Почему все всегда сводится к магии? Эльмар вот меня тоже обвинял в том, что я на нем приворотное зелье использовала и влюбила его в себя. Ему даже в голову не пришло, что мы поженились без магии, а просто потому, что смогли понравиться друг другу. Мы просто подходили друг другу, нам было хорошо вместе, у нас просто кожа горела и кровь в венах кипела — вот почему мы поженились. А не потому, что я коварная черная ведьма и балуюсь с любовной магией.
— Ты осознаешь, что практически все зелья такого рода — не снимаемые? — Это у меня такой голос неживой? — Ты понимаешь, что мои неконтролируемые чувства будут расти с каждым днем и в один далеко не прекрасный момент сведут меня с ума?
Мне от собственного голоса жутко было, от того, каким холодным и размеренным он был. Я не кричала и не истерила, хотя, кажется, это было бы весьма логично в моем положении. Я говорила так холодно, что мороз по спине пополз.
Или он появился от прямого немигающего взгляда короля, который уже принял окончательное решение и теперь не собирался его менять? Он выглядел как человек, которого бесполезно переубеждать. Как тот, кто абсолютно уверен в правильности своих действий.
У меня уже не было никакой надежды, я просто сразу предупредила:
— Если сваренное зелье достаточно сильное, то к концу этого года я покончу с собой.
Я не угрожала, это была банальная статистика. Как думаете, почему приворотные зелья так все не любят? Да потому что действие у них жуткое и побочные эффекты страшные даже по мнению нас, черных ведьм. Вначале вспыхивает огонек заинтересованности, который мгновенно перерастает во влюбленность — легкую, светлую, окрыляющую. Затем влюбленность становится крепче и превращается в любовь — сильную, твердую, способную на какие угодно подвиги. И под действием приворотного зелья она крепнет и крепнет, пока не перерастает в откровенное безумие.
Джо не взял эти слова с потолка, для подвергшихся этой магии источники их любви действительно становятся смыслом жизни. Эта самая жизнь превращается в нескончаемую попытку услужить, сделать все возможное и невозможное, пытаясь получить в ответ ту любовь, что сжигает тебя самого.
В девяносто девяти процентах случаев все заканчивается самоубийством.
— У меня есть год, чтобы избавить тебя от любых возможностей это сделать. — Прозвучал подписанный мне приговор.
И тут открылась дверь. Внутрь, ничего не говоря, вошел мужчина в темной форме с серебряным, закрытым крышкой подносом в руках, прошел, низко поклонился никак на его появление не отреагировавшему королю, оставил поднос на столе и торопливо удалился.
Поднос остался. То, что крылось под крышкой, осталось тоже, и я могла поспорить на что угодно, что там находится то самое зелье…
Какие у меня варианты?! Их было раздражающе мало: последний полет из окна самой высокой комнаты королевского столичного замка или попытка выбраться через дверь, которая точно окажется провальной, потому что без магии я, мягко говоря, мало что могла.
Говоря откровенно, в обществе сильного мага лишенная магии я не могла абсолютно ничего.
—Мы решим эту проблему по-хорошему или пойдем по сложному пути? — Джозеф даже не попытался продемонстрировать мне то, что на подносе покоилось, в этом просто не было необходимости.
И говорил он так, словно был готов с легкостью принять любой из вариантов, ведь оба они в конечном итоге приведут к одному — зелье я выпью. Во всяком случае, его величество в этом даже не сомневался.
Он был самоуверен и расслаблен настолько, что, даже видя панику на моем лице, даже видя, как мечется мой взгляд в поисках выхода, просто сидел и позволял мне сделать первый шаг. Совершенно любой шаг. Я могла попытаться предпринять что угодно, потому что это все равно закончится моим проигрышем.
И я сделала. Не чувствуя помертвевших от ужаса губ, шепнула:
— АркЯс…
Внутри что-то замерло…
Секунда, вторая, третья… Ничего не произошло.
И только слегка задумчивый голос короля:
— В стенах синий сайрилин, невозможно никакое магическое вмешательство.
После чего его величество опасно медленно поднялось на ноги… Я непроизвольно шарахнулась назад! Это вышло инстинктивно, само собой! Передние ножки стула оторвались от пола, задние подогнулись и стул вместо со мной с грохотом повалился на пол! И так больно стало спине и затылку, но эта боль не помешала мне резко перекатиться в сторону и рывком подняться на ноги, с ужасом глядя на монарха, который оказался на том месте, где только что была я, и на меня же со смесью негодования, укора и злости смотрел!
— Малика! — Словно гром в сгущающихся на небе тучах! У меня все тело завибрировало от этого негромкого жуткого голоса!
А дальше у одной черной ведьмы была просто паника, потому что я, полностью отдавая себе отчет в тщетности операции, рванула в сторону, схватила первый попавшийся под руку предмет, оказавшийся цветочной вазой, развернулась, замахнулась и, проливая воду и роняя цветки, швырнула своим неожиданным орудием в короля.
Я просто пыталась отвлечь его хоть как-то, выиграть несколько драгоценных секунд на побег, я…
Это можно было бы считать попыткой нападения и даже изменой.
Но ваза замерла, просто застыла прямо в воздухе между потрясенной мной и даже пальцем не дернувшим Джозефом. Он на несчастный предмет даже не взглянул, но тот медленно отлетел на противоположный конец комнаты и на пол опустился.
Король остался. Отсутствие между нами каких-либо преград осталось тоже, и мой ужас, и усиливающаяся дрожь во всем теле, и сбившееся дыхание, и словно обезумевшее сердце, забившее в груди так быстро и сильно…
— Прекрати вести себя, как ребенок.
— Это я ребенок?! — Я аж задохнулась от возмущения и всех тех слов, что рвались быть озвученными, но просто боялись. — Ты собираешься опоить меня приворотным зельем и заставить сделать невозможную нерушимую защиту, а как ребенок себя веду я?! Очнись, мужик, ты в реальном мире! Нерушимой защиты не существует!
И что я услышала в ответ?
— У тебя просто недостаточно мотивации.
И его королевское величество молнией метнулся ко мне! К несчастью, к моему глубокому несчастью он двигался намного быстрее меня, так что, когда я испуганно отшатнулась в сторону двери, он успел сбить крышку с подноса, схватить прозрачную бутылочку с переливающейся зелено-рыжей жидкостью и за одну секунду настигнуть меня!
Кажется, я закричала! И, испуганно зажмурившись, попыталась оттолкнуть мужчину. Это был совершенно глупый поступок, потому как Джо был куда сильнее меня и от моего толчка даже не пошатнулся, хотя я вложила в него почти все свои силы.
Рывок! Мое тело оказалось зажато между холодной каменной стеной и не менее каменным королем! Зажато без какой-либо возможности освободиться!
Я заколотила руками в мужскую грудь, пару раз попала по его лицу, но он этого словно и не почувствовал! Ему словно вообще все равно было и на удары, и на мои крики, которые на нервах я уже даже не пыталась контролировать!
— Не смей! — Я не то шипела, не то плакала, барахтаясь на грани отчаяния.
Услышал ли он меня? Нет! Он даже не попытался!
С мрачной уверенностью в правильности своих действий король сжал на затылке волосы просто плачущей от страха ведьмы, больно закинул мою голову назад и большим пальцем второй руки демонстративно откинул крышку бутылочки.
Это конец, это просто конец! Мне! Моим планам, моим целям, моим мечтам! Но ладно до целей, меня сейчас очень волновала я сама!
— Мы почти закончили, — Джо сказал это почти мягко, почти ласково, но в тот же миг твердо и мрачно.
А когда я очередным неконтролируемым ударом едва не выбила бутылку из его рук, с тихим скользящим звуком прямо из стены за моей спиной показались черные гибкие стебли какого-то неизвестного растения! И вот они быстро и ловко обкрутили мои запястья и рывком пригвоздили руки к стене!
— Джозеф, пожалуйста, не делай этого, — горячие слезы обжигали, рыдания сжимали горло и мешали дышать не хуже блокиратора.
— Все будет хорошо, Малика. Я все решу.
Тьма! Тьма, пожалуйста, я сделаю для тебя что угодно, только не дай ему опоить меня зельем! Умоляю тебя, не дай ему сделать этого!
И Тьма услышала!
С грохотом, заставившим весь королевский замок содрогнуться, в спальню была выбита дверь! Пролетев половину комнаты, она разломалась на неровные осколки от удара об пол, подняв повторный оглушительный грохот!
А в комнату влетел взбешенный Эльмар! Со сверкающим клинком в руках и столь же ярко горящими от ярости зелеными глазами!
Говорят, призвать зеленый источник и заставить его гореть в глазах могут только самые сильные некроманты… Так вот рядом с Эльмаром горел даже воздух! Ярким, рычащим и гудящим зеленым пламенем! Воздух горел!
— Ты осознаешь, что делаешь? — Прозвучал холодный голос так и не отпустившего меня короля.
Джозеф продолжал стоять на том же месте, одной рукой сжимал мои волосы, в другой удерживал бутылочку, и только голову к рыжему повернул, но не чтобы испугаться, раскаяться и исправить свои ошибки, нет! Он смотрел на него с холодом и подчеркнутым безразличием, нисколько не сомневаясь в собственной защищенности!
Этот взгляд не понравился мне, но Эльмара он просто взбесил!
— Отчетливо. — Со звенящим от ярости голосом отчеканил нехорошо прищурившийся некромант, при виде которого мне хотелось сесть и разреветься.
Сначала от осознания, что он вломился в королевский замок, пытаясь меня спасти, потом… а потом от ужаса — он же в королевский замок вломился! Он королю угрожает! Он явно не осознает, что делает!
— Отпусти мою жену и никто не пострадает. — Прозвучало почти ласково.
За этой показной ласковостью отчетливо звучала смертельная угроза королю…
И Джозеф не мог не услышать ее.
Медленно ослабив хватку, он позволил мне вернуть голову в нормальное положение, затем, даже не глядя, магией поднял с пола крышечку, закрыл бутылочку, спрятал прямо в воздух…
И только после этого всем телом повернулся к Эльмару. К тому самому Эльмару, которого сейчас просто убьют!
— Хочешь свою бывшую, — это слово он специально выделил, — жену? Иди и забери.
Эльмар не был идиотом, а потому он даже не дернулся. Только пробежался по прикованной к стене мне внимательным взглядом, сжал зубы и чуть-чуть, совсем немного повернул голову в сторону коридора.
— АркЯс, забери ее. Если понадобится — выломай стены.
У меня все внутри задрожало от его спокойного уверенного тона, и так невыносимо сильно захотелось просто уйти и Эльмара с собой забрать, чтобы не наделал еще больших глупостей…
В комнату беззвучно ступил безупречный в стальном костюме морок, насмешливо посмотрел на окаменевшего от подобной наглости короля и весело мне подмигнул.
— Прости, что так долго, дорогуша. Пришлось покалечить пару сотен человек, прежде чем сюда подняться. — Говорил АркЯс громко и насмешливо, не скрывая своего пренебрежительного отношения ко всей этой ситуации.
— Это переходит все границы, — прошипел разьяренный монарх.
Не знаю, откуда в его руках появились горящие мечи, но именно с ними он рванул на Эльмара!
Я вскрикнула, дернувшись всем телом, и не смогла сделать совершенно ничего! Но рыжему помощь нужна и не была, он мастерски отразил атаку того, кого лично я даже видела с трудом, настолько быстрым был король!
И начался танец клинков! Быстрые, неуловимые для глаз движения мужчин, звон стали, лязг, искры!..
— Малыш, ты как? — АркЯс, пользуясь занятостью Джозефа, быстро ко мне подобрался и теперь крайне внимательно осматривал сжавший горло ошейник блокиратора.
На сковывающие меня лианы он не смотрел, одного прикосновения хватило, чтобы те осыпались к ногам неровными черными кусками.
— Сними его с меня, — я в свою очередь даже не взглянула на морока, напряженно следя за смертельным боем.
Они дрались с силой, не боясь покалечить друг друга, а, наоборот, этого и добиваясь!
В момент, когда Эльмар отразил очередной рубящий удар короля, последний с яростью отшвырнул один из мечей, вытянул руку в сторону моего некроманта и спустил с поводка магию!
Воздух взорвался!
Волна черной магии сбила Эльмара с ног и проломила им каменную стену! Вскрикнув от ужаса, я рванула было за ним, но АркЯс удержал, как и я встревоженно в зияющую дыру глядя.
Эльмар был совсем неслабым некромантом, его даже удар короля нисколько не потрепал, и вместо падения с огромной высоты он остался парить в воздухе! При свете дня, на огромной высоте, он просто парил и смотрел на стоящего у разлома короля так, что лично я на его месте очень за свою жизнь бы испугалась.
Джо не испугался. Коротко разбежавшись, он оттолкнулся от края и воспарил в небо, хотя совершенно точно не был некромантом, но по каким-то неведомым причинам этой их особенностью владел в безупречности!
И бой продолжился уже в небе! Сверкала и гремела магия, звенела сталь, сам воздух взрывался раз за разом!
— Блокиратор! — Поторопила я морока, который продолжал меня удерживать и к дыре в стене не подпускать.
— Ты же знаешь, что его может снять только тот, кто его на тебя и надел? — АркЯс посмотрел на меня очень внимательно.
Я знала, что это существо выжало меня до предела в первую нашу встречу, восстановило свои силы и приняло человеческий облик уже через минуту после привязки к замку и спокойно расхаживало по пространству, хотя должно было сидеть в месте своей привязки и носа за его пределы не показывать.
У меня не было никаких оснований, но:
— Снимай! — Уже просто закричала я, не сдержавшись.
Мне так невыносимо страшно было за Эльмара! До сковавшего все тело ужаса! До заледеневших рук и стучащих зубов! До пульсирующей внутри паники и желания сделать что угодно, лишь бы он остался жив! Просто жив! Лишь бы он просто вышел из этого боя живым!
Тьма, зачем он вообще полез во все это?!
Скорбный громкий вздох от АркЯса, его указательный палец, коснувшийся блокиратора, и… треск! Противный громкий треск уничтожаемой мороком магии! Причем он заключенную в блокираторе магию против него же и направлял, то есть артефакт прямо сейчас громко и стремительно уничтожал сам себя!
Ощущения, словно ты весь день ходишь в тугом, сковывающем дыхание и движение корсете, а вечером наконец избавляешься от него. Так сразу свободно дышать становится, так отчетливо ощущаешь свое тело, воздух такой свежий!
И эмоции уже больше ничего не сдерживало. Вот только вместо ожидаемого приступа ярости я почувствовала, как подкашиваются ноги. Мне следовало хоть как-то помочь Эльмару, но вместо этого я села на пол и просто тихо заплакала.
Меня всю трясло. Зуб на зуб не попадал и перед глазами все было размытым из-за хлынувших из глаз слез.
Я просто испугалась. Очень-очень сильно испугалась. Мне было страшно и сейчас, очень сильно страшно за Эльмара, но вместе с тем была внутри какая-то уверенность в том, что этот некромант не даст себя в обиду.
Ни себя, ни меня.
Не знаю, откуда такие глупости в моей голове, они просто были там.
— Давай, осторожно, — АркЯс меня без каких-либо видимых усилий на руки поднял и к себе прижал, что-то ласково приговаривая.
Легко и непринужденно он открыл портал прямо в королевской спальне, которая от магии была вроде как изолирована…
— Нет, стой, а как же Эльмар! — Запоздало спохватилась я, когда дух уже уверенно пересекал портал.
— Он большой мальчик, сам о себе позаботится. — Морок меня сильнее к себе прижал, словно знал, что после этих его слов я прекращу тихую истерику и попытаюсь вырваться и вернуться…
Не пустил. Прижал так сильно, что заболели ребра, ускорил шаг и из портала практически выбежал, мгновенно тот за спиной закрыв.
Я оказалась дома. В тихом спокойном доме с мгновенно замерцавшим рядом обеспокоенным Еном и пришедшим из гостиной таким же встревоженным Лиаром. В тишине и безопасности.