А потом мама и вовсе тему перевела, поднялась и сказала:
— Так, мужчины, идем ужинать. Эльмар, вы совсем уставший. Дорогой, мне нужны наши дети.
И мамуля, не дожидаясь ответа, красивой легкой походкой прошла мимо посторонившихся мужчин и покинула беседку.
В след ей полетело ворчливое от папули:
— Как Эльмар, так уставший, а как муж родной, так детей по всей стране собирай.
Мама остановилась, обернулась через плечо, бросила на папу хитрый взгляд и не стала ничего отвечать, возобновив движение в сторону дома.
Я тоже поднялась и к этим двоим подошла, а потом папу стало жалко и я сказала:
— Ари у границы, на севере, Мади в столице.
И очень удивилась, когда не сводящий с мамы нехорошего, чуть прищуренного взгляда папа отозвался:
— Я знаю.
И мне вот очень интересно, откуда у него эта информация, но потом я вспомнила и про способности моего отца, и про его ревностное отношение ко всем членам своей семьи, и про иногда чрезмерную опеку… в общем, вопросов не осталось.
Не прощаясь, папа спустился со ступеней беседки и, даже шага не сбавляя, уверенно вошел в мгновенно призванный портал.
И остались мы с Эльмаром в саду одни.
— Так, — без присутствия родителей пришлось торопливо вспоминать, что я взрослая и самостоятельная верховная черная ведьма, и у меня репутация и все дела, — откуда жнецы в моем городе? Нет, подожди, мы начнем с другого вопроса: ты знал, что жнецы в моем городе, и поэтому решил проявить чудеса сообразительности и выступить против них в одиночку?
Я была злой, очень. И сама не понимала, насколько злилась, пока вопрос этот не задала и воспоминаниями к буквально только что произошедшему не вернулась.
И вот теперь я злилась, да! Это надо же быть таким идиотом! Я просто поверить не могу, что некромант, который до этого момента казался мне умным и сообразительным, взял и совершил такую глупость!
— Знаешь, — неожиданно широко и как-то слегка восторженно улыбнулся Эльмар, странно меня рассматривая, — мне очень нравится, как ты говоришь «мой город». С таким собственническим видом, я даже немного ревную.
Не поверив, удивленно переспросила:
— Город?
— К городу, — исправил некромант, продолжая рассматривать меня с непонятным выражением лица, очень задумчивым, изучающим. — С нетерпением жду момента, когда ты начнешь говорить «мой Эльмар». А еще лучше — «мой любимый Эльмар».
Ну и наглость, вы посмотрите.
— Ну жди, — хмыкнув, снисходительно разрешила я.
И тут в трех шагах от нас ярко и как-то зло вспыхнул портал, из которого, явно кем-то вытолкнутая, вылетела и чуть не упала Мадина.
Моя младшенькая пошла красотой в бабушку, папину маму — высокая, стройная, с копной золотистых волос до талии, с большими голубыми глазами, аристократическими чертами лица, горделивой посадкой головы и осанкой. Она была очень красивой, как и бабушка, но в данный конкретный момент безупречный вид несколько портили огромные от ужаса глаза и ногти, которые Мади на нервной почве принялась грызть.
— Все, это все, я просто труп, — бормотала она с потрясенным, но больше испуганным видом.
И тут младшенькая увидела нас. Скользнула безразличным взглядом по явно удивленному Эльмару, посмотрела на меня, замерла на миг, а потом:
— Малика! — Полное радости и… надежды. — Как хорошо, что ты здесь! Ты должна, нет, ты просто обязана помочь своей сестре, иначе сейчас у тебя на одну сестру будет меньше!
Такое громкое паническое заявление не могло оставить меня равнодушной. Недоуменно глянув на рыжего, снова посмотрела на сестренку и спросила закономерное:
— Что случилось?
Мади подскочила ко мне, боязливо огляделась по сторонам, схватила меня за руку, стащила со ступенек на землю, немного сверху вниз заглянула в мои глаза и принялась рассказывать:
— Наш папочка умеет подбирать самые неудачные моменты, чтобы появиться.
Вспомнив, что он нас с Эльмаром, да и вообще весь мой город от жнецов спас, я не согласилась, но озвучить свое мнение мне не позволили.
— Сидим мы с Орисом у нотариуса, он старательно переписывает на меня свое столичное имение, и тут появляется папа! И его, как ты понимаешь, ситуация очень заинтересовала, поэтому он листочки себе магией перетянул, в договор вчитался, мгновенно все понял, он же у нас умный, и…
У Мадины от переизбытка эмоций срывался голос, а под конец и вовсе не хватило дыхания, чтобы договорить.
— И? — Поторопила я, очень заинтересованная.
— Видела в столице такое большое красивое здание, коричнево-золотое, со стеклянной крышей, колоннами и большими витражными окнами?
Припомнив что-то такое, несмело кивнула.
А Мади как заорет:
— Так вот там теперь руины! Руины! — Страдальчески повторила находящаяся на грани сестра. — И на месте ближайших домов теперь тоже чертовы руины!
Крайне потрясенная, я немного не поняла:
— Он из-за имения так взбесился?
— Нет! — Мади уже чуть не плакала, но продолжала едва ли не кричать. — Он заставил юристов предоставить ему всю имеющуюся на меня информацию!
— Так они же не имеют права, — напомнила неуверенно.
— Ты нашего папу в гневе видела? Вот и эти все увидели! Самоубийц среди них не нашлось, к несчастью!
Ну да, папа умеет убеждать. Вообще он добрый и пошутить любит, но если его довести… хана всем. Просто хана.
Блондинка отпустила мою руку и тут же схватилась за голову с обреченным видом.
— Он все-все увидел, все дома, все территории, даже замок на берегу Клеймийского океана… и шахты дроу… и золотые источники гномов…
Стою и просто изумленно на сестру смотрю. В итоге любопытство победило и я спросила:
— Зачем тебе шахты дроу и золотые источники гномов?
Скосив на меня странный взгляд, Мади на миг оставила саможаление и как глупой пояснила:
— За сутки десять гномов добывают пятьдесят грамм чистого золота. У меня в подчинении их восемьдесят три.
А дальше все удивительнее и удивительнее!
— Откуда у тебя восемьдесят три гнома?! — Воскликнула потрясенная до глубины души я.
Мади опустила руки, которыми продолжала за голову держаться, выпрямилась, гордо вздернула подбородок, насмешливо на меня глянула и с превосходством усмехнулась. Мол вон какая я молодец и вообще.
— Мадина, не говори мне, что ты украла восемьдесят трех гномов. — Очень серьезно попросила я ее.
Блондинка выразительно скривилась и нехотя призналась:
— Успокойся, Мал, я их выиграла.
— Еще лучше! — Всплеснула я руками в полном негодовании. — Как можно выиграть восемь десятков гномов? Нет, не так — кто мог их проиграть?!
Не собираясь отвечать, девушка сделала важный вид и заявила:
— Мой рот закрыт договором о неразглашении.
Кошмар, просто кошмар! А я еще думала, что это именно я самый проблемный ребенок в этой ненормальной семье! Как оказалось, мне до младшей сестры еще работать и работать!
И тут Мади вспомнила, что у нее, вообще-то, проблемы. Но вместо повторной паники девушка окинула меня внимательным взглядом и по-деловому сказала:
— Предлагаю сделку.
— Да ни за что! — Сейчас еще предложит все свое добро на меня быстренько переписать, чтобы папа не отнял и обратно никому не раздал.
— Ты помогаешь мне, — проигнорировав мой ответ, начала Мади спокойно озвучивать условия своей аферы, — а я взамен не рассказываю родителям о том, что ты была замужем два года.
Я натурально лишилась дара речи. И не знаю даже, что поразило меня больше: наглость сестры или ее осведомленность в деле моей личной жизни. Но дара речи лишилась, да, и дальнейшую минуту стояла и изображала рыбу — то открывала, то закрывала рот, хватала воздух, хлопала глазами и ничего не говорила.
Слов у меня на нее просто не хватало!
И тут в десяти шагах от нас повторно вспыхнул уже не злой — просто разъяренный портал!
И на зеленую лужайку с коротко стриженной ровной зеленой травкой вышла Ари! В одном белоснежном одеяле, в которое девушка была завернута и которое у груди от падения удерживала, пунцовая от стыда и еще не пойми от чего и разгневанная настолько, что при ее появлении ближайшие цветущие кусты прямо на глазах почернели!
— Твою мать! — Решила она.
Арианна взяла по немного и от мамы, и от папы, из-за чего ее волосы были густыми и темно-каштановыми, кожа светлой, как молоко, а глаза большими и зелеными. А еще у Ари были мышцы, но они не делали ее стальным ужасным гигантом, они каким-то невероятным образом делали девушку еще более женственной и изящной, но не хрупкой.
И вот сейчас, так как кроме одеяла одежды на ней не было, мы все могли разглядеть ее подкаченные руки и изящную ножку, из одеяла выглядывающую.
— А нет, — протянула донельзя довольная Мади, привлекая к нам внимание сестры, — судя по всему, я-таки выживу!
Да, я была с ней согласна — чтобы папочка родную дочь в портал в одном одеяле зашвырнул, это постараться надо! И лично нам с Мадиной было до дрожи интересно узнать, что же наша средняя такого натворила, но она, глянув на нас, внезапно заметила стоящего на пороге беседки Эльмара, про которого мы немного забыли, и очень удивленно вопросила:
— Лорд Лагардер? А вы что здесь делаете?
Эльмару хватило воспитания стянуть с себя плащ, магическим импульсом передать его прямо в руки Ари и тактично отвернуться. Хотя, зная Ари, она могла скинуть одеяло прямо и при нем.
— Знаете, — в момент передачи плаща ответил некромант, — хочу спросить вас о том же, леди Бэртон. Или все же Норберт?
И мы с Мади не сговариваясь поняли, что это будет грандиознейшая история! Посмотрев на зло натягивающую плащ сестру, в один голос потребовали:
— Рассказывай!
— Вашу мать! — Выругалась она в ответ.
— Это и твоя мать тоже, — парировала Мадина с очаровательной улыбкой. — Не увиливай от ответа!
И нам, тяжело вздохнув, рассказали. Нам такое рассказали!
— Месяц назад у нас сменился руководитель экспедиции, — начала и закончила Ари, потому как я перебила вопросом:
— А со старым что случилось?
— Упокоили, да? — Почему-то с надеждой вставила Мади.
Ари скривилась, перешагнула через одеяло, которое так на траве лежать и осталось, и к нам подошла.
— Нет, он нас бросил.
Полной неожиданностью было услышать:
— Я вас не бросал.
Не поверив, я удивленно повернулась в сторону рыжего, который, убедившись, что Ари в его плащ закуталась, спустился со ступенек и рядом с нами встал, с высоты своего немаленького роста всех троих оглядел и на Арианну посмотрел.
Полностью его проигнорировав, сестра продолжила:
— Ему ворон сказал, что ведьму нашли, — тут сестра осеклась, метнула взгляд на некроманта, потом с подозрительным прищуром посмотрела на меня, и поняла: — Так вот, что лорд Лагардер здесь делает…
— Ого! — Только и выдохнула Мади.
Я никак не отреагировала, Эльмар тоже невозмутимо промолчал, а Ари начала злиться.
— Я, — говорит, — вот как знала, что свое происхождение афишировать нельзя. Вот я даже не сомневалась, что избавлю себя от кучи проблем, если назовусь липовым именем!
— Так, — одернула я.
— Ты к руководителю экспедиции возвращайся, — Мади тоже слова сестры не нравились, потому что она практически прямым текстом говорила: от вас одни проблемы!
Нет, в чем-то она была права, но совесть вообще есть или как? Такое родным сестрам говорить!
— Я бы с радостью к нему вернулась, но его там папа убивает! — Девушка ожесточенно махнула рукой в сторону, где портал был.
— Кого? — Это я.
— Майка? — Это Эльмар.
— Ой, упокоят! — А это Мади, так радостно и с надеждой.
— Урода этого! — Прошипела разъяренная Ари и рассказала, наконец, что у нее там случилось: — Он мне весь месяц жизни спокойной не давал! В бой не ввязывайся, к умертвиям не приближайся, никого не бей, а в сторону вот этого лича даже не смотри! К личу меня не пускал, вы представляете? У нас же их всех уничтожили, если кто и остался, то только на границе, да лича знаете какая редкость встретить? А он меня к нему не пустил!
Смутно припомнилось, что личи — это опаснейшая из нежити, потому как при жизни эти ребята были магами-некромантами. Если обычные зомби — просто безмозглые вечно голодные мертвецы, то личи опаснее в разы. Говорят, достаточно сильный лич может в одиночку уничтожить за раз семь магов, и это, скажу я вам, страшно.
Но Ари была иного мнения.
— Я на него ужас как злилась, лич этот последней каплей стал, вот и пошла к нему в палатку на серьезный разговор. А он там…
— Голый? — Спросила почему-то я.
Эльмар как-то странно на меня покосился, Ари же рявкнула:
— С личом!
Каюсь, я сначала о некультурном подумала, только потом испугалась.
— Так вы же его упокоили? — Уточнил Эльмар, который тоже ничего не понимал и не очень этому рад был. Нового руководителя он, судя по всему, знал, и как любой другой нормальный человек за своего знакомого волновался.
— Это был другой лич! — Арианна ужас какая злая была, аж раскраснелась вся заново. — Они там какой-то жертвенный ритуал затевали, а мы вмешались и одного из них убили, вот остальные шесть пришли мстить. Причем непонятно, как они защиту лагеря прошли и в палатку Майка пробрались… но не в этом суть! Суть в том, что он там один против шести личей сражался! И вот знаете, что он сделал, едва я к нему зашла и все это увидела?
Мы не знали, но по негодующему тону Ари догадывались.
— Он меня выгнал! Выгнал, чтоб его Мрак пожрал! Да чтоб умертвия ему ноги отгрызли! Да чтоб у него глаза лопнули!
— И ты ушла? — Мади, как и я, с трепетом слушала, Эльмар просто молча и немного хмуро.
— Конечно нет! — Возмутилась сестра таким отношением к себе, фыркнула, встала прямее и уже немного спокойнее продолжила: — Я лично уничтожила двоих, с остальными он сам справился, но вместо слов благодарности я услышала обвинение в собственной неразумности и обещание устроить мне огромные неприятности за то, что я ослушалась прямого приказа. Он меня просто довел!
— И что ты сделала? — Мы само внимание.
Ари неожиданно смутилась, опустила голову и тихонько призналась:
— Попыталась его придушить.
Ого! Даже ого-го!
— А почему на тебе одеяло? — Не поняла я, крайне удивленная рассказом.
— Потому что этот… некромант оказался крайне озабоченным мужиком. Я на него с кулаками, а он на мне кофту порвал. Я его мечом, а он… В общем, когда неожиданно открылся портал и появился папа, я на Майке сидела совершенно голая и придушить урода пыталась, а тот почему-то ржал и не сопротивлялся.
Вот это да-а… Действительно, умеет папа в нужный момент появиться. Зато во всем этом был и положительный момент:
— Ну чего ты расстроилась? — Я ближе подошла и сестру за плечи обняла. — Сейчас папочка от него даже уголечка не оставит, ну, Ари.
Девушка подняла на меня полные обиженных слез глаза и тихонько спросила:
— А если пощадит?
Я призадумалась. Глянула на Мади, та тоже сосредоточенно думала. Перевела взгляд на Эльмара и поняла, что рыжий некромант просто тихо офигевает от, похоже, нас.
— Нужно надеяться на лучшее. — На правах старшей сестры решила я.
И тут случилось страшное.
— Дети! — Донес ветер со стороны дома голос мамы.
— Ай-яй, я труп! — Тут же завыла Мадина.
— Тьма, надеюсь, папа успел его прибить! — Взмолилась Арианна.
— Мда, — только и высказал потрясенный некромант.
Я ничего сказать не успела, потому что открылся портал, из которого шагнул веселый и вообще жизнью довольный папуля. Я сначала подумала, чего это он так улыбается, а потом следом за ним все из того же портала шагнул высокий незнакомый мне мужчина с короткими темными волосами, в зимней некромантской форме и с огромным фингалом на пол лица.
И вот лично я не поняла, что это за мужик, но Ари, которую я обнимать продолжала, разочарованно возмутилась:
— И это все?
— Так, — серьезный папуля, это очень страшно, страшнее даже папули же разгневанного. — Арианна, мы с Майком поговорили и я решил, что смерть за все его деяния — слишком легкое наказание. Поэтому ты выйдешь за него замуж!
А дальше три обитающие здесь девушки совершенно не сговариваясь принялись действовать!