийские уши?!
— Я и сам, признаться, так же к этому отнёсся, — засмеялся Раш. — А раз даже ведьма так реагирует, значит это действительно малая цена.
— Подожди, — подняла я руку. — А как он отделит эту эльфийскую часть от тебя? Ты же единое целое, такой, какой есть. Если он заберёт часть тебя, разве это тебя не убьёт?
— Нет, Айва, это освободит меня. Я не настолько бесстрашен, чтобы соглашаться на подобное, не разузнав об этом, — улыбнулся он. — Но мне приятно, что ты беспокоишься обо мне.
— Стой, тут точно что-то не так! — воскликнула я. — Ты состоишь из эльфийской и оборотнической частей, если одну из них отобрать, ты изменишься. Да ты совсем другим станешь! Сам подумай, каждая черта твоего характера имеет какую-то основу. Это как стена из камней, убери один из них и вся стена обрушится. Да, если убрать камень где-то посередине — нетронутой останется половина стены. А что, если твоя эльфийская составляющая является фундаментом? Ты же весь рассыплешься! А вообще, знаешь, делай что хочешь…
— Вот теперь я тебя внимательно слушаю, — нахмурился Раш.
А я только улыбнулась и отвернулась. Не буду больше ничего говорить, пусть сам додумается! А если не додумается — ему же хуже будет. Хотя и мне тоже ничего хорошего не светит…
Мои рассуждения были основаны на догадках, но эти догадки казались мне верными. Если судить непредвзято, то оборотни всегда славились своей верностью стае, идеалам, традициям. Эльфы же напротив, считают себя высшими существами, поэтому и не считают изъяном предательство, ложь, обман. Для них те, у кого не хватает ума противостоять всему этому, недостойны. Я не большой знаток эльфов, но даже Ктара признала, что их любимое развлечение это провокации. Да и сама я уже что-то да поняла об ушастом народе, прожив здесь пару недель. И да, я не была бы против, если бы шаман забрал у Раша его эльфийскую составляющую, ведь именно благодаря ей он и решился на всё это, судя по всему. Одно но — платой за это будет моё одурманенное шаманом сознание!
— Ведьма, — прошипел Раш. — Тебе удалось зародить во мне сомнения, но ты слишком молода и глупа, чтобы я поверил тебе.
Что и следовало доказать! Ушастый в нём слишком высокомерен, чтобы поверить какой-то ведьме. И это значит, что мне всё же придётся встретиться с шаманом…
— Раш, может подумаешь ещё немного, а? — затравленно попросила я. — Просто представь, что тебе это может навредить. Это же не просто уши отрезать, это магия!
— Я чую твой страх, ведьмочка, — засмеялся он.
— А давай я так на всё соглашусь, — взмолилась я. — Я правда подтвержу все твои слова, только не надо шамана!
— И моей альфа-самкой сама станешь? — усмехнулся он.
— Не наглей! — возмутилась я.
— У меня нет времени на ухаживания, моя дорогая, — заявил Раш. — Ты должна сама захотеть дать нам силу, и ты захочешь.
И он вышел из комнаты, оставив меня наедине с ужасом осознания. Первой моей мыслью было — бежать. Осмотрелась, не увидела окон и поняла — не вариант. Попытка колдовать тоже не принесла результатов. Обессилец лишил меня силы надолго.
Оставалось только одно — не сдаваться до последнего. Схватила стул, встала сбоку от двери и приготовилась обрушить его на голову первому же вошедшему.
Глава 59
Долго ждать не пришлось. Уже спустя пару минут дверь отворилась и в неё вошёл практически голый мужчина! Я взвизгнула от увиденного, зажмурилась и обрушила стул на его голову. Послышался треск, грохот и сдавленный стон.
Неужели получилось? С надеждой открыла глаза и увидела всё того же практически голого мужика, с удивлением разглядывающего меня. Останки стула валялись вокруг него бесполезными обломками.
— Ой, — прошептала испуганно.
— Дева не желать меня видеть? — спросил шаман.
— Дева не желать видеть это! — воскликнула я, отворачиваясь.
Понимаю — дикие земли, варвары, полное отсутствие цивилизации, но можно же было хоть как-то прикрыться! Куцая набедренная повязка вообще ничего практически не скрывала!
— Дева совсем невинна, — с улыбкой в голосе произнёс шаман.
Я же подошла к кровати, стянула с неё покрывало и, не оборачиваясь, протянула шаману.
— Будьте добры, прикройтесь, — простонала, отчаянно борясь со стыдом.
У меня тут едва ли не наводнение вместе с извержением вулкана, а я от смущения врагу в глаза посмотреть не могу!
Покрывало из моей руки забрали, а спустя пару секунд шаман попросил:
— Посмотри на меня, дева.
— Ну да, и вы сразу же меня одурманите, — пробурчала я, зажмурившись.
— Нет, дева. Я хочу видеть тебя, решить, можешь ты предложить мне большую цену? — ответил шаман.
А вот это уже интересно… А что, если мне удастся перекупить шамана? Но цены у него, мягко говоря, кусачие. Чего же он с меня-то запросит, если у Раша часть его сущности потребовал? А с другой стороны, можно же и поторговаться.
— Открой себя, дева, — потребовал шаман.
— Только чур без чар, — произнесла я, открыв глаза и медленно поворачиваясь.
— Я вижу, — улыбнулся мужик, завёрнутый в покрывало, демонтируя почти чёрные, изгнившие зубы.
Может ему мои зубы предложить? А что, его-то совсем никакие! Конечно, не хотелось бы вот такое получить, но всё лучше, чем изменение сознания.
— Дева, чистая, — протянул мужик. — Ведьма.
— Готова начать торговаться, — пролепетала я, отступая подальше от него.
Шаман встряхнул вплетёнными в грязные серые волосы костями, натуральными косточками, надеюсь не человеческими, и повёл носом, принюхиваясь.
А за дверью послышался какой-то шум. Что-то загрохотало, зашипело. Дверь распахнулась, в неё заглянул Раш и рявкнул:
— Поторопись, у тебя пара минут.
— Ой, — прошептала я, поняв, что, кажется, тут уже война начинается из-за меня.
— Ммм, ведьма? — вопрошающе произнёс шаман.
— Она самая, — пролепетала я, практически забираясь на кровать.
— Не ведьма, — встряхнул косточками он.
— А кто? — испуганно спросила я.
— Гекка, — блаженно зажмурившись, протянул шаман. — В тебе след Геккы!
— Да как скажешь, только отстань! — взвизгнула я, встав на кровати и прижавшись спиной к стене.
— Ты отдашь след Геккы, скажешь слова отречения тьме, я уйду, — произнёс шаман, не обращая внимания на усиливающийся снаружи шум.
— Это ты о чём? — затравленно спросила я. — У меня нет никакой тьмы!
— В тебе Гекка, в тебе тьма. Хочу тьму! — заявил приставучий мужик.
— Я просто ведьма, нет во мне тьмы, — помотала я головой.
— В тебе тьма, в тебе стопа Геккы, — упёрся он. — Не ведьма, Гекка.
— Да объясни ты нормально, чего нужно-то? — заверещала я.
— Дева, — покачал головой шаман. — Молодость, глупость.
— Говори уже быстрее! — потребовала я, вздрагивая от шума снаружи.
— Богиня, Гекка. В тебе след Геккы, след тьмы. Отдай тьму, уйду, — потребовал шаман.
— Ты про ведьминскую силу? — возмутилась я. — Да не дождёшься!
— Не сила, не ведьма. Тьма Геккы! — стоял на своём шаман, протягивая ко мне крючковатые пальцы с кривыми грязными ногтями.
— Если ты не про ведьминскую силу, то забирай уже и отстань, — едва не плача выдохнула я, закусив губу и зажмурившись.
— Отдаёшь тьму Геккы? — напирая спросил он.
— Да! Отдаю! — в панике выпалила я, спиной чувствуя, как дрожит стена. Снаружи творилось что-то невообразимое.
— Ко мне тьма, кругом меньше тьмы, — проговорил шаман, тоже забираясь на кровать. — Тебе меньше тьмы, тебе свобода.
Когда он схватил меня за руки, я чуть не упала, удержалась только за счёт того, что к стене прижималась. Закричала от пронзившей всё тело боли и замерла, увидев, как из моих ладоней в руки шамана перетекает что-то тёмное, страшное, злое.
— Тьма Геккы мне, я спрячу, — когда всё закончилось, произнёс шаман. — Она тебе дала — наказание, я забрал — искупление.
— Ты про Гекату? — спросила я шёпотом, сползая по стене.
— Не называй, из твоего рта Гекка услышит, — покачал головой шаман. — Я взял, я ушёл, ты забыла.
— Договорились, — прошептала я, с трудом осознавая, что сейчас произошло. Кажется, в наказание за побег Геката наградила меня проклятием силы тьмы, а этот страшный голый мужик из диких земель только что его снял…
В следующее мгновение в комнатку ворвались эльфы. В их руках искрились сгустки живого огня, которые их совсем не обжигали.
— Стойте! — выкрикнула я, прикрывая собой шамана. — Он не враг, стойте!
— Нашли. Неадекватна, — проговорил один из эльфов.
— Сам ты неадекватный! — возмутилась я.
— А нет, просто недовольна, — исправился он.
— То-то же, — проворчала я, облегчённо выдохнув.
Спасение пришло, маг всё-таки нашёл меня. Сомнений в том, что это именно с ним переговаривается эльф, не возникло ни на мгновение. Кому ещё может быть интересно моё состояние?
— Шаман мой, не трогать… а то Азару пожалуюсь, — добавила, осмелев.
— Зовёт вас, — произнёс всё тот же эльф.
— Да не звала я его! — воскликнула возмущённо.
- Поздно, — злорадно улыбнулся эльф.
— Я это припомню, — пробурчала обиженно.
— Вряд ли, мы же для вас на одно лицо, — засмеялся он.
— Мечтай, — пообещала мстительно. — У меня на лица память хорошая, запомню.
— Вот только не надо ведьминкой местью грозить, — нахмурился ушастый.
— Я подумаю, — ответила с ухмылкой.
А в следующую секунду в комнату ворвался Азар, и я вообще обо всём забыла. Сама не заметила, как слетела с кровати и бросилась к нему, повиснув на его шее и крепко обняв. Он обнимал меня, пожалуй, ещё крепче, гладил по спине, плечам и шептал:
— Всё хорошо, всё будет хорошо. Я тебя больше никогда не отпущу.
От объятий меня отвлёк вопль шамана.
— Не трогайте его! — закричала я, отстранившись от Азара.
— Успокойся, родная, он больше не причинит тебе вреда, — попытался успокоить меня маг.
— Да причём тут это?! — воскликнула я. — Отпустите его, он мне помог!
— Объясни, — потребовал Азар, взмахом руки заставив подчинённых остановиться.
— Его нужно отпустить, он не стал делать то, чего от него требовал Раш. Он помог мне, забрал у меня тьму, — сбивчиво попыталась объяснить я.
— Он что-то забрал у тебя? — напрягся Азар.
— Просто поверь мне и отпусти его, — попросила я, обхватив лицо мужа руками. — А лучше проводить его до его племени, лишним точно не будет.
— Ваши ведьминские дела? — с улыбкой спросил маг.
— Они самые, — кивнула я, тоже улыбнувшись.
— Проводить мужика куда скажет, — приказал Азар, не отрываясь от меня.
— Спасибо, — облегчённо выдохнула я, повиснув на его шее.
— Даже не мечтай, что удастся отвертеться от объяснений, — заверил меня он.
— Обещаю, всё расскажу, — заверила я. — Но сейчас давай обойдёмся без этого.
— Как скажешь, — прошептал Азар, подхватив меня на руки.
Когда он нёс меня через небольшой посёлок оборотней, я успела увидеть больше, чем хотелось бы. В этом бессмысленном, закончившемся, так и не успев толком начаться, сражении были пострадавшие! Раненых уносили и отводили в наскоро сооружённую палатку, где им оказывали помощь. Но пострадали в основном оборотни, они не были готовы к подобному сражению и поплатились за свою слепую веру в вожака.
— А где Рашарнас? — спросила я, наблюдая за тем, как какой-то эльф несёт на руках маленькую девочку оборотня со сбитыми коленками в палатку для медицинской помощи.
— Он сбежал, но тебе об этом не стоит волноваться, — заверил меня муж. — Теперь Раш враг как для нас, так и для своих. Они больше не позволят ему подвергнуть себя опасности. Оборотни умеют защищаться, и мстить за предательство тоже, Айва.
— Но он всё же добился того, чего хотел — оборотни и эльфы пошли друг на друга войной, — прошептала я. — И вы навредили им только потому, что они слабее.
— Наивное высказывание в твоём стиле, — усмехнулся Азар. — Оборотни никогда не были слабее, Айва. С нашей стороны тоже есть пострадавшие. Эту грань уже многие столетия ни одна из сторон не хотела пересекать только по одной причине — это будет взаимное уничтожение. Мы нашли баланс, который устраивает обе стороны. Это взаимовыгодное сотрудничество. У нас общие земли. Оборотни защищают наши границы, мы следим за тем, чтобы на нашей общей территории не произрастали растения, которые могут им навредить, и защищаем их от внешней магии, способной лишить их звериной сути.
— Но почему тогда бабушка Дэсти так переживала? — спросила я.
— Она почувствовала отречение Раша от древа, но не могла знать, чем это обернётся. Решила перестраховаться, — пожал плечами Азар.
— И чем же это обернулось? Что с Рашем? — никак не могла успокоиться я.
— А это уже не твоя забота, моя ведьмочка, у тебя и так проблем хватает, — усмехнулся маг.
— А как ты меня нашёл? — покосившись на него, спросила я. — Раш сказал, что скрыл меня от тебя и Черныша.
— Не поверишь, по платью, — рассмеялся муж. — Когда Рашарнас забрал тебя, я сразу же попытался обнаружить твоё местонахождение через нашу связь, не получилось. Бросился домой, к фамильяру, но и он тебя тоже не почувствовал. Тогда-то наш управляющий и поделился со мной страшной тайной — ты пообещала обделённым эльфам помощь и защиту. Они поверили тебе и решили подстраховаться на случай, если их защитнице понадобится поддержка. Портниха, по просьбе Элиала, использовала энсанны нашего древа для создания платья. И в процессе работы незаметно вплела несколько нитей в твои волосы, чтобы тебя всегда можно было найти по магическому следу древа. Это не связь, которую перекрыла ведьма Раша, а своеобразный маяк, частичка самого древа, к которой оно всегда найдёт дорогу.
— Вот чувствовала же, что что-то не так, когда она попросила дать ей доступ к энсаннам древа! — воскликнула я.
— Как бы то ни было, именно это и помогло мне найти тебя, — усмехнулся Азар. — А по поводу твоих революционных планов мы ещё поговорим.
— Кстааати, — протянула я, обняв его покрепче и доверчиво положив голову на плечо.
— Давай потом, а? — взмолился муж. — Я сейчас слишком зол, чтобы обсуждать дела Леса. Обещаю, позже мы всё обсудим, и я рассмотрю твои предложения.