Робби нахмурился.
– У меня еще много вопросов.
Отец Эндрю поднял руку.
– Оставь ее пока в покое. Коннор прав.
Он благодарно кивнул священнику и проводил Мариэль в ближайшую спальню. Она ковыляла рядом с ним, как в тумане.
Он открыл дверь спальни и протянул ей сумку.
– Оставайся столько, сколько нужно.
Она посмотрела на него, ее щеки блестели от слез.
– Я не хотела причинить вред твоему другу.
– Я знаю, девочка, – ему очень хотелось смахнуть слезы, даже поцеловать их, но он не хотел делать этого перед тремя парнями. – Ты – все, что есть хорошего и чистого...
Она разрыдалась.
Черт. Он думал, что говорит правильные вещи.
– Я не хорошая, – простонала она. – Я продолжаю неповиноваться.
– Неповиновение не так уж плохо, – проворчал он. – Я делаю это постоянно.
– Но разве ты не понимаешь? Всякий раз, когда я не повинуюсь, я подвергаю сомнению мудрость отца. Это бунт, – она покачала головой. – Может быть, Дэрафер прав...
– Нет! – он схватил ее за плечи. – Ты не должна верить этому ублюдку, – он затащил ее в спальню и закрыл дверь, чтобы парни не увидели, как он суетится над ангелом. К сожалению, Робби и Грегори все еще могли слышать его своими обостренными вампирскими чувствами.
Он бросил сумку на кровать и повел ее к двери, которая вела в ванную комнату.
– Я не хочу, чтобы ты плохо о себе думала.
– Я убила жену твоего друга, – пробормотала она.
– Ты не убила ее, – он намочил тряпку в раковине ванной. – Она в коме, превращается в вампира, что она и планировала сделать в конечном итоге.
– Если бы ее муж не оказался вампиром, она бы умерла.
– С ней все будет в порядке, – он вытер лицо Мариэль. – Это я виноват, что принес тебя туда.
– Ты не должен винить себя. Ты не знал, кто я, – вздохнула она. – Полагаю, мы должны быть благодарны ее мужу за то, что он успел ее преобразить. Обычно, когда я прикасаюсь к смертным, их смерть наступает мгновенно.
– Ты не прикасалась к ней. Она дотронулась до тебя, – он положил мокрое полотенце на стойку. – Она была в латексных перчатках.
– О, – Мариэль медленно кивнула. – Тогда моя сила уменьшилась. Слава Богу.
– Больше никаких разговоров о том, чтобы поверить этому проклятому демону, – он бросил на нее свирепый взгляд. – Ты не виновата. Это я напортачил. Я часто этим занимаюсь, так что у меня неплохо получается.
Она улыбнулась.
– Я в это не верю, но все равно спасибо. Теперь я чувствую себя лучше. Я буду молиться, чтобы твоя подруга прошла через это.
– Хорошо. Давай посмотрим, что Эмма собрала для тебя, – он вернулся в спальню.
Мариэль медленно последовала за ним.
– Мне не следовало сомневаться в себе. Именно на это и рассчитывает Дэрафер. Он знает, что я отрезана от небесного воинства, поэтому мне не хватает постоянного потока похвалы и подтверждения. Я никогда не понимала, как трудно людям твердо стоять в своей вере. Вы и вправду... удивительные.
Она смотрела на него с таким благоговением и почтением, что он не мог этого вынести. Он отвернулся, чувствуя, как столетия отчаяния и раскаяния просачиваются сквозь него, как яд. Он уже давно потерял веру. И свои надежды.
На самом деле, была крошечная искра надежды, когда он думал, что Мариэль вернется на небеса. Но Буниэль бросил ее, и надежды Коннора рухнули вместе с ней. Может быть, если бы он мог помочь ей вернуться на небеса, это каким-то образом смыло бы некоторые из его грехов. Осмелится ли он надеяться?
– Что это такое? – она расстелила на кровати джинсы и футболку, но теперь доставала из сумки нижнее белье.
– Это бюстгальтер. Его носят поверх... груди, – он нахмурился. Он не выглядел достаточно большим. – Нет, под твоей одеждой, – добавил он, когда она положила его поверх простыни. – Тебе придется снять простыню.
– О, – она сняла зажим и бросила его на кровать.
– Не сейчас!
Она вздрогнула, испуганная его криком.
Он понизил голос:
– Не одевайся и не раздевайся перед мужчинами.
Она бросила на него разочарованный взгляд.
– Ты уже видел меня. Я подумала, что ты можешь помочь.
Он сделал шаг назад.
– Нет. Я не могу.
– Почему нет?
Он провел рукой по волосам.
– Бюстгальтер застегивается на спине, джинсы спереди.
– Хорошо, – она с любопытством посмотрела на него. – Это потому, что ты чувствуешь... желание?
Он застонал.
– Ты самая красивая... женщина, которая когда-либо ступит на эту планету. Любой мужчина захотел бы тебя.
Она с сомнением посмотрела на него.
– Я так не думаю. Отец Эндрю смотрит на меня, как на святыню. Робби смотрит на меня с подозрением, а Грегори...
– Он свинья.
Она улыбнулась.
– Он не хочет ничего плохого. Он просто... игривый.
– Игривая свинья.
Ее улыбка стала еще шире.
– Возьмешь мою руку?
В браке? Сердце Коннора дрогнуло, и он мысленно дал себе пощечину. Ты дурак. Ангелы не женятся. Она только хочет подержать тебя за руку.
Он сжал ее руку в своей. Когда их ладони соприкоснулись, он быстро втянул воздух. Его сердцебиение участилось, а хватка стала еще крепче.
– Ты чувствуешь это? – она зажала его руку между своими ладонями. – Сначала я подумала, что в рукопожатии есть что-то странное, но ничего не почувствовала, когда другие держали меня за руку. Это очень... любопытно, тебе не кажется?
– Мариэль, – он вздрогнул, когда она прижала его руку к своей груди. Боже всемогущий, он чувствовал мягкую полноту ее грудей. Его зрение потемнело и покраснело.
Она наклонила голову, с любопытством глядя на него.
– Я пыталась понять это. Я думала, что это может быть похоть, но я всегда считала грех уродливым и в конечном счете разрушительным. Это не похоже на грех. Как бы ты назвал это?
Он с трудом сглотнул.
– Желание. Тоска.
Ее глаза расширились от удивления.
– Да. Вот именно, точно.
Он схватил ее сзади за шею, чтобы притянуть к себе, затем остановился, его рот был менее чем в дюйме от ее рта. Черт побери, он же поклялся, что не сделает этого. Если он поцелует ее, она увидит больше его души.
Она отпустила его руку и обвила руками его шею.
– Да, – повторила она, и всякая сдержанность исчезла.
Он поцеловал ее, высвобождая всю страсть, накопившуюся за ночь. Он не понимал, как он мог так быстро почувствовать все это, но Мариэль упала с небес прямо в его жизнь, пробудив его давно умершие чувства и наполнив его целеустремленностью.
Он защитит ее ценой своей жизни. Он позаботится о том, чтобы она благополучно вернулась на небеса. И маленькое семечко надежды в его сердце прорастет, потому что прекрасный ангел заботится о нем. Даже желает его.
Она прижалась к нему, целуя в ответ, запутавшись пальцами в его волосах. Как он мог быть обречен, когда она желала его?
Он вторгся в ее рот и почувствовал вкус шоколада на ее языке. Она застонала, погружаясь в поцелуй. Его руки гладили ее спину, наслаждаясь изгибом позвоночника, сужением талии, округлостью бедер.
Он просунул руку в боковое отверстие простыни, и она вздрогнула, когда его пальцы коснулись ее ребер. Он обхватил ее грудь, и она задохнулась у его рта.
Он поцеловал ее в щеку, потом уткнулся носом в ухо. Он обвел большим пальцем ее сосок, и кожа покрылась мурашками. К тому времени, как он провел большим пальцем по ее соску, тот затвердел, превратившись в тугой бутон.
– Я хотел снова прикоснуться к тебе, – он поцеловал ее в шею.
Она схватила его за плечи.
– Я... я думала, что тебе не нравится моя грудь.
Он поднял голову и бросил на нее свирепый взгляд.
– Это была вина, которую ты видела после того, как я пощупал ангела. Твоя грудь – самая красивая из всех, что я когда-либо видел... или прикасался, – он нежно сжал ее.
Со стоном она закрыла глаза.
– Я так рада, что они тебе нравятся.
– Хочешь узнать, насколько они мне "нравятся"?
Она медленно открыла глаза.
– Как...
В дверь постучали. Он отпрыгнул назад.
– Там все в порядке? – спросил отец Эндрю.
Черт возьми, дверь даже не была заперта.
– Минуту, – он схватил зажим и закрепил простынь. – С тобой все в порядке? – прошептал он.
Она кивнула.
– Я оставлю тебя одеться.
Она снова кивнула, выглядя немного ошеломленной.
Он коснулся ее щеки.
– Все будет хорошо.
Она улыбнулась.
– Да. Ступай.
Он выскользнул за дверь и закрыл ее за собой. Отец Эндрю стоял рядом, внимательно наблюдая за ним.
Робби стоял у дивана, скрестив руки на груди, и хмурился. Глаза Грегори весело блеснули.
– С Мариэль все в порядке? – спросил отец Андрей.
Коннор почувствовал, как по его щекам растекается тепло.
– Сейчас она чувствует себя лучше.
Грегори фыркнул, и Робби толкнул его локтем.
– Могу я поговорить с тобой наедине? – отец Эндрю указал на заднюю дверь.
– Как пожелаете, – воспоминание промелькнуло в голове Коннора, когда он шел к двери. В первый раз он украл поцелуй на церковной колокольне. Девушка разрыдалась, а священник надрал ему уши.
Надеюсь, его поцелуи стали лучше. Он взглянул на каменное лицо священника. Некоторые вещи просто никогда не меняются.
Глава 9
Коннор молча присоединился к священнику на поляне позади хижины. Отец Эндрю смотрел на звезды, шепча молитву, его дыхание замерзало в холодном ночном воздухе.
Священник перекрестился и повернулся к Коннору.
– Я должен поблагодарить тебя. Это было... знаменательное событие для меня.
Коннор скрыл свое удивление. Он ожидал, что священник будет бранить его.
– Как вы думаете, с Шанной все будет в порядке?
– Да, – священник снова посмотрел на звезды. – Я верю, что она справится.
Коннор кивнул. По привычке он оглядел лес в поисках опасности.
– Тогда, возможно, Роман сможет простить меня.
– Я верю, что так и будет, – отец Эндрю взглянул на Коннора. – Сможешь ли ты простить себя?
Он поморщился.
– Роман изменил меня. В нашем мире предательство создателя – серьезное преступление.
Брови священника поползли вверх.
– А создателем Романа был Казимир?
– Да. Казимир ненавидит всех нас, вампиров, но особую ненависть питает к Роману. Это предательство было личным.
– Понимаю, – отец Эндрю задумчиво кивнул. – И все же я не думаю, что то, что произошло сегодня вечером, является предательством. Это был несчастный случай. Ты не мог знать.
– Я должен был догадаться. Были предупреждающие знаки, – точно такие же, как это было тогда, когда он потерял жену и ребенка. Он всегда был чертовски слеп, и именно те, кого он любил, расплачивались за его ошибки. – У меня длинная история неудач.
– Тебе будет лучше, если ты расскажешь об этом.
Он искоса взглянул на священника.
– У нас уже был этот разговор. Я ни в чем не признаюсь.
– Упрямый, как всегда, – отец Эндрю слегка улыбнулся. – Это может быть достоинством в опасные времена. Я уверен, ты понимаешь, что Мариэль нужен защитник.
Он молча кивнул.
– Она мудра в духовных вопросах, но наивная, когда речь заходит о выживании в этом мире.
– Да, и это тоже, но меня больше всего беспокоит демон, о котором ты упомянул.
– Дэрафер.
Отец Эндрю перекрестился.
– Как ты думаешь, он вернется?
– Я в этом уверен. Он считает ее падшим ангелом.
– Она нуждается в защите. Ты сделаешь это? – священник сурово посмотрел на него. – Я не говорю, что это будет легко. Я ожидаю, что ты защитишь ее ценой своей жизни.
Коннор с трудом сглотнул.
– Я так и сделаю.
– Я распечатаю несколько специальных молитв, которые ты должен иметь под рукой. И я позабочусь, чтобы у тебя было несколько пузырьков со святой водой.
Коннор фыркнул.
– Я бы чувствовал себя лучше с несколькими мечами.
Священник схватил его за плечо.
– Демон будет атаковать в самое слабое место. Ты должен быть столь же силен в своей вере, как и в физическом плане.
Тогда он, скорее всего, обречен.
– Я никогда не находил веру легкой.
– Конечно, нет. Такова природа веры, – священник сжал его плечо. – Я в тебя верю. И что еще важнее, Мариэль верит в тебя. Я вижу, что между вами существует связь. Она доверяет тебе.
– Я не достоин...
– Никто из нас не достоин, – отрезал отец Эндрю, и в его глазах вспыхнуло раздражение. Со вздохом он опустил руку. – Ты знаешь, почему я стал священником?
– Оказывать помощь...
– Теперь это мое предназначение. Но первоначально я принял обет из чувства вины. В молодости я был глуп и эгоистичен. Я вел машину в состоянии алкогольного опьянения и врезался в дерево. Убил своего лучшего друга.
Коннор резко вдохнул.
– Ужасно, я знаю, – губы отца Эндрю скривились. – А ты думал, что у вампиров есть монополия на трагические ошибки?
– Мне очень жаль.
Отец Эндрю похлопал его по спине и снова стал смотреть на звезды.
– Ты можешь представить себе, тысячи ангелов летают вокруг нас, а мы их не видим? Я многого не вижу, но у меня есть сильное чувство, что сегодняшний вечер очень важен. Есть причина, по которой ты нашел Мариэль.
– Возможно, – Коннор не был уверен, что его вера может простираться так далеко. И все же ей повезло, что ее нашел вампир. Любой смертный умер бы, пытаясь помочь ей.
– Будь осторожен.
– Буду, – ему придется держать свои руки подальше от нее. Пусть она останется невинной и ангельской. – Она хочет вернуться на небеса.
– Как и все мы, – отец Эндрю направился обратно к крыльцу. – Давай посмотрим, как там наш ангел.
– Внимание, улыбочку! – Грегори наклонился к ней, ухмыляясь.
– Зачем? – Мариэль моргнула, когда вспыхнул яркий свет.
– По-моему, получилось достаточно хорошо, – Робби повернул камеру, чтобы показать их.
Она мельком увидела свое испуганное лицо рядом с лицом Грегори, прежде чем он схватил камеру, чтобы рассмотреть поближе.
– Спасибо, Мариэль. Моей маме это понравится.
– Мне жаль, что я не смогла встретиться с ней, – вздохнула Мариэль. – И я искренне сожалею о твоей подруге Шанне. Надеюсь, вы знаете, что я никогда не причиню никому вреда намеренно.
Робби скептически посмотрел на нее.
– Ты ангел смерти. Без обид, но я бы назвал это небольшим вредом.
– Вообще-то нас называют Освободителями. И мы не должны забирать кого-то раньше времени.
– И как это работает? – Грегори поднял камеру и сфокусировался на ней. – Я имею в виду, вы просто спускаетесь, говоря: Эники-бэники, прости, чувак, тебе пора идти?
– Прошу прощения? – она прищурилась, когда сверкнула вспышка камеры. Крошечные огоньки сверкали перед ее глазами.
– Какого черта ты делаешь? – из глубины домика донесся голос Коннора.
При звуке его голоса у нее потеплело на сердце.
– О, теперь у тебя красивая улыбка, – Грегори сделал еще одну ее фотографию.
Она покачала головой, когда бросила взгляд в сторону Коннора. Мерцающие огни плясали вокруг него, когда он шел через кухню в сопровождении священника.
– Эй, мы должны сделать видео, – предложил Грегори. – Мы могли бы одеть ее в белое шелковое платье и назвать его "Визит Ангела", – он повернулся к ней, его глаза блестели от возбуждения. – Ты умеешь делать какие-нибудь сверхъестественные трюки?
– Черт возьми, она не цирковая обезьянка, – Коннор схватил что-то с кухонного стола.
– Это была бы самая горячая новость в Интернете, – объявил Грегори.
– Ты не будешь продавать ангела! – Коннор прицелился и бросил.
– Эй! – Грегори отпрыгнул в сторону. – Может, ты перестанешь швырять в меня подставками? Я не говорю о том, чтобы зарабатывать на ней деньги.
– Какое облегчение, – сухо сказал отец Эндрю. – Я уже собирался отлучить тебя от церкви.
Грегори усмехнулся.
– Я говорю о том, чтобы сделать что-то хорошее для человечества. Представьте себе, как потрясающе все чувствовали бы себя, если бы знали, что все эти святые штучки реальны.