— Что-то вы как-то неуверенны в этом. Или мне кажется?
Она опустила голову.
— Он не приставал. Это я сама тогда его испугалась. Тогда же все про маньяка говорили, ну, про лифтёра, помните? Ну вот. Просто незнакомый мужчина, и я испугалась. Грубо с ним разговаривала и даже пару раз пихнула, а он разозлился, конечно, и обозвал меня дурой. Но из лифта сразу вышел и больше ничего такого. Просто недоразумение, понимаете?
— Понимаю. Лифтёра, кстати, взяли три недели назад, так что можете про него забыть. А вот на счёт соседа, — протянул визитку, — если что-то заметите или вспомните, звоните.
— Хорошо, до свидания, — послушно кивнула она, но, глядя, как участковый уходит, всё-таки решилась. Догнала. — А скажите, что случилось-то? Он что-то совершил?
— Дебоширит, нарушает общественный порядок, — достав платочек, участковый промакнул пот со лба. — Это если верить вашему мужу и соседке. А если верить вам и соседям снизу, то смирный. Вот такая интересная история получается.
— А это правда, что он… — горло перехватило, но Полина пересилила себя, — отсидел за изнасилование?
Участковый замялся и нехотя кивнул:
— Вообще, я не имею права распространяться, но раз вы и так знаете… Было дело, отбывал. На данный момент судимость погашена, рецидивов не зафиксированно, но, как говорят у нас в органах — насильники бывшими не бывают, так что бдим, работа у нас такая. До свидания, Полина Александровна. Звоните, если всё-таки что-нибудь вспомните или заметите.
Когда, уже гружёная пакетами, стояла на остановке Оптовой базы, мимо проехала большая крутая иномарка. Потом вдруг сдала назад. С водительского сиденья на Полину с интересом смотрел круглолицый мужчина, почти дедушка. Полина занервничала, отошла в другой конец остановки. Народу, как назло — никого. Иномарка сдала ещё назад, снова поравнялась с ней.
— Садись, подвезу? — по-свойски кивнул ей дедушка.
— Нет, спасибо. Скоро маршрутка подойдёт.
— Э-э-э, пока она подойдёт, ты уже дома будешь. Садись, не бойся!
Полина мотнула головой и украдкой огляделась — куда бы ещё отойти, но получалось, что только снова в другой конец остановки. Либо драпать через камыши в сторону кирпичного завода. От этого её удерживала вполне себе разумная мысль, что человеку на такой машине наверняка не интересно грабить, такую простушку, как она. Попристаёт, заскучает, да уедет.
А он вдруг взял и вышел. Полина испуганно подхватила с земли свои пакеты.
— Как зовут? — бесцеремонно разглядывая её, спросил дедушка.
Хотя ладно, стоило признать, что не был прям стариком. Лет, может, шестьдесят, шестьдесят пять. Невысокий, лысоватый, полный. С короткими ручками и пухлыми пальцами-сардельками, сложенными на круглом пузе. На автомате оценила идеальное состояние его ногтей — даже отшлифованы и покрыты уходовой эмалью. Слегка восточный разрез глаз. Остроносые туфли из лакового «крокодила» — казалось, от них так и веет заоблачной дороговизной.
— Девочка, я уже знаю, что ты умеешь разговаривать, так что не молчи! — улыбнулся он. Улыбка оказалась неожиданно мягкой, располагающей. — И я же ничего такого особенного не спрашиваю. Просто, как зовут тебя, красавица?
— Полина.
— О! — всплеснул он руками. — И сама красавица, и имя такое же. А я Валихан. Мансуров, может, слыхала? — Полина отрицательно мотнула головой, он благодушно кивнул: — Ну и ладно, не такой уж я важный павлин, чтобы меня каждая райская птичка знала. Ну что, познакомились, теперь, разреши, подвезу? Мамой клянусь, что ничего такого! Просто еду, тудым-сюдым, смотрю — лань стоит, одинокая и прекрасная. И я как раз один. Почему, думаю, не сделать доброе дело, не подвезти хорошего человека? Ну чего ты боишься? У меня жена, четверо детей, пять внуков, скоро правнук родится. Просто, чисто по-человечески хочу тебе помочь. Зачем обижаешь?
Возле остановки тормознула ещё одна машина. Полина глянула на неё, и сердце отчаянно заколотилось. Мгновенно вспыхнули щёки. А Руслан вышел и, как ни в чём не бывало, так, словно делает это каждый день, забрал у неё пакеты и грузил их в багажник. Кивнул:
— Садись, я сейчас. — И тут же посерьёзнев, перевёл взгляд на дедушку: — Отойдём?
Они отошли к другому краю остановки, а Полина осталась стоять на месте. Как примороженная. Случайно поймала взгляд Руслана, он улыбнулся ей и снова кивнул на машину, мол, садись, что же ты… Она в растерянности сделала пару шагов, но остановилась. Она не должна садиться к нему! И не будет! Всё что ей надо — это дождаться маршрутку и уехать…
— Полин, что-то не так? — окликнул её Руслан.
— Всё нормально, — поймав на себе пытливый взгляд дедушки, зачем-то соврала она.
— Ну так садись, я сейчас уже.
И она села. Твою мать… Села! Почти сразу открылась водительская дверь. Встав в проёме, Руслан дождался, пока уедет Мансуров и, наконец, тоже сел.
— Ну, привет!
— Здравствуйте.
— Куда тебя, домой?
И как раз подъехала маршрутка.
— Я лучше сама, — схватилась Полина за дверцу. — Отдадите мне сумки?
— Нет.
Она вздрогнула от неожиданности, бросила на него испуганный взгляд, и, почувствовав, что краснеет, тут же отвернулась к окну.
— Да не бойся, доставлю в лучшем виде, — успокоил Руслан. — Только заедем сначала в одно место, ладно?
Ехали молча. Мимо кирпичного завода, вдоль старого глиняного карьера, огороженного высоким забором.
— Бывала здесь? — прервал натянутую неловкую паузу Руслан.
— На речку иногда мимо ездим. Вернее, ездили. Раньше.
— На Татьянку?
Полина кивнула. Руслан тоже:
— Татьянка это хорошо, только дно илистое. А здесь, в карьере, сейчас искусственный пруд залили. Чистенько так, цивильненько. Пляж с песочком, зонтики, шезлонги. Даже, говорят, рыбалка неплохая. Удовольствие платное, конечно, но с ребёнком, наверное, удобнее, чем на речку. Не бывали ещё?
Полина мотнула головой и, напряжённо глядя перед собой, решилась:
— А эта дорога… разве не в лес ведёт?
— Ну вообще, да. Но ты не волнуйся, доедем куда надо. — Глянул на неё. — Или ты чего-то боишься?
Полина снова мотнула головой и отвернулась к окну.
Вообще-то боялась. Вот прямо сейчас понимала, что он явно темнит, видела, что едут в противоположную от города сторону, невольно вспоминала те ужасы, которыми весь последний месяц лечила себя от дурацкой тоски… Но не могла заставить себя сказать об этом.
Ехали по узким дачным улицам, ветки деревьев гладили бока машины, залетая иногда в приоткрытое окно, осыпая Полинины колени отодранными листьями. Пахло летом, зеленью и пылью. По дачному радио люди беспечно передавали друг другу приветы, заказывали песни. Всё так просто и жизненно, как будто и сама Полина едет сейчас не чёрт знает куда, а, например, к себе на дачу, в сотый, или даже тысячный раз — вот с этим самым мужчиной, на этой самой машине. Как будто и она имеет на это полное право, и он… нормальный.
Попетляв по улочкам, проехали дачное общество насквозь и въехали в соседнее. И это было уже не просто не в сторону города, а прилично от него. Проехали и это общество, свернули на дорогу, что вела по самому краю высокого, заросшего лесом склона, почти по обрыву. Минут через десять, наконец, остановились.
— Пойдём, что покажу, — позвал Руслан и, не дожидаясь её, вышел.
Полина посидела ещё немного, посмотрела по сторонам: день, птички поют, дорога наезженная, справа, за неглубокой балкой, раскинулся коттеджный посёлок. Вроде, ничего опасного. Вышла.
Просто стояли на вершине склона и смотрели на раскинувшийся внизу лес. Отсюда, с высоты, он казался непроходимой чащей. Где-то там, в его закромах вилась речка Татьянка, но её почти не было видно за густыми кронами. Зато двумя голубыми блюдами — одно побольше, круглое, а другое почти в половину меньше и полумесяцем, — блестели вдалеке озёра. Бескрайний простор. Так и хочется раскинуть руки и полететь над ним.
— Нравится? — спросил Руслан.
— Очень! Даже дышится как-то по-другому. Свободно.
— Точно. Свободно.
— А там что? — Полина указала на какую-то постройку поодаль. Она словно примостилась как раз посередине склона, как гигантский балкон или даже целая лесная терраса.
— Частный дом строится, — небрежно сунул руки в карманы Руслан. — Коттедж с панорамным остеклением.
— Ого, круто наверное! Но… опасно как-то. А если склон оползёт?
— Не сползёт. Там раньше насосная станция была — воду на дачи качала, и там такое укрепление, что скорее дачи под землю провалятся, чем этот уступ сползёт. Пришлось, конечно, повозиться с разборкой самой станции, но зато представляешь, место какое?
— А вы знакомы с хозяином?
— Ну… Можно и так сказать.
— И как он туда добирается? По тропинке карабкается?
— Ну зачем, — рассмеялся Руслан. — Говорю же, бывший объект хозяйственного назначения, к нему дорога ведёт, причём хорошая. Хочешь, доедем? Глянешь вблизи, заценишь, какой вид оттуда открывается. Как будто между небом и землёй паришь. Тебе понравится!
Она кинула на него опасливый косой взгляд и снова почувствовала диссонанс — ну не мог он этого сделать!
Ну да, ну да. Конечно. А ещё можно найти тысячу причин, почему он не мог этого не сделать. Оправдать. В психиатрии это называется Стокгольмский синдром, вернее, одна из его разновидностей. В интернете очень подробно об этом рассказывается, уж Полина-то изучила!
Обхватила себя руками.
— Нет, спасибо. Мне вообще домой надо.
— Да, конечно, сейчас поедем, — заверил Руслан и закурил. — Напарница твоя говорила, ты уезжала? Когда вернулась?
— Позавчера.
— Как съездила? Как бабушка?
— Нормально.
— Поиздержалась, наверное, в отпуске-то?
Полина глянула на него удивлённо, и наткнулась на ответный пытливый прищур в поволоке табачного дыма. Нервно поправила волосы.
— Вовсе нет. Нормально всё.
— Заначка на чёрный день?
— Муж! У меня вообще-то муж есть, если вы не знали!
— Мм… — понятливо кивнул Руслан. Затянулся. Помолчал. — А чем он занимается-то? Он же у тебя вроде домосед? Фрилансер, что ли?
— На интернет-биржах играет.
Руслан вдруг беззвучно рассмеялся. Полине же внезапно стало отчаянно стыдно. И обидно.
— Извини, — просмеявшись, затоптал Руслан окурок. — Тут напарница твоя обмолвилась как-то, что с деньгами у тебя бывает туган, а после приезда вообще ожидается болт. Так и сказала. Есть такое?
Полина гордо вздёрнула подбородок. Содержательные у них разговорчики, ничего не скажешь. Это они после бурного секса так расслабляются? А Светка вообще овца, мало того, что подставила, так ещё и треплется!
— Нет. У нас всё отлично.
— Классно! Это хорошо, когда всё отлично! Слушай, а я вот всё думаю, и не понимаю — почему оптовка? Нет, ну ладно ещё когда машина есть, можно приехать, затариться на месяц вперёд, но когда на перекладных… В районе ведь есть гипермаркет? Три остановки от дома на трамвае. Удобно же? — Полина промолчала, и Руслан кивнул: — Потому что здесь, хотя и у чёрта на куличках, но дешевле, да? Вот только если пересчитать экономию на убитое время и здоровье — ты всё равно получаешься в минусе.
— Это моё дело!
— Да твоё, конечно, я разве на него претендую? Я просто чего хотел-то — денег тебе одолжить. Хотя, если совсем уж по чеснаку, я бы хотел их тебе просто дать, но ты ведь тогда наверняка не возьмёшь?
— Я и так не возьму.
— Да вот то-то и оно, — вздохнул Руслан. — Не там где надо характер проявляешь, соседка. А где надо — не проявляешь.
Полина взволнованно обхватила себя руками. Ситуация была непонятная и поэтому пугала ещё больше, чем когда они сюда только ехали..
— Серьёзно, Полин, сколько тебе нужно?
— Мне не нужно! У меня всё есть.
Он шумно выдохнул, мотнул головой. Похоже, начинал злиться.
— Ну зачем ты упрямишься? Мы же оба знаем, что ты на мели! Снова не так воспитана, что ли?
— Да, представьте себе, не так! — вспылила Полина. — И это не смешно! И вообще, отдайте мне сумки, я домой пойду! — развернулась и ушла в машину.
Через пару минут он тоже пришёл. Навалился локтями на руль.
— Ну хорошо, давай так — не берёшь наличку, и бог с ней. А безнал? Или счета? Коммуналка, например? Или, может, кредиты какие-то есть? Или, например, аренда парикмахерской — напарница твоя говорила, что в прошлом месяце ей за тебя платить пришлось? Может, хотя бы это вернуть?
— Что?! Она за меня платила?! Она?! — задохнулась от возмущения Полина. — Да это из-за неё я места лишилась, она обещала выручить с арендой, поэтому я даже хозяйку предупреждать не стала, а Светка тупо кинула меня и… да я…
— Угу, — кивнул Руслан, — значит, ты теперь ещё и без работы осталась?
— Вовсе нет! Просто, пока не погашу аренду, буду работать на дому. Но деньги ваши всё равно не возьму!
— Но почему? — шлёпнул он ладонями по рулю. — Почему?!
— Да потому что!
— А, ну так бы сразу и сказала! Это же сразу всё объясняет! — раздражённо повысил Руслан голос. — Но как жить-то думаешь? В долги полезешь?
— А мне не привыкать! — распалилась в ответ Полина. — А вот зачем вы в это лезете, я не понимаю!
— Да просто помочь тебе хочу, и всё!
— Это не ответ!
— А, ты хочешь прям конкретно? — усмехнулся он. — Ладно. Ты мне нравишься, Полин, представляешь? И не по-соседски, а по-настоящему. Как женщина!
От неожиданности перехватило дыхание, в груди то ли потеплело, то ли похолодело. Полина поспешно отвернулась, сжалась, стараясь не вздохнуть рвано от подступившего к горлу кома.
— Но это не налагает на тебя никаких обязательств. Вообще никаких! Это всего лишь объясняет, почему я так настойчиво хочу тебе помочь. Ну? Договорились?
— Нет. И знаете что, давайте уже поедем? — как можно спокойнее попросила Полина, и, ещё сильнее отвернувшись к окну, украдкой слизнула ползущую по губе слезу. — Мне ещё за Марусей идти.
Подбородка коснулись его пальцы, потянули, вынуждая повернуться.
— Ты что, плачешь?
Маленький, невинный жест, простой вопрос — а её будто током прошило. Замотала головой, уворачиваясь, безотчётно хватаясь за дверцу, словно собираясь выскочить:
— Не надо, пожалуйста! Я вас очень прошу, не надо! Давайте просто поедем!
Он отдёрнул руку.
— Ты… Ты чего? Я тебя обидел что ли? Эй… Ну ладно, ладно, извини! — завёл машину. — Поехали, так поехали! Я не хотел тебя обидеть, клянусь! Полин, всё нормально?
Она молчала и смотрела в окно. Ни фига ничего не нормально! Наоборот — полная засада. А на душе не радость какая-нибудь там, не страх уже и даже не стыд, а отчаяние. Прям безнадёга. Чёрт, чёрт, чёрт… Ну и что со всем этим теперь делать?
— Остановите в начале бульвара, — попросила она, когда уже подъезжали к дому.
— Зачем? К подъезду подвезу, сумки до квартиры донесу.
— Не надо!
— Давай, тогда, хотя бы к продуктовому на углу?
Согласилась. Подвёз. А когда собралась выходить, вдруг остановил:
— Погоди. На счёт Мансурова — он чего хотел-то?
— Ничего, — только сейчас вспомнила про него Полина. — Подвезти просто. А что?
— Клеился?
— Ну… Да. Пытался.
Руслан нервно упёрся вытянутыми руками в руль, поиграл скулами.
— Ни к чему он тебе, Полин. Серьёзно.
— А я и не собиралась, я замужем вообще-то! И вас это, кстати, тоже касается… И можно я пойду уже?
Когда шла мимо дверей магазина, её окликнула Светка. Не выходя на улицу и опасливо поглядывая в сторону Руслана, поманила к себе.
— Ты откуда? — потащила её глубже в торговый зал.
— С оптовки.
— А этот что, на извозе у тебя теперь? Или вы с ним уже того?
Полина вспыхнула.
— Да ты что! Просто мимо проезжал, увидел, подвёз.
— Ой, подруга-а-а… Осторожнее бы ты с ним. Странный он. Прям неадекватный.
— Ага. И поэтому ты рассказала ему, что я на нуле?
Светка растерялась, но уже в следующий миг ощетинилась: