Как много вопросов и так мало ответов!
Что же делать?
Я остановилась и прислушалась. Объевшийся цветок внутри меня молчал, а тишина вокруг не утешала, а наоборот, давила на психику не хуже огромного пресса. Я не имела ни малейшего представления о том, куда мне идти, но одно решение приняла железно: сначала я выберусь из Подземного города, а разбираться с этой жуткой правдой буду потом, сидя в тепле и уюте, с согревающим глинтвейном и шоколадкой к нему вприкуску. А пока надо кое-кого разбудить! Просыпайся!
Цветок недовольно завозился, но подчинился, прекрасно понимая, что в этот раз ничего съестного я ему не предложу. Лоза вновь раскрутилась, поменяв свой цвет. Нежно-голубая нить устремилась вдаль, призывая идти за ней одну порядком раскисшую фею-демона.
По ощущениям шла я недолго. Вдоволь вывозившись в земле, в пыли и даже паутине, примерно через полчаса я оказалась перед массивной дверью со сломанным замком. Видимо, через нее уже прошли, и я искренне наделась, что это были оборотни с ведьмой и непутевой феей, к которой прилагался заведовавший лавкой орк.
Я оглянулась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, оказалась внутри. После сырости и затхлости подземелий города нечисти свежий воздух каменного пространства пришелся мне по вкусу. Я жадно задышала, не забывая сканировать местность на предмет появления врагов, но ничего не заметила, кроме странной статуи женщины, возле ног которой в окружении свеч были оставлены какие-то дары и подношения.
Ничего знакомого в чертах воительницы я не увидела. Неведомый скульптор старался изобразить сильную духом женщину, и он не придумал ничего лучшего, как нарядить ее в доспех, дать ей меч и вылепить на ее лице всю ярость и гнев бойца смешанных единоборств.
Мне стало любопытно, и я обошла статую по кругу, ища зацепку: кто же передо мной? Может, скромные познания в истории помогут мне понять, кому местные поклоняются? Возможно, это их любимый правитель из далекого прошлого? Или удачный полководец в войне… вот только, в какой?..
Разгадка не заставила себя долго ждать. Возле пяток воительницы была сделана надпись. Она давно приобрела зеленоватый вид, часть букв исчезла, но из того, что имелось, я разобрала: «Неярия. Королева фей».
Глава 12
Чья-то ладонь зажала мне рот. Я попыталась ее укусить, но вовремя появившаяся физиономия Свята не дала мне совершить задуманное в полной мере: я лишь обслюнявила шершавую поверхность дурно пахнущей «клешни». Оборотень приложил палец к своим губам, призывая не издавать лишние звуки, и только заметив, что на моем лице проступило понимание, позволил орку перестать отрабатывать на мне приемчики из семейной жизни!
Из огня я попала сразу в полымя: сначала меня обняла Азалия, а позже — Яна. Парни ничего нам не сказали, но по их недовольным физиономиям не сложно было догадаться: каждая секунда на счету.
Мы быстро покинули храм Неярии, оказавшийся обычным прямоугольным зданием без каких-либо опознавательных знаков. Таких домов в Подземном городе — сотни, если не тысячи. Никогда бы не догадалась, что именно здесь происходит поклонение Неярии, о жизни которой мне придется узнать как можно больше. Неужели она и правда имеет отношение к феям? А кто же тогда наша Королева?
— Как хорошо, Генлисея, что мы тебя нашли! — прервала затянувшееся молчание Азалия. — Я уже думала, что видела тебя в последний раз!
— Никогда не хорони фею раньше времени, пока не увидишь ее тело! — пафосно сказала я и жарко зашептала Азалии на ухо: — Не называй меня этим именем! Теперь я Алиса, а ты… — я задумалась, прикидывая женские имена в уме. — Ты будешь Амалией! Или у тебя уже есть другое имя для человеческого мира?
— Нет, — глухо произнесла Азалия-Амалия, странно меня разглядывая. — Портал перенес меня сразу в Подземный город, минуя человеческий мир… Какое красивое имя! Мне нравится! Спасибо!
На душе мне сразу стало тепло, но одна мысль не дала насладится собственным триумфом:
— Ты знаешь людской язык?
— Какой?
— Любой!
— Русский и английский. Немного китайский. Меня учил Клифф на тот случай, если придется покидать Поземный город. Жаль, что он оказался прав…
Какой предусмотрительный орк! В моих глазах парень Азалии вновь набрал несколько десятков очков в свою пользу, его чутью и предусмотрительности я уже по-доброму завидовала.
Благодаря урокам орка одной проблемой стало меньше. Клифф и Амалия знают русский, а значит, если что-то пойдет не так, в человеческом мире они не пропадут. В Подземном городе, в мире фей и магов, укрытых куполом, все говорят на едином языке, ставшем памятью о тех временах, когда все мы жили под одним небом.
Ворота появились неожиданно. Вместо радости меня охватила паника. Слишком много нечисти бродит возле единственного пути наружу. И если бы я была ведьмаком, то наверняка оставила бы кого-нибудь охранять спасительную лазейку из Подземного города.
Видимо, моя нервозность передалась всему отряду. Яна то и дело бросала настороженные взгляды по сторонам, Клифф угрожающе всматривался в перемещающиеся потоки подлунного народа, а оборотни принюхивались к малейшему запаху, который мог указать на присутствие автоматов в толпе.
Первым почуял угрозу Курт. Не вышедший из трансформации оборотень закружился на месте, словно ища источник аромата, не дающего покоя, который точно был среди разномастной нечисти. Подлунный народ никак не реагировал на такое поведение представителя семейства волчьих. У жителей Подземного города своих дел было невпроворот, забот полон двор и ничего удивительного их глазам не предстало. Разве что старушка, в глотку которой захотел вцепиться Курт. Только что может оборотень против хорошо сделанного автомата?
Те, что участвовали в штурме лавки и напали на нас в подземельях, были низкого качества. Минимум магии, сталь не самой лучшей марки и написанное на коленке «программное обеспечение» не шли в никакое сравнение с тем, что поджидало нас у выхода из Подземного города.
Бабулька оказалась не промах. Вырвалась из недружественных объятий Курта и принялась оповещать других автоматов, что мы готовы дать деру из этих мест. Звук, который издавал автомат, напоминал вой сирены во время бомбежки. Орк попытался ее заткнуть, пока оборотень приходил в себя после знакомства с металлическим телом магического робота, но у Клиффа ничего толком не вышло. Тварь не желала оставаться на месте, легко уворачиваясь от топора орка, а разбегающиеся со всех сторон жители Подземного города способствовали лишь усилению паники и хаоса, но никак не точности и хладнокровии.
Я и глазом не успела моргнуть, как оказалась прижатой к холодным плитам, а наша группа — отрезанной друг от друга десятком автоматов, пришедшим на выручку крикливой старушке.
Удерживающий меня продукт инженерно-магической мысли имел облик миловидной девушки внеземной красоты со стойким машинным запахом, который не могли отбить духи, вылитые в огромном количестве на это худое тело.
В зрачках автомата не отражалось ровным счетом ничего. В бездушном взгляде робота я отчетливо видела свой приговор. Это существо будет держать меня до той поры, пока не придет тот чертов ведьмак, и тогда из меня попробуют выбить одно крайне непростое желание. А в худшем случае я пойду на изготовление мазей, зелий и прочих необходимых вещей в жизни слуг тьмы. Надо выбираться отсюда!
Пулеметная очередь отбросила удерживающий меня автомат. Слуга ведьмака захотел встать, но аккуратная дырочка в центре лба угомонила пыл продукта магическо-инженерной мысли.
— Идти сможешь? — склонился передо мной Александр, не убирая руку с приклада пистолета-пулемета Шагина.
Я кивнула, и проводник тут же сорвался с места, поливая свинцом других роботов, мешающих моим товарищам прорваться к спасительному выходу.
Приграничник был один против десятка автоматов, и вдалеке я отчетливо разглядела еще немало слуг ведьмака, созданных из металла и магии. Нужно помочь Александру в его нелегком деле. И я знаю, что способно составить хорошую конкуренцию пулями нашего проводника.
Цветок проснулся, и он снова голоден. Мне не стоит огромного труда удерживать его в таком состоянии. Куда тяжелее — дать понять, что именно нужно есть. Да и будут ли съедобны для цветка магические железки?
Мне кажется, что я слышу довольный стрекот у себя в голове. Это странное чувство. Непонятное. Пугающее. Но такое упоительное. Та власть, которую мне дает цветок, завораживает. Она дарит мне два приятных открытия. Теперь я вижу автоматы в особом, красном цвете, словно неведомый разработчик специально подкрасил для меня необходимые по квесту цели.
А второе куда значительнее. Мне не нужно стоять на месте и ждать, когда цветок исполнит мой приказ. Я могу помогать своим товарищам, пока невидимый хищник высасывает живительную энергию из автоматов. Это же здорово!
Первой ко мне прорывается Звонарева. Вдвоем мы вытаскиваем из-под груди металла живого, но слегка оглушенного Свята. Я оставляю главаря оборотней под чутким присмотром Яны, а сама бегу на помощь к Владу, пытающемуся оторвать двух автоматов от лежащего на спине Курта. Краем глаза я вижу, что Амалия и Клифф ожесточенно продвигаются к Яне со Святом. Орку тяжело, но со своей обязанностью он справляется как надо: дистанцию автоматам задает неслабую. Да и ведьмочка с оборотнем стараются ему помогать. Остается и мне ускорить процесс оказания помощи Владу и Курту.
Цветок съедает автомат за считанные мгновения. Влад в полном недоумении от произошедшего. Только что продукт магическо-инженерной мысли не желал отцепляться от Курта, а тут вдруг повис неприкаянной грудой вышедшей из строя машины. Пока оборотень брезгливо отбрасывал неработающего робота в сторону, я оказалась за спиной у автомата, удерживающего телохранителя Свята, и без лишних колебаний свернула приспешнику ведьмака шею. Курт пораженно на меня уставился, да и я сама удивилась не меньше него. Видимо, энергия, которую активно поглощал цветок, шла в общую копилку.
— Уходим. Быстро! — помогла я подняться на лапы Курту и легко дала ему пинка для ускорения. По злобному взгляду оборотня поняла, что когда-нибудь мне эта вольность вернется. И как минимум в десятикратном размере!
Мы рванули к спасительному выходу под прикрывающую нас пулеметную очередь. Яна со Святом и Амалия с Клиффом уже были у ворот и ждали, когда наша тройка окажется рядом.
В сантиметре от моей левой ноги пролетел зеленоватый шар, с противным шипением проверив на прочность каменные плиты. Не глядя, я отправила цветок узнать, кто решил таким образом привлечь к себе внимание, однако ответ меня не порадовал: кто-то переел и теперь хотел баиньки. Скривилась, но спорить не стала. И так помог, спасибо и на этом!
Картина за спиной особого энтузиазма не прибавляла. Ведьмак и автоматы стремительно сокращали дистанцию, а противостоять им мог только неутомимый Александр. Да и хватит ли его одного, чтобы надолго притормозить армию ведьмака и его самого? Что-то я сильно сомневаюсь!
Так думала не только я. Видя, что наша тройка как никогда близка к заветному выходу, Яна тут же перевела перстень сначала на одного, а потом и на другого стража ворот. Големам такое обращение ой как не понравилось! Они пришли в движение!
Над головой пронесся очередной привет от ведьмака, и в воротах образовалась дыра. Очередь за спиной смолкла.
*
Патроны заканчивались. Александр все острее чувствовал, что силы начинают его покидать. Запасы выданной руководством энергии ощутимо подходили к концу. На создание патронов вряд ли хватит, а вот на гранату — вполне. Не в правилах Александра было уходить вот так, с пустыми руками. Ему нужна компания на тот свет, за чертой которого Александр уже бывал. Давно, правда, году в сорок третьем. Когда удерживал высоту от немцев, что перли, как тараканы, из всех щелей. Эти тоже прут, но как танки, что свято уверены в своей несокрушимости. Но ничего, все бывает в первый раз!
Граната приятно тяжелила ладонь Александр надеялся, что удастся зацепить и те две фигуры в капюшонах, одна из которых явно что-то почуяла и теперь двигалась в сторону проводника.
Он отвлекся на шум. Александр успел увидеть, как големы, стерегущие подступы к Подземному городу, перестали изображать из себя нелюдимые статуи и решили проучить тех, кто потревожил их покой. Проводник заметил, как Алиса и ее товарищи успели прошмыгнуть у ног еще толком не проснувшихся созданий, когда острая боль пронзила его бок.
Помощник ведьмака пытался вырвать гранату из ослабевшей руки Александра, не забывая крепко держать стилет, через лезвие которого капля за каплей уходила жизнь из тела бывшего красноармейца. Проводник ухмыльнулся и, прижавшись к слуге темных сил поплотнее, бросил гранату себе под ноги. Раздался взрыв.
*
С безопасного расстояния было интересно наблюдать, как разбушевавшиеся големы топчут армию сглупившего ведьмака. Если бы не его шар, то нам пришлось бы совсем худо, а так последствия диверсии Яны разгребает виновник нашего короткого пребывания в Подземном городе. И я очень хочу разобраться с его хозяином с глазу на глаз!
— Клифф, ты знаешь дорогу в мир людей?
Орк посмотрел на меня так, словно я сначала втоптала его в грязь, а позже сделала вид, что ничего такого не было. Ух, какими мы грозными бываем! Не надо отрабатывать на мне такие взгляды!
— Я могу провести вас в Париж, Дублин или Таллин.
— Хорошие города, мы их обязательно посетим, когда будет свободное время. А ты сможешь провести нас в…
Вот за что уважаю Клиффа, так это за то, что он понятливый и все схватывает на лету. Прямо как фея, которой нужно всего лишь час посидеть с букварем, чтобы потом за один день прочитать все тома «Войны и мира»! Или один раз сесть за компьютер, чтобы разобраться, как он устроен. Эх, если бы еще магией можно пользоваться безболезненно, то счастью моему точно не было предела. И гордости за могучую расу предприимчивых нелюдей!
Через минуту орк понял, куда нас нужно сопроводить, а через пять — повел окольными путями. Единственное, что меня смущало, так это внешний вид Клиффа. До Хэллоуина еще далеко. Люди вряд ли поверят в такой обман!
Вместо тысячи слов орк продемонстрировал меняющее облик кольцо. Больше я его не третировала.
Двигались точно так же, как уходили из лавки Клиффа. Темнота пыталась давить со всех сторон, но уцелевшие маски и остатки зелья Яны сразу дали понять, что ей ловить здесь нечего. Как и гнусу, решившему со второго раза показать, кто в доме хозяин.
В этот раз комарье было особенно приставучим и надоедливым. Норовило залезть под одежду и проверить тело на вкус. Видимо, чуяли насекомые, что идем мы сами, без проводника. И от этого на душе становилось горько. Отряд заметил потерю бойца!
Убегая, я успела увидеть взрыв. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять: Александр без боя не сдался. Надеюсь, что теперь он обрел долгожданный покой. Да хранят боги его бессмертную душу.
— Алиса, у меня к тебе вопрос. Как тебе удалось победить автомата, что удерживал меня?
— Не знаю, Курт. Я же гнома, не человек. Видимо, во время стресса во мне открылись невиданные силы, вот и свернула шею тому автомату. До этого я о таких способностях даже и не подозревала!
— Они вовремя у тебя проснулись. Спасибо! — голос у Курта хриплый. Волчья глотка слабо предназначена для человеческой речи, и я надеюсь, что мой ответ его устроил. Не хотелось бы, чтобы еще и оборотень начал под меня копать. Мне Бельского хватает выше крыши!
Ноги ноют. Уверена, когда вернусь домой — упаду без сил. Всем тяжело идти: Клифф стремится как можно быстрее вывести нас в мир людей. Этот темп особенно не нравится Азалии, но она держится молодцом. Больше не останавливается и стоически переносит все тяготы пути, что выпали на нашу долю.
Окружающее пространство давит. Нет никаких звуков, кроме тех, что мы издаем при ходьбе. Не покидает чувство, что из любого угла могут снова напасть автоматы, а силы уже на исходе. Когда же Подземный город нас отпустит?
Или мне кажется, что где-то вдали промелькнуло холодное весеннее солнце?..