— Она не съесть тебя, Лекс, — услышала я Дина, который присоединился к первому мужчине. — Что ты как маленький?
— Отстань, тоже мне, — пробурчал тот в ответ.
Пока они перекидывались словами, я успела подняться на ноги, скинув на пол покрывала.
— Лицом к стене, — грозно велел Лекс, а Дин кивнул мне, когда я растерянно перевела взгляд на него.
Все это не вызывало у меня хороших мыслей, но повернулась, больше доверяя Дину, а не его собрату.
— Руки назад, — велел Лекс.
«На зад?» — медленно повторила я про себя, и будучи совсем не в бодром состоянии, исполнила приказ буквально — ладони легли на мои ягодицы, что дальше?
Тихие смешки мужчин навели на мысль, что я что-то не то сделала, но оборачиваться не стала. Да и сон окончательно не сошедший сильно тормозил мою реакцию.
Дверь камеры лязгнула, ко мне сзади приблизился один из охотников. По запаху поняла, что это Лекс. Он нацепил мне на запястья кандалы, а затем присел и повторил свои действия, но уже с моими ногами.
— По полученным данным из лаборатории, ты абсолютно здорова, поэтому мы обязаны доставить тебя в поселение к твоим соплеменникам, — говорил Дин, пока Лекс заковывал меня в кандалы.
Такому исходу я не удивлена. Вот только появился мандраж от мысли, что закинут меня к монстрам. До этого они не особо доброжелательны были, а тут я еще и без хвоста вернусь. Даже если им не надо питаться плотью людей, то разорвать сородича, чтобы не накликать больше бед на остальных, более удачливых монстров, не составит труда.
— Разворачивайся и на выход, — уже не так грозно велел Лекс, встав сбоку от меня.
Я неуклюже развернулась. Не хватало хвоста, чтобы помочь с равновесием. Когда ноги зафиксированы так близко друг другу, он бы не помешал.
— Кандалы снимем, когда доберемся до ворот в поселение монстров, — сказал Дин.
Я подняла на него глаза и чуть не упала, запнувшись. Дин дернулся в попытке предотвратить мое падение, но его опередил Лекс, схватив меня за руку и резко дернув назад. Убедившись, что я твердо стою на ногах, он убрал свою ладонь, а Дин посмотрел на него непонятным для меня взглядом: то ли благодарен, то ли не одобрил этого, то ли просто не выспался.
Я посеменила дальше. Дойдя до Дина, остановилась и посмотрела ему в глаза. Он бросил взгляд на Лекса, а после прошептал:
— Веди себя тихо и не влезай в неприятности. Мне нужно время, чтобы придумать, как вытащить тебя за периметр.
Я кивнула в ответ.
Да я вообще самая тихая и неприметная из всех монстров! А вот со вторым могут быть проблемы — неприятности, как мог бы заметить Дин, меня находят сами, даже если я просто лягу поспать.
Небольшой группой — Дин впереди, следом я, а замыкающий Лекс, — мы прошли по лестницам и коридорам, пока меня не завели в какую-то комнату.
— Присядь, — велел Дин, указав на единственный стоящий тут стул, который выглядел массивнее обычных. — Мы поставим тебе клеймо. Такое ставят всем монстрам. Оно работает, как артефакт послушания, но тут нет привязки к имени, поэтому будь осторожна с людьми, они смогут наказать тебя, одним словом.
— А если не будешь нарываться, то никто не активирует твое клеймо, — добавил Лекс, грубо надавив ладонью на плечо, призывая опуститься на стул.
— Немного будет щипать, так и должно быть, — заверил Дин, а Лекс велел наклонить голову.
Нанесение клейма заняло несколько минут, и действительно щипало.
Покончив с этим делом, мы двинулись дальше, больше нигде не останавливаясь, пока не вышли из большого дома, который охотник называл штабом. Снаружи нас ждала небольшая повозка, запряженная лошадью. Дин подсадил меня, и сам устроился рядом, а Лексу досталась почетная обязанность управлять кобылой.
Ехать было не так далеко, как если бы мы шли пешком с моей скоростью. Дин не проронил ни слова, да и мне нечего было ему сказать. Не проснулась я еще до конца. Но Дин воспользовался этим временем, чтобы, как мне показалось, подбодрить меня. Он задрал одну мою штанину, положив свою ладонь на мою ногу выше холодного и тяжелого металла и легонько сжал, а потом и погладил. Ну прям как с животинкой любимой попрощался. Постаралась не фыркнуть на такое. Читала же в Эллиных книжках, мужчины и не так себя ведут, когда расстраиваются из-за женщины, к которой они привязались.
Стоп, он ко мне привязался?
Я посмотрела в ясные зеленые глаза, в которых читалась усталость и грусть, и задумалась. А как вообще выглядят «влюбленные» — именно так называли их в книжках — мужчины? Монстры никого не любят, кроме себя. Но это же совсем другое.
Мои размышления пришлось прекратить из-за того, что мы доехали до высокого частокола. Дин спрыгнул первый, и помог выбрать мне из повозки. Лекс привязал поводья к кольцу, что был вбит в стену, которая отделяла нас от выживших монстров.
Ворота не выглядели такими массивными как сам забор, но сделаны были добротно, чтобы никто не сломал их быстро при всем желании. На страже здесь стояли люди: обычные и маги, человек восемь.
Дин освободил меня от оков и, придерживая за локоток, велел открывать ворота.
Моему взору открылась небольшая деревенька, каких много на людской части Арнавии. Но здесь все было новым, только что построенным. Первых монстров я приметила в десяти шагах от распахнутых ворот, за невысоким заграждением. В основном женщины, они с опаской поглядывали на вошедших на их территорию людей.
Дин вел меня вперед, следом за нами шло несколько магов и пару охотников, среди которых был Лекс. Пройдя пол пути до заграждения монстров, Дин остановился и громко произнес:
— Мне нужна Сетта. Передайте ей, что я принес обещанное.
До моего слуха донеслось шушуканье монстров. Кто-то перекинулся и побежал со всех лап, видимо, к этой Сетте.
Потянулись долгие минуты ожидания, после которых возня со стороны монстров усилилась.
Из-за ограждения вышло несколько самок створгов, раскрасив свои чешуйки на коже яркими красками: у одной ярко-желтого цвета под стать ее короткостриженым волосам, а у остальных двух кровавого оттенка.
Та, чьи чешуйки сияли, словно золото, шла впереди, гордо задрав голову. Важную птицу строила из себя, что я на всякий случай потупила взгляд, и продолжила разглядывать незнакомых самок из-под опущенных ресниц.
— И что же из обещанного ты принес в этот раз, охотник? — высокомерным тоном поинтересовалась золоченная створга.
— Привел того, кто поможет вам с готовкой еды, — ответил Дин, не сводя взгляда с самки, и подтолкнул меня на пол шага вперед, но отпускать к своим не торопился, крепко держа меня за руку, чуть выше локтя.
Что? Я? Та, кому нельзя было помочь даже с мытьем посуды на Эллиной кухне?
— Эта? — створга шумно втянула воздух своими ноздрями. — Наигрались с нашей самкой и теперь возвращаете к своим?
— Она из недавно пойманных, — ответил Дин. — Но она достаточно провела времени, прячась среди людей, так что сможет вас научить новым блюдам.
Створга сделала шаг в сторону Дина, на что люди сзади него разом дернулись, но охотник остановил их, подняв свободную ладонь.
— А как на счет остального? — прошептала Сетта, буравя Дина взглядом.
— Я обещал посмотреть, но не обещал выполнять все разом по первому твоему требованию.
— Ур-р, охотник. Сезон спаривания близок, нам нужны гарантии. Мне не хотелось бы кого-то из девочек оставлять не удовлетвор-ренной новым мир-ром, — мягко порыкивая произнесла она.
Это о чем сейчас речь вообще была? Что за проблемы с сезоном спаривания? Или самки боятся за свое потомство? Самцов створгов здесь по запахам не густо было. Почти всех убили, выходит.
Но я стою смирно и стараюсь не шуметь очередным вдохом или выдохом.
— Время еще есть. Но тебе бы стоило своих девочек подготовить ко всем возможным исходам этого сезона, — ответил ей Дин, ни капли не изменив своего тона и выражения на лице — я умудрилась заметить это краем глаза.
— Ладно, но не тяни с ответом, — сдалась Сетта. — А эту, — она обдала меня холодным взглядом, — оставляй. Посмотрим, чему она нас научит.
11 Новый дом монстров
Сетта велела одной из самок устроить меня. Та, на мой взгляд, была мне ровесницей, может, чуть старше, но вела себя спокойно и уверенно, в отличии от меня. Я же здесь ничего не знаю, вот и старалась не попасть никому ни под руку, ни под хвост. А в том скоплении монстров, что было за заграждением, нарваться на неприятности было легче простого. Но, вроде, повезло.
Мы с Агири представились друг другу, пока она вела меня по улочке между домов. По приказу Сетты моя первоначальная задача была помыться. Многие уже успели отметить запах людей, что исходил от меня. Спорить не стала, ведь кто-то может не просто на словах с кислой физиономией выказать свое недовольство.
Мы зашли в один из домиков, где мне выдали костюм из шарты, простенькое платье и полотенце. Затем Агири отвела меня в другой дом, сказав, что теперь у створгов нет возможности мыться в реке, как раньше, и поэтому все моются здесь. А именно — в большой купальне.
Чему расстроилась сразу — был размер ушат: маленькие, с такими за водой не набегаешься. Кишок — шланга — не нашла, да и кран был снабжен неудобной ручкой, которую необходимо было качать, чтобы добиться хоть сколько-то воды.
Я осталась одна, но по словам Агири скоро придет группа самок. Не стала тратить время и поспешила позаботиться о своем внешнем виде. Не стоит устраивать здесь представление с одеванием костюма из шарты, мне достаточно будет издевательств на тему отсутствия хвоста.
Вода из крана шла холодная, мурашки покрыли всю мою кожу, но я не обращала внимание на это неудобство. Надо было скорее натянуть белье. Я смочила шорты и корсет, затем окатила себя холодной водой. Вздрогнула всем телом и трясущимися руками принялась натягивать свою обновку.
Если подумать, то это уже третий комплект в моей жизни. Такое, наверное, не каждый глава клана створгов себе мог позволить. Да и зачем? Они, не сомневаюсь, не попадали в такие ситуации как я, когда твоя жизнь весела на волоске, а удавалось отделаться лишь потерей удобного белья — это ведь можно считать счастьем.
Я успела набрать воду второй раз, когда в купальню ввалилась толпа самок. Они с шумом заполнили помещение. Кто-то из них даже нарычал на того, кто потянулся к тому же ушату, что и она.
— Проваливай, — рыкнула одна из них, приблизившись к крану, — а он здесь был не один, но этой створге, видимо, жизненно необходимо было нарычать на кого-то из слабых.
Я поспешила подхватить свой ушат и, внимательно следя за чужими хвостами, что могли подставить подножку, направилась к лавкам, которые располагались вдоль стен. И чтобы таких лавок вместилось сюда побольше, посередине помещения была возведена небольшая перегородка, к которой приставили дополнительные сидячие месте.
Все здесь было сделано из дерева, кроме металлических пластин, которые крепились толстыми цепями к стенам. Я взяла одну из этих железяк и рассмотрела повнимательней. Рисунок показался мне знакомым, да и камешек в центре напоминал магические накопители, какие я уже видела в доме охотника, только там они были крупнее и легко вынимались из такой вот схемы.
Смекнув, что к чему, я погрузила железку в свой ушат и стала ждать. Остальные самки перешептывались и косо посматривали в мою сторону. Я же не отводила взгляд от воды до тех пор, пока не пошел пар. С победной улыбкой выдернула человеческую штуковину за цепь и откинула ее в сторону.
— Эй, — окликнул кто-то, отвлекая меня от намыливания своего тела. — Что это ты сделала с водой?
— Нагрела, — ответила я, не пововорачиваясь к тому, кто задал вопрос.
Помещение заполнилось шепотом, створги решали: стоит ли рискнуть и сделать как я, или помыться как обычно — холодной водой.
Не стала настаивать на своем варианте мытья. Но теплой водой окатилась хорошенько, после чего я направилась в комнату, где все оставляли свои вещи, которые не стоило мочить. Агири сразу забрала одежду, что провоняла людьми, оставив мне лишь старую обувь. Новую попросту не скоро мне смогут достать. Может, это была ошибка, но я не готова была расхаживать босиком.
Здесь в комнате находилась одна самка, она с недовольным рычанием что-то рассматривала, присев на корточки. Я принюхалась и решила, что такой интерес у створги вызвала именно моя обувь. Но обращать ее внимание на себя раньше времени не стала. Стоя на месте, я рассматривала пол как нечто самое занимательное на свете.
— А я было решила, что мне почудился этот смрад, — услышала я слова створги, которая выпрямилась и развернулась в мою сторону.
Ее запах не казался мне знаком, да и невозможно всех запомнить, особенно когда редко с этим кем-то пересекаешь вблизи. Но этот голос сложно было не узнать. Эта створга была из клана Бостана, из моего клана.
Оставалось надеяться, что она первая и единственная из нашего поселения, кого люди загнали в свою деревню для монстров.
— Теперь ты без хвоста? — отметила створга. — Люди решили сделали тебя более похожей на себя? Так удобнее было удовлетворять их потребности?
Ну вот, я теперь человеческая подстилка. И этой сучке хрен возразишь.
Ко мне приблизился ее хвост и, коснувшись моего подбородка, заставил поднять голову. Я старательно опускала глаза, чтобы не провоцировать ее на более резкие движения в свой адрес.
— И где твой гонор, Рея? — прорычала она сквозь зубы. — Люди лучше монстров знают, как усмирить твой нрав?
Этого было достаточно, чтобы улетучилась вся моя выдержка. Я зло посмотрела ей в глаза и прошипела в ответ:
— Что, никто больше из твоего помета не дожил до этого дня?
Ее хвост взметнулся в воздух, нацеливаясь ударить меня по голове. Я подняла руку, блокируя удар.
Надо бы использовать свой… ах, нет его…
Поэтому крепко обхватила ее хвост рукой, которой заблокировала удар, не давая возможности повторить попытку и все же ударить меня.
— Без хвоста, но не такая тупая, как ты думаешь, Джун, — не удержалась я от замечания.
Створга с рыком кинулась на меня, повалив на пол и вцепившись в мое горло руками.
Спасибо, Дин, за то, что показал, как быть в таком случае — я втянула голову в плечи, не позволяя легко и быстро придушить себя. Хвост при этом не выпускала, а со всей силы впилась в него отросшими когтями, на мгновение вынудив створгу ослабить свою хватку на моем горле.
— Еще раз ко мне так обратишься, убью, — шипела Джун.
— Ну да, — прохрипела я, — ты же у нас… мамочка.
— Р-р-рея, — рычала Джун.
— Что здесь происходит?! — рыкнула вернувшаяся за мной Агири.
Она хлестнула Джун по хребту, и та только тогда заметила, что мы больше не одни в этой комнате.
— Разошлись! — приказала Агири.
Мне отходить некуда было, я же на полу валялась. А Джун встала и отошла в сторону. Я, поднялась на ноги и слегка размяла рукой свою шею. Моя так называемая мать не удостоила Агири объяснениями, да та и не настаивала. Фыркнув вместо прощания, Джун направилась в купальню.
Я надела платье и обулась. Полотенцем слегка подсушила волосы, не собираясь задерживаться здесь до момента, когда остальные створги закончат с мытьем, и пошла на выход.
Агири повела меня по поселку. Шли мы молча, но в конце пути, задержавшись перед входом в очередной дом, она все же спросила, видимо, любопытство пересилило:
— Почему она напала на тебя? Из-за хвоста?
— Нет, она разозлилась, что из всего ее помета выжил лишь один недоношенный.
Больше не проронив ни слова, Агири завела меня внутрь дома, в котором располагалась кухня.
Да, к такому монстры точно не привыкли. Наши кухни всегда были на улице под небольшим навесом, а тут в доме. На улице духота, высокий сезон в разгаре, и окна открывай или не открывай, все равно от духоты и жары не продохнуть. И мы не люди какие-то, нам еще и запахи могут досаждать.
— Это Рея, — представила меня Агири тем самкам, что были на кухне. — Она поможет разнообразить готовку.
Никто, кроме одной, самой взрослой створги, не смотрел в глаза моей сопровождающей, когда та окинула взором всех присутствующих.