— Ох! — Мадина метнула руку ко лбу и упала на землю, изображая глубокий обморок и тем самым отвлекая внимание мужчин на себя.
Ари, не тратя времени, подхватила полы плаща и рванула в сторону дома, я же резко втянула в легкие воздух и заорала изо всех сил:
— МАМА!
Все! Просто все! Хана магам!
Глава тридцать два
Когда загрохотавшее небо стремительно заволокло сверкающими черными тучами, это поняли и сами маги, правда, некоторые из них отреагировали несколько неадекватно. Нет, папа-то маму знал уже давно, а потому только хмуро на небо посмотрел, а вот Эльмар стрелой метнулся ко мне, схватил, сжал в объятьях так сильно, что стало невозможно дышать, и окутал нас двоих сверкающим зеленым коконом.
Коконом абсолютной защиты!
Мужчина с синяком в половину лица убегающую Ари быстро догнать не мог, поэтому просто вскинул в ее сторону руку и швырнул в девушку защитное плетение. То есть он ее прикрыл, даже не попытавшись защититься сам!
А потом появилась разъяренная черная ведьма — с горящими тьмой глазами, с развеваемыми на ветру черными волосами и самым убийственным выражением на красивом лице.
Но Ари не убоялась, нет. Она с разбегу налетела на мамулю, попала в ее крепкие объятья и принялась стремительно жаловаться. Не знаю, что она говорила, из-за закладывающего уши ветра я ни слова не услышала, но мама слышала отчетливо… и с каждым мгновением становилась все разъяреннее и разъяреннее.
— Дорогая, — начал было папа и сделал к маме шаг.
Зря!
— Дор-р-рогая? — Прорычала ведьма, каким-то собственническим жестом задвигая среднюю дочь за свою спину, а попутно легко, без какого-либо напряжения смахивая с нее защиту, накинутую некромантом.
— Любимая моя, родная, свет мой, прошу тебя, успокойся, — папа руки в успокаивающем жесте поднял и еще шаг к жене сделал.
— А я спокойна. — Заверила его дошедшая до крайней степени бешенства мама. — Я спокойна, а ты труп.
— Любовь моя, — в голосе у папы, что интересно, ни нотки возмущения.
— И ты, и маг, что за тобой стоит, оба трупы. — Продолжала мамуля.
Потом неожиданно метнула взгляд на сжимающего меня в тревожных объятьях Эльмара, посмотрела на меня и поинтересовалась:
— Этот тоже труп?
— Н-не, — закачала я головой.
— Тогда в дом, — даже не дослушав, велела мама.
Мне не нужно было повторять дважды, я взяла Эльмара за руку и решительно потащила за собой, по дороге прихватив прекратившую изображать глубокий обморок Мади, а потом и Ари из-за маминой спины утащив.
— Может, им стоит помочь? — Лагардеру, судя по всему, не очень нравилось чувствовать себя соучастником глобальной подставы.
Ответила ему Мади, насмешливо на рыжего глянувшая:
— Они довели маму. Мужик, им уже ничем не поможешь.
Когда мы заходили в дом, в саду сверкали молнии, гремел гром, слышался жуткий грохот, оглушительный скрежет, гудел от высвобождаемой магии воздух…
Окончательно переставшая переживать Мадина обрадовала какую-то напряженную Ари:
— Теперь твой некромант точно не выживет.
Арианна, кутаясь в мантию, растерянно глянула на сестру, а потом, напрочь игнорируя присутствие Эльмара, тихо и задумчиво спросила:
— Вы видели, как он кинул на меня щит?
Мади дернула плечиками и промолчала — и не видела, и ничего интересного в этом не находила. Я же добавила:
— На себя поставить не успел.
Девушка очень внимательно посмотрела на меня, кивнула, прикусила губы и побрела вверх по лестнице на второй этаж.
Я же повернулась к Эльмару и с улыбкой посоветовала:
— Чувствуй себя, как дома.
А некромант неожиданно как-то криво улыбнулся и сказал:
— Теперь ты должна мне ответный визит к моей семье.
Вспомнила его родителей, представила, что попаду на концерт покруче этого и невольно вздрогнула. Заметивший это рыжий с хищной ухмылкой заверил:
— Не отвертишься.
Ну… если откровенно и только для себя — не очень-то и хотелось.
Первой в просторную светлую столовую, уже готовую к ужину на шестерых человек, где сидели и терпеливо ожидали возвращения остальных мы вчетвером, вошла мамуля.
Родительница была мрачно-удовлетворенной, гордой, уверенной и как всегда безупречной.
— Мамуль? — С надеждой посмотрела на нее Ари, которая уже успела переодеться в красивый изумрудный брючный костюм. — Я выхожу замуж?
— Ты выйдешь замуж только в одном случае, родная, — мягко отозвалась мамочка, грациозно опускаясь на крайнее справа место.
Следом за ней в столовую вошел хмурый, даже мрачный папа, бросающий на демонстративно не замечающую его маму недобрые взгляды. Ариного некроманта ни видно, ни слышно не было.
— В каком? — У Ари голос был совсем несчастный, а глаза — полные немой надежды на маму.
Черная ведьма спокойно посмотрела в глаза средней дочери и таким же спокойным тоном ответила:
— Когда сама этого захочешь.
А я уже говорила, что у нас лучшая мама из всех?
— Мы потом об этом поговорим, — пообещал папа, усаживаясь во главе стола.
— Да, — спокойно согласилась мама, даже не взглянув на супруга, — мы с тобой потом поговорим, почему ты вдруг решил, что можешь решать за наших детей, когда и за кого им выходить замуж.
На том конфликт посчитали решенным. Ну, просто папа на маму глянул и ничего не ответил, остальные просто молчали, причем все и каждый очень явственно ощущали опустившееся на столовую напряжение.
Одна мамуля не волновалась. Величественным жестом разложив на коленях черную салфетку, она очень даже вежливо посмотрела на сидящего напротив нее Эльмара и заметила:
— Нас не успели представить.
Да, мой просчет. Собственно, я и исправилась.
— Дорогая семья, позвольте познакомить вас с лордом Эльмаром Лагардером, моим… другом.
Усмешки сестричек лучше каких-либо слов показали, что моим другом они рыжего не считают ни разу. Наградив обеих уничижительным взглядом, продолжила:
— Эльмар, познакомься, — и я принялась поочередно указывать ему на членов своей семьи, — лорд Дэниэл Норберт, мой отец, мама, леди Норина, и две… кхм, мои сестры, леди Мадина и леди Арианна.
После учтивых полукивков со стороны присутствующих, которые как бы выбивались из норм приличия, причем капитально, мама первой принялась накладывать себе салат с морепродуктами, попутно все так же вежливо-безразлично задав вопрос:
— Чем вы занимаетесь, Эльмар? Надеюсь, я могу вас так называть?
Вопрос был риторическим, мама выглядела как женщина, которая может позволить себе вообще что угодно.
— Разумеется, леди Норберт, — рыжий склонил голову, признавая мамино право, и спокойно, вообще без напряжения ответил: — я некромант.
— И ведьмолов. — Сдала Ари.
На замечание никто не обратил внимания, а после и вовсе все принялись за ужин, совмещая его со светской беседой. Мама спрашивала в основном о роде деятельности и немного о семье, сестер интересовало наше с ним знакомство и наши взаимоотношения, папа, сделавший вид, что скандала в саду не было, спрашивал о каких-то общих знакомых и в каких операциях Эльмар участвовал.
Он спокойно отвечал на все, но впечатлилась в итоге даже я, и уже несколько иначе на рыжего косилась, чуть ли не с уважением. Просто у меня род боевых магов, о военных операциях я наслышана, а одна из сестер — некромантка, так что в некромантии вся наше семья, хотели мы того или нет, тоже немного, но разбирались.
А потом где-то в лесу раздался душераздирающий рев, от которого задрожала земля, закачались деревья, испуганными стаями рванули во все стороны птицы, а в столовой зазвенели стекла и посуда на столе.
Когда рев смолк, мертвая тишина висела всего пару секунд, а потом папа стремительно повернулся ко мне с гневно сощуренными глазами и прошипел:
— Мне все равно, как ты это сделаешь, но чтобы к утру этой огнедышащей, поломавшей мне весь лес твари здесь не было!
И я как-то мгновенно поняла, что речь идет о том драконе, которого я оживила и который в родовом имении поселился… Но это знали я, родители и даже не заволновавшийся Эльмар, сестры же на меня посмотрели крайне внимательно.
И тут случилось неожиданное.
Вначале по нашему дому разнесся мелодичный звон, а лично у меня появилось ощущение, что кто-то где-то совсем рядом словно в дверь стучит. Нахмурившись, я огляделась, а потом не очень уверенно, чувствуя себя совершенно глупой, сказала:
— Войдите…
Вошли. Точнее, вошел. АркЯс. Вот прямо из воздуха взял и шагнул в столовую, остановившись в шаге от меня и поразив присутствующих как своим белоснежным видом, так и самим фактом того, что он взял и из воздуха вышел.
В чувство всех привело его откровенно нахальное:
— Здрасти.
С кривой ухмылкой и насмешливым взглядом смотрелось очень нагло.
Но потом морок утратил к моей семье всяческий интерес, посмотрел уже непосредственно на меня и пожаловался:
— Твои ведьмы потеряли некроманта.
Мгновенно вспомнила про Лиара, его невменяемое состояние и готовность идти ловить лягушек. Кажется, они даже ушли…
— Как? — Только и поразилась я.
— Основательно, — любезно уведомили меня, а дальше уже серьезнее: — Лесные подговорили духов пошутить, те стырили твоего некроманта прямо у Акиры из-под носа… у болот, кстати, теперь полянка есть. Такая метров сто в диаметре. Планировалось, что духи Лиара пару часов по лесу потаскают, а потом в академию принесут.
— И? — Мне его молчанием совершенно не понравилось, за Лиара я все же переживала.
— И не донесли, — беспомощно развел морок руками.
Вытаращившись на него, не поняла:
— Как можно было его не донести?
В ответ на это получила ехидное:
— Ты знаешь, я как-то не интересовался. Но могу предположить, что эти неупокоенные шутники его по дороге в какое-нибудь ущелье выронили. — И без паузы безразлично спросил: — Мне что делать?
— Искать! — Возмутилась я вопросу.
Если Лиар сам не вернулся, значит, он по каким-то причинам этого сделать не может. И вот это уже плохо!
— Не могу. — Спокойный ответ. — Там твои лесные под угрозами Акиры уже третий ведьмин круг собирают и откуда-то новых духов тащат, эта мерзость не дает мне нормально лес просканировать.
Я знала целых три места, откуда они духов тащить могли: Тьма, Мрак или другие ближайшие леса. В первых двух случаях все было очень плохо — призванные и просто в лес выпущенные духи наделают бед. В третьем случае все было просто плохо — нельзя оставлять леса без хранителей.
Ну и, в общем, на этом мой семейный ужин завершился, потому как я смяла салфетку, бросила ее на стол и решительно поднялась.
— Семья, было приятно повидаться. Надеюсь, как-нибудь повторим. А сейчас прошу меня простить.
А потом мы все обнимались и прощались, мама так вообще стребовала с Эльмара обещание зайти как-нибудь на чай, и тот даже не отнекивался. Зато, когда мы с ним уходили в открытый моим мороком портал, рыжий едва слышно пообещал:
— От встречи с моей семьей ты не отвертишься никак.
Любезно одолженный нам замок горел тысячей ярких огней. Огни были в многочисленных окнах, были вдоль дорожек, на широкой площади перед главным входом, в огромном саду на заднем дворе и по краю ограждающей территорию стены.
Но, не смотря на сказочный вид, им никто не любовался. Как и, не взирая на поздний час, никто не спал.
А едва мы шагнули из портала на свободное от мечущихся ведьм пространство, тут же услышали разъяренный голос Акиры:
— Слушай, ты, недоразумение природы, ты хотя бы осознаешь, что находишься сейчас на волосок от смерти? Зови духов, пока я не выдавила твои глаза!
Напротив чуть подрагивающей от ярости черной ведьмы стояла ведьма другая, бледная, дрожащая, с блестящим от пота лбом. Но хотя бы стояла, остальным повезло меньше — еще двенадцать лесных ведьм обессиленно валялись прямо на земле. Видимо, это именно они три раза в круг призыва вставали.
— Эльмар, переправь ведьмочек в южный целительский корпус, первый этаж.
Я думала, рыжий возмутится и скажет, что я не имею никакого права заставлять его делать что-либо, ну или что-нибудь в таком духе, но он лишь сосредоточенно кивнул и уже дернулся было в сторону лесных, но тормознул, посмотрел на меня и спросил:
— Что будешь делать?
— Пока не знаю, — призналась честно.
Некромант поджал губы и ничего не ответил, поторопившись к лесным.
И вот что интересно — за его решительным шагом следили с каким-то явным благоговением. Никто не пытался остановить его, никто даже не волновался, а сам Эльмар, то ли не замечая всеобщего внимания, то ли не желая его замечать, подошел и присел перед одной из ведьмочек на одно колено. Его веселый голос, вытянутые над женским телом ладони и то, чему учат всех некромантов и боевых магов — сканирующий импульс, выявляющий повреждения организма. Лесная поначалу смотрела с удивлением, но потом расслабилась и только устало и немного смущенно улыбалась, что-то отвечая продолжающему шутить некроманту.
Прекратив наблюдать за этой удивительной картиной, я приблизилась к замолчавшей с нашим появлением Акире, глянула на ее блестящие от слез виновато-испуганные глаза и не стала ругать за то, что она тут ведьм эксплуатирует.
— С ним что-то случилось, — прошептала срывающимся голосом так, чтобы только я услышала. — Он до болот нас левитацией перенес, и это вечером-то, значит, Лиар сильный некромант. А сейчас уже ночь, и он все никак не появился…
Сердце сжалось и от тревоги, и от слов ведьмы, которые мою нервозность лишь усиливали. Но мне пришлось откинуть эти эмоции — сейчас они больше мешали, чем помогали.
— Он не появился, потому что замок защищен. Ведьм защита пропускает без проблем, магов не подпускает вовсе.
Акира на меня посмотрела с недоверием, но надежды в ее глазах было все же больше. Однако это не помешало ей напомнить:
— Духи его не нашли.
А вот тут ответила уже не я.
— Лиар некромант, мы умеем скрываться от духов. — Эльмар подошел и встал рядом, а в ответ на мой вопросительный взгляд сказал: — Ведьмочки целы, только истощены. АркЯс разнес их по комнатам.
Я кивнула в благодарность и обернулась к приличной толпе ведьм, которые и уходить не собирались, и за нашими переговорами следили очень напряженно.
У меня всегда были откровенные проблемы с памятью, но сейчас нужные имена вспомнились легко и свободно.
— Ели, Мика, Лаврина, вы учились ментальному воздействию. Поднимитесь в небо и попробуйте ощутить эмоциональный отклик. Я прикрою.
Девушки кивнули, почти одновременно вытянули руки, сжали мгновенно явившиеся по зову метлы, ловко на них запрыгнули и рванули в ночное небо.
Следом за ними, никому не видимые, потянулись нити моей защиты — никто посторонний ведьм в небе не увидит, нам лишнее внимание ни к чему.
— Таис, Эгида, Гвен, Лиана, — позвала самых сильных из лесных, — утихомирьте духов, пусть прекратят поиски и залягут. От них слишком много шума, они сейчас сильно мешают. И я хочу знать, откуда вы их всех повытаскивали.
Ведьмы переглянулись, вышли с разных сторон из толпы и поторопились к воротам, но по дороге Эгида притормозила и встревоженно спросила:
— Выходить с территории можно?
— Я прикрою, — кивнула, — но больше, чем на сто шагов, от ворот не отходить.
Все же ночь, а они даже метлы не взяли. Мало ли, что случиться может.
— Стоять, — а вот это сказал Лагардер, чем удивил не только меня, но девочки действительно послушно остановились и выжидающе на него посмотрели.
А мужчина, который в некоторых вопросах, например, в делах поиска, смыслил явно больше нашего, сказал:
— По возможности переселите всех на восток, к самой границе.
— Надолго? — Уточнила Лиана серьезно.
— Пока не найдем Лиара.
Понятливо кивнув, девочки поспешили исполнить задуманное.
Дальше все пошло немного легче, потому что конкретно у меня идеи закончились, а вот у Эльмара их было полно.
— Нужен яркий ориентир, — рыжий в небо пальцем указал.
Говорил он громко, слышали его все, так что я просто без раздумий позвала: