– Вот здесь, храмовый комплекс, – говорит Айви, уткнувшись в телефон. – Потом до монастыря еще нормально пилить.
Киваю: хорошо, веди.
Райх кидает на меня сумрачный взгляд. Я нащупываю в кармане карту с заклятием помех: пора лишить магов связи с домом. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь сообщил о нашем местоположении или планах. Чуть поразмыслив, выбираю чары посильнее – эти убивают все телефоны в радиусе действия. Сосредоточившись, отстаю и едва не пропускаю поворот, но с четвертого раза активирую сигил – вспоминаю зимний вечер, когда я вернулся в нашу комнату продрогший и уставший после тренировки, а Висия выкрутил на полную обогреватель и сварил мне глинтвейн. Это было спустя неделю знакомства и первое мое ощущение… близости. Я легко улыбаюсь, в памяти кружат снежинки – за окном, – чужое бедро греет мое, по ноутбуку идет дурацкий вампирский ужастик, а я рассказываю, какие на самом деле интересные ребята бывают эти упыри…
– Твою мать, – Айви трясет погасшим смартфоном. – Какого черта?!
– Ты не отключил перед порталом? – Я догоняю Триш и смотрю в спину Райха. Он тоже лезет в карман, как и Тиу. Тоже чертыхается:
– Надо было предупредить, – сдувает с лица черные волосы.
– Адамон сказал, ты сдал экзамен. Должен знать такие вещи. Как и все вы, – отличная у меня команда.
– Гамма же обычно не портит телефоны, – хмурится Айви. Он прав, но я пожимаю плечами:
– Как видишь, бывают исключения.
– Я не знаю, куда дальше: карта сдохла, что теперь делать? – блондин со страданием на лице пытается перезагрузить айфон. Хмыкнув, иду вперед:
– Посмотри наверх, – над нами нависает заплетенная плющом храмовая стена. Редкие окошки-бойницы и облюбованные вороньем кельи отбрасывают холодные зубчатые тени на противоположное здание. Наверху, под солнечными лучами, уже наверняка тепло, но здесь, внизу, ночная прохлада еще цепляется за одежду. Поежившись, ускоряю шаг. Через несколько поворотов мы выходим к массивным воротам. Створка приоткрыта, и за два евро можно войти.
В храме царит полумрак, мигают электрические свечи у ног святых, блуждают очарованные туристы. Сделав неспешный круг до алтаря и обратно, выходим на улицу и устремляемся узкими улочками к обители монахов, построенной в начале Дороги Огня. Ярый почитатель Раймонда Аваддона, Тлалок изучал его жизнь по обрывкам информации в древних книгах и сумел отыскать тайную пещеру под монастырем с первым из пяти порталов.
– В конце Эпохи огня, когда назревал заговор против наследников пламени, Раймонд создал для них путь бегства в Темные Земли.
– Но зачем аж пять порталов? Это ведь страшно неудобно, почему не один? – Спрашивает Тиу, перекладывая рюкзак с одного плеча на другое.
– Раймонд опасался врагов, поэтому каждый портал отпирается уникальным чувством, которое знали лишь близкие ему люди. Несколько семейств успели получить эти чувства-ключи и сбежать по Пути в Темные земли, пока не началась резня. Раймонд едва не опоздал со своим планом. Он предвидел, что предатели взломают барьер Братства Камня изнутри, и Совет перебьют, как и всех самых влиятельных колдунов – в их резиденциях. Но тем не менее, тоже погиб в ту ночь, сгорел заживо. Впрочем, вокруг его смерти ведутся споры: останки могли принадлежать кому-либо еще, а артефакты и знаменитая библиотека бесследно исчезли из поместья мага. Возможно, он успел уйти порталом. Мы тоже попробуем.
Райх фыркает, вздрагивают широкие плечи. Парень пропускает спешащих прохожих, запрокидывает голову к небу. Я тоже смотрю на белые облака, деревянные ставни и горшки с цветами, вывески магазинчиков и ресторанов. По правую руку шумит река, время от времени показываясь на пересечении улиц. Пару раз мелькает массивный купол кафедрального собора, но вскоре исчезает в лабиринте домов. Мы идем и идем, вместе с удлиняющимися тенями: предложение Айви сесть на автобус отклика не находит. Даже Триш уверенно отказывается, тихонько простукивая тростью дорогу перед собой.
– Никогда еще не был за границей, – говорит Тиу, показывая в улыбке заостренные клыки. – Здесь так красиво! Вы уже бывали тут, в монастыре?
– Давай на ты, – морщусь, – я еще не настолько старый или важный.
– Вы – капитан блока, – удивленно смотрит парень. Я вспоминаю сухого и строгого Гийота – начальника Тиу Молари, – и понимающе улыбаюсь. Вот уж кому сложно тыкать, мне долго пришлось приспосабливаться. С главой техников Костромом я по-прежнему на “вы”, равно как и с ученым Йонером, и Адамоном из администрации, а вот Кан Александер был… все еще есть – младше и порывистей, таких сложно воспринимать всерьез.
Впрочем, я его недооценил, поэтому теперь Кан в Отрезке, а мы – здесь, под сводчатыми потолками монастыря бенедиктинцев, и я жестом прошу команду собраться вокруг меня. Понизив голос, говорю:
– Сейчас мы разделимся. Я хочу, чтобы вы нашли магический след Раймонда Аваддона в этих стенах. Согласно записям Тлалока, здесь должны быть спрятаны подсказки для поиска ключей: он лично перепрятывал, опасаясь хранить в Университете, – запустив руку в карман, достаю амулет: изящную букву R в завитушках. – Это принадлежало Раймонду: подарок брата, ручная работа и личная печать. Каждый должен коснуться и считать ощущение. Отыскать его будет непросто, прошло много столетий, но, согласно Тлалоку, и портал, и тайник должны видеться ярко даже сейчас. Итак, Айви пойдет с Триш, Райх со мной, Тиу посторожит вещи, – последний серьезно кивает. – Встречаемся здесь. Не торопитесь, обходите монастырь медленно, ищите доступ к жилым помещениям и внутренним стенам. Наверняка портал спит под землей, да и записи, полагаю, спрятаны глубоко. Удачи.
– Удачи, – эхом повторяет Триш, проводит кончиками пальцев по амулету и отворачивается. Айви сваливает сумки на пол и, наскоро облапив артефакт, спешит за ней, оградить от блуждающих с запрокинутыми головами туристов.
– Как она ориентируется? – Райх глядит девушке в спину.
– Как раз по магическим потокам. Поэтому я и взял Триш с нами.
– А его зачем? – На губах Райха появляется легкая улыбка, когда Айви чуть не врезается в колонну, засмотревшись на витраж.
– У него случаются выбросы огненной силы. Может быть полезным, если при порталах будут ловушки.
Парень поворачивается ко мне:
– Это вряд ли.
Пожимаю плечами и протягиваю амулет:
– Давай, покажи, на что способен.
Он хмурится:
– Адамон разве не сказал, что я пустой? – По его лицу пробегает тень. Вкладываю подвеску в горячие пальцы:
– Я слышал теорию, что в пустых тоже есть магия. Поэтому пока ты со мной – будешь пытаться.
И к его чести, Райх действительно пытается. Опустив густые ресницы, сводит брови на переносице. Дышит глубоко и ровно – как по учебнику. Я беззастенчиво рассматриваю парня, сравниваю с образом Висии в моей памяти. Ничего общего. Глупо…
– … Бесполезно, – подводит итог он. – Я ничего не чувствую.
– Что ж, если вовремя обхода возникнет дежавю или хоть какая внезапная эмоция – скажи мне, проверим твое ничего.
Я устремляюсь в ближайший коридор. Шепчу чары невидимости, касаюсь плеча Райха – на нас будто падает невесомая серая ткань, переносит в измерение теней и солнечных бликов. Проходящие мимо туристы глядят сквозь, приходится уворачиваться. Отвечать вполголоса, когда Райх спрашивает:
– Почему миссия на бумаге выглядела иначе? Не помню там Дороги огня и Первичного портала. Просто древний портал с драконом – что ты нашел приблизительную область расположения.
Морщусь: читал.
– Чтобы отпустили. И если ты не хочешь домой – молчи о несоответствии. А если хочешь – я в любой момент верну, только заколдую, чтобы не сказал лишнего.
– Так боишься попасть в Отрезок? – Яркие губы растягиваются в ухмылке.
– Если хочешь, думай так, – недалеко от истины. – И откуда ты успел узнать про Отрезок?
Пожимает плечами, заглядывая во внутренний двор, где в водоеме плещутся раскормленные гуси.
– Потусовался в толпе, когда все завертелось. Сказал, что охотник, из новеньких, вот народ и выложил подробности. Те пятеро вообще еще живы? Зачем за ними идти, если твари наверняка убили?
Обходя двор, я рассматриваю старые стены в поисках давних надписей или знаков. Среди дурацких автографов попадаются сигилы, но – перечеркнутые, истершиеся, мертвые. Недостаточно древние. В воздухе, стоит прислушаться, звенят волшебные потоки, сплетаясь в сложные мелодии и распадаясь на тонкие ручейки. Я ищу тугую, низкую песнь жизни Раймонда Аваддона, – и словно бы нахожу, тихим эхом, движением на периферии зрения. Он был здесь. Ходил по могильным плитам, под сенью пальмовых деревьев. Еще ребенком грелся в жарких лучах итальянского солнца. Я забываю ответить, подстраиваясь под размеренные шаги призрака. С трудом собираю мысли в слова:
– До пропавших мало кому есть дело, хотят вернуть беглую тварь и проложить дорогу в Отрезок, где вдоволь созданий для научных изысканий. Да и сам Отрезок – место не изученное, легендарное. Кто знает, что там можно отыскать.
– А мы? Мы правда увидим дракона? – Райх обгоняет и останавливается напротив. Слишком близко – его запах, серебрянные пытливые глаза. Я не могу прочитать бледное лицо. Друг или враг?
– Что ты, – спрашиваю с нажимом, – хочешь от этой миссии?
Он склоняет голову набок, убирает за ухо прядь волос. Лезет в карман джинсов и достает портсигар с самокрутками. Поднимаю брови, пока парень подкуривает косяк. Выдыхает травяной дым:
– Приключений в основном. Сидеть над книжками мне хватило в универе. Обычном универе, да и в вашем тоже. Что толку читать про магию, когда сам ничерта не можешь? Я хочу увидеть, ощутить – настоящее волшебство. Не просто посмотреть на ваши фокусы…
– …а встретить настоящего дракона? – Я против воли улыбаюсь. Сейчас бы напомнить ему, что все живые драконы века назад похоронены в саркофагах под портальными сигилами, и никакая сила не способна пробудить их: знание давно утеряно, примерно в столетие после жизни Раймонда Аваддона. Кстати о последнем… – Тогда тебе будет интересно узнать о человеке, следы которого мы здесь ищем.
– Разве? – С сомнением фыркает Райх. Обойдя парня, покидаю солнечный двор. Коридоры кажутся теперь совсем холодными, низкими и темными, – лишь сквозь зарешеченные окна-бойницы ложатся на стену прямоугольники света. Чтобы пройти в двери, приходится наклонять голову. Мы спускаемся в подвалы под алтарной частью, где темно, и я достаю мигающий фонарик.
– Раймонд Аваддон узнал о существовании магии в сорок пять лет, что в те годы считалось уже старостью. Да и магом оказался слабым, его стихии отчаянно конфликтовали друг с другом – находясь в почти полном равновесии, – поэтому он с огромным трудом мог пользоваться только самыми простыми чарами. Но будучи совершенно очарованным магией, Раймонд не только исхитрился с восьмого раза сдать экзамен, но и…
– С восьмого? – Переспрашивает за спиной Райх. Внизу совсем узко, чтобы идти рядом. Я веду рукой по влажному камню, стараясь нащупать след старого мага.
– Да. Ему каждый раз стирали память и выкидывали из Университета, но Раймонд записывал буквально каждый день в дневники, дублировал записи и прятал по тайникам, каким-то образом обнаруживал забытое и изучал заново… представляешь, восемь лет переживать один и тот же год, продираться через невозможные заклинания и возражения администрации – ради повторного испытания и нового провала.
– Настырный тип, – встряхиваю фонарь, который отказывается светить ровно. Райх позади, споткнувшись, чертыхается.
– Но он преуспел. И стал как одержимый собирать знания о создании сигилов. Через десять лет Раймонд возглавил блок техников, и оставался главой до самой смерти, отказавшись от титула Советника. Он создал самую полную, самую многогранную библиотеку волшебства: по слухам, в ней были оригиналы или копии буквально всех магических трактатов. Этот архив считается настоящим сокровищем: ничего подобного более не существовало, а знания Университета сейчас – лишь тень былого могущества чародеев. Пусть сам Раймон едва мог колдовать, он в совершенстве освоил искусство создания заклинаний, в том числе и порталов на основе драконовой крови.
Я замолкаю, коснувшись ржавого остова под факел. Райх, не успев затормозить, тыкается мне между лопаток. Закрываю глаза. Выравниваю дыхание.
– Как я уже говорил, книжками не интере… – поднимаю руку, вынуждая парня замолчать. Нахожу и сжимаю его ладонь, тяну:
– Дотронься здесь, послушай. Коснись еще раз амулета, если нужно. Дать?
Райх не отвечает. Я вытаскиваю и протягиваю узорчатую R. Прислоняюсь лбом к холодной шероховатости металла. Кончики пальцев подергивает напряжением, будто я тронул оголенный провод. А еще…
– Ты чувствуешь? Дежавю, – я уже был здесь, зажигал огонь. Отсчитывал… да, я отсчитывал камни от факела, чтобы найти.
– Тайник? – В голосе Райха появляется интерес. Я продолжаю ощупывать каждую трещинку, простукивать, надавливать на массивные кирпичи… Парень присоединяется к поискам, и вскоре я слышу сухой скрежет в недрах стены.
– Здесь! – Камень проталкивается вглубь. Тороплюсь достать нож и поддеть острием, вытащить наружу, открывая прямоугольную дыру. Внутри белеет перетянутый веревкой пергамент.
– Ладно, это весело даже без драконов, – глаза Райха почти черные от расширенных зрачков, только по краю серебрится радужка. С трудом удерживаюсь от брезгливой гримасы:
– Ты под кайфом. Когда он закончится, выйдет и все веселье, – осторожно беру хрупкую, древнюю бумагу. Зашептываю, чтобы сохранить целой, оплетаю консервирующими чарами: белесые паутинки тянутся за моей ладонью, ложатся снежными узорами поверх убористых строчек Раймондова письма – а это его рука, я видел записи из сохранившихся дневников. Прячу в карман. Райх внимательно и жадно следит за моими манипуляциями. Его тень пляшет на стене, на секунду мне кажется – между нами горит не фонарь, – факел. Сморгнув наваждение, запускаю пальцы в волосы. Сердце тяжело стучит в груди. Выдыхаю:
– Тебе лучше вернуться домой. Эта миссия – не развлечение.
***
Мы обходим монастырь в молчании. Отыскиваем еще два тайника, оба пустые, и комнату, в которой жил Раймонд Аваддон ребенком – клетушку два на четыре метра с крохотным, намертво заколоченным окном. Здесь, в нише под подоконником, Райх умудряется найти журнал с откровенными картинками и кнопочный телефон:
– Смотри-ка, не мы одни откопали Раймондовы схроны. Я прихвачу это как трофей.
Хмыкаю:
– Видишь, пустой ты или нет, а что-то чуешь. Порнографию как минимум.
У Триш и Айви улов еще лучше: они обнаружили след портала. И несколько пустых тайников, но это не в счет. Главное – портал.
– След уходит под землю, начинается в гроте посреди монастырского парка – удачно, да? Совсем рядом – подземный музей сокровищ ордена, кажется, главное хранилище? Возможно, есть проход и оттуда, но мы не смогли подобраться ближе. Там решетки и стальная дверь, камеры, мы вообще сможем обойти камеры? – Говорит Айви, покрасневший от возбуждения и отчаянно жестикулирующий. – Надо попробовать сначала через грот? Портал, он такой, такой… вроде тебе под дых заехали, скажи, Триш? Я чуть не упал, а она сказала: он заперт, и…
– Нам не запустить портал без ключа, – Триш поглаживает тонкую трость и смотрит перед собой – я ощущаю ее взгляд щекочущим теплом в ямке между ключиц, а колючий Райха сверлит мне затылок. Злится, что я сказал уходить?… Встряхиваю головой, убираю выбившиеся из хвоста пряди за ухо. Оглядываюсь на Тиу, который застрял в очереди в туалет. Под потолком погасли окна купола, зажглись круглые светильники: вечер, солнце, еще недавно красившее коридоры золотом, село. Мы ходили по монастырю целый день, и теперь я умираю от голода. Горит кожа, ноет шея, тянущая боль уходит в низ живота и отдается в коленях: старая травма. Хочется присесть наконец, впервые за долгий день. А еще – спуститься в подземный музей и самому ощутить портальную мощь, пусть спящую, запертую, но не забывшую своего создателя…
– Мы пойдем сейчас? – Равнодушно спрашивает Райх, растирая коротко остриженный затылок. Дергаю плечом: