— Берта остается за главную, — добавила она, кивнув старшей, видимо, эта створга и была та самая Берта.
Агири ушла, а я не сдвинулась с месте, пока старшая не нарычала:
— И чего встала. Обед скоро подавать. Давай за дело!
Я несмело подошла к большому столу, вокруг которого сидели женщины. Они ощипывали куриные тушки, бросая на меня косые взгляды. Особой радости они не испытывали ни от неожиданно свалившейся на их головы новенькой, ни от своего занятия.
А я даже не знала, сколько здесь монстров кормить надо.
Посмотрев на то количество огромных кастрюль, которыми заставили все пять плит, могла предположить, что немало, а по словам Агири на территории монстров работало шесть кухонь. Несколько девушек помоложе следили за огнем, по запаху я определила, что в планах у сидящих передо мной самок был куриный бульон.
Одно можно было назвать моим преимуществом — среди присутствующих не было никого из моего клана. Иначе бы уже выгнали взашей.
Эх, сейчас бы оказаться на кухне с Элли, она что-нибудь тихо кашеварила бы, а я бы изучала очередную ее книгу про любовь-морковь… и прочие человеческие забавы…
Я осторожно поинтересовалась, какой суп они готовят, и, заметив непонимание на лице Берты, предложила добавить в их бульон овощи. Створги такое не ели отродясь, поэтому не спешили экспериментировать с теми припасами, которыми снабжали их люди.
Я выбрала пару ящиков в кладовке с картошкой, морковкой и еще какой-то овощ, пахнущей сочной травой, что напомнило мне о Дине.
Это что же, я уже скучаю по этому охотнику? Нет времени для пустой тоски, надо делать вид, что я уверенна в таком человеческом искусстве, как готовка!
Старательно держа спокойное лицо, я принялась чистить добытые мной ингредиенты.
Берта навернула не один круг вокруг стола, но все же приняла решение и велела остальным помочь мне с задуманным. Возможно, ее убедил тот факт, что я не раз лизнула сырую картошку, а от морковки и вовсе кусок сгрызла, и не померла в муках на их глазах.
А я просто хотела есть. Вот и попробовала овощи сырыми, надеясь на то, что что- то из этого можно будет и так сжевать, не дожидаясь, когда сварится.
Какое-то время прошло за нескончаемой чисткой и нарезкой овощей. Но я вовремя вспомнила, что надо добавить соль, а то же наши таким не пользуются, а без нее будет не так вкусно — проверяла.
Элли от души посмеялась, когда я решила изучить тот белый комок, от которого она откалывала куски и кидала в кастрюльку, или растирала над сковородкой. Есть просто так не советую! Тем более в большом количестве.
A наши, створги, даже не притронулись к соляному камню. Люди поставили, пусть стоит, пока вреда от него нет. Среди них знатоков приправ считай нет, так они не стали рисковать, чтобы выяснить что это за белый камень и для чего он тут.
Я так устала, что толком не поела готовой похлебки. Небольшой перерыв и пара было приступать к приготовлению ужина. В ход пошло мяса мазонухов. А я опять предложила использовать овощи. Часть девушек занималась подготовкой мяса и картошки, а остальные жаркой.
Как Элли не устает от готовки? Я вот утомилась и чистить, и жарить. Перехватила немного картошки со сковородки, чтобы понять ее готовность, а потом есть не стала. Под вечер никаких сил не осталось, поэтому я попросила Агири, которая зашла узнать, готов ли ужин, показать, где мое место для сна.
Она отвела меня в другой дом, который в это время был пуст. Спокойно выбрав одну из незанятых никем кроватей, определив это по запаху, я легла и быстро заснула, да так крепко, что проснулась только посреди ночи. Мочевой пузырь настойчиво напоминал о себе, требуя его опорожнить.
Пришлось встать и отправиться на улицу, чтобы найти отхожее место.
12 Старая привязанность
Пока ходила в поисках отхожего места, окончательно проснулась. Слава Матери, никто не встретился по пути. Да и новый вид отхожих мест меня порадовал. Ох, привыкла я к людским благам, что серьезно готовилась к встрече со зловонной ямой, но все оказалось куда лучше, чем я ожидала.
Теперь у створгов были свои уборные. Не такие, конечно, как у людей: отходы не выводились далеко, а скапливались под деревянными будками, что стояли поверх замаскированных ям. Ну, лучше так, чем то, что было раньше.
Я без опаски, закрывшись на крючок, справилась со своими делами, не спеша со стягиванием и обратным надеванием шорт. Хотелось, чтобы этот комплект прожил дольше предыдущих и выглядел как новенький не один день.
Закончив, вышла на улицу, глубоко вдохнув свежий ночной воздух.
— А я думал, мне померещилось? — раздалось в тишине.
Меня словно ударило через артефакт послушания, но я не стала падать на колени перед Харгом, а всего лишь подпрыгнула от неожиданности. Развернулась в сторону створга, стараясь сделать это быстро, но без резких движений.
— И обед с ужином сегодня были необычными. И все шептались о новенькой бесхвостой, что приложила лапы к еде, — добавил он, зыркая своими глазами в царящем сумраке.
Нам же не нужно освещать улицы, чтобы увидеть, где что. Вот и ходят тут всякие, хвостатые и светят своими глазами, строя из себя больших и страшных.
Нет, Харг, конечно, большой. Но по сравнению со мной, все большие, даже Элли… местами она даже очень больше меня…
Харг сделал один осторожный шаг в мою сторону, а я синхронно с ним, но назад, подальше от незваного прохожего.
Кто его знает, может, он просто в уборную притащился, так я пойду, пусть делает свои дела в тишине и покое, а то вдруг какая-нибудь напасть решит обрушиться на меня в этот миг и зацепит его.
— Куда? — тихо прорычал Харг, заставив меня замереть и напрячься всем телом.
Сердце споткнулось от его угрожающего тона и бросилось вскачь, а следом и я понеслась, не разбирая дороги и слыша, как за мной по пятам гонится разъяренный самец.
Не хочу я с ним сближаться ни под каким предлогом и ни в каком виде. А если учесть отсутствие хвоста, то шансы у нас неравные. Но кто меня спрашивает?..
От сильного толчка в спину, я потеряла равновесие — без хвоста с этим делом у меня хуже некуда стало — и полетела вперед, чуть ли не носом в землю. Встать, да даже откатиться в сторону, я не успела. Харг плюхнулся на меня, словно на мешок с картошкой, выбив из легких почти весь воздух.
Хотела взбрыкнуть, но его хвост оплел мою шею, заняв меня и мои руки другим делом. Не дать ему задушить меня — это поважнее будет, чем скинуть этого гада с себя. Конечно, хотелось бы все и сразу, но не с моей комплекцией. Вот как плохо быть маленькой: шпыняют, толкают и используют как хотят.
А у Харга был один явный интерес — к моему хвосту. Точнее к месту, где он должен был начинаться. Устроившись поудобней на мне, он задрал платье и попытался изучить основание моего хвоста на ощупь.
И так никакого комфорта не досталось, а он еще и трогает меня там, где я не хочу. Я стала брыкаться, а Харг в ответ сжал кольцо вокруг моей шеи, призывая к тишине.
Мир может и стал меняться, но не все в этом мире хочет меняться.
Как бы мне не хотелось признавать свое поражение, но я была вынуждена притихнуть и расслабиться. Хватка на горле ослабла, позволяя мне дышать с меньшими усилиями. А вот рука Харга уже бессовестным образом лапала мой зад.
— Хм, а так оно удобней, — пришел к выводу створг. — Свой хвост можно использовать с большей пользой, — и в доказательство сжал петлю на моей шее.
Я сдавленно прохрипела, но не пошевелилась. А толку? Этот не отстанет, пока не получит свое. Так лучше притворится безучастной куклой, это всегда было ему не по нраву. А я не могу не насолить Харгу: раз сил отбиться не хватает, то вовсе не буду участвовать в его играх.
— Ну что, Рея, чего ты раскисла? — спросил Харг, отвесив мне смачный шлепок по заднице.
Я взвизгнула и дернулась от неожиданности.
— Совсем расслабилась, ползая перед людишками. — Еще шлепок. — Что, нечего сказать? Язык они тебе тоже отрезали? — Еще удар.
— Эй! — крикнул кто-то из темноты.
Харг тут же убрал свой хвост с моей шеи и медленно сполз с меня, пока в нашу сторону приближалось двое, по запаху — женщины-створги.
— Чем это вы тут занимаетесь? — спросила одна из них.
— Мы из одного клана, обсуждали планы на сезон спаривания, — не поднимая головы, но сквозь ехидную улыбку ответил им Харг.
Я тем временем медленно, чтобы не накликать еще чего на свою бесхвостую задницу, привстала и подтянула к себе ноги, принимая сидячее положение.
— Старые порядки здесь не в ходу, если ты забыл, самец, — жестким тоном ответила другая створга. — Если кто-то из самок решит с тобой спутаться, то ты об этом обязательно узнаешь. А сейчас возвращайся в барак, — она кивнула своей напарнице, говоря: — Проводи самку до ее барака.
Так мы и разошлись, парами в разные стороны.
Хотелось побольше узнать, какие тут «новые» порядки, но расспросить у своей сопровождающей не рискнула — слишком недоброе выражение лица у нее было. Но могу сразу отметить: на данный момент лишь двое из клана Бостан придрались к отсутствию у меня хвоста. Оставалось надеяться, что из моего поселения мало кто уцелел и попал сюда, в "загон" для монстров.
13 Побег
Следующие три дня прошли в одном ритме. Утром я шла на кухню, торчала там весь день, строя из себя знатока кулинарии. Вечером возвращалась в барак, падала на постель и не шевелилась, пока кто-нибудь из соседок не ткнет хвостом, призывая проснуться и отправиться на работу.
По территории я передвигалась крайне осторожно, придерживаясь пути дозорных створгов-женщин. За порядком тут следили строго. Всем можно было передвигаться по поселению днем для выполнения порученной им работы. А по ночам монстрам запрещалось покидать бараки на долгое время.
Как я и подумала, после похода людей за стену выжили в основном самки с молодняком, а самцов уцелело меньше сотни. Кто-то из них, может, еще бродил по лесам, прячась от охотничьих отрядов людей, но те, кого силком загнали за возведенный периметр, говорили, что тут лучше, чем на воле. Люди снабжали створгов необходимыми продуктами и вещами, поэтому им не надо было беспокоиться о добычи всего необходимого. Так же в поселение привезли книги, которые стали использовать для проведения курсов для молодняка. Но вот книг с рецептами, а такие у людей точно есть, я знаю, они не догадались предоставить. Возможно, в ближайшее время это исправят, а пока приходилось выкручиваться с тем, что осело в моей памяти.
Единственные, кто покидал поселение, были пастухи — девочки лет десяти- двенадцати. Они выводили мазонухов, которых разрешили оставить в качестве своего скота. На территории поселения для животных не было подножного корма, вот люди и предложили такой вариант, чтобы все были довольны. Но наших пастухов всегда сопровождал кто-нибудь из охотников. Те говорили, что это для безопасности молодняка, но думаю, что дело было иначе. Даже нашим детям люди не шибко доверяли.
А главной здесь стала та самая Сетта. Она была единственной женщиной главой среди существовавших ранее створговских кланов. Теперь она единственная, кто управляла поселением и решала: на какое требование людей соглашаться, и какое выдвигать в ответ.
Из-за большого количества самок, самцы вели себя тихо. Их всех поселили так, чтобы мужские бараки располагались далеко от женских. Сетта не поощряла старые порядки, когда самцы могли позволить себе все что угодно, и в первую очередь в адрес самок. Если глава хотела добиться от наших мужчин какого-то понимания и уважения к слабым, то старых самцов только смерть изменит. Но убивать тут было запрещено, как и перекидываться без веского на то основания.
На третий день работы на кухне, мне едва хватало сил, чтобы помещать варево в огромной кастрюле. Если остальные менялись после каждого приема пищи, то я и Берта оставались на кухне бессменно. Вот только надзирательница просто следила за порядком, а я работала со всеми наравне.
В итоге чуть не похоронила себя под стеллажом с провизией, когда полезла за ящиком с помидорами, который кто-то догадался поставить на самую верхнюю полку. Повезло, что в кладовку заглянула одна из кухарок и вовремя придержала качнувшуюся мебель. Она, конечно, не забыла рассказать об этом Берте, и та в конце дня велела мне не приходить на следующий день, выдав мне таким образом выходной.
Счастье заполнило мое сердце по дороге к бараку — завтра мне не надо вставать с первыми лучами солнца!
Хотелось прыгать от радости, но сил на это не осталось, поэтому день закончился, как и все предыдущие — лицом в подушку.
Я мгновенно провалилась в сон без сновидений. Но тут же меня кто-то бессовестным образам начал тыкать в бок. Помня, что никуда вставать мне не надо, попыталась отмахнуться от чересчур ответственной створги, пробубнив про свой выходной, но покусителя на мой сон это не отвадило.
Тихо прорычав, я отодрала голову от подушки и приоткрыла один глаз, чтобы в лицо запомнить гадину, что помешала спать. В царящем полумраке на меня смотрела пара глаз, отсвечивая скудный свет, что пробирался в барак через небольшие окошки.
Я открыла второй глаз, чтобы получше рассмотреть ночного гостя. Это оказалась девчушка лет десяти с длинными светлыми волосами. Она сидела на полу у моей кровати, приложив сначала палец ко рту, а затем поманила им за собой.
Пока я соображала, кто это и куда она зовет меня, девочка на четвереньках тихо и проворно уползла к входной двери и вновь позвала говорящим жестом.
Я села на постели, обдумывая происходящее и пытаясь решить, стоит ли идти за ней или нет.
“Маленькая" — еще не значит "безобидная", но на улице у меня появится возможность задать ей вопросы, там-то мы никого не разбудим своим перешептыванием.
Поразмыслив так, я все же встала и, обувшись, направилась на выход.
— Ты кто такая? — спросила я девочку, как только прикрыла за собой дверь в барак.
— Я Лира, — шепотом ответила она и поклонилась мне, как и положено перед старшими. — Нам не стоит здесь стоять, пойдем за мной.
— Куда? Зачем?
— Ты же Рея? — усомнившись, спросила она меня в ответ.
— Да.
— Тогда пойдем, — шепнула она и крадучись направилась за дом.
Я не спешила следовать за ней, обдумывая: к чему или к кому приведет меня эта малявка?
Сзади донеслись голоса, предупреждая о приближении дозорных. Мне не хотелось попадаться им на глаза, чтобы не нарываться на неприятности, поэтому в моей голове мелькнула мысль, что надо делать лапы, то есть ноги, но как можно быстрее.
A из-за угла дома показалась голова Лиры. Она снова помахала рукой, и я, запаниковав, поспешила за ней, вместо того чтобы уйти в барак. Хотела обойти дом и незаметно для всех вернуться на свою койку, но Лира ушла вперед, зазывно махая своей маленькой ручкой.
Подгоняемая голосами дозорных, я все же удалилась от барака. А потом последовала за монстриком, позабыв о своем желании, как можно скорее вернуться в свою постель. Уйдя на приличное расстояние, я начала искать оправдания своему глупому поступку.
Лира маленькая и абы кому не стала бы доверять. К тому же от нее не исходили подозрительные запахи: сильно пахло мазанухами, а другими створгами — нет. И если она все же приведет меня в ловушку, достаточно будет немного пошуметь, чтобы пришли на помощь ближайшие из дозорных.
Лира довела меня до стены по проулкам и вручила металлический шарик, сказав, что его надо закинуть за стену. Пока я пыталась понять возможно ли это сделать, девочка убежала, заметая хвостом свои следы.
Я отошла от стены, прикидывая то, как полетит этот предмет.
Не знаю, как работает эта металлическая штучка, сделанная людьми, но знаю только одного человека, который бы мог мне это передать.
Задержав дыхание, замахнулась и швырнула шарик повыше, стараясь не потерять его из виду. Предмет смог достигнуть верха, а затем пропал. Может, он упал на ту сторону, но так стремительно, что я не уследила за ним, или вовсе рухнул у самой стены.