— Что это? — спросила я, надеясь получить ответ от присутствующих.
Где-то недалеко от нас загрохотало, слышно было, как ломаются ветки и падают деревья.
— Это дракон, — сказал Эммет таким тоном, что я едва удержалась, чтобы не дать деру от него, а не от невидимого дракона, что где-то там крушит деревья.
— Откуда здесь дракон? — пискнула Элли.
По округе разлетелся рев, от которого кровь стыла в жилах.
— Это по т-твою душу? — спросила я, непроизвольно запнувшись на слове от очередного толчка.
Эммет одарил меня взглядом, который нагонял страх не хуже дрожащей земли вместе с шумом, который издавал новоприбывший дракон.
— Что? — буркнула, сжавшись под его взором. — Разбираться не будешь? — Со стороны дома послышался звук: что-то упало, а что-то из посуды разбилось. — Подождешь пока этот дом не сравняют с землей?
— Она не будет меня слушать, — холодным тоном сообщил Эммет.
— Она? Это самка? — Чуть не поперхнулась от такой новости, отметив, что рев стих.
— Но можно заставить…
Мне не понравились эти его слова, еще больше, чем тон.
Человеческие мужчина странные и непонятные? Да! Но дракон на их сроне самый непонятный! И он боится дракониху? Я не ошиблась?
— …заключив с ней договор, — договорил Эммет чуть громче из-за того, что грохот стал нарастать, отчетливо приближаясь в нашу сторону.
— Вот и заключи! Ты же тоже дракон!
— Между драконами существует лишь брачный договор, а я про договор подчинения говорю.
Тихо прорычала, не имея возможности подобрать подходящих слов.
— Главное условие — обменяться силой. Дракон сам по себе сила, поэтому можно съесть любой его кусочек. А тебе напоить ее кровью или отдать что-то посущественнее, — сказал он, опустив взгляд.
Может мне показалось, но Эммет как будто на мой хвост намекал. Но вот не задача, у меня его уже нет.
— Почему я?!
— А кто? Элли? — Эммет бросил взгляд в сторону белой, словно болотный призрак, девушки.
И не поспоришь. А если не успокоить одну разбушевавшуюся женщину, то сюда прибежит толпа мужчин, выяснять в чем тут дело.
Земля с новой силой заходила ходуном, а в нескольких десятках шагах от нас вздыбилась, словно нарыв. Деревья, теряя опору, наклонялись и стали падать в разные стороны. Оглушительный треск поглотил всю округу. В следующий миг, земля будто выплюнула на поверхность то, что ей досаждало: огромный желтый поток устремился вверх, а потом замер. Воздух наполнился запахом земли.
Элли, вскрикнув, упала на колени — бежать было некуда, да и вряд ли удастся.
Я пригляделась к предполагаемому дракону…
Это что вообще такое?
Вершина возникшего из-под земли столба, наклонилась вперед, демонстрируя большую сплющенную морду с желтыми глазищами, что внимательно принялись изучать меня, Элли и…
Я покосилась в сторону Эммета, а его след простыл.
Вот же гад! Сбежал!
И что, нам теперь разбираться с этим земляным червяком самим? Что там надо? Обменяться силой? Перекусить драконом? Да что вы… давно мечтала попробовать этот деликатес!
Все затихло. Даже птиц не было слышно, что растревоженные поднятым драконихой шумом улетели далеко и еще не скоро вернутся обратно.
— Эй, — едва шелохнувшись, окликнула я незваную гостью, привлекая ее внимание. — Ты к Эммету? А его нет.
To, что в сравнении с Эмметом сложно было называть драконом, пристально посмотрело на меня своими пронзительными глазами. Ее большие ноздри раздулись с шумом втягивая воздух.
Я забыла: у них нюх не хуже, чем у створгов!
— Может, при… дешь потом… — чуть не сказала «приползешь», из-за чего мой голос прозвучал неуверенно.
Я понимала, что стоит готовиться ко всему — сейчас она учует нашего горе-петуха и точно сравняет дом с землей, а нас с Элли съесть в качестве компенсации потраченных нервов и сил.
После того как она перекопала тут все, ей точно захочется перекусить. Если драконы, конечно, практикую такое, а то Эммет как-то все чаечком обходился в моем присутствии.
Желтый столб, который оказался длинным телом незваной гостьи, стал уменьшаться, медленно и с шорохом погружаясь в почву. Это продолжалось до тех пор, пока передние лапы не встали твердо на землю. Они оказались такими небольшими и тонкими, а ранее были плотно прижаты к телу, что я их сразу и не приметила.
Земля вновь предупреждающе завибрировала, а я принялась стаскивать с себя одежду, понадеявшись сохранить ее в целости. Рубашку стянула через голову, не притронувшись к пуговицам. Дернула за веревку на штанах, что служила мне вместо ремня, а тут и дракониха поспешила вмешаться: земля под ногами пошла трещинами, а в следующий миг неведомая сила подбросила меня в воздух так, что штаны с обувь остались где-то там внизу.
До моего слуха сквозь гул земли донесся испуганный вскрик Элли. Я извернулась в полете, взглядом выхватив огромную пасть под собой, что явно не к добру.
Все-таки сожрать решила. Я с ней по-человечески тут пытаюсь договориться, как самка с самкой, а она… съесть меня удумала?! Ну все…
Это было последней каплей. Ярость охватила меня, разгоняя в жилах кровь. To ли я так быстро перекинулась, то ли дракониха подбросила меня в воздух очень высоко, но страх и ярость сотворили какую-то магию, не иначе. Заметив, что «еда» вдруг совсем позеленела и перестала походить на человека, дракониха поспешила убрать пасть.
Что, такое ты не ешь?
Мельком пожалев об отсутствии хвоста, мне все же удалось поменять положение тела в воздухе так, чтобы лицом к лицу встретиться с гигантским земляным червяком.
Зацепившись передними лапами за ее нижнюю челюсть, задними я зашкрябала по плотной коже на ее шее. Не раздумывая, впилась зубами в ее пасть, прокусив нежную кожу во рту; правда, и зубы дракона пронзили мое верхнее небо.
Не была я готова к порции боли по собственной глупости, — взвизгнув, разжала челюсти, кое-как сглотнув собравшуюся во рту слюну вперемешку с кровью. А дракониха мотнула башкой с такой силой, что я, не удержавшись на раскрытой пасти на когтях передних лап, полетела прочь, ударилась хребтом о дерево и приземлилась на вспученную землю.
Боль от удара пронзила спину и не спешила уходить, мешая спокойно пошевелиться. Но времени на то, чтобы перевести дыхание и собраться с силами не было. Дракониха, взбесившись от моего укуса, взревела и землю вновь затрясло. А я растеряла свой запал, а с ним и контроль над формой — медленно, но верно стала возвращаться в двуногую форму. Перестройка тела слилась с той болью, что пульсировала в пояснице, стирая весь окружающий мир на какое-то время.
Дракониха бы быстро со мной разобралась в таком состоянии, но она почему-то медлила, а мне было, откровенно, не до нее.
Я закончила с перекидыванием, вспотев, словно от долгой тренировки. Силы иссякли, навалилась усталость. Я распласталась на земле, животом вниз, с трудом чувствуя свои ноги, но отлично ощущая боль в спине.
В этот момент все замерло — стояла полная тишина. Я заметила Эммета. Вернулся все-таки. Желтый дракон, замерев каменным истуканом, не сводил взгляда с нашего дракона.
— Тебе удалось? — бросил через плечо Эммет.
Сейчас мне захотелось откусить немного от него, чтобы знал, как бросать людей, то есть девушку и монстра с разъяренным драконом.
— Повторяй за мной, — жестким тоном призвал он меня. — Чан… пен… повторяй!
— Чан… — поморщилась от боли, подавляя желание простонать, словно раненный крысован.
— Пен.
— Пен.
— Най… крхан…
— Най… крхан..
— Кхун… кхекфанг…чан… Диана, — проговаривал Эммет.
— … чан… Диана, — вторила я, стараясь не шевелиться и, что есть силы, не обращать внимание на спину.
— Прикажи ей принять человеческую форму и слушаться меня, — велел Эммет.
Мне было не до того, чтобы вдумываться в его слова, пусть уже сам разбирается со своей драконихой, поэтому быстро повторила сказанное им в приказном тоне, не обращаясь ни к кому конкретно.
Переворачиваясь на бок, я прислушивалась ко всему телу, а не только к спине. Облизала пересохшие губы, и вдохнула полной грудью. Мой взор приковала картина с меняющимся на глазах земляным червяком. Его облик задрожал, а после стал осыпаться, словно с самого начала этот дракон был всего лишь ожившей кучей песка.
В итоге там, где только что возвышался желтый "столб", образовалась небольшая насыпь, из которой по пояс торчала голая девушка с пышной шевелюрой рыжих волос.
Эммет снял свой камзол и направился к ней.
— В следующий раз, принимая такой облик, не забудь про одежду, — строго отчитал он дракониху, накидывая на нее свой камзол. И только после этого он вытащил ее из песочной горы.
Хотелось и дальше лежать без движений, ожидая, когда спине полегчает, но я уловила звук шагов, что приближались в нашу сторону. Испугалась, что это явились люди, выяснять причуну шума, а мне попадаться им на глаза нельзя. Кряхтя и пыхтя, я встала на четвереньки и поползла в кусты, подальше отсюда. Вот только далеко убраться не удалось. Из-за визита драконихи земля была вся в ямах, в первую такую на своем пути я и скатилась. Прикусив губу, чтобы не вскрикнуть от накатившей боли в спине, я замерла, лежа на дне небольшой воронки.
Прохладная земля, охладила разгоряченную кожу, белье из шарты совсем не защищало от прохлады, что пробиралась снизу. Я пошевелилась только для того, чтобы убрать грязную прядь волос, что упала на лицо в результате моего неудачного побега с места преступления, которое, между прочим, совершила не я, а дракониха. Но какая разница, Дину это все точно не понравится. А еще больше не понравится Лексу. Не знаю в каком состоянии его дом, но местность вокруг него теперь не узнать, и спокойно на двух ногах не преодолеешь.
С мыслью, что, возможно, меня тут не приметят, я лежала, разглядывая небо, что просвечивало сквозь неплотную завесу из листьев.
18 Забота и загадка от Дина
Кусты, за которыми, как я думала, удачно спряталась, зашумели. Принюхалась, но свежевспаханная земля перебивала все запахи.
— Рея? — услышала я тихий голос и повернула голову в сторону появившегося Дина.
Спускаться ко мне он не спешил. Оглянувшись по сторонам, достал что-то из кармана, аккуратно отпуская ветки кустарника, чтобы те не полоснули его по лицу.
— Встать можешь? Нужно уходить, пока народ не набежал.
С кряхтением и шипением, я смогла принять сидячее положение, расстраиваясь, что мне помешали отдыхать. А Дин спустился в яму, удостоив меня хмурым взглядом.
— Сильно досталось?
Он подхватил меня на руки, а я, вцепившись в его рубашку, сжала зубы, чтобы не простонать в голос от боли. Свет яркой вспышкой окутал нас, я едва успела зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Во время перемещения сильно закружилась голова, единственное, что позволило удержаться от паники, это грудь Дина, в которую я вжалась, и его руки, что крепко удерживали меня.
Мы оказались перед домом охотника, и он прямиком направился в купальню. После знакомства с земляным драконом я выглядела так, словно лично пропахала территорию перед домом Лекса.
— Что там случилось? — спросил Дин, усадив меня на лавку, а сам принялся набирать воду в бочку.
— У своего дракона спроси, ай-р-р, — огрызнулась я и простонала, получив порцию боли за попытку устроится поудобнее.
— Что со спиной?
— Ничего.
— Р-рея, — практически прорычал Дин и пришпилил взглядом не хуже дракона.
— Влетела в дерево.
Вода быстро заполняла бочку, а активированная магическая схема нагревала ее. Дин принялся расстегивать пуговицы на рубашке.
— Ты чего делаешь?! — очень громко поинтересовалась я.
А он спокойно ответил, не прерывая своего занятия:
— Раздеваюсь. Или ты предлагаешь мне в грязным ходить?
И действительно, рубашка была белой, но я исправила этот недостаток, запачкав ее землей.
В лицо ударила краска, отвлекая от ноющей боли в пояснице. Я попыталась скрыть свои покрасневшие щеки, но вид полуголого охотника никак не способствовал концентрации, которая крайне необходима, когда надо покрыться чешуей.
Мамочка, вот это тело! Так бы и укусила.
Бр-р, что это со мной? Вроде, не голодная.
Но взгляд не отвела и с удовольствием следила за тем, как Дин передвигается по купальне, подготавливая все необходимое для мытья. Закончив, он направился ко мне, и тут я отвернулась, чтобы охотник не надумал себе чего лишнего. Но мелькнувшая на его лице самодовольная ухмылка не укрылась от меня.
— Так что там случилась? — спросил он, сев рядом со мной на лавку.
— Я уже сказала.
— Я спрошу Эммета, но хочу услышать твою версию.
— Что еще за версию? Думаешь, я тебе врать буду?
— Нет, не думаю. Твоя версия произошедшего поможет мне лучше понять, что там случилось.
Я покосилась на него, стараясь не улыбнуться как последняя дурочка. Сказанное им никак не указывает на то, что моим словам он больше доверяет, чем словам дракона, которого знает не один десяток лет.
— Ну, приполз дракон. Раскурочил всю землю перед домом Лекса. Надеюсь, он не заставит меня потом порядок наводить в доме и вокруг? — спохватилась я и посмотрела на Дина.
— Не беспокойся сейчас об этом.
— Потом, — задумалась я, возвращаясь к своему рассказу. — Эммет сказал, что это не дракон, а дракониха, и что она его не послушает, но послушает того, кто заключит с ней договор. Сам он, конечно, ничего заключать не стал. Не может он, видите ли, а вот испариться в самый неподходящий момент — еще как способен!
— Он попытался найти меня, но первый, кого он увидел, был Лекс. Тот передал мне информацию о происходящем и позволил воспользоваться своим рабочим артефактом, чтобы я переместился к его дому, — Дин посмотрел на свои колени, и отряхнул их. — Я отослал драконов, сейчас им не стоит попадаться на глаза людям, как и тебе.
— Поэтому ты утащил меня к себе?
— А ты против? Тебе так понравилось жить у Лекса?
— Нет. Он… вечно недовольный… и грязь разводит… И хочет, чтобы я еще за ним все время убирала. А я не буду! — возмущенно сообщила я, выпрямив спину. — Ай- р-р…
— Дай посмотрю, — сказал Дин и пользуясь тем, что я уже склонилась вперед, коснулся оголенной кожи на пояснице.
— М-м… ш-ш…
— Синяк налился. Большой, — Он убрал руку. — Сейчас вымою тебя, а потом подлечим. — Один уголок его губ пополз вверх.
— Вымоешь? — спросила, почуяв неладное.
— Что, сама справишься? Со своей спиной быстро управишься?
Я с подозрением посмотрела на Дина. «Чего ты добиваешься?» — допытывалась взглядом.
— Разве мужчина не может поухаживать за своей женщиной? — спросил он довольно улыбаясь.
«Рассчитываешь, что я растаю и разрешу делать со мной все, что тебе захочется?» — мысленно добавила я, не отводя глаз, а у самой на сердце потеплело: «Он сказал «за своей женщиной!»
— И ты попыталась разобраться с драконом, — спокойно добавил Дин под моим немигающим взглядом. — Я не одобряю, мне нужна здоровая женщина, а не ушибленная местами.
Фыркнула и посмотрела в сторону бочки.
«А я чуть не согласилась на его предложение помыть меня», — с мечтательной интонацией прозвучало в моей голове.
— И зачем ты напала на дракона? — спросил Дин, выдернув меня из раздумий.
— Не нападала я на нее. Она первая начала, — принялась я защищаться. — Подкинула меня в небо, что штаны слетели. Я такого страха давно не испытывала. Она меня сожрать решила, а я ее укусила за это прямо в нижнюю челюсть, считай, повиснув на губе, — посмотрев ему в лицо, показала пальцем на свои губы, будто так будет понятнее, о чем речь идет.
— А она… — засмотревшись на мой рот, говорил Дин, — смогла скинуть тебя?
— Да, — я отвернулась, ухватившись руками за край лавки. — Потом вернулся Эммет и сказал повторить какой-то бред. О, — неожиданно вспомнила, отчего подпрыгнула на месте и тут же с шипением склонилась вперед.