И не знаю, как так вышло, но я в ответ улыбнулась и только головой покачала.
Но тут Эльмар заметил бегство лесного народа, чуть в сторону наклонился, чтобы через меня на них посмотреть, и голос повысил:
— Эур, а как же обида вашего озаренного?
Обернувшись через плечо, увидела, что отступающий последним эльф в нашу сторону рукой махнул и тоже громко ответил:
— Мы передадим, что это ваша ведьма, лорд Лагардер. Больше не побеспокоим!
Выбравшись за мой забор, эти все встали в неровный кружок и вознесли руки к закатному небу. Не знаю, что им от неба нужно было, но через пару секунд то над несчастными сжалилось и подарило им свет. Такой яркий белоснежный свет, всех мужиков забравший.
И остались мы вдвоем.
— Ну, беглая моя женушка, — Эльмар плавный шажок ко мне сделал и внезапно как-то оказался совсем рядом, животом в мои коленочки упираясь.
Руки по обе от меня стороны на метлу положил, лицо близко к моему наклонил и смотрит с интересом.
— Бывшая, — меня тоже происходящее заинтересовывало все больше, но гордость, она ж никуда не делась, как и вредность — вон, сидят обе, притаились.
— А это можно легко исправить, — некромант перешел на проникновенный шепот.
Проникал он преимущественно куда-то под кожу, посылая по ней же кучу щекотных мурашек и стягиваясь в животе тугим, но таким приятным узлом.
— А нужно ли? — Я невольно тоже зашептала, чуть улыбаясь и пока никаких действий не оказывая. — Поженились, развелись, снова поженились… мы что, так и будем?
— Нет, малыш, — ответ не оставляющим места сомнениям тоном, — в этот раз мы все сделаем правильно. Настоящие родители, никаких тайн, никаких противозачаточных зелий, бракосочетание в храме Единения, чтобы никакой демонический правитель потом наш союз не разорвал.
Все это было сказано практически прямо мне в губы чарующим шепотом, который, видимо, должен был сбить меня с толку и отвлечь от важных размышлений, но что-то где-то пошло не так.
Я отодвинула голову, увеличивая расстояние между нами, заглянула в зеленые, таинственно мерцающие глаза и… начала злиться.
— Какой-какой храм? Единения? — Переспросила угрожающе.
У нас на всю страну, а то и на весь мир была только одна вера, практикующая вечные нерушимые браки, союз тел и душ. Вера была старой и большой популярностью не пользовалась, но имела место на свое законное существование. Так вот туда обычно захаживал не самый честный народ, в большинстве своем один из будущих супругов, причем чаще это были мужчины, желал получить или большие деньги своего партнера, или его самого в неограниченное пользование.
Случалось, конечно, и такое, что двое до беспамятства влюблены друг в друга и добровольно заключают нерушимый брак, но эта песня точно не про нас.
— Малика, — ласково попытался улыбающийся некромант начинающуюся бурю утихомирить.
Да только куда ему до злющей ведьмы-то?
— Так значит, Единения. — Я к земле поближе подлетела, на ноги ловко спрыгнула и привычным жестом метлу из летательного средства превратила в оружие массового поражения, попросту деревянный черенок в руке зажав и на некроманта двинувшись.
Он был действительно славным некромантом, сильным магом и мужчиной, наследником могущественного рода… и это не помешало рыжему вскинуть обе руки и начать отступление в сторону моего дома.
— Малика, свет мой, радость моя…
— Радость-радость, — подтвердила охотно, — сейчас ты будешь очень сильно обрадован.
И я метлой замахнулась, да мага ударить попыталась. Увернулся, гад! Увернулся и на два шага назад отпрыгнул, но когда выпрямился, то даже встревоженным не выглядел. Эта рыжая зараза улыбалась! Широко и радостно, невероятно раздражая своим оскалом!
— Ну что ж ты так злишься, любовь моя? — Выдал этот, и улыбка его с каждым мгновением становилась только шире и шире. — Неужели тебя вечный брак с таким замечательным, хорошим, красивым и самым лучшим мной не прельщает?
Да меня одна только мысль в ярость приводила! И бесила даже не сама возможность до конца жизни с этим вот наглым и самодовольным прожить, нет, уж с этим бы я как-нибудь примирилась.
Меня до крайности возмущал тот факт, что он заранее продумывает наш следующий развод! Точнее, исключает возможность его существования, но факт остается фактом: о спокойной, полной радости семейной жизни он даже и не думает и сразу готовится к худшему!
А впрочем, было и еще кое-что:
— А с чего ты взял, некромант бесхозный, что я соглашусь за тебя второй раз замуж выйти?
И улыбаться рыжий перестал. Улыбка в одну секунду пропала с его лица, само лицо обиженно вытянулось, после чего у меня недоверчиво переспросили:
— Не выйдешь?
Да ты же даже не предлагал! Но вслух полное гордости:
— Да ни за что на свете.
И черная ведьма, тряхнув копной черных волос, прыгнула на метлу и рванула в небо.
Мы, ведьмы, народ гордый, и обижать себя никому не позволяем. А если кто обидит, так тот сам потом не рад будет, ибо на месть мы особенно изобретательны.
Обиженная, оскорбленная даже ведьма полетела в сторону отделения городской стражи, но как-то так в процессе вышло, что оказалась я у порога городского госпиталя. То есть хотела с Парви поговорить, а прилетела к Алье, причем даже сама толком не поняла, как так вышло.
Госпиталь встретил меня унылым серым цветом всех четырех этажей каменного здания, серым же порогом с крышей и большой железной дверью. Перехватив метлу поудобнее, я щелкнула пальцами, порадовалась тому, что резерв уже практически полностью восстановился, и в открывшуюся дверь вошла.
Персонала этим вечером здесь почти не было, только дежурящий лекарь госпожа Томис и пара шустреньких сестер. Все, как одна, низко мне поклонились, а некоторые даже искренне улыбнулись.
Приятно, чего уж тут. Но репутация и все дела, так что я им в ответ только сдержанно покивала и пошла на третий этаж — именно там, если верить словам дежурной, в самой дальней палате лежала уже почти полностью восстановившаяся Алья.
— Утром домой отпустим, — улыбнулась мне низенькая полноватая сестра в голубом платье с беленьким передничком и таким же чепчиком.
— Так а что же с ней было?
— Отравление. — Женщина беспомощно руки развела и губы поджала. — Рада бы сказать, чем отравилась девочка-то, так никто не знает же. И стражи тоже не знают, но обещают, что скоро во всем разберутся. Ох, повезло Алье-то, вовремя вы ее нашли и мерзость ту убрали, еще немного бы и…
Махнув рукой, она ее тут же к губам прижала и, расстроенная, поспешила по своим делам, оставив меня наедине с неприятными размышлениями.
Вовремя, да… очень вовремя мы с Лиаром ее нашли. Потому что за булочками к Парви зайти забыли. Если подумать, все это очень красиво вместе складывается: Парви пришла ко мне, спросила, пойду ли я Алью навещать, а как ответ положительный получила, так и за булочками зайти предложила, чтобы время потянуть.
Но…
Парви вышла из леса как раз в том месте, где ночью Оливия убита была. Избавлялась от случайных улик? Может, как нас услышала, так в кусты и сиганула. Но король появился там раньше меня, и я не знаю, сколько он там в одиночестве простоял, а Парви что, все это время в кустах без звука сидела?
Но зачем булочнице цветочницу убивать? Если Алья видела что-то, то ее всю ночь стражи допрашивали, она бы им всяк рассказала. Глупо ее убивать. Просто незачем.
Да и к тому же, Парви вышла из леса, а дом Альи совсем в другой стороне был. Зачем Уэсс крюк делать и из леса выходить? Да и потом, мы спокойно могли просидеть с ней и час, и больше, но она сама от меня ушла — булочки собирать.
Не сходится!
Да и ладно Алья, зачем Парви понадобилось ведьму убивать? Зачем?!
За этими непростыми думами я поднялась по каменной лестнице на третий этаж, прошла по пустому коридору до самого конца и свернула направо, как дежурная и сказала.
Но вот когда деревянную белую дверь толкала, почему-то подумала не о странностях произошедшего, а об Эльмаре и реакции эльфов на него. Это что же он такое сделал им, что они даже свои претензии на меня оставили и поспешили исчезнуть?
И вот захожу я в комнату и думаю спросить у Альи, что она про эльфов знает, но вместо цветочницы я вижу только темную пустоту… комната была пустой. Кровать небрежно заправленная у стены стояла, пустой столик рядом, на окнах занавески задернуты. И все.
Подумав, что я не туда свернула, вернулась в коридор и заглянула в дверь напротив, но и она оказалась пустой. И соседние тоже.
Может, Алья решила не дожидаться утра и ушла домой сейчас? Но почему она никому об этом не сказала?
Вот так, недоумевая, я была вынуждена госпиталь покинуть. Хотела спросить у кого-нибудь, не видел ли кто уходящую девушку, да никого встретить не получилось. Заняты все были, ну так у них и работа сложная и ответственная очень, тут уж отвлекать нельзя.
И вот подхожу я к двери, уже даже руку для щелчка занесла, да только сделать ничего не успела — дверь сама распахнулась! Быстро и как-то зло, причем так у стены и замерла, словно ее кто держать остался, только не держал никто…
— Малика! — В госпиталь не на шутку встревоженный Эльмар влетел, неудержимым вихрем пронесся, вскрикнувшую меня на руки подхватил и вот так, к себе прижимая, стремглав из здания выскочил.
А на улице были маги! В основном некроманты, но и боевых много было, и стража городская тоже почему-то вся здесь была, сосредоточенная и явно к плохому приготовившаяся. И все эти здание окружали, с него же напряженных взглядов не сводя и магические сети наготове держа.
Не говоря ни слова, рыжий почти бегом заступил за приготовившихся как минимум к обороне магов, осторожно на ноги меня поставил и уйти хотел, не сказав ни слова, но только в последний момент передумал, задержался и к губам моим прижался…
А у меня от одной только его близости сердце как сумасшедшее в груди стучало и воздуха так мало было, и вообще…
— Эльмар, что происходит? — Я насилу наш поцелуй разорвала и в ладонь лорда обеими руками вцепилась так, что пальцы свело, лишь бы не убежал без объяснений.
— Я просмотрел воспоминания Парви Уэсс. Мы взяли не ту.
Мои пальцы без труда разжали, ладошки на миг сжали, чтобы я снова Эльмара не схватила, некромант в глаза мои распахнутые очень серьезно посмотрел и сообщил:
— Прошлым утром король прислал токсиколога из столицы. Та желтая пыль — магически выведенная пыльца элиазары.
Тьма! Элиазар — смертельно ядовитое растение на нашем материке… только на нашем, больше оно нигде не водится. Капля желтого сока — этого достаточно, чтобы человек впал в кому и на протяжении долгих дней сгорал изнутри. Противоядия нет, не придумали еще. Магией его тоже не вывести, вообще никак несчастного не спасти.
Страшно представить, на что может быть способна эта гадость под влиянием магии… Хотя зачем представлять? Я своими глазами видела, на что она способна!
— Все здание в ней, — слова Эльмара звоном отдались в ушах, — Малика, умоляю тебя, не делай глупостей.
И не пожелавший услышать ответа от потрясенной и растерянной меня некромант развернулся и решительно направился обратно в госпиталь.
Глава двадцать девять
Он был подобен богу — неумолимому и безжалостному.
Он шел, совершенно один, не обнажая меча и не призывая магию, решительный и уверенный, а я стояла и понимала, как страшно быть врагом этого человека. Страшно и волнительно, и невозможно угадать, какой из дней будет для тебя последним…
Этот маг поймал ни одну ведьму, справился ни с одним кладбищем умертвий — у того, кто прятался в госпитале, просто не было ни шанса.
А кстати:
— А за кем он пошел? — Обратилась я к ближайшему незнакомому магу.
Тот не отрывал взгляда от здания, вместе с остальными держа наготове магическую сеть, но все же ответил:
— Алья Форст.
Меня пошатнуло!
Первой реакцией было возмутиться и сообщить всем этим, как сильно они ошиблись, потому что Алья никак не могла быть виновна во всем, что произошло за последние дни.
Вторая реакция была куда адекватнее — я просто напрягла мозг и попыталась вспомнить и сложить воедино все кусочки, все, что случилось и что удалось узнать.
Желтая пыль, которая оказалась магически выведенной пыльцой элиазара. А кто в городе лучше цветочницы разбирается в цветах?
Нападение на Алью. Нападение, которое было лишь инсценировкой. Как лучше всего отвести от себя подозрения, которых даже не было? Подставиться под удар! Едва не стать еще одной жертвой!
Смерть ведьмы. Вот здесь вообще все странно и непонятно — ладно король и его ловцы, но зачем всем остальным ведьм убивать? Зачем? Даже не ловить с целью наживы, а именно убивать. Зачем?
Но суть вот в чем: ведьм магией поймать очень сложно, это под силу или ведьмоловам, которых целенаправленно учат ведьм отлавливать, или целому отряду магов.
Алья же поймала Оливию одна.
Или нет?!
— Эльмар! — В ужасе закричала я даже раньше, чем поняла причину охватившего меня страха.
И рванула с места, намереваясь во что бы то ни стало вытащить некроманта из этого проклятого здания! Любыми способами, любыми словами, чем угодно, лишь бы он вышел из него!
Меня пытались остановить, но куда магам до перепуганной ведьмы? Уворачиваясь от захватов, я пронеслась по улице и с разбегу влетела в непривычно тихий госпиталь.
— Эльмар! — Страх держал за горло и не позволял ни мгновения стоять на месте.
Мне нужно бежать! Нужно найти его! Нужно прямо сейчас найти его!
— Малика! — Окрик со второго этажа.
На мгновение, лишь на одно короткое мгновение я почувствовала невероятное облегчение, услышав его голос — значит, живой!
А затем здание затряслось от рева высвобождаемого пламени! И там, наверху, послышались удары, звон стали, гудение магии, взрывы!
Я словно обезумела от страха. Перед глазами появилась залитая пеленой картинка: Эльмар с мечом в руке, а кругом ревущее пламя, из которого вылетают один за другим боевые пульсары и смертельные проклятья…
Сорвавшись с места, я пронеслась по первому этажу, вихрем взлетела вверх по лестнице и побежала туда, где все продолжало грохотать и звенеть.
Все северное крыло госпиталя было в огне! В бешеном рыжем пламени и черном едком дыме!
Я едва не взвыла от ужаса, обеими руками схватившись за голову, когда этот кошмар увидела. И взвыла-таки, когда где-то там, в эпицентре безумия, сквозь рев пламени послышался отчетливый ожесточенный лязг стали!
— Эльмар! — Крикнула я и глупо бросилась в огонь.
Глупость моя была поистине впечатляющей, и это понимала не только я.
— Малика, немедленно выметайся вон! — Велел в ярости Эльмар.
Послушалась ли черная ведьма некроманта? Да как бы не так!
Помня об особенностях верховных ведьм, я уверенно протянула ладонь к огню, намереваясь тот подчинить своей воле.
И крайне удивилась, когда рыжее пламя, не пожелав окраситься в изумрудно-зеленый, с аппетитом набросилось на мою плоть!
— Малика!!! — Прогрохотало на все здание, когда я не сдержала полного боли крика и испуганно шарахнулась назад.
Пламя не подчинилось! Почему оно не признало мою власть?!
И тут случилось страшное. Кое-что намного, намного более страшное, нежели горящий госпиталь и сражающийся неведомо с кем Эльмар в пламени.
Алый ожог и безобразные волдыри на моей пострадавшей руке вдруг вспыхнули ярким золотым свечением, снимая боль, залечивая рану, запуская один очень старый механизм, о котором я и знать забыла…
Когда над городом прогремел гром, все здания пошли трещинами и вздыбилась земля!
— МАЛИКА! — Полный ярости рев заставил потухнуть не подчинившееся мне пламя, и сквозь быстро развеивающийся дым я разглядела Эльмара с мечом в одной руке и выплетаемым заклинанием в другой, а напротив него…
О, бесконечная проклятая Тьма!
Против одного моего Эльмара выступало трое жнецов Тьмы! Один пожиратель жизней уже представляет смертельную угрозу для населенного пункта с численностью до двух тысяч, сейчас же их было трое!
Один мой Эльмар и три массивные высоченные фигуры со жгутами мышц, горящими тьмой глазами, жуткими неживыми ухмылками на серых лицах и с черной магией, что неконтролируемым туманом струилась из их рук и приоткрытых ртов!