— Пап? — удивленно приподнимает брови.
Алиска уселась на ковре возле телевизора и обнимает плюшевого зайца.
— Да… я твой папа…
Дочь таращится сильнее. Наверно мой вид сейчас глупый.
Кое-как заставляю себя пошевелиться и расположиться на маленьком диванчике. На экране мигают красочные кадры из мультика, Алиска, понаблюдав за моими телодвижениями, снова залипла в сценарий про фей.
Чуть подаюсь вперед, растирая взмокшие ладони, рассматриваю Алиску сосредоточенно, как никогда прежде, до каждого волоска и мелкой детали. То ли самовнушение, то ли я был слеп и не замечал раньше нашего сходства. А оно имеется, не внешне, а по большей части в поведении.
Необычайно. У меня теперь есть наследница.
Скоро Алиска пойдет в школу и по-любому у девочки будут успехи в математике. Я отдам дочь в частную гимназию, была одна на примете, правда для этого придется переехать в Англию… неважно.
А через десять лет? Что со мной будет, когда Алиса приведет в наш дом какого-нибудь прыщавого подростка. Сутулого дрища в очках, который начнет клянчить у меня разрешение, чтобы сводить Алиску в кино?
— Пап, ну что с тобой? Чего хрустишь кулаками?
— Задумался. Прости.
Папа. Как непривычно слышать это слово всерьез. Мне до сих пор кажется, что адресовано оно не мне.
Алиса непонимающе улыбается, ёрзает на ковре, принимая поудобнее позу. Ложится на живот, а зайца подминает как подушку.
Ладно, подростковый возраст дочери я прокрутил в мыслях и почти смирился…
Но ведь нагрянет день и еще через пять лет Алиска поступит в институт непременно с финансовым уклоном. После занятий она притащит домой дружка. Бабника и отморозка, точно вам говорю! Алиска заявит, что этот гадёныш ее первая любовь нравится нам с матерью или нет. А я знаю таких тестостероновых личностей, и если он посмеет обидеть дочь, то убью его. Собственными руками и с особой жестокостью. Уже сейчас готов!
— Па-а-ап?.. Что у тебя с лицом?
— Извини.
Мне нехорошо. Давно я так не переживал. Чувствую себя нелепо и понятия не имею, как подступиться к маленькой и одновременно повзрослевшей дочери.
Алиса умна не по годам, ни кого не хочу обидеть, но это не в Юлю. От Синицыной в Алиске прослеживается очарование, невинный шарм и звонкий смех. Мне очень жаль, что раньше я не давал поводов радоваться Юлии чаще.
В горле пересыхает, встаю с дивана и иду вон, распахиваю дверь.
— Дежуришь Юль? — смотрю на караулившую возле девушку, — все нормально. Тебе не стоит волноваться.
Однако у Синицыной инстинкты хлещут. Она приподнимается на носочки, выглядывая из-за меня на дочь. Удостоверившись, без промедления хватает меня за воротник рубашки и тянет подальше от детской. Обратно в спальню.
А я все еще на нервах. В мозгах господствует белый шум, соображаю мутно, выбит из состояния равновесия и едва Юлия закрывает полотно, негодую:
— Почему?! Почему ты не сказала раньше? Я узнаю о дочери спустя пять лет и пропускаю важные этапы в ее жизни!
Логичный вопрос, на первый взгляд. Неоспоримый.
— Ха! — Бросает мне вызов Юлия и упирается руками в бока. — Прошу прощение за неответственность! Только вот незадача, я сама была не в курсе кто из вас настоящий отец! А сейчас? Что станет со мной и Алисой теперь, Адам?
Юлию трясет ровно так же, как и меня. Девушка сопит и принимается отмерять расстояние комнаты шагами. Я стираю пот со лба, пытаюсь унять внутреннее давление. Оно зашкаливает. Но из нас двоих кто-то должен рассуждать с холодной головой, и это беру на себя я.
— Мы попробуем создать семью. Ты привлекательная девушка, занятная. Я бы хотел узнавать тебя каждый день и…
— Узнавать? — резко притормаживает и вонзается в меня глазами. — Кажется, ты уже собирался заводить семью Адам… только не со мной, а с Кристиной! Она приезжала и все рассказала…
Стопорюсь на мгновенье, додумывая мотивы появления бывшей пассии. Их нет, ведь все давно было решено и оговорено.
Мне тридцать один год и по природе естественно наличие прошлых отношений. Скорее интимных, по причине эскорта Кристины. Пусть из элитной конторы, где девушки проходят регулярный медицинский осмотр и некое обучение. Например, манеры, расширенный кругозор и умение поддерживать общение.
Я «снял» Кристину на долгий срок, потому что не привык перебирать юбки, а искать, добиваться кого-то не желал. В конце концов, физиология у всех одинаковая. И мое имя должно быть знакомо ограниченному количеству людей. В агенстве же все особы умели хранить молчание о клиентах.
Я оставил девушке крупную сумму и время, чтобы перебраться из арендованного особняка во Франции, куда ей заблагорассудится. Никогда мы заводили тему о постоянных отношениях, а о семье тем более.
Полагаю, на сегодняшний день сюрпризов достаточно. Терпеть не могу сюрпризы.
— Она прилетела в Россию?
— Да! — Синицыну распирает от ревности.
Дай ей волю, уже неслась бы на кухню и била тарелки. Обложила меня трехэтажным матом или шины на кроссовере спустила. Истинные эмоции девушки, которой не все равно.
А говорила, что ненавидит, в сердцах насылала проклятья. Стрессовая ситуация заставила Юлю сорвать маску, показать чувства пускай и с примесью скандала. Вопреки всему я доволен и, кажется, не ошибся с выбором.
— Ну… — медленно подступаю к разбушевавшейся Синицыной, осторожно, будто сапёр ловлю руками взрывчатую Юлю, — если Кристина явится еще раз, встретим ее вместе, и ты убедишься, что между нами все кончено. Я не могу стереть прошлое, но в моих силах построить новое будущее, где ведущей партией будешь ты, Юль. Теперь все изменилось. Сколько раз мне повторить, чтобы ты поверила? М?
— Время все расставит по своим местам, — немного спокойнее отвечает и утыкается носом мне в грудь. — Не к добру все это. Страшно.
Я поглаживаю Юлию и уже воображаю как, наконец, разделался с клубком проблем. Отвез Юлю и дочь в Лондон. Место, где проходило мое детство, и радужные воспитания остались там же. После смерти родителей зарекся на этот город, но рядом с Алисой и Юлией моя душа перестанет болеть.
— Поможешь в организации банкета? — ровным тоном говорю, чтобы не нарушить хрупкую гармонию.
— Эм… сделаю, что потребуется. Есть еще моментик… Мама просила отправить к ней на выходные Алису…
— Отлично. Пусть дочь побудет с любящей бабушкой. В Раисе Николаевне я уверен. После торжества нам придется объясниться с твоей матерью, думаю, она поймет.
Глава 19
Юля.
День празднования торжества.
— Ну, где же Адам? Еще тридцать минут назад позвонить должен!
Восклицаю сама себе, глядя в зеркальное отражение.
Аккуратно поправляю маленькое черное платье, классическое, купленное под строгим надзором Лютольфа. Поэтому без лишних финтифлюшек. Я предлагала фуксию с воздушной плиссировкой. Так, образ получился бы поистине незабываемым и ярким, но консервативный Адам запретил.
Пришлось согласиться, ведь грядет праздник нашего финансиста, и я до последнего буду его поддерживать, как и в первый день знакомства. Правда, теперь по своей воле. Надеюсь, не нужно будет стоять у него за спиной и тихо подавать патроны, пока господин Лютольф воюет против мира всего.
Нам с Алиской стал дорог суровый и невозмутимый семьянин. Да, Адам вживается в роль папы, он старается изучить пристрастия дочери, предлагая ей разные варианты досуга от кукольного домика до экстремальной прогулки, по меркам Алиски, на вездеходе. А та и рада стараться, довольно хохочет и хвалит родителя. Адам тает от дочери как мороженка на солнце.
Сегодня Алиска у бабушки, мы отвезли ее с утра пораньше. До вечера Алиса будет слушать истории про молодость бабули, от пуза есть угощения. Обещала мне к понедельнику собрать пазл с изображением львов.
На часах без малейшего девять. Я снова вздыхаю и кое-как застегиваю молнию на спине. Платье-карандаш по фигуре и слишком утягивает бедра, так что шажки получаются как у японской гейши.
Я жаловалась на дискомфорт и скованность движений Адаму, но он пояснил — вразвалочку выхаживать буду после официального банкета. Дома. Когда Лютольф завуалировано пошлет конкурентов и недоброжелателей к чертовой матери, кинет официанту на стол чаевые и украдет меня вновь, но уже по-другому.
Хорошо, что я много лет верчусь в сфере индустрии красоты и не нужно заморачиваться со стилистом. Беру раскаленную плойку и ловко орудую на голове пышные локоны, перебрызгиваю лаком. Фиксирую шпильками в небрежный пучок. Несподручно конечно, но и Хельгу попросить не могу.
В этот исключительный вечер она мне не помощница. Женщина, как и я, ваяет прическу. Красится. Рисует новые брови поверх своих, в пятый раз выводит стрелку на левом глазу, потому что на правом она получилась идеальной с первой попытки, а на другом вот…Не все в жизни дается легко. Да.
Лютольф отправился в ресторан к началу праздника, а нам с Хельгой наказал явиться спустя пару часов. Выяснять причину не стала, мне, лишь бы поскорее закончилось.
Правлю последний локон, возвращаю плойку на столик, проверяю мессенджер.
— Ты готова? — заглядывает в комнату Хельга.
Положительно киваю, а на экране единственное сообщение и то от оператора, чтобы баланс пополнила.
Громко топая высокими каблуками, прихватываю сумочку на длинном ремешке. Во дворе в машине с непроницаемыми стеклами нас заждался Авель. Его брат как дрессированный волк сопровождает Лютольфа.
— Маску не забудь, — тоном строгой учительницы напоминает Хельга.
Я охаю и беру с тумбы изумительную вещицу. Для меня сегодня будет не только банкет, но и маскарад. Мои глаза на некоторое время скроет деталь в цвет платья, расшитая прозрачными стразами. Кутаюсь в норковое манто, ни в жисть не наскрести мне на подобное, но Лютольф обдумал мой наряд до мелочей.
Мы выходим из особняка, шагаем по двору. Меня знобит и окатывает крупной дрожью, что зуб на зуб не попадает. С каждым порывом дыхания выпускаю клубы пара, искоса поглядываю на Хельгу в бежевом закрытом платье, мехах не хуже, чем у меня. Экономка весьма дорога для Лютольфа, это заметно. Он и Марк одаривают Хельгу эксклюзивными вещицами, но на повседневке женщина предпочитает не хвастаться.
— Хельга, скажи, что задумал Лютольф? Он говорил о нашем будущем мельком, а я волнуюсь.
— Тебе нравится Лондон?
— Не знаю… из английского пробовала лишь чай. В местном супермаркете покупала… наверное, врут производители, что английский…
Хельга усмехается на мое откровенное замешательство. Зря я спросила. Теперь переживаю еще больше.
— Я бы посоветовала тебе, Юленька, следовать за Адамом, хоть на край света. Он хороший мужчина, порядочный с близкими людьми. С ним можешь ничего не бояться.
— А ты?
— Останусь. Я нужна Марку в России.
— Как же моя мама? Не получится ее бросить.
— С вами полетит. За границей медицина другая, условия… — с понимаем, успокаивает, — садись в машину.
Ага. Медицина, условия. Мама слишком глубоко вросла корнями в родную землю. Хотелось бы посмотреть, как Адам будет выдирать ее для пересадки в чопорные теплицы.
Плюхаюсь в кожаный салон, вдыхаю аромат роскоши. Хельга умещается рядом и приказывает охраннику трогаться. По пути кусаю губы, а экономка бьет меня по рукам, чтобы прекратила ковырять ногти и не портила маникюра.
Минуем частный сектор и на скорости движемся к центру города.
Там, в самом сердце арендован крупный ресторан известный пафосной обстановкой. Почти не отличной от царства Петра Великого. И кухней, которую до этого момента я не кушала. Но уверена будет вкусно. В таких заведениях всегда вкусно.
Авель паркует авто у мраморных ступеней ресторана, первым покидает салон, оглядывается по сторонам и убедившись в безопасности, позволяет нам выйти.
— Хельга, смотри, — шепотом привлекаю внимание экономки.
— Полицейские машины? Ничего странного. Пусть и дальше надеются арестовать Адама. Только ничего у них не получится, уже все решено. Идем.
Сжалившись, берет мою ледяную руку в свою сухую, горячую ладонь и уверенно тянет внутрь здания. Кое-как поспеваю за Хельгой, отвыкла от шпилек. На секундочку замираю у глянцевой двери, еще раз поправляю маску на лице.
— Я хорошо выгляжу?
— Великолепно. Пошли уже, нас главный герой заждался.
И ведь слухи не обманули. За сияющими дверьми мы попадаем в просторную зону с гардеробом. Сам хостес встречает нас у входа и лично помогает мне снять манто. Странно, но гордыней не захлебываюсь, наоборот, было бы проще скинуть шубку своими руками.
Ковыляю к залу, на который указали. Хельга паровозиком за мной.
Перед нами открывают две тяжелые створки. Делаю нерешительный шаг и словно попадаю в другое измерение. Здесь действительно большие люстры под потолком искрящиеся сотнями хрусталиков, красная бархатная мебель с позолоченными вставками, много столиков по бокам. Господствует полумрак и легкая музыка, навеивая антураж королевства прошлого века.
Мужчины все как один в похожих костюмах, а вот дамы кто на что горазд. В разноцветных нарядных платьях. Женщины держат в руках точеные бокалы, а их тела переливаются от ювелирных украшений, бриллиантов, жемчуга. Красиво.
Но ни одна вещица не затмит рубинового браслета, который подарил мне Адам.
Я никого не знаю из особ и повторюсь, скорее бы все закончилось. Интересно тут всех так приветствуют? Продолжаю робко ступать. Организаторы наводят на меня прожектор, подчеркивая важность прибывшей персоны. От смущения ищу поддержку в лице Хельги, оборачиваюсь, но женщина будто испарилась.
Мне приходится двинуться с места и с каждым новым шагом толпа по обе стороны от меня расступается. Нарочно улыбаюсь десяткам любопытных глаз, что без малейшего такта пялятся. Внутри закручивается жгучий клубок тревоги, от этого растерянно метаюсь взглядом, ищу Лютольфа.
В самом дальнем углу замечаю высокого статного мужчину в черном костюме. Его образ выделяется на фоне остальных. Узнав по фигуре Адама, прибавляю скорость и топаю громче, на ходу поправляя неудобный подол.
Проскальзываю между тучным господином и дамой в шляпке с перьями. Лишь сейчас вижу, что подле Адама, словно бешеная собачонка, вертится Кристина. В кроваво-алом платье. Чем ближе подхожу, тем отчетливее слышу ее звучный вопль и холодный голос Адама.
— Мы все обсудили еще во Франции. Кристина, зачем ты устраиваешь спектакли и приезжаешь в мой дом?
— А может, я люблю тебя, Адам? Почему нет? А ты променял меня на деревенщину!
— Как мило. Непорочная любовь от эскортницы. Я не первый день на свете живу. Сколько они тебе заплатили, чтобы рассорить нас с Юлией?
Наверное, перед тем как втрескаться до беспамятства и выбрать спутницу жизни, каждый мужчина стремится разыскать в девушке ту самую таинственную изюминку, отличающую ее от всех других. Некую энергетическую нить, что идеально затянет раны на сердце. Для каждого есть своя половинка и неважно кто она: красотка с натуральными чертами или деревенщина с пергидролевыми волосами.
В зале продолжает играть музыка, а на сцене артист ублажает гостей баритоном, отрывки фраз летят из уст приглашенных, однако их громкие речи не заглушают моего тихого шепота.
— Адам… — одними губами вымолвив, замираю позади широкой спины Лютольфа.
Он тут же оборачивается и, к удивлению, склоняет голову передо мной в знак уважения, галантно подает руку, целует. Тухнут любые аргументы Кристины от уверенных жестов Адама. Блондинка пару секунд топчется, а после растворяется в толпе.
— Дешевая постановка, — хрипло подтверждает Адам.
— Надеюсь, больше сюрпризов не намечается?
— Дальше все по плану, — рука Адама нежно скользит по моей талии. — Юль, здесь куча оперов переодетых в штатское, поэтому веди себя расслабленно. Улыбайся общайся.
Вопреки просьбе Адама мое тело за мгновенье точно свинцом наливается. Сглотнув, искоса подсматриваю вправо-влево, будто самая опасная рецидивистка и совершила преступление. А сейчас в бегах и меня отыщут даже за пределами Камчатки.