А в моем кабинете было весело!
— И когда ты собиралась рассказать мне об этом? — Напала с возмущенным вопросом Тиша, едва я только дверь открыла.
Приветствием ведьма себя не обременяла, внимания зашедшему вместе со мной Эльмару тоже не уделяла, гневно уставившись почему-то на меня.
А почему опять я?!
— О чем конкретно? — Уточнила безразлично, проходя мимо Тиши к своему столу, за которым, кажется, не провела ни дня.
Я в принципе в этот кабинет захожу раз пятый за все время, если подумать. Ну что мне тут делать, в самом деле? Но по статусу свой кабинет иметь положено, так что вот.
— Его величество только что заверил эльфийское посольство в содействии поимки государственной эльфийской преступницы. — У черной ведьмы голос от ярости стал звенящим и немного жутким.
— Здорово, — пожала плечами безразлично и принялась искать на столе одну важную штучку, которую зашвырнула куда-то сюда пару месяцев назад. — Мне-то какое до нее дело?
Подарок от мамочки, который, как я была уверена, никогда мне не пригодится, но такие вещи не выкидывают. Вообще, я сделал совсем неправильно, потому что следовало надежно запрятать связывающих артефакт, а не на стол в кучу бумаг швырнуть… ну кто ж знал-то?!
— Это ты — государственная преступница королевства эльфов! — Завопила Тиша, подлетела к столу и с грохотом обрушила на него ладони, привлекая мое внимание.
И зачем так кричать?
Скривившись, отодвинула ее руки и принялась переворачивать кучу каких-то бумаг, пытаясь докопаться до столешницы.
— А мне за это заплатят?
— Тебя за это убьют! — У ведьмы, похоже, день с утра не задался, иначе зачем же так переживать?
— А-а-а, — протянула скучающе, — никакого разнообразия. Между прочим, не каждый может стать государственным преступником. Уж могли бы и заплатить, в самом деле.
— Король сообщил им, где ты живешь! — Выдала Тиша и пристально на меня посмотрела.
Видимо, она ожидала от меня хоть какой-нибудь адекватной реакции и не собиралась отступать до тех пор, пока ее не получит.
Тяжело вздохнув, я оставила поиски, выпрямилась, глянула на молча разговор у двери слушающего Эльмара, после перевела взгляд на жаждущую моей реакции ведьму и честно сказала:
— Тиш, у меня сейчас в жизни такое творится, что мстительные эльфы, шествующие по мою душу, вот вообще не проблема.
Хотела сказать это безразлично, а вышло так грустно, что ведьма перестала гневаться и глазами сверкать, тоже выпрямилась, руки на груди сложила и уже спокойно спросила:
— Что ищешь?
Она в этом кабинете больше меня времени провела, так что:
— Артефакт связи, кулон с цепочкой, серебряный такой и с гербом моего рода.
Тиша кивнула, развернулась и отошла к стене. Остановилась в полушаге, протянула ладонь и осторожно провела кончиком указательного пальчика по еле заметному рисунку.
Стена дрогнула, после с тихим шипением открылась до этого незримая панель, а черная ведьма вытащила из тайника тот самый артефакт, вернулась к столу и молча его мне протянула.
— Спасибо! — Поблагодарила искренне, бережно кулон принимая. — А мне бы еще карту…
— Окрестностей? — Уточнила Тиша и пошла на поиски.
— Нет, мира, — исправила скромненько, артефакт в кармашек платья пряча.
Ведьма споткнулась на ровном месте, остановилась, повернулась и требовательно на меня посмотрела.
Пришлось пояснять:
— Боюсь, некоторых членов моей семьи в стране может не оказаться.
Я вообще не знаю, где сейчас Мадина, а Ари, кажется, еще год назад уехала на какую-то военную экспедицию. Про маму я вообще молчу… но она хотя бы с папой, потому что он ее одну никуда не отпускает с тех самых пор, как ведьм вне закона объявили.
Собрать мою семью вместе очень сложно, но куда сложнее связать их всех защитным заклинанием — для этого нужна карта, на которой каждый член семьи отображен будет.
Тиша очень долго и крайне внимательно изучала мое лицо, после чего поджала губы, укоризненно покачала головой и развернулась к шкафу, что у двери стоял.
Вот тут-то она Эльмара и заметила!
— О! — Выдала ведьма заинтересованно. — Рыжий, красивый, некромант. Уверена, вы еще и ведьмолов, не так ли?
В последнем вопросе проскользнула насмешка, но Эльмар все же сдержанно кивнул с величием, присущим королям, и тоже с насмешливыми нотками в прохладном голосе спросил:
— Вас тоже пытались заставить разорвать наш брак?
И вот интересно, спрашивал он это у Тиши, но смотрел почему-то на меня. Ага, это он так тонко на Мори намекнул.
— Нет, я участвовала в наложении на вас бесплодия. — Спокойно оповестила ведьма.
Эльмар перевел взгляд с меня на нее и вопросительно вскинул бровь. Только бровь и всего-то, я даже разочарована.
— Успешно? — Ему, кажется, даже нисколько не интересно было.
— Подготовка к ритуалу занимает двое суток, проводится он глубокой темной ночью. — Тоном знатока начала Тиша. — Мы ограничились словесным проклятьем.
На самом деле мы напились и уснули, а когда все же попытались повторить, у нас все реактивы случайно перемешались и дом чуть не сгорел.
Эльмар сдержал улыбку и полукивком поблагодарил ведьму за помилование. И вот только после этого Тиша прошла мимо него к шкафу у двери, достала из него длинный, свернутый в тугую трубочку лист бумаги и протянула его почему-то Эльмару.
— Вы же все равно вместе пойдете. — Просто пояснила в ответ на два наших недоумевающих взгляда.
И то верно.
— Тебе АркЯс про академию говорил? — Вспомнила вдруг я.
— Академию? — Это Эльмар, потому что Тиша оказалась осведомлена и в ответ на вопрос кивнула.
— Как я понимаю, на государственное обеспечение можно не рассчитывать, — сказала и скривилась, с укором на меня взглянув.
— Пусть подавится своим обеспечением, — фыркнула пренебрежительно в ответ и подошла к Эльмару. — Время.
— Ты книгу хотя бы открывала? — Спросил АркЯс уже где-то глубоко-глубоко внизу.
Как он вообще умудрился найти эти пещеры с подводными реками? Причем вода тут была интересная такая, чуть светящаяся, хотя магии в ней пока еще не было ни капли.
— Раз открывала, — подтвердила серьезно, — но не прочла ни слова.
Если учесть, что в ней была инструкция по созданию магических источников… вот Тьма.
— Погодите-ка, — Эльмар даже обе руки поднял, призывая нас к молчанию, — вы собираетесь сделать источник магии? Вы вообще знаете, что они все природного происхождения?
Это замечание не успокаивало нисколько, оно лишь еще больше нервировало, а у меня и без того руки дрожали, как и я вся.
— Не все. Большая часть известных миру именно искусственного происхождения. — АркЯс стоял позади меня со сложенными на груди руками и не торопил.
Это же не ему придется выкладываться до предела, создавая что-то малопонятное и мощное. А после привязки еще нужно как-то связующее защитное заклинание на родных наложить… Судя по последним событиям, не только на своих родных: Эльмар с королем все же из-за меня поругался, а этот дело так просто не оставит.
— Маги выгорали до беспамятства, создавая магические источники. — Блеснул познаниями Эльмар, но таким тоном это обвинительным было сказано, что я вот вообще не удивилась, когда дальше прозвучало: — Малика, даже не думай. Ты не будешь этого делать.
— Да, понимаешь, — я лоб почесала, задумчиво на чуть светящуюся в кромешной тьме воду глядя, — я бы и рада этого не делать, но у меня тут две сотни ведьм, а у АркЯса возможности не безграничные. И если уж и создавать ведьминскую академию, то начинать нужно со стабильной надежной защиты.
— Которую мы запитаем на магическом источнике, — добавил морок.
Он с моими словами был полностью согласен. Эльмар — нет.
— А ты не думала, что он тебе просто голову дурит? — Краем глаза заметила, как некромант на стоящего рядом АркЯса раздраженно кивнул.
Ответить я просто не успела.
— Мальчик мой, — покровительственно начал морок, даже всем телом к рыжему повернулся и снисходительно ему улыбнулся, — мне почти семьсот лет, сотню из которых я провел во Мраке.
Лично я впечатлилась, Эльмар же мрачно понял:
— Ты возрожденный.
Это даже вопросом не было, но после слов Лагардера в и без того темной пещере стал так окончательно темно и тихо… только вода в широкой реке мерно текла себе дальше и совсем тихо журчала.
Обернувшись, увидела превосходящую ухмылку на наглой морде морока и совершенно мрачного Эльмара.
— И что это значит? — Не поняла совсем.
Мой бывший муж сжал зубы так, что на щеках желваки показались, и промолчал. АркЯс же улыбнулся шире, облизнул нижнюю губу и практически пропел:
— Что ты вытащила из Мрака не духа.
А я взяла и как не поняла! Вот вообще не поняла.
— Ритуал проводился по всем правилам, — нахмурилась я, — в полнолуние, в месте непосредственной привязки будущего духа-хранителя, хозяйкой этой земли, то есть мной. Я даже пентаграммы кровью напитала, а ты мне говоришь, что я вытащила не духа?
Уж я-то наверно знаю, кого я вытаскивала. Все было сделано по правилам. Ошибки не может быть. И я говорю это не потому, что я такая самоуверенная и не могу допустить ошибку — нет, я просто знала, что все сделала правильно.
— Малика, — у Эльмара почему-то был очень сухой голос, а взгляда он продолжал не сводить с АркЯса, — ты не вытащила духа, ты возродила морока.
— Бред! — Убежденно заявила я.
А потом задумалась. Слишком быстро проявились у него магические силы, ненормально быстро он принял человеческий облик, еще и появляется, где захочет, не привязанный к моему замку, и на ощупь он вполне настоящий…
— Вот же Тьма, — быстро сменила убежденность на удрученность, грустно на морока глядя. — А почему раньше не сказал?
Судя по его взгляду и выразительно вскинутым бровям, я должна была додуматься до этих очевидных вещей сама. Если говорить откровенно, то да, должна была.
Ну, глупая, что уж тут поделаешь?
— А почему не ушел? Ты же можешь. — Этот момент для меня тоже был неясен.
— Жалко тебя стало. — Просто ответил морок.
Нет, ну нормально?
— Можешь уходить. — Разрешила я и даже рукой неопределенно куда-то в сторону махнула.
Не то, чтобы мне хотелось, что он действительно уходил… но это уже ни в какие ворота! Пожалел он меня! Я не нуждаюсь в жалости, сердечно благодарю за ее проявление.
— Не дуйся, — эта зараза возрожденная руку протянул и по голове меня потрепал, как ребенка неразумного. — Давай, завязывай с размышлениями, пора начинать.
Я могла бы много чего ему на этот счет сказать, но просто не успела.
— Малика, ты уходишь. Я создам магический источник. — Не терпящим возражений тоном решил Эльмар.
Он выглядел как человек, абсолютно уверенный в своих силах и возможностях и совершенно недооценивающий грозящую ему опасность.
Переглянувшись с АркЯсом, мы в один голос выдали:
— Нет.
Я еще и добавила:
— Ты выгоришь.
— Она нет, — подхватил морок.
Некроманта наша дружность не впечатлила. Поджав губы, он приподнял одну бровь и холодно осведомился:
— Откуда такая уверенность?
Мы с АркЯсом невольно еще раз переглянулись и я сказала:
— Я ведьма.
— Верховная, — уточнил блондин.
— А здесь мои ведьмы. — Добавила немного виновато, хотя вообще непонятно, откуда чувство вины.
— Ее ковен, — снова влез с исправлением морок.
Ну а дальше Эльмар уже сам закончил:
— В непосредственной близости от ведьм своего ковена верховная восстанавливает силы в разы быстрее, я знаю. — Ну да, он же все же ведьмолов, должен знать все о тех, на кого столько лет охотился. — Но это не объясняет, почему вы оба уверены в том, что Малика не выгорит в процессе.
Как по мне, все было очевидно. Скосив глаза на АркЯса, поняла, что морок тоже недоумевает, как можно не понимать очевидных вещей. Решила, что пусть он сам отвечает.
Мужчина и ответил:
— Потому что не выгорит. — Вот это объяснил, лучше и не придумаешь.
Но я кивнула, соглашаясь.
— Что ты киваешь? — Возмутился мой бывший. — Ты сама сказала, что даже не взглянула на заклинание, которое сейчас собираешься использовать. Ты не можешь адекватно оценивать риск.
На это мне было, что ответить, я и сказала, гордо подбородок вскинув:
— Я и не собиралась его оценивать. Если ты и дальше собираешься мешать, то будь добр вернуться наверх.
Высказав все это, я величественно развернулась и попыталась сделать не менее величественный шаг к реке.
Не получилось.
Крепкие мужские пальцы вдруг сжали запястье, а затем меня осторожно, но все равно очень неожиданно развернули на сто восемьдесят градусов и… поцеловали. Прямо в губы.
Это был какой-то очень странный поцелуй, от которого вмиг стало жарко везде и невыносимо жарко внизу живота, от которого подкосились ноги и от которого окружающий мир вдруг стал тусклым и неважным, а мужчина передо мной ярким, необходимым, словно воздух, и таким до боли в груди родным…
Упасть мне не позволили. Рука некроманта скользнула на талию, сам он рывком прижал меня к своей груди, не разрывая поцелуя и фиксируя так, чтобы я и к нему повыше была, и не падала…
Мои руки самым наглым образом скользнули по крепким мужским плечам и обвили шею. Благоразумие решило, что пора выходить, и исчезло с концами, прихватив с собой и стыд, и все остальные важные качества.
А мы остались. И мой тихий полный желания стон тоже был здесь…
Как и АркЯс.
— Я конечно все понимаю, — начал этот недовольно и, судя по голосу, стоял он где-то совсем рядом с нами, — но давайте вы это все отложите на ночь? Нам еще источник создавать.
Год назад разведенные ведьма и некромант морока напрочь проигнорировали, продолжая самозабвенно целоваться и думать кое о чем большем.
— А вам еще с эльфами мириться. — Продолжал попытки достучаться АркЯс. — И проблемы с демонами решать. И родных от мстительного короля спасать, между прочим!
Последнее подействовало. Кто-то протестующе застонал и все же оторвался от таких нежных чувственных губ, чтобы с трудом разлепить реснички и снизу вверх восторженно посмотреть в такие же слегка мутноватые темные глаза.
— Последний раз у меня был в кухне нашего столичного дома, — зачем я прошептала ему это?!
И почему почувствовала себя такой до невозможности счастливой, когда Эльмар улыбнулся уголком рта и так же тихо прошептал в ответ:
— Как и у меня.
Все испортил АркЯс, обнаглевший настолько, что всунул свою белобрысую голову едва ли не между нами и очень возмущенно сообщил:
— Время!
Глава двадцать шесть
— Малика, не делай этого. — Все так же тихо, но очень серьезно попросил Эльмар.
Мои ладони оказались в его теплых руках. Поднеся к лицу, он с нежностью поцеловал тонкую чувствительную кожу, не отрывая взгляда от моих глаз.
— Ты не хуже меня знаешь, что источник нам нужен. — Может быть, не нам, но мне и ведьмам точно.
Тем более сейчас, когда такое безумие вокруг происходит: король, эльфы, демоны… не думаю, что Мори так легко откажется от своих притязаний на меня.
— Я создам его. — Нежные мужские губы прикоснулись к моим пальчикам.
— И выгоришь, Эльмар. — Этот вариант меня не устраивал. — Если кому-то из нас нужно лишиться магии, то пусть лучше это буду я. И тогда тебе придется создать связующую защиту для наших родных.
— Наших? — Некромант свел темные брови у переносицы и метнул на меня недоумевающий взгляд. — Разве ты не собиралась защитить только своих?
Вопрос несколько обидел. Осторожно отняв обе ладони, я встала ровно и постаралась, чтобы голос звучал спокойно, а не обиженно:
— Ты бросил вызов королю. Думаешь, это сойдет тебе с рук?
Ответ был очевиден, но Эльмар все же удивил:
— М-м, Малика, тут такое дело…
И вот как-то сразу мне эта его виноватая неуверенность не понравилась, как и поджатые губы, отведенный взгляд и рука, рыжий затылок принявшаяся чесать.
Одна часть меня не хотела знать, что там Эльмар такого сказать хочет, но другая решила, что еще одна проблема уже по сути ничего не изменит. Ну, в самом деле, проблемой больше, проблемой меньше, один Мрак разгребать.