Например, женщина по природе слабее мужчины, значит, мужчина должен отвечать за ее безопасность, а женщина должна безропотно выполнять любое указание мужчины. Просто подразумевается, что все, что они говорят, сделано для нашей безопасности, а мы, слабые и по мнению мужчин глупые, должны молча подчиняться.
Эльмар не смотрел по сторонам, но что-то мне подсказывало, что он отлично ощущал каждый из направленных на него взглядов. Честно признаться, он глядел на меня немного жутко и опасно, так, что мне стало не по себе и захотелось спрятаться хоть за что-нибудь, лишь бы скрыться от его взгляда.
Но Лагардер удивил. Он не стал злиться, не стал кричать о том, что он мужчина и что я должна выполнять его приказы, не стал никому ничего доказывать.
Он улыбнулся. Просто взял и улыбнулся. Мне. И, никак не комментируя мою последнюю фразу, произнес, словно прочитал до этого мелькавшие в моей голове мысли:
— Ты слишком упрямая, чтобы умереть по чужим правилам. Я знал, что король не сможет тебя сжечь.
Он смотрел на меня еще всего секунду, прежде чем развернуться и уйти к вазе, в которую я желтую пыль собрала, оставив меня в крайне растерянном состоянии.
Женщинам моей профессии не полагается быть сентиментальными и излишне эмоциональными, но… Мне почему-то вспомнилась легенда, которую король в лесу рассказывал. Та часть, в которой он неоднократно повторил о важности всего одной фразы.
Я только что ощутила это.
«Я знал, что король не сможет тебя сжечь», — так сказал Эльмар, но за каждым из этих спокойных слов я слышала непоколебимое «Я верил в тебя».
Скажите, много ли женщине нужно для счастья? На самом деле, в обычный день — да, очень много. Но бывают дни, когда всего одна фраза способна окрылять.
— Ты улыбаешься, — так, чтобы кроме меня никто не услышал, поведал Лиар.
И вот не зря он мне сразу понравился! Потому что некромант, не вызывая ни у кого никакого подозрения, осторожно переместился так, чтобы стоять ко мне лицом, а меня саму от всех остальных закрывать.
— Думаю о том, как придушу одного излишне смелого некроманта, — отозвалась машинально в инстинктивной попытке сохранить репутацию.
Которая, кажется, прямо сейчас трещала по швам.
— Ага, я так и подумал, — Лиар хмыкнул, даже не пытаясь скрыть того факта, что совершенно мне не поверил. — Что будем делать с пылью?
Странный вопрос. Отогнав от себя светлый глупый флер, оставшийся после слов Эльмара, ответила:
— Искать. Но на эту ночь у меня планы.
И я в окошко выглянула, отметила наличие солнца и мысленно дала себе чуть больше шести часов до момента, когда придется бросить все и идти готовиться.
У меня, вообще-то, сегодня призыв духа-хранителя из Мрака. А я так и не настроилась на нормальный режим сна и приема пищи, что не идет мне в плюсик.
Тьма, а если что-то пойдет не так? Если я… не смогу полностью подчинить духа? Что тогда будет?
Я знаю, что будет: горы трупов. Сотни мертвых по моей вине ведьм.
— Да я даже не сомневался, — заверил Лиар.
А потом оглянулся, оценивая обстановку в доме, сжал рукав моего платья и осторожненько повел нас на выход.
Чудо, но нам удалось-таки ускользнуть незамеченными.
— Итак, варианты? — Принялся рассуждать Лиар, когда мы уже на достаточное расстояние отошли от дома цветочницы.
В этот момент как раз показалась светло-зеленая карета лекарей. Отойдя в сторону, мы с некромантом подождали, пока она мимо проедет и у дома Альи остановится.
— Где пыль искать? — Уточнила, глядя на то, как к дому спешат четверо мужчин — лекарь лорд Зоуэр и трое его ассистентов с носилками позади.
— Да. Как думаешь, что это вообще может быть?
Призадумавшись, повернула голову, взглянула в зеленые, как и у большинства некромантов, глаза, особенно светлые в солнечных лучах, и честно сказала:
— Даже не представляю. Но что-то мне подсказывает, что лучше эту мерзость не трогать.
Лиар кивнул, полностью согласный со мной, наклонился, сорвал травинку и сунул стебелек в рот.
— В городе есть кто-нибудь, практикующий магию? — Вопросил он, задумчиво жуя растение, которое двумя пальцами придерживал.
Мы возобновили движение и совершили не меньше двадцати шагов, прежде чем я, отчаянно напрягая свою плохую память, сумела припомнить:
— Был старый артефактор, не знаю его имени, но он бы создавал не пыль, если бы что-нибудь задумал. На окраине живет старушка, кажется, Карен, и вот она собирает травы и делает из них целебные порошочки. Говорят, некоторую часть даже лекари закупают, но я сама ничего из ее ассортимента не пробовала. Остальные проездом.
По мере моих размышлений Лиар покачивал головой, говоря, что все услышал и во внимание принял, но после последней фразы велел:
— Вспоминай, кто прибыл в последний месяц. Мы не можем быть наверняка уверены в их невиновности.
Его слова не были лишены логики, но:
— Я что, похожа на городской справочник? Или, может, на таможенного работника? — Возмутилась праведно, гневно глянув на некроманта. — Если ты забыл, я — живущая за городом ведьма. Я точно не из тех, кто бросает все дела и бежит знакомиться с приезж…
И тут я осеклась. Просто взяла и оборвала саму себя на середине слова.
Мгновенно среагировавший на это Лиар выбросил несчастную травинку изо рта, встал впритык ко мне, положил обе ладони на мои плечи и практически встревоженно вопросил:
— Что? Малика, не молчи! Что случилось?
Сделав шаг назад, я скинула с себя мужские руки, снизу вверх заглянула Лиару в обеспокоенные глаза и обрадовала:
— Я знаю, кто нам поможет.
Шумным недовольным выдохом он выразил все, что в этот момент обо мне думал, встал уже нормально и, придержав при себе все направленные на меня эпитеты, подчеркнуто нехотя уточнил:
— Что, у вас в городе найдется тот, кто бросает все свои дела и бежит знакомиться с приезжими?
Да, как раз одна такая девушка у нас и была.
Парви Уэсс издали заметила в ногу шагающих к ней ведьму и некроманта, выскользнула из своей булочной с широким навесом из прочной непромокаемой ткани темно-зеленого цвета, встала у закрывшейся за ее спиной двери и приветливо нам помахала.
Ее, кажется, нисколько не волновало, что мы целенаправленно двигались к ней, не сводя с нее же взглядов. Вот все остальные в городе при виде нас с Лиаром предпочитали свернуть кто куда и поскорее очистить дорогу, чтобы, не дай Тьма, на глаза не попасться, а Парви сама вышла!
— Слушай, — Лиара странности булочницы нисколько не волновали, — может, та пыль естественного происхождения? Может, это и не пыль вовсе, а пыльца? Цветочная.
Отрицательно покачав головой, поделилась с некромантом своими наблюдениями:
— Если бы на обычную цветочную пыльцу оказывали магическое воздействие, от нее фонило бы иначе. Нет, это именно магическая пыль.
— Понял, — собственно, понял маг.
— Ой, Малика, а я все жду, когда ты за булочками для Альи зайдешь. — Прощебетала Парви, не сводя заинтересованного взгляда с идущего рядом со мной молодого человека.
Тьма, булочки! С другой стороны, зайди я по дороге к Парви, это отняло бы как минимум четверть часа, зная болтливость этой девушки, и кто знает, что за это время с Альей бы случилось.
Может быть, она бы и вовсе… Когда мы пришли, она едва дышала. Возможно, приди я позже, она не дышала бы вообще.
— Забыла, — коротко отозвалась, останавливаясь в двух шагах от девушки и напрочь игнорируя, что она сделала шаг в сторону, открывая нам дорогу в свое заведение. — Парв, мы не чай пить пришли. Нам нужна твоя помощь.
— Да? — Булочница казалась искренне удивленной и вместе с тем озадаченной, что выглядело немного забавно — округлившиеся глаза, сведенные у переносицы брови и приоткрытый рот, который она тут же прикрыла ладошкой, немного испачканной в муке. — Что я могу для вас сделать?
Мне определенно не следовало забывать, что рядом со мной некромант. В принципе, если подумать, это не он, а именно я, бессовестная и ничем не ограниченная ведьма должна была шагнуть к Парви впритык, прижать руки к ее вискам и практически в центре города на виду у десятков горожан применить немного совсем запрещенное ментальное заклинание, находящее в чужом сознании необходимую нам информацию.
К несчастью, я подобных заклинаний попросту не знала, зато отрезающим нас от остального мира пологом владела превосходно, его же взмахом руки из земли и подняла.
— Ищем только магов? — Лиар неотрывно смотрел в неестественно распахнутые глаза булочницы.
— Подозрительных людей и стариков тоже, — подсказала ему в спину.
Разорвать зрительный контакт и повернуться ко мне Лиар не мог никак, поэтому ограничился просто склоненной к плечу головой.
Вздохнув, пояснила:
— Старики относятся к подозрительным людям.
Особенно старушки. Особенно те, что помидорки выращивают и чужим мужьям на жен жалуются. Таких вообще на дух не переношу!
Некромант не стал спорить и дальше продолжил поиск информации в молчании. И прекратил магическое вмешательство в чужой разум только после того, как до этого словно бы замершая без движения Парви начала мелко дрожать, а в глазах ее собрались блестящие слезы.
— Слушай, — удивительно смущенно начал он, легко подхватывая находящуюся в полубессознательном состоянии Уэсс на руки и в таком виде поворачиваясь ко мне всем телом. — То, что я сейчас использовал — незаконное…
Не видя проблемы, обрадовала:
— Я тоже незаконная. Брось ее где-нибудь и пошли.
Но вместо того, чтобы сделать, как говорят, Лиар развернулся, ногой открыл дверь булочной, внес туда что-то непонимающе щебечущую девушку и вернулся только после того, как передал ее каким-то девушкам из числа посетителей.
— Валим! — Схватив за руку, он решительно потащил ведьму куда-то прочь.
— И что узнал? — Мне лично очень интересно было, а еще хотелось самой на ком-нибудь подобное испробовать.
Интересно, поток чужих мыслей врывается в твое сознание или ты выбираешь что-то определенное, нужное? А что чувствуешь при этом? А как прекратить считывание? А если человек что-то забыл, ну, потому что времени много прошло или потому что его магией заставили забыть — использующий заклинание может прочесть и эти воспоминания? Теоретически, они утеряны, так что, вероятно, нет, но вдруг?
— Что троих из пяти кандидатов мы с тобой можем найти в гостинице «Серебряный колос». — Лиар продолжал за руку уволакивать меня в нужном направлении.
— Тут идти пятнадцать минут! — Возмутилась я, резко останавливаясь.
Планировалось, что некромант тоже остановится, но какое там?! Он едва ли почувствовал мое торможение! Поэтому продолжил быстро идти дальше, в руку мою клешней своей вцепившись так, что и не освободиться!
Рывок! Мир вокруг дернулся, а затем каменная кладка улицы начала стремительно приближаться к моему лицу!
— Малика, Тьма! — Возмутился уже Лиар, который в последний момент, но среагировать-таки успел и за руку меня от падения удержал, попросту вверх подняв так, что я оказалась буквально в висячем положении и до земли ногами попросту не доставала!
— Еще раз так сделаешь, — начала испытывающая не самые приятные в жизни ощущения ведьма, грозно прищурившись и направив убийственный взор на даже не смутившегося некроманта, — и я выдавлю твои глаза.
— Не допрыгнешь, — хмыкнул, не убоявшись, этот и на ноги меня неосторожно опустил.
Не говоря ни слова, выразительно щелкнула пальцами. Временами очень даже послушная метла уже через пару секунд выскользнула из-за крыш домов!
— Понял, не допрыгнешь, так долетишь. — Не смотря на то, что Лиар руки в защитном жесте вскинул и шаг назад сделал, испуганным он совершенно не выглядел.
Метла подлетела, я, хмыкнув, ловко на нее запрыгнула и велела:
— Залезай.
Удивилась ли я, услышав:
— Да ни за какие древние останки!
Оригинально, конечно, но:
— Или сам залезешь, или полетишь следом, к метле привязанный.
Я ведь даже не угрожала, просто давала парню выбор, ну и он, не будь идиотом, принял верное решение. Вздохнул, правда, и всю дорогу сопел, показательно крепко за меня сзади держась, но решение принял верное.
В итоге время нашего пути с пятнадцати минут сократилось до двух. Да что там! Зависнув напротив трехэтажного светлого здания с красивыми архитектурными вставками в виде резных подоконников и выступов, я приказала Лиару:
— Поисковое заклинание.
А я уже говорила, что он парнем был сообразительным? Протянув руку мимо меня в сторону гостиницы, он быстро что-то шепнул и отправил зеленоватый дымок во все имеющиеся окна.
Третье с левого края второго этажа тускло засветилось первым, за ним крайнее справа на третьем этаже, после еще одно через четыре окна, но это светилось куда слабее.
— Окна выходят на другую сторону, — первым понял Лиар.
— Держись, — подсказала ему.
И пустила метлу прямиком в ближайшее светящееся окно.
Совесть? А совесть молчала. То, чего у тебя нет, в принципе возмущаться не может.
Поселившийся в комнате мужчина с серебряными нитями в черных волосах и вспыхнувшими алым глазами очень удивился, когда в его окно ворвались ведьма и некромант, но удивление прошло очень быстро, сменившись закономерным, но все равно крайне возмущающим лично меня страхом за свою жизнь.
В смысле, к самому страху у меня не было никаких претензий, а вот к полетевшему в нас боевому пульсару…
Взмахнув рукой, ведьма даже заклинание никакое толком сформировать не успела, так что чужой пульсар просто снесло волной в стену, которую он радостно с грохотом и пробил.
Крик! Повторный грохот! Какой-то звон! И снова крик! Потом стало тихо.
Но за всем этим веселым многообразием звуков я следила в одиночестве. Маг, не тратя времени и сил на новый пульсар, поспешил сбежать через дверь, но спрыгнувший с метлы Лиар оказался быстрее и… безжалостнее.
Когда в незнакомца прилетело книгой, я лишь дернулась от неожиданности, а когда в пригнувшегося и шипящего от нерадостных ощущений мага прилетело еще и упокаивающим заклинание, после которого он пролетел шага два и в несчастную дверь головой впечатался, я скривилась уже явственнее.
Все же много шума, мы привлекли слишком много внимания. И если нам нужен не этот мужчина, а кто-то из других подозрительных обитателей гостиницы, то мы запросто могли его спугнуть.
Лиар тоже об этом подумал, глянул на потерявшего сознание мужчину, затем повернулся ко мне и спросил:
— Сможешь второго одна задержать?
Кивнула, подтверждая, и прямо на метле полетела на выход.
В коридоре было весело! Постояльцы выбегали из номеров, переглядывались, обменивались непонимающими встревоженными репликами и старательно пытались понять, что тут происходит.
Вид быстро пролетающей мимо меня их явно заинтересовал, но не настолько, чтобы что-то спрашивать.
— Налево! — Услышала сзади голос Лиара.
А когда обернулась, увидела, как некромант быстро движется в сторону лестницы, намереваясь, видимо, спуститься на второй этаж и задержать последнего нужного нам человека до того, как тот мог бы попытаться сбежать.
Не тратя времени, я свернула налево, взмахом руки распахнула дверь в чужую комнату и влетела в нее с таким видом, словно она была моей.
Представьте себе мое невероятное удивление, когда вместо действительно подозрительной личности внутри я увидела ведьму!
Подумав, что обозналась, пригляделась повнимательнее, глянула на темно-зеленые длинные, чуть вьющиеся волосы, красивую светлую кожу, тонкий стан, высокую грудь, большие очень светлые глаза в окружении темных ресничек… на метлу у заправленной постели я тоже посмотрела, да.
Но еще удивительнее оказалось, когда совершенно мне незнакомая лесная ведьма, даже не испугавшаяся вторжения в свою комнату, окинула меня быстрым взглядом и с удивлением, которое только что испытывала и я сама, выдохнула:
— Малика?!
Глава шестнадцать
Слегка нервирует, когда тебя узнают незнакомые тебе люди.
— Здрасти, — оскалила зубы черная ведьма, то есть я, решив, что временами нужно быть дружелюбной.
Лесная на мое проявление дружелюбия отреагировала удивительно спокойно, что могло означать лишь одно: с черными ведьмами эта девушка дело уже имела.