— Ну и что там у тебя? — Вздохнула, руки на груди складывая и заранее готовясь к тому, что ничего хорошего не услышу.
Ответить Эльмар не успел, хотя собирался.
— Они с королем троюродные братья. — Сдал АркЯс, подошел, взял меня за руку и к воде потащил, добавив: — Вы потом своими семейными тайнами обязательно друг с другом поделитесь, а сейчас у нас нет времени.
Так-то оно так, но:
— Правда? — Нисколько не поверила я, обернулась через плечо и, уводимая мороком, потрясенно на некроманта посмотрела.
И вот одного взгляда на его лишь немного виноватую, но в остальном просто недовольную морду хватило, чтобы понять: правда! Вот Тьма!
— Вот Тьма! — Повторила я и вслух.
Меня расстроило даже не то, что за столько лет Эльмар на это даже не намекнул, меня до крайности расстраивал и раздражал сам факт наличия родства между этими двумя! Вот как так? Просто как так?
Но появился и куда более важный вопрос:
— Значит, он не тронет твою семью?
— Думаю, твою семью он тоже не тронет, — уверенности, впрочем, в голосе Эльмара было не слишком много.
Обменявшись взглядами, мы оба решили, что на всякий случай защиту на них наложить все же нужно. Это с Эльмаром он родством связан, со мной связаться у него не получилось, хотя он очень старался.
А потом было дело творить непонятные, но очень уж интересные глупости.
— Да не выгорит, — АркЯс успокаивающе Эльмара по плечу хлопнул, пока я у самой реки на черном мягком песочке устраивалась.
Лагардер не ответил, но его напряженный взгляд я всем телом ощущала.
Едва я устроилась на песке, ноги под себя поджав, рядом со мной появился белоснежный платочек, а на нем, сверкнув в свете реки, кинжал. Красивый, серебряный, с резной ручкой и гравировкой на лезвии.
— Кровь понадобится. — Подтвердил мои подозрения АркЯс. — Немного, пара капель всего.
Растерянно кивнув, не придала этому никакого значения, но очень удивилась, когда через полминуты за спиной прозвучало:
— Это может сработать.
Что? Это к чему?
— Почему сразу не сказал? — Меланхоличный вопрос от Эльмара.
Я одна не понимаю, о чем они говорят?
— Я придерживаюсь мнения, что один выгоревший маг лучше двух. — Нагловато-лениво отозвался АркЯс.
Стремительно обернувшись, я увидела и его совершенно наглую улыбающуюся морду, и мрачный взгляд рыжего, который он тоже на морока направлял.
— Ты же говорил, что она не выгорит. — С трудом сдерживаясь, произнес сжавший зубы некромант.
Кивнула, согласная с не озвученной претензией. АркЯс тут столько раз повторил, что все хорошо будет, что я и сама уже в это поверила, а теперь что?
Загадочно сверкнув глазами в темноте, блондин взял и нагло промолчал. А вот Эльмар выругался. Глянул на меня и выругался еще раз, правда тише.
А потом прошел и на песке рядом сел.
— За руки возьмитесь, — посоветовал тот, кто нисколько себя виноватым не чувствовал и, судя по тону, происходящим наслаждался.
— Ты что удумал? — Я вообще довольно умная девочка, но иногда до меня доходит далеко не сразу.
Крепкая ладонь сжала мою руку.
— Эльмар, — позвала куда требовательнее.
Некромант мой взгляд и тон напрочь игнорировал, устремив мрачный взгляд на реку и явно к чему-то приготовившись.
— Мал, прекращай выпендриваться. — Велел оставшийся у нас за спинами АркЯс. — Раньше начнете, раньше закончите.
Мне вот очень сильно хотелось послать его обратно во Тьму, но тут Эльмар голову повернул, мне в глаза с нежностью посмотрел и сказал:
— Все будет хорошо.
Нет, мне просто интересно: я должна была повестись на большие честные глазки и довериться ему в том, что от него толком и не зависит?
— Будет. — Я даже кивнула, убежденная в этом, и попыталась свою ладонь забрать, велев: — А теперь встал и ушел отсюда.
Нежность из взгляда сразу куда-то исчезла, сменившись чем-то таким нехорошим, предупреждающим и опасным. Убоялась ли черная ведьма? Да как бы не так!
— Слушай, некромант, — начала угрожающе.
— Слушай, ведьма, — у рыжего в голосе угрозы побольше было, — мы или делаем это вместе, или я открываю портал и выкидываю тебя куда подальше.
В ответ на еще одну попытку руку забрать он мои пальчики куда сильнее сжал и прищурился с угрозой.
— Я ведь и проклясть могу. — Бесит меня такое отношение к себе! Бесит просто!
— Я ведь портал и правда открыть могу. — Его мои действия тоже не сильно радовали.
— Тогда я проклинаю, а ты меня выгоняешь? — Вопросила со злым ехидством.
— Замечательный план! — Эльмар своей злости даже не скрывал.
— Да завязывайте уже, — устало вставил АркЯс.
— А ты вообще замолчи. — Приказала ему.
И вздохнула. Может, с Эльмаром действительно все проще будет? Но что, если в итоге мы оба выгорим? Хотя, если подумать, не должны! Вот вообще не должны! Эльмар сам по себе сильный маг, а у меня тут ведьмочки рядом… И вот за себя страшно больше вообще не было, а за Лагардера я боялась очень сильно.
Очень.
И решила для себя, что вместо того, чтобы спорить и время тратить, я в критический момент, если такой будет, просто связь Эльмара с создаваемым источником отрублю и все сама закончу.
На том я повернулась к реке и глаза прикрыла.
Эльмар, судя по всему, то же проделал.
А потом я почувствовала магию. Его, потому что он к ней воззвал быстрее, чем я к своей.
Так вот магия некроманта была темного зеленого цвета с яркими салатовыми переливами. А еще от нее веяло приятной прохладой, и силы она была такой, что от ее пульсации у меня дыхание сбилось и грудь сдавило.
Но стало куда легче, стоило мне потянуться к своей магии — темной, густой, сконцентрированной у основания шеи.
Пальцы переплелись. Магия перемешалась.
Когда-нибудь Эльмар Лагардер наверняка будет удивляться тому факту, что объединил магию с ведьмой, которых до этого отлавливал и убивал. Но то будет позже.
Сейчас же наша общая на двоих магия уверенно потекла в сторону реки, пробралась по черному песку, коснулась холодной чуть светящейся воды и двинулась вниз, ко дну.
Магия растекалась в воде, магия напитывала камни и песок, магия концентрировалась в этой реке.
Ей нужно было задействовать как можно больше пространства и заставить саму себя поддерживать, сделать так, чтобы она, собравшись здесь, здесь же рождалась и восполнялась.
Магия рождала магию.
Медленно, но уверенно, поглощая сантиметр за сантиметром.
А там наверху, на песочном берегу, сидели с прикрытыми глазами некромант и ведьма, столь же медленно и столь же неотвратимо свою магию отдающие.
Капля за каплей.
Больше, больше и еще больше…
В какой-то момент я заметила, что магия во мне не опускается ниже определенного уровня — утекает и тут же восстанавливается, из-за чего и казалось, словно она на месте остановилась.
Магию Эльмара я отследить не могла и сколько ее осталось не видела, но вытекающий из него поток все еще был сильным, пульсирующим, стабильным. Значит, магии в нем еще много было.
— Сейчас будет немного больно, — тихо предупредил АркЯс какое-то время спустя.
И моей свободной руки коснулось ледяное тонкое лезвие. Боль! Острая и неожиданная! Несколько капель утекло на серебряное лезвие, после чего рана на руке зажила без моего вмешательства, а морок шагнул к Эльмару и проделал с его рукой то же самое.
Я наблюдала за этим сквозь приоткрытые реснички и видела, что некромант даже не поморщился, когда лезвие кожу на его ладони вспороло.
АркЯс закончил с поглощением нашей крови, подошел к воде и стряхнул капли в воду.
Которая после этого из светло-голубой на миг окрасилась в розовый, а затем снова стала привычного для нее цвета.
И вдруг — рывок!
Это создаваемый нами источник на финальный этап перешел и отдаваемой ему магии разом схватил и утянул столько, что я сама невольно следом дернулась.
И в воду точно бы упала, но Эльмар мою руку сжал куда сильнее и вместе с магией в воду нырнуть не позволил, рядом с собой удержав.
— Уже почти все. — Не знаю, как у АркЯса получалось магию и формирование источника отслеживать, но голос его звучал напряженно.
Я сцепила зубы, вновь закрыла глаза и сосредоточилась почему-то не на своей магии, которая теперь утекала стремительнее, чем восстанавливаться успевала, а на руке рыжего, которая мою сжимать продолжала.
— Приготовьтесь, — напряжение в голосе морока усилилось и заставило напрячься Эльмара, причем он так занятно это сделал, что каким-то образом и свой источник перекрыть приготовился, и мой заодно, а я сидела и даже не понимала, каким образом он это делает. — Сейчас!
Рывок! Куда сильнее и неожиданнее, он заставил даже Эльмара дернуться, но ведьмолов упрямо на месте усидел и меня от падения уберег.
Да еще и, воюя с источником, которому магию поглощать понравилось, магию нашу отдавать перестал, потоки перекрыв.
Дальше я свой уже сама внутрь загоняла, неприятно осознавая, что за время сидения у меня и ноги от неудобной позы затекли, и напряженные мышцы гудели и дрожали.
— Ты как? — У Эльмара голос уставшим был, но, открыв глаза и голову к магу повернув, я поняла, что в целом он выглядел очень даже хорошо.
Не бледный от истощения, почти не дрожит, только руки немного подрагивают, и не валяется в конвульсиях — хороший знак!
— Все хорошо, — я даже улыбнуться смогла.
Потянувшись, снова источника коснулась и с удивлением обнаружила, что магия не стремительно, но все же куда быстрее нормального восстанавливается.
Мы с Эльмаром все еще за руки держались, так что… так что я сделала то, чего даже во время создания источника делать не стала: потянулась, прикоснулась к некромантскому источнику и поняла то, что так старательно скрывал Лагардер — он был выжат!
Его еще бой с королем вымотал, а тут и этот проклятый источник… так вот сил в Эльмаре сейчас было куда меньше, чем во мне, и восстанавливались они раз в пять медленнее, чем у меня!
— Малика? — Рыжий свел брови у переносицы, хмуро на меня глядя.
Конечно же, он почувствовал вмешательство в свой источник, хотя это по сути даже вмешательством не было.
— У тебя совсем не осталось магии. — Так противно, но я почему-то себя в этом винила.
Мой источник в моем замке и для моих же ведьм, а страдает Эльмар. И из-за короля он тоже из-за меня, и… В общем, я ему как минимум дважды должна была, так что…
Так что я плюнула на благоразумие, невольно удивившись его наличию у меня, потомственной черной ведьмы, и сделал еще одну глупость, очередную уже за этот день.
Пользуясь тем, что руки наши все еще были вместе, а Эльмар из-за большой магической потери соображал немного медленнее, я, продолжая касаться его источника, потянулась к своему.
И всю магию, все, что у меня у самой было, единым махом некроманту передала.
Черной и клубящейся она была ровно до того момента, как источника Эльмара коснулась, а потом стремительно перекрасилась в зеленый.
Я пошатнулась. Мир вокруг почему-то поплыл и начал стремительно темнеть.
Слишком стремительно!
— Тьма, Малика! — Заругался Эльмар и к себе на колени меня рывком пересадил. — Что ты делаешь?!
Не отвечая на очевидные вещи, я привалилась виском к его груди, очень отчетливо услышала почему-то учащающийся громкий стук сердца и с трудом прошептала:
— Сейчас, немножко посижу и силы восстановятся…
Не получилось. Нет, силы, может, восстанавливаться и начали, но посидеть и за этим делом понаблюдать не получилось, потому как мир окончательно подвел меня и уплыл куда-то в неизвестном направлении.
Осталась только тьма.
Глава двадцать семь
— Малика! — Кто-то настойчиво требовал моего внимания.
Вынырнув на мгновение из бесконечной тьмы, я начала стремительно проваливаться обратно.
— Малика! — Голос прозвучал громче, отчетливее, словно ближе.
А еще почему-то злее. И вот что-то я не очень хочу встречаться с тем, кто так зло меня звал.
— Да очнись ты уже, ведьма! — Откровенно психанули где-то там.
А я с удивлением поняла, что голос принадлежит Эльмару, причем спокойным некромант совершенно не был.
— Эльмар, да спит она. — А вот это уже АркЯс. Морок обеспокоенным не был, но виноватые нотки в голосе проскальзывали. — Ты источник ее посмотри, он же восстанавливается прямо на глазах.
Некромант словам морока не поверил и действительно к моему источнику потянулся, чтобы его восстановление проверить.
Я невольно до его темно-зеленого тоже прикоснулась.
С легким раздражением поняла, что влитой мной магии ему даже на четверть не хватило, да и то, что влила, этот уже куда-то потратить успел почти все…
Надо бы как-нибудь булочек, силы восстанавливающих, напечь. С сахаром, как бабушка делала.
Но на это время нужно, у меня же его не было, зато был практически пустой маг и мой быстро восстанавливающийся резерв… Я все же очень глупая.
И, хорошо свою глупость осознавая, черная ведьма взяла и второй раз подряд свою магию в некроманта влила.
Падение в темноту в этот раз вышло куда стремительнее!
— Ну и дура же ты.
Не знаю, сколько времени прошло, но чувствовала я себя уже значительно лучше. Да и голос, из тьмы вырвавший, уже не казался таким напряженным, он был просто усталым и немного недовольным.
Нет, недовольства-то у Эльмара было много, я в этом уверена, но он, видимо, уже просто устал его проявлять.
— Не соглашусь, — пересохшие губы двигались с трудом.
Во рту и горле тоже все пересохло и теперь таким совершенно неприятным было.
Тихий шорох, после мою голову осторожно приподняли, к губам чашку поднесли и каким-то травяным настоем напоили.
— Давай, нужно попить, — тихо приговаривал Эльмар, — вот умница.
И чашку забрали, едва я напилась, чтобы с тихим стуком на стол где-то рядом поставить. Себя же я обнаружила на чем-то мягком и приятном, явно на постели, но открывать глаза и проверять не хотелось совсем.
Хотелось еще поспать, хоть немножко.
— Мали, ты и так уже больше трех часов без сознания, — Эльмар говорил с такой искренней заботой, что я снова засыпать немного передумала. — Не подумай, мне не жалко, но вечер уже, а защитного заклинания ты так и не наложила. Я бы и сам мог, но в магии, которую ты для защиты выбрала, мало смыслю, а изучение, сама понимаешь, много времени займет.
Я понимала. Я все-все понимала, и необходимость заклинание сделать тоже.
И поэтому, как бы сильно ни хотелось еще в теплой кроватке полежать и поспать, решительно открыла глаза, потом не так решительно, но все же села, покачнувшись в процессе, потом…
— Ну не так же быстро! — Эльмар расстояние от своего стула до постели в один прыжок преодолел и чуть не упавшую меня придержал, помогая на ноги ровно встать.
— Так, я почти стою, — заплетающимся языком выдала я.
— Я вижу, — ехидно заверил некромант, — давай-ка мы посидим…
— Некогда мне сидеть, — но под напором мага я обратно сесть все же вынуждена была. — Нужно сделать защиту, Эльмар.
— Сделаешь, — рыжий даже сомнений на этот счет не допускал, сел передо мной на корточки и заботливо коленочки ладонями гладить принялся. — Сейчас посидишь, в себя придешь и обязательно все сделаешь. Да?
— Да, — отозвалась я и на лорда из-под опущенных ресничек взглянула.
— Вот видишь, — он, заметив мой взгляд, ободряюще улыбнулся, — а отвар, кстати, твои ведьмочки сварили. Лесные. Они как узнали, что ты сделала, так в лес и умчались, а как вернулись, так отвар минут за десять всего и сварили. АркЯса даже слушать не стали, хотя он и заверял, что ты и без него восстановишься.
Мне после этих слов так приятно за ведьмочек стало, я ими даже загордилась — не растерялись, не испугались, инициативу проявили и отвар сами сварили.
Нет, академию все же нужно сделать. Это же сколько пользы ведьмочки приносить будут, если их нужным вещам обучить!
— Городская стража, кстати, — продолжал тем временем Эльмар, все еще ножки мои поглаживающий, — Парви Уэсс задержала. Им АркЯс рассказал, кого искать нужно… и вот ты сейчас в себя придешь, а потом получишь, ведьма!