Убедившись, что зверек будет в полном порядке и бежать за мной не собирается, вернулась домой.
— Зверушку ты всегда можешь провести, но касается ли это остальных? — поинтересовался Элдерис, падая в кресло посреди гостиной. — Все никак не пойму, что за игру ты затеяла… Вроде бы все понятно, но одновременно нет. С одной стороны кажется, что тебе хочется уничтожить врага, а с другой — что-то себе доказать. И что из этого правда?
— Я просто собираюсь уничтожить врага, плевать на риски, — холодным тоном заявила я, усаживаясь на диван с чашкой чая.
— Эй, не будь столь эмоциональной. Тебя так просто никто на тот свет не отпустит. Иргис, я, мой брат, Фирстан и Фелис точно не позволим тебе просто так переступить через себя и наступить на те же грабли, что и я когда-то. А еще твоя мать. Пусть она и не говорит, но тоже хочет, чтобы ты осталась жива. Не знаю, что задумал тот высший вампир, что заставил твое сердце биться быстрее, но и он вполне может желать о том же, иначе бы… — тут он осекся, чем напряг меня.
— Иначе бы что? Раз начал, продолжай, — надавила на него, на что мне лишь хмыкнули.
— Ничего, просто показалось, — отмахнулся он. — Ты, кажется, хотела поговорить с гадом-ректором… Ты же продолжаешь его так называть? — насмешливо поинтересовался он, переводя тему и увиливая от моего вопроса.
— Верно, — задумчиво проговорила я, смотря на темную воду в чашке. — Она не мертва же? Жена Фелиса, — решила удостовериться в этом вопросе. Кто-кто, а Элдерис всегда ухитряется знать все, что меня интересует.
При первой нашей встрече после моего исчезновения с псевдоматерью Фелис выглядел настолько подавлено, что я сразу выбрала наихудший вариант, а сейчас подумала о масштабах катастрофы взбесившегося демона после потери любимой, и пришла к выводу, что оказалась далеко не права. Скорее всего, женщина погрузилась в глубокий сон, а тот темный дух медленно забирает ее жизненные силы, но старается не убивать как можно дольше. Все-таки такому паразиту, как он, нет выгоды в смерти носителя. Знать бы еще, кто его на нее нацепил, было бы лучше, а так придется уничтожать под чистую, не заботясь о целости злоумышленника.
— Она жива, но силы на исходе, — подтвердил мои догадки Элдерис. — Что ты собираешься делать?
— Такую заразу так просто на улице не подцепишь, значит. — цокнув языком, позволила додумать ему самому мое предположение.
— Выбираешь легкий путь? На тебя не похоже, хотя вполне логично, исходя из всех твоих проблем, которые нужно как можно быстрее решить, — хмыкнул вампир. — И да. Я бы на твоем месте постоянно держал Валтера Манро в поле зрения: с ним что-то не так. Зачем уже всему обученному вампиру находится в академии притом сразу переводиться на седьмой курс и именно в то время, когда ты появилась в академии?
— Что ты этим хочешь сказать? — вмиг напряглась я, переведя все свое внимание на бывшего возлюбленного. — Он с самого начала учебного года официально был зачислен на факультет, одновременно со мной появиться никак не мог, — говорить ему о том, что вероятнее всего наследник Ориндейла наш ровесник не стала.
— Не в ту сторону думаешь. Он наш одногодка. — пояснил он, наблюдая за сменяющейся реакции на моем лице. — Чего побледнела так? Неужели успела обозвать его мальчишкой и всячески поиздеваться? Может, еще и землю его лицом пропахала? — продолжал насмехаться надо мной Эледерис, попав в самую точку. Похоже, страж не врал, когда говорил о рыжем бездаре.
Случайно опрокинула на себя горячий чай и поморщилась от неприятных ощущений. Ожога не будет, как и боли благодаря моей стихии. С досадой посмотрела на опустевшую чашку и свою мокрую одежду, которую теперь нужно кидать в стирку. Поставила посуду на столик и направилась в ванную под все тем же насмешливым взглядом старшего сына Талиардов.
Стоило мне только оказаться в нужной комнате, как решила плюнуть на все и принять душ полностью. В голове роились разного рода мысли, все были о рыжем бездаре. В последнее время слишком часто о нем думаю… Так не должно быть… Так я думала, пока Элдерис мне не сообщил «радостную» во всех смыслах слова новость о его настоящем возрасте. Закрадываются всякие подозрения на его счет, и становится все более непонятно, какого черта он здесь вообще забыл? Почему дядя решил выбрать в качестве кандидата на мою руку. Что, если и декан некромантов окажется таким же таинственным? Правитель Хильтейгарда никогда так просто ничего не делает, в его окружении всегда только особенные. Как я могла об этом забыть?!
— Черт! — от досады ударила кулаком в плитку на стене.
Все это время меня водили за нос, игрались и наверняка потешались над моей доверчивостью и наивностью. Почему все это время я была так слепа, что не заметила очевидного перед глазами?! Сразу же заметила выдающиеся способности этого вампира, умения владеть мечом-артефактом, показавшимся мне довольно странным, но. Что я сделала? Ни-че-го. Даже не попыталась узнать, что за артефакт, откуда он у него, проверить его досье! А ведь раньше всегда была осторожна. Слишком расслабилась. А сейчас я только и думаю, как бы разобраться со всеми проблемами разом и начать полноценную охоту за главным врагом. Так можно и упустить самое главное.
Выключив воду и даже не почувствовав жара от образовавшегося в комнате пара, накинула халат на уже высохшее благодаря моей стихии тело, а затем поднялась на второй этаж и оделась в очередной костюм из блузки и штанов. Решив пока что оставить все, как есть и вести себя в рыжим бездарем как обычно, спустилась в гостиную, где уже меня заждался бывший возлюбленный.
— Я уже подумал, что ты там утонула, — насмешливо сообщил он мне, посмотрев на часы. — Не боишься опоздать на работу?
— Я? — вопросительно вздернула бровь. — Хм. возможно, но все же я могу воспользоваться своим положением и появиться под конец пары, не думаешь? — и вреднющая улыбочка.
— Но ты так не сделаешь, — нагло ухмыльнулся он, словно зная все мои действия наперед. — В любом случае ты меня можешь попросить о чем угодно в любое время дня и ночи, — озорно подмигнул он, а потом сцапал мою руку, потянул меня на себя и шагнул в портал.
Так в обнимку мы и оказались в коридоре академии под всеобщим вниманием. И как на зло на глазах сразу оказался рыжий бездарь с очередной блондинкой, висящей на его шее. Это раздражает уже. Волна злости захватила меня изнутри, жарким пламенем начала разливаться в груди, начиная вырываться наружу. Огонь медленно окутал руки, потом тело. Сила рвалась наружу. так и хочется сказать: «Что за бред?!». Из-за какой-то ревности потерять контроль? Не-е-е-ет. Тут что-то замешано другое, раз даже дракон взбунтовался.
Чувство… Нет, не так. Желание полета. Хочется распахнуть крылья и взлететь высоко вверх. Огонь внутри меня продолжает распространяться, что-то начинает перестраиваться. На руках начинают отрастать когти, тело чешется и покалывает практически в каждой его точке, на каждом миллиметре. Глаза. Все выглядит намного четче, чем обычно. Я слышу все, даже самый тихий шепот, происходящее в соседних коридорах. Что-то поцарапало мою нижнюю губу. И до меня дошло. Пора уходить. Как можно дальше. Туда, где никто не увидит.
— Лесса? — опасливо позвал Элдерис, смотря на мои руки. — Что происходит?
— Мне нужно уходить, — растерянно метая взгляд то в одну сторону, то в другую, сказала. — Сейчас.
Больше я ничего не слышала, не видела. Меня охватило пламенем, а через мгновение я уже была в другой точке Монгайра. Я горела в собственном пламени. Отчетливый треск разнесся по Мертвой долине — месте, куда ни одна нога здравомыслящего существа не зайдет. Боль. Беспощадная, жгучая. Ощущение, словно меня пытаются вывернуть наизнанку, перемешивают все, что находится внутри, специально задевая жизненно важные органы. Срываюсь на безудержный крик, когда боль доходит до пика и я больше не в силах противиться своим ощущениям.
Взрыв магии в груди — тело бьется в судорогах, руки и ноги начинают трансформироваться, а потом и все тело. Магия. Мне всегда казалось, что я знаю о ней все. Ошибалась, как оказалось. Сейчас она окружала меня со всех стороны. Снаружи и внутри. Мощная, безграничная, чудесная. Моя магия. Эта магия была мне не известна.
Ее нельзя сравнить с любой другой. Она другая, непостижимая для простого человека или существа. Нет источника, откуда можно черпать силу, как в человеческом обличии, есть лишь понимание — она безгранична, она во мне, она вокруг, она везде.
Распахнула золотистые кожистые крылья и взмыла высоко вверх, чтобы тут же закрыть их и рухнуть камнем вниз, у самого озера вновь распахнуть и пролететь над водной гладью, касаясь ее лапами. Полет дарил мне настолько яркие ощущения, что описать их было очень сложно. Точнее, это невозможно описать, не испытав самому. Чувство свободы, безграничной магии просто затуманивают разум, а потом взрываются мириадами звезд где-то в груди, принося волну счастья, блаженства.
Но долго летать себе позволить я не могла, несмотря на внутреннее негодование. Враг может быть где угодно, так что не стоит ослаблять бдительность. Нужно держать ушки на макушке, чтобы не проворонить момент внезапной атаки. А то, что он будет, нисколько не сомневаюсь. Как-никак прошлая ошибка показала мне, что излишняя уверенность в себе может привести к столь ужасным последствиям. Это чудо, что осталась еще жива. И вот совсем не понятно, почему тот страж сразу не избавил меня от дракона, или все это происходит постепенно?..
В раздумьях о своих дальнейших действиях, приняла человеческий облик без всякой боли и открыла портал прямо в кабинет ректора. Там как раз оказалась его жена. Вот только ее вид поразил меня до самой глубины души. Она сильно потеряла вес. Если бы я не знала, что это вполне живой человек, то назвала ее скелетом, облепленным человеческой кожей. По крайней мере именно так все и выглядело. Синяя кожа пугала уже одним своим видом. В первое мгновение я потеряла дар речи и не смогла вымолвить и слова под двумя внимательным взглядами: один был обречен на погибель, а второй — на затухающую надежу.
Зато я видела, как тот злой дух с коварной ухмылочкой обвил шею женщины. Покидать занятое место явно не собирался, планируя выпить все жизненные силы до дна. В добавок к нему, появилось смертельное проклятие на шее с черными полосами, которые, казалось, проходили сквозь вены и накладывали свой отпечаток на тело, чтобы уж точно никто не смог от них избавиться. Такое впечатление, что кто-то умышленно так убивает этого человека. Глупая мысль… Нечаянно так не сделаешь, даже если сильно накосячить…
— Леграсса, ты сможешь что-нибудь сделать? — тихо спросил Фелис, приобнимая супругу за плечи.
— Сделаю все возможное, но.
— Что? — не дал мне договорить мужчина, явно чего-то испугавшись. — Проси любую награду, только спаси ее, — от такого я поморщилась.
— Я тебе что, дьявол какой-нибудь, чтобы брать плату за помощь, которую сама же предложила? Я хотела сказать, что придется переместиться в мою лабораторию. К счастью, после приключений Иргиса она каким-то чудом осталась цела. И да. Ты останешься здесь, мне не нужны в доме нервные и сильно беспокоящиеся мужья, которые будут только путаться под ногами и раздражать.
— Но как же. — попытался возразить мне глава академии, но напоролся на мой помрачневший взгляд.
— Мы зря теряем время. Ты можешь просто положиться на меня и спокойно подождать здесь? Проведи вместо меня мои лекции, а когда жизнь твоей супруги будет в полной безопасности, мы вернемся в твой кабинет, — получив неуверенный кивок вмиг посерьезневшего ректора, открыла портал прямо в свой дом и просто подтолкнула ослабшую женщину к нему. Она бросила взгляд на своего мужа, засомневалась, но все-таки сделала решающий шаг и просто растворилась. — Не вздумай заявляться в мой дом, если мы будем долго отсутствовать. Это может затянуться на несколько дней, возможно, неделю. Активировалось смертельное проклятье, которое уже сильно с ней сжилось, как и злой дух. Я спасу ей жизнь, как и обещала.
Больше ничего говорить не стала, решительно протянула руку женщине и открыла рядом с собой портал. Жена ректора слабо улыбнулась и без всяких вопросов приняла мое предложение и вошла в воронку, а я, бросив предостерегающий взгляд на Фелиса, вошла следом.
Женщина без какого-либо любопытства рассматривала мой дом, находясь в гостиной. Стоило мне только появиться, как она посмотрела прямо на меня. В ее глазах что-то померкло, а потрескавшиеся губы скривились в подобии улыбки. Даже она выглядела жутковато.
— Зачем ты это делаешь? Меня не спасти. — прошелестела она бесцветным голосом, словно уже сдалась. Ей больно, но она не показывает этого никому, продолжает держаться, словно на самом деле не является человеком. Не могу себе представить, насколько ей плохо…
— Никогда не любила людей со слабым духом, — фыркнула в ответ, проходя мимо нее.
— Следуйте за мной. Для меня нет ничего невозможного, вам остается просто довериться и выполнять все мои указания, — говорила, открывая дверь в лабораторию. — По вашему взгляду можно сказать, что вы знаете, что с вами происходит. Может, расскажете, где умудрились подцепить злого духа и проклятье смерти? Даже не представляю, кому можно так перейти дорогу и намешать планам, чтобы заработать такой… подарочек.
— Все настолько плохо? — вроде бы и звучит как вопрос, но кажется, что ответ ей совсем не нужен: она его и так прекрасно знает.
— Думаю, ты в зеркале уже видела этот шедевр, возможно, даже на воде проверяла проклятье. Странно, что гад-ректор ничего не понял сразу и не предпринял никаких мер.
— Это неправда, — грустно улыбнулась она, присаживаясь на убранный мной стол в лаборатории, правильно расценив мой взгляд. — Он тоже видел проклятье, но, как и я, не смог понять его главной сути. Удивительно, что настолько юная ведьма может все это видеть без каких-либо ритуалов. Видимо, слухи, ходящие о тебе по округе, нисколько не преувеличивают о твоих способностях и ты действительно очень способная ведьма.
— Угу, учитывая, что те города были уничтожены совершенно случайно, многие хотят меня казнить и поскорее отправить на тот свет. Не решаются идти на решающий шаг из-за страха передо мной, поэтому пытаются найти выгоду с моей стороны и стать другом. По крайней мере, делают вид, что мы друзья, а на деле готовятся ударить со спины, когда моя бдительность будет спать. Они даже не догадываются, что есть маги и поспособнее меня. Те, кого действительно стоит боятся.
Дальше я не стала продолжать эту тему и просто замолчала, смешивая два вещества и вводя его в шприц. Оно получилось противного болотного цвета, из-за чего человечка начала сомневаться в моих действиях. Выходящий дым с изображениями черепов только нагонял на нее страх и я даже понимала почему. Есть зелье с таким же паром, но фиолетового цвета, оно входит в список запретных и опаснейших ядов Монгайра. Смерть от него достаточно мучительная, болезненная. Внутри тела как будто растекается настоящая лава, которая действительно сжигает все органы изнутри, при этом оставляя свою жертву все еще в живых, пока не испепелит все тело. Сам процесс длится в течении нескольких дней. И никто, кроме государства и, естественно, меня, не в курсе, где находится рецепт приготовления этого яда.
— Если бы я хотела тебя отравить, то однозначно не стала бы использовать этот яд. Я не люблю убивать медленно, проще сразу, чтобы не тратить попусту время. Это просто снадобье, которое на семь минут отправит твою душу на грань жизни и смерти. За это время я постараюсь избавить тебя от проклятия и злого духа. Ты же должна верить в свое спасение и ни на секунду не усомниться в своих силах, во мне и в своем спасении, иначе вернуть тебя назад будет весьма. проблематично и практически невозможно. А трупы в моей лаборатории мне не нужны. Это приведут мой внутренний мир к взрыву и я уже не могу быть уверенной, что этот город уцелеет. — часть моих слов была блефом, но женщина поверила безоговорочно и взяла себе на заметку, что со мной нужно быть поосторожнее.
Ни в чем переубеждать ее не собираюсь, потому просто хмыкнула, когда она прикрыла глаза, стоило только к ней подойти. Когда игла вошла в затвердевшую от проклятия кожу, женщина и вовсе затаила дыхание. Очень быстро влила содержимое в тело, после чего человечка в ужасе открыла глаза и посмотрела на меня так, словно задыхается. Я положила руки на ее плечи, чтобы не начала дергаться, и стала считать секунды, пока ее сознание померкнет, чтобы приступить к самому процессу.