— Это правда ты? — Ее это очень сильно волновало.
Осторожненько влетев в комнату, позволила незнакомке скользнуть к двери и аккуратненько ту прикрыть, отрезая нас от любопытных глаз, в коридоре обитающих.
— Единственная и неповторимая, — ехидство наше все. — А теперь о важном, — ну, и немного некультурном, — ты кто?
Нервно дернув плечами, ведьма тряхнула темно-зеленой копной, встала ровнее, боязливо сжимая кулачки, и представилась:
— Аделин Рафал. Я в городе уже три дня, но мне сказали, что тебя здесь нет…
— Кто сказал? — Перебила, нахмурившись.
Признаюсь, я о Парви Уэсс в этот момент не очень хорошо подумала. Это она сказала ведьме, что меня в городе нет? Лиар нашел Аделин в воспоминаниях булочницы, значит, они точно как минимум встречались. Но если Парв знала, что в городе ведьма, то почему не сказала о ней мне? И почему не сказала ей обо мне?
— Девушка, суетливая такая, — подтверждая мое предположение, поведала Рафал, немного нахмурившись, словно вспоминать ей было сложно. — От нее еще сладкой сдобой пахло.
Точно Парви!
Ну, я ей устрою!..
— Так, — я с метлы все же спрыгнула на пол и предмет передвижения за черенок взяла, чтобы эта вредина никуда без меня не улетела, — а почему тогда не уехала?
Ну, если она искала меня, но в городе не нашла, то было бы логично пойти искать в другом месте, разве нет?
Аделин тихонько шмыгнула носом, опустила вдруг наполнившиеся слезами светлые глаза и очень-очень тихо призналась:
— Я встретила здесь другую ведьму, Оливию. — Сердце внутри болезненно сжалось и замерло, ожидая дальнейших слов. — Она сказала, что та девушка солгала мне, и что у Оливии есть способ найти тебя… она ушла… и больше не вернулась. А потом я узнала…
Голос ведьмы сошел на нет. Чтобы не разреветься вслух, она торопливо прижала обе ладони ко рту, словно бы стремясь скрыть внутри все свои рыдания.
Я не осуждала. Я при всем желании не смогла бы осудить ее.
Знаю, как страшно остаться совсем одной. Потому что никого не осталось или потому что ты всеми силами пытаешься защитить тех, кто остался — неважно. Я знаю, насколько это страшно и сложно.
Но в разы страшнее, когда в месте, где ты пытаешься найти помощь, этой самой помощи не оказывается, а вместо этого берут и безжалостно убивают тебе подобную — такую же одинокую, нуждающуюся в защите ведьму… И ты снова один. И снова страшно и тоскливо, и снова не знаешь, что делать и куда идти, и единственное, чего хочется — чтобы это все уже наконец прекратилось.
Чтобы тебя оставили в покое. Чтобы не было необходимости бежать, не зная даже, когда остановишься и сможешь ли выжить…
Удача, если ты все же сможешь найти того, кто тебе поможет.
Аделина Рафал нашла.
— Подожди меня здесь, хорошо? — Попросила, чувствуя неприятный ком в горле и злость, граничащую с ненавистью, сковавшую мое тело.
Мне сейчас очень сильно хотелось узнать, кто убил Оливию, и сделать с этим человеком что-нибудь ужасное, мерзкое, болезненное. Не уверена, что это нормальное даже для черной ведьмы желание, но мне хотелось заставить этого человека страдать.
Чтобы он в полном объеме осознал весь ужас того, что сделал. Чтобы он до самого последнего хриплого вздоха жалел о своей глупости. Чтобы умирал, зная, что заслужил все эти страдания.
Едва открыла дверь номера, на меня тут же налетел Лиар. Не говоря ни слова, он глянул на меня, на плачущую и не замечающую его ведьму и, проявив чудеса сообразительности, сам обратно в коридор вышел.
Я тоже вышла, дверь за спиной осторожненько прикрыв, и на некроманта посмотрела.
— Я не знал, что это ведьма. — Он тут же попытался оправдать свой промах. — В воспоминаниях той девушки она была безликой фигурой в черном плаще. Они обменялись всего парой слов.
— Дай угадаю, — горькой усмешки сдержать не удалось, — Аделин спросила, не знает ли Парви меня, а та забеспокоилась и соврала?
Удивилась ли я, когда Лиар кивнул и напряженно мне в глаза вгляделся? Нет. Вообще нет.
Но это в любом случае не объясняет, почему Парви не сказала мне о том, что меня кто-то искал.
— Ясно, — выдохнула с шумом и на миг прикрыла глаза, просто чтобы успокоиться. — Что с магами?
Некромант посмотрел на меня почти с жалостью… терпеть не могу, когда на меня так смотрят. Не надо меня жалеть, я прекрасно справлюсь с этим сама.
Но все же сказал:
— Один без сознания, второй вовсе и не маг, но проблемы с законом имеет.
— Ты отдал его стражам? — Не знаю даже, зачем спросила это.
Но испытала чувство глубокого удовлетворения, когда Лиар громко пренебрежительно фыркнул и заявил:
— Пусть сами ловят.
Все же приятно порой бывает найти такую же заразу, как и ты сам.
— Ладно, бери обморочного и пошли ко мне. — Я с недовольством на любопытных обитателей гостиницы глянула.
И тут вверх по лестнице поднялась какая-то сильно возмущенная женщина в синем платье с красными полосами. Она шла полубоком, что-то кому-то выговаривая, поэтому не сразу поняла, что внимание присутствующих всецело уделено ей.
Зато это мгновенно осознали двое идущих за ней мужчин. И вот конкретно они отличались от остальных благоразумием и воспитанием, а потому, едва только меня увидели, оба отвесили галантные поклоны и синхронно выдали:
— Добрый день, уважаемая ведьма. — Так тихо-тихо после их приветствия стало, даже возмущенная женщина заткнулась и с опаской на меня покосилась. — Так это вы тут шум подняли?
Не то чтобы недовольно прозвучало, скорее просто с интересом и без осуждения. Это они правильно.
— Напишите жалобу в мэрию. — Посоветовала я серьезно. — Ведьм отлавливают по приказу короля, следовательно, моральный и материальный ущерб, понесенный в процессе, возмещается за счет средств государства.
— Благодарим за совет, уважаемая. — Оба господина Игонн, братья-управляющие, снова отвесили синхронные поклоны, в этот раз куда ниже. — Если вам нужно, вы можете еще что-нибудь поломать.
— Жизни присутствующих, — тихо, так, чтобы услышала только я, буркнул Лиар.
— Благодарю вас, я это учту. — Заверила очень-очень серьезно.
На том конфликт был исчерпан. Постояльцы расходились по своим номерам, явно каждый замышляя сложную финансовую аферу с участием ведьмы и государства. Я же не зря про моральный ущерб упомянула.
— Тебя теперь точно сожгут. — Укоризненно покачал головой Лиар, когда все эти разошлись.
— Ага, — бросила безразлично и пошла за ведьмой.
Глава семнадцать
— И что это такое? — На пороге моего дома в полный рост появился Ен.
Дух перевел взгляд с бессознательного мага на испуганно шмыгнувшую красным носом ведьму, после на вопросительно вскинувшего бровь некроманта и в конце укоризненно посмотрел на меня.
— Ужин, — улыбнулась мило-мило и прошла мимо него в дом.
Остальные несколько замешкались, но в дом все же тоже вошли. Причем Лиар мага, которого с помощью магии по воздуху переносил, словно бы случайно ударил сначала головой о дверной проем, затем плечом уже о саму дверь.
— Не убей его в моем доме. — Попросила, не оборачиваясь и идя прямиком в гостиную.
— Надумаю убивать — выйду на улицу, — заверил Лиар, сам за мной идя и нашего незнакомца сюда же затаскивая.
Аделин, обнимая тонкие плечики ладошками, стояла в сторонке и в наши разговоры предпочитала не вмешиваться.
— Ладно, — диван мне было жаль, так что я жестом разрешила Лиару положить мага на пол, — сейчас я кое-что сделаю, и если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что увидишь, я…
— Выколешь мне глаза? — Вы посмотрите, какой догадливый.
— И заставлю тебя их съесть. — Неужели он сомневается, что я действительно способна это сделать?
Хмыкнул, качнул головой, а после, закончив с укладыванием мужского тела на мой пол, развернулся и куда-то пошел.
— Ну и куда ты? — Поинтересовалась у его спины.
— На поиски еды! — Прозвучало уже откуда-то с кухни.
Ну-ну, удачи ее там найти.
— Аделин, ты со мной. — Распорядилась, ткнув в лесную пальцем. — Но сначала я переодеваться.
Все же положение обязывает соответствовать, к тому же мне для ритуала нужно сменную одежду взять.
Через пять минут я спустилась с наскоро высушенными распущенными волосами, в красивом черном платье с глубоким декольте и красивым разрезом вверх по правой ножке, в туфельках на высоком каблуке, с метлой в одной руке и большой черной сумкой с одеждой в другой.
— Все, пошли. — Я уже готова была.
Но на полпути к застывшей от удивления ведьме чертыхнулась, развернулась и утопала на кухню, громко стуча каблуками по деревянным доскам.
Лиар мое появление встретил неадекватно. Сначала у него вытянулась некромантская морда, после медленно округляющиеся глаза скользнули по мне вниз, поднялись и зависли на уровне выреза, в котором грудь смотрелась ну просто очень здорово.
— Мал, ну ты и… да, — выдал парень в конце концов и с трудом, но взгляд на мои глаза все же поднял.
Дальше он уже просто заставлял себя его ниже не опускать, хоть и хотелось, я это четко видела.
О, это потрясающее чувство, когда чувствуешь себя самой красивой и очень уверенной, и в целом такой, словно способна горы свернуть! Невероятное чувство!
— Вернусь ближе к утру.
Дальше о попытках заработать косоглазие было стремительно забыто. Лиар встал ровнее, на стол позади себя бедрами оперся, руки на груди воинственно сложил и тоном строгого папочки вопросил:
— И куда ты в таком виде собралась?
Да-да, папочка мне те же вопросы задавал и даже теми же словами и интонациями.
Очаровательно улыбнувшись, угрожающе пропела:
— Любопытному некроманту на базаре вовсе не нос оторвали, — вот просто с таким очень жирным намеком.
Намеку вняли. Встав уже окончательно ровно, Лиар бросил на меня укоризненный взгляд, а после махнул рукой, мол иди куда хочешь, и вернулся к тому, чем до моего появления занимался — попытками найти еду на ведьминской кухне.
Наивный! Она тут даже не знаю, когда в последний раз была.
— Мага без меня не буди. — Я метлу поудобнее перехватила.
— Я подумаю, — сказано было таким тоном, что не оставалось сомнений: разбудит еще как. Вот как только уйду, так сразу и разбудит.
Ну и ладно.
— Ен, следи за ним, — это уже не некроманту.
Развернувшись, величественно потопала обратно в гостиную, по дороге велев Аделин следовать за мной.
Подойдя к нужной стене и нажав на нужные камни, я краем глаза заметила, что Лиар тоже в гостиную пришел и теперь стоял на входе и с интересом за манипуляциями наблюдал.
— Не сожгите мой дом. — Это было последним, что я сказала прежде, чем шагнуть в темноту.
У лесной выбора не было — я ее за руку держала, так что ей пришлось идти следом.
Знакомый спуск в темноте, вредная книга (вся в хозяйку), ярко вспыхнувший портал и головокружительный переход, а следом за ним пять минут тяжелого дыхания в попытках не опозориться и не вывернуть желудок.
Аделин пришлось хуже, она через подобное впервые проходила, я-то уже знала, чего ждать.
— Ты как? — Сочувственно на согнувшуюся пополам ведьму смотрю и желание ее по плечу погладить отбрасываю.
— Начинаю понимать, почему черные злые и раздражительные.
Хмыкнув, я первой пошла на выход из подземелья. Аделин медленно двинулась за мной.
Дальше было уже привычное:
— Здравствуйте, леди Норберт! — От молодых ведьмочек.
И:
— Ох, ну наконец-то! — Ворчливое от старушки Гвен, которая сама себя назначила управляющей библиотекой и теперь практически не покидала вверенную ей территорию.
— Всем здравствуйте. — Отозвалась временами вежливая ведьма.
Не мы такие, пост Верховной обязывает.
— Ой, леди Норберт, у нас новенькая? — Аисса выпрыгнула откуда-то со стороны с двумя высокими белоснежными хвостиками, в которые волосы убрала, сложила в замочек у груди ладони в кружевных белоснежных перчатках и устремила взор больших голубых глаз на немного смутившуюся от такого внимания Аделин.
— Передам под твою ответственность, если пообещаешь не доставать Аделин глупостями. — Режим строгой мамочки включился как-то сам собой, а я просто даже не пыталась выключить его обратно.
Все же здорово, когда вместо дикого ужаса к тебе испытывают искреннюю благодарность и только светлые чувства, и без страха могут с тобой поговорить и даже пошутить.
Это — одно из тех чувств, которых мне очень не хватает в моменты, которые я провожу за стенами этого замка.
— Обещаю-обещаю-обещаю! — Аисса от радости на месте запрыгала и принялась часто-часто бить в ладоши с настолько широкой улыбкой, что я даже испугалась, как бы она себе рот не разорвала.
Жуткое будет зрелище!
— Аделин, — повернулась к заинтересованно притихшей ведьме, — это Аисса, она покажет тебе замок и подыщет комнату. Здесь безопасно, так что… чувствуй себя как дома.
Кто бы только знал, как много раз я повторила эту фразу.
Так много, что уже и сама не сомневалась: здесь действительно безопасно, и это место действительно для многих стало домом.
Ведьмы ушли — радостно подпрыгивающая белая и с вежливой улыбкой следующая за ней лесная. Ушли, впрочем, недалеко — до ближайшего столика, куда их утащила Аисса — знакомиться.
Я же подошла к Гвен, кивнула в качестве приветствия и сразу перешла к важному:
— Где Тиша?
Ее я всегда оставляла следить за замком в моменты своего отсутствия, и не было еще ни одного раза, когда ведьма не справилась бы с возложенными на нее обязанностями. Она даже не жаловалась. Правда, поддерживая репутацию, все время ворчала и говорила, что все это не для нее. Но мы обе знали, как ей все это нравится.
Собственно, как и мне, честно говоря.
Тиша нашлась на улице в обществе трех молоденьких черных ведьмочек. Судя по напряжению в воздухе и жестикуляции старшей ведьмы, молодые опять что-то учудили, за что и огребали.
Девочки заметили подходящую меня раньше Тиши, которая ко мне спиной была, и, явно обрадованные внезапным спасением, с громким:
— Леди Норберт!
Бросились ко мне, чтобы окружить, стараясь за спину спрятаться, и наперебой заговорить:
— А мы так рады вас видеть!
— А вы сегодня такая особенно красивая!
— А приходите к нам почаще!
И все прочее в таком духе, что лишь укрепило мое предположение: сделали что-то катастрофичное.
Не обрадованная прерыванием нотации Тиша обернулась, недовольно глянула на мгновенно затихших и за меня спрятавшихся ведьмочек и строгим, подчеркнуто возмущенным тоном сказала уже мне:
— Ты представь, что удумали!
Заинтересованно слушаю. Негодующе фыркнувшая черная ведьма оценила и поведала:
— В лесу уже два дня ошивался какой-то… маг. — Она явно собиралась сказать что-то другое, но не при детях же.
Вежливый интерес сменился на интерес уже настороженный. Дальше слушала еще внимательнее.
— Ходил себе, все что-то высматривал. Мы за ним присматривали, но никаких действий не предпринимали. А потом эти…
Выразительная пауза и взбешенный взгляд на сжавшихся за моей спиной ведьмочек.
Каюсь, я подумала о самом плохом. Вот просто о самом жутком, о чем думать могла, о том и подумала. Но тут же успокоила себя: замок стоит, ведьмы живы, никто в панике никуда не сбегает, значит, магу наше местоположение не раскрыли и он своих товарищей на отлов ведьм не позвал.
Вот буквально гора с плеч, честно слово!
Но что-то эта веселая троица точно сделала, иначе зачем Тише так злиться?
— Ну, и что они натворили? — Спросила с нетерпением, чтобы уже услышать и перестать мучить себя самыми разными предположениями.
— Они его прокляли! — Возопила черная ведьма, лично мною за старшую оставленная. — А перед этим подговорили лесных ведьм призвать духов леса, и вот те мерзости летающие мага час по лесу гоняли, а потом в овраг уронили и камнями завалили!
Все это была рассказано очень громким голосом, в котором отчетливо слышалось возмущение и даже гнев по поводу произошедшего.