— Извинилась? Разумеется. Простите. Обе. — выдохнула я.
Извинилась. И, набрав побольше слюны во рту, плюнула. Сначала одной в лицо, а затем другой.
— Подарочек. В знак вечной дружбы. — махнула я рукой и невозмутимо под общие визги зашагала ко входу во дворец.
***
Собственный дестрой нагнал меня очень скоро. Как раз в тот момент, когда я, не зная, в какую комнату меня поселят, решила, что нет ничего лучшего, чем экскурсия по эльфийскому замку. Пока гуляла, немного исправила местные достопримечательности — в композиции “Эльфийка в грибном лесу” плетеную корзиночку из рук утонченной и одухотворенной селянки переместила на голову вместо шляпки. В сжатый кулачок подсунула грибочек, очень уж похожий на бледную поганку. Полюбовалась своим творчеством, хохотнула, и пошла дальше.
Попались портретики. Такие еще у Кристиана в замке висели. Как оказалось потом — родовые. Что ж… Никто же не будет против небольшого перемещения? Таким образом, под моей ехидной ухмылкой, Мираэль превратился в Гэмлоэля первого, основателя славного рода. А вот править сейчас должен был как раз его пра-пра-прадедушка.
Пока мудрила с портретами, даже не сразу поняла, как сильно улыбается мне удача. Почти скалится. Потому что рядом с портретиками стояла одиноко забытая баночка с краской. Видимо, кто-то подкрашивал недавно рамы. Освежал, так сказать… Что ж…. Эльф же говорил, что хочет свежую струю в своем замке? Так я тут как тут! Исполняю прямые обязанности.
Уже спустя пять минут, я, горя азартом, подписывала клички к родовым портретам. Под Гэмлоэлем (над которым висел наш эльф) сделала подпись “Гоблин Зеленая Отрыжка. Первый.”
Дальше шел какой-то седовласый старец, с ушами такими длинными, что если их оторвать, можно было использовать как нунчаки. Я хохотнула.
— Ладно. Будешь Гендальфом.
Написала: “Гендальф Длинные Уши”, и двинулась дальше.
Здесь на меня с укоризной взирала какая-то леди. Такая вся утонченная, а запах приторно-сладких духов пробивался даже через портрет. Невольно у меня возникли ассоциации с мамашей Кристиана, и я, нахмурившись и закусив губу вывела: Герла Злыдня. Период молодости и раздумий. Перед вступлением в ряды отважных панков.
До следующего портрета я так и не дошла, потому что меня настигло чье-то покашливание. Я медленно развернулась. Сзади меня замер Мираэль. И, судя по метающему молнии взгляду, меня не ждало ничего кроме показательной порки.
Что ж. Раз вариантов у меня не осталось на мирное урегулирование конфликта, то надо делать ноги.
Сказано — сделано. Подошла к мужчине. Томно прикрыла глаза.
— Чувак… — низким чуть приглушенным голосом прошептала на ухо. — Ты такой… красавчик…
— Ммм?
— Да… Все это написать. Я бы не смогла! — припечатала я и, вложив кисточку с капающей на пол краской, в руки обалдевшему эльфу, стартанула на выход со скоростью реактивной ракеты.
Однако, дойти до призрачного финиша не успела — была схвачена под локотки и выволочена под светлые очи Инфанты Лессианы и “Грабли”. Похоже, они были если не подружками, то коллегами точно. И что-то мне подсказывало, что участницами отбора они не были, скорее распорядительницами.
— Ты будешь слушаться строгих правил, что установлены на отборе! — Грабля сухим, чуть надтреснутым голосом объяснила мне-деревенщине прописные истины.
Ну да, ну да…
— Мне плевать на ваш отбор. — честно призналась я и зевнула, чуть прикрывая ладошкой рот. — Непонятный сходняк с идиотскими цивильческими правилами. Извините, чувихи, но конкурсы и шарады — это не мое.
— Драйв, мы же договаривались… — сзади подошел Мираэль.
Я заметила, каким жадно-оценивающим взглядом на него посмотрела Лесси. Даже губы облизала, эдаким жестом “Бери меня вся, я твоя”.
— Договаривались? Возможно… Но это было ДО того, как я узнала, что… — я осеклась, заметив, с каким торжеством на меня посмотрела брюнетка. Неужели и правда ждет, что я сейчас заистерю и свалю с этого несчастного отбора?
А ведь по заблестевшим глазам видно…. Ей зачем-то нужно, чтобы меня здесь не было? Но почему?
В общем, проанализировав ситуацию, я быстра пришла к выводу, что свалить с конкурсов всегда успею, а вот подправить корону Инфанте — не всегда.
— До того, как я узнала, что меня собираются поселить в комнату без балкона. — выдала я и томно вздохнула.
Мираэль закашлялся.
— Что? Без балкона?
— Вот и я говорю! Сущий ужас! Где я буду петь по ночам “Ооооо-оооо, моя оборооооона! Траурный мяяячик стекляяянного глаза!”.
Последние слова я пропела, а дам-нравоучительниц едва не хватил инфаркт.
— Простите, какого глаза? — поинтересовалась Грабля, видимо, решив, что не расслышала.
— Стеклянного, герла! Кстати, Лесси бы такой пошел. — я подмигнула брюнетке. — Не хочешь задуматься над приобретением? У моего дружбана — Крыса такой был. Он ему от дяди достался.
Глава 8
— Чувак, думаю, это не очень хорошая идея… Не уверен, что у нас получится хорошо сыграть роли друг друга.
Кристиан хмыкнул, убирая за ухо длинную прядь темных волос.
— Думаешь, не смогу подстроиться под твоих друзей, Мозг? Ваши заковыристые словечки я уже знаю наизусть от Драйв. Что же до того, что ты чрезвычайно умен, то я тоже не дурак… Думаю, для Драйв и всех будет лучше, если я все же поеду инкогнито. А твоя кандидатура наиболее подходящий вариант.
Мозг покачал головой.
— И все же это безумство. Хорошо, ты сможешь подделать мою манеру общения, но как я из панка резко превращусь мало того, что в цивила, так еще и в августейшую особу? Думаешь, сумею враз за пару минут превратиться в Твое Высочество?
Кристиан поморщился.
— Скажешь, что меня испортила Драйв. Тебе поверят. Мозг… Ты нужен мне на границе. Правда. Я уверен, что лучше тебя никто не справится с этой чертовщиной от дроу. К тому же, с тобой я отправлю Фукса. Он поможет и подскажет в трудной ситуации. И потом… Я планирую наладить между нами связь через особые артефакты. Так что думаю, что все будет хорошо.
Мозг вздохнул.
— Я бы не был так в этом уверен. И все же, чел, если ты считаешь, что у нас все получится, то дерзай. Возможно, ты прав, и для Драйв лучше будет если она пока не будет знать о том, что ты отправился за ней. Она очень импульсивна и может просто сбежать из чистого упрямства, вспылив…
Кристиан кивнул.
— Спасибо. Я отправлю с тобой воинский отряд. И все же… Попытайся вжиться в роль меня. Представь, что эта интересная игра.
Мозг пожал плечами.
— Мне-то что? Я попытаюсь. Что же до тебя, то если Батончик и Крыс тебя раскусят, то считай, что все пропало.
— Я постараюсь стать тобой… — Кристиан хмыкнул. — Чувак.
***
Кристиан шел к Батону и Крысу с тяжелым сердцем. Личина хоть и села на него как влитая, но он все равно нервничал. План, казавшийся прежде столь гениальным, теперь отдавал гнилым душком. Потому что он не ощущал себя панком. Ну никак.
Драйв всегда говорила, что дело не только в “словечках”, дело еще в твоем отношении к миру. И если ее друзья придерживаются такого же мнения, то его довольно быстро раскусят, и все его надежды сгорят синим пламенем.
За этими мыслями он и не заметил, что уже дошел до того самого условленного места, где они должны были встретиться, чтобы отправиться за Драйв.
— Хей, чувак! — Батончик ударил его по спине так, что у Кристиана клацнули зубы. — Побазарил с этим челкастым предателем? Надеюсь, вдарил ему за нашу Драйв, а?
Кристиан сглотнул подступивший к горлу ком. Челкастый предатель?! КАЗНИТЬ! Немедленно всех! Но все же мужчина сделал глубокий вдох, впустив в себя позитивную энергию (Так недавно велел делать доктор Элинор. Как раз, когда после одной из выходок Драйв он месяц назад лечил дергающийся глаз).
— Все хорошо. Я вот тут… — Кристиан не договорил. Его перебил “Крыс”. Почти его тезка, если заменить одну букву в сокращенном имени.
— Хорошо?! Эй, братан, ты здоров? Тебя часом блохи в маршрутке не покусали?
Кристиан заверил, что никто его не кусал, и принялся судорожно вспоминать отрепетированную с Мозгом фразу о том, как объяснить, что у него появились портальные камни. Просто с ними добраться до эльфийских земель, хотя бы к границе можно было за день, а не ехать неделю на лошадях или других копытных.
И вот, собравшись с духом, и немного нервничая, он выдал:
— Тут в общем, маза была… Я стырил зачетные камушки! Это вам не лажовое барахлишко!
Кристиан продемонстрировал “зачетные камушки” за которые полгода назад отдал “Малую Слободку” в полное распоряжение эльфийским дипломатам.
Батон и Крыс заинтересовались.
— Че за хрень? — выдал первый.
Кристиан пошел на второй заход дыхательной гимнастики. Ответы на вопросы в нужном ключе ему давались немного труднее.
Собравшись с духом, он все же припомнил вторую тщательно отрепетированную перед зеркалом часть:
— Ну они типа шнырять позволяют туды-сюды! Мы с ними в два раза быстрей доберемся до эльфов!
Батон и Крыс молчали, разглядывая камни. Видимо, оценивали перспективы.
— Жееесть… Это круто, чел! Молодец! Вот уж не думал, что ты, чувак, на это способен! Стащить такое сокровище у нашего цивильчика… Он, небось, уже поседел и какает розовыми какашками от злости!
Кристиан скрипнул зубами. Ему было достаточно щелчка пальцев, чтобы применить магию и заставить розовыми какашками ходить этих двух друзей Драйв, решивших над ним поглумиться, но он сдержался, изобразив на лице подобие улыбки.
— Я — молодец. — сказал он и получил еще один увесистый шлепок по спине.
— Да ты крут, чувак! — возопил Крыс. — Когда отправляемся за нашей крошкой-Драйв?
“За МОЕЙ Драйв” — невольно подумал Кристиан, но вслух, уже по обыкновению, не сказал.
***
Комнату с балконом мне предоставили. И я даже неожиданно осталась ей довольна. Хотя бы потому, что здесь не было присущей остальным покоям розовости, рюшевости и прочей гламурно-попсовой ерунды, от которой в горле вставал тошнотный ком с привкусом духов “Моя маленькая фея”.
Весь вечер, кроме грядущего ужина, я была предоставлена самой себе, а потому могла вдоволь наслаждаться собственным одиночеством и предаваться воспоминаниям.
— Дааа, Драйв… — прошептала я, затягиваясь на балконе уже третей по счету сигаретой. — Что-то ты, герла, стала слишком сентиментальной.
Мое утверждение было вполне обосновано. Гад- Кристиан никак не шел из головы. Стоило только прикрыть глаза, как его физиономия с идеально-правильными чертами лица вставала передо мной, словно восставший из гроба покойник.
— Вали из моей головы, цивильчик! — рыкнула я, в очередной раз невольно вспомнив наши с ним поцелуи, и вернулась к себе в комнату.
Там меня ждал сюрприз. Видимо девочки не забыли нанесенной их гордости обиды и решили прислать подарок. Угадайте какой! Набор косметики? Нет! Подушечку-думочку? Тоже нет! И даже не мега-крутой альбом группы “Красная плесень”. Мне подарили зверушку! Почти котика! Маленького такого… Пушистенького… С восьмью лапками, и явно ядовитого.
Интересно, это была чья-то персональная идея, или коллективное творчество?
Я хмыкнула. К паукам я относилась нормально. Не сказать, что с особой любовью, но и истерик диких при их виде не устраивала. Помнится, один мой знакомый держал такого питомца — птицееда.
— Бедный мальчик! — вздохнула я. — Плохие гламурные тети тебя хотели грязно использовать против хорошей лапочки Драйв?
Паук зашевелил лапками и явно решил попробовать “лапочку”, ну то есть меня, на вкус. Я хмыкнула и поискала взглядом какой-нибудь подходящий предмет.
— О! Нашла!
Мой взгляд выцепил стоящую на тумбочке вазу с веником васильков. Цветы полетели в сторону, а ваза успешно накрыла членистоногое. То заскреблось. Жалобно и, наверное, устрашающе. Я хмыкнула. В голове уже созревал грозный дестрой. И для этого мне нужен был эльф.
Глава 9
— Привет, чувачок! — я широко и хищно улыбнулась, прежде несколько раз постучав в дверь эльфу. Ногой. Когда робко скреблась коготками — не открывали.
— Драйв? — явно полежалое высочество (ну то есть заспанное), открыло мне дверь, кутаясь в шелковый алый халатик.
— Угу. Она самая. Халатик отличный! Ты там под ним совсем ню или мне кажется? Штанишки не успел натянуть?
Мираэль покраснел.
— Чего хотела? — сурово сдвинул он брови, не решаясь меня впустить к себе в комнату и продолжая держать на пороге.
— Я хочу от тебя подарок. — выпалила я.
Для верности даже глазами похлопала.
— В смысле? — приподнял бровь мужчина.
— Моральную компенсацию! Ты же сигареты из моего мира мог вытягивать? Ну так теперь выуди оттуда паука — птицееда.
Эльф нервно сглотнул.
— Зачем тебе паук?
— Хочу питомца. — я сделала обиженное лицо. — Мне так грустно после предательства Кристиана. Не с кем поговорить по душам, некому рассказать о своей любви к панк-року… Я назову его “Витас” и мы вместе будем петь по вечерам. Я буду брать тяжелые партии, а он подпискивать высокие ноты. А? Как тебе?
— Н…Не знаю… — чуть заикаясь, ответил мужчина, явно все еще силясь понять, зачем мне должен был понадобиться паук. — А ты не боишься?
— Ты что! Паучки — такие лапочки! Я научу тебя их любить. Мы будем вместе о нем заботиться, он будет по тебе ползать, копошиться в волосах… Благо, у тебя причесон позволяет.
Эльф как-то слишком нервно коснулся своих идеально-шелковых длинных медовых волос и сдался.
— Ладно. Будет тебе питомец. Но лучше бы, Драйв, ты завела котика.
Я мысленно отпраздновала победу, а эльф, внутренне содрогаясь, вытащил-таки из портала нужного мне паука и блок с моими любимыми ментоловыми сигаретами.
— Считай, что это извинения за то, что я столь бесцеремонно пригласил тебя на свой отбор. — усмехнулся Мираэль.
Я улыбнулась, пересаживая паучка себе на плечо.
— Да мне как-то пофиг. Правда. Я же панк…
— А как же… Крис?
Имя царапнуло душу так, что захотелось выть. Но я даже и виду не показала.
— А что Крис? Такой же, как и все. Цивильчик… Ему не понять тонко настроенную мою неформальную душу.
***
Через пару часов объявили ужин. Пойманный мной ядовитыш остался скрестись под вазой, а вот прицеед с удовольствием примостился на плече. Очень гармонировал с выданным мне темно-вишневым платьем. Почти что брошь. Ага.
Я предвкушала. Пауки были похожи как родные братья. А потому в обеденный зал я спускалась, не скрывая коварной улыбки. Когда зашла, никто не заметил произошедших изменений в моем образе, а потому дамы, уже вовсю стучавшие вилками, лишь поприветствовали меня кивком головы.
И хоть свободное место было в самом конце длинного овального стола, я все же не могла удержаться от того, чтобы не подойти к инфанте, и лично не пожелать ей приятного аппетита. Так, чтобы паук на моем плече оказался на уровне ее крохотных поросячьих глаз.
Та в это время деликатно обгладывала перепелиное крылышко. Зубки о косточки точила.
— Приятного хавчика! — я мило улыбнулась, наклоняясь к ней так, чтобы у моего питомца был лучше обзор.
Первые три секунды у девушки ушли на осознание того, что на нее смотрю не я, а Витас. Следующие шесть — на ультразвук.
Дааа…. Не прогадала я с именем для парниши. Он у меня любит высокие ноты… Тащится. Вон, как лапками шерудит. Явно имеет чуткий слух и хочет на сцену!
— Ой, а это мой паучок Витас! Нравится? Мне сегодня подарили…. Не хотите подержать? — проворковала я и даже аккуратно переместила паука на ладошку, теперь подсунув почти под аккуратный нос Лесси.
Я послушала новую порцию отборного оперного пения, а затем похлопала театру трагикомедии с переворачиванием тарелок и стульев в попытке бегства.
Инфанта подержать моего питомца не хотела. Как и остальные участницы отбора. Потому что теперь визжали все. И сматывались, кстати, тоже.
— ПАУУУУУУУУУУУУУУУУУК! — слышалось в зале. — ЯДОВИИИИТЫЙ!!
Столовая опустела так быстро, что я и не заметила, как тут начал гулять сквозняк. И сразу места освободились… Я упала на первое приглянувшееся и, взяв чистую тарелку, нагребла себе туда салатик. Вкусненький кстати. Паучка отправила ползать по столу — на прогулку. Должен же он осмотреть захваченные владения.