***
Вечером “я и компания” были приглашены на ужин. К этому времени у меня уже был придуман хитроумный план. Который понравился всем, кроме Мозга. И когда он успел стать таким ханжой?
— Чувак! Да не парься ты! Мы всего лишь немного пошумим на сегодняшнем рауте, и все! — с чувством сказал Крыс.
— Это неправильно!
— Слыш, чел! Хорош уже нагнетать! Одевай давай шляпень.
— Не шляпень, а шляпку! — поправила я, протягивая упирающемуся Мозгу аккуратный головной убор с сеточкой на лицо.
— Ну ладно, Дрррайв. — почти прорычал он. — Но учти… В обмен — с тебя желание!
Я мрачно усмехнулась, приседая в издевательском реверансе.
— Как скажете, Ваше Величество! Только не портите сегодня всем отличное кошмарное настроение за ужином! — сказала я, невольно сравнивая своего друга с небезызвестным мне господином.
В душу закрались нехорошие подозрения.
Когда я и “Веселое Трио” в женских платьях наконец сумели разрешить между собой все разногласия, мы отправились туда, где уже слышались звуки скрипки и рояля.
— Лучше бы им туда баяниста запустить! — хохотнул Батончик, поправляя пышную персиковую юбку. — И байкеров!
Я показала другу большой палец и поправила свое чрезмерно приличное платье. Глянула на Крыса и хохотнула. На голове у него был белый чепец, а на пузике — фартучек с рюшами.
В зал мы входили, принося с собой тишину и звук сбившихся с такта музыкальных инструментов. Кажется, скрипач сломал от натуги смычок. Головы присутствующих на ужине леди — участниц отбора, повернулись в нашу сторону как по команде. Послышался звон выпавших столовых приборов. Кажется, кто-то разбил бокал с вином.
И во всей этой тишине, которую услышишь разве что в горах, вдруг послышался бархатный мягкий смех.
Глава 12
— Браво, леди Драйв! Я ожидал, что ваше появление произведет эффект, но не думал, что он будет столь…масштабен.
Мираэль, в белоснежном костюме, расшитом серебряной нитью, вышел из-за стола. Весь такой грациозный, галантный. Глянув с легкой усмешкой на моих друзей, он подошел ближе, касаясь губами моей щеки.
— Дорогая. Прошу к столу… — шепнул он мне на ушко. — Кстати, не представишь мне своих…ммм…подруг?
Шах и мат. Не ожидала я такого коварства от эльфа, и такого спокойствия. Ну, да ничего. Сейчас немного его подтолкнем.
Я похлопала Крыса по плечу.
— Знакомьтесь, это Крысианна, моя горничная.
Крыс не забыл с собой прихватить пушистую метелку для смахивания пыли (честно отжатую у настоящей горничной), которой помахал перед лицом у Мираэля. Приподнял вверх кустистые брови и поправил чепец.
— Ыы… — издал он наиболее вежливое из всех своих приветствий.
Настал черед второго моего друга.
— Это Батонелла, моя нянюшка… Кормила меня своими грудями…. С младенчества подтирала мне сопельки… — я чуть подтолкнула Батончика, и “грудя” как раз оказались на уровне глаз шумно сглотнувшего Мираэля.
— А я — Маша. Ее телохранительница. — вдруг выступил Мозг, и во мне что-то звонко внутри в самой душе брямкнуло. Потому что братан шел явно не по плану…
— Эй… — я чуть ущипнула переодетого в платье друга, который должен был представиться “Моззюли” — учительницей и наставницей, но отчего-то этого не сделал.
Тем временем хотелось сделать всем известный “face palm”. Потому что Мозг продолжал крушить все наши планы.
— По протоколу, я не должна подпускать никого к своей подопечной в радиусе трех метров. Так что будьте добры — свалите куда-нибудь!
В зале стало еще тише, чем когда наша троица вошла внутрь.
— Нааааадо же….- протянул Мираэль, с интересом оглядывая моего друга. — С чего вдруг такая опека? Не слишком ли строги предпринятые меры, если учесть, что я — ее жених?
— А я на работе! — язвительно отозвался Мозг, а я поняла, что парня надо спасать.
— Ребят, брейк… Мы просто пошутили. Это я к тому, что…мммм…дорогой жених, не разрешишь ли ты мне оставить моих друзей, а? Ну, Мираэль, чувак, побудь хорошим мальчиком и порадуй тетушку Драйв…
— Только если твоя обворожительная телохранительница больше не будет мешать проведению отбора… — проворковал в ответ эльф, а я повернулась к другу.
— Мозг обещает, что все будет окей.
Я глянула на друга. Тот был хмур и невесел. Прямо как солист-металлюга.
— Мозг… Вернись уже с небес на землю. — хмыкнула я, а ребята часто закивали головами.
Тот скрипнул зубами и вынужден был подчиниться.
— Ладно.
— Тогда прошу к столу… Милые дамы! — улыбнулся самой ослепительной из своих улыбок эльф и, похлопав меня по спине, шепнул на ухо: “Это было весело!”.
А то! Знай наших!
***
Кристиан был в бешенстве. Его просто трясло. Драйв словно с цепи сорвалась! Упрямая девчонка даже слышать не желала о примирении с ним, более того, собралась, видимо, вместо тоски и грусти, оторваться по полной. Чего стоил этот ее маскарад с переодеваниями. Если Крыс и Батон сразу же согласились и поддержали эту идею, то Его Высочество, сколько бы не силился вжиться в роль панка-отщепенца, все же не смог покорно идти на поводу и спятившей девчонки!
“Надеть женское платье! Представиться учительницей — Моззюли”.
— Выпороть! Как только это закончится лично научу манерам! — думал мужчина, все же напяливая на себя выданный костюм.
Он почти смирился со всем этим, почти согласился… Ради того, чтобы вновь заполучить Драйв, не выдав себя сейчас. Почти. Потому что когда Мираэль галантно поцеловал Драйв на глазах у всех в щеку, понял — эльфу не жить. От слова “Совсем”.
Да, он отошел от роли. Едва не выдал себя. Однако, благодаря этому в голове его зрел новый, почти гениальный план. Если Драйв никак не хочет думать о нем, Кристиане, то что ей мешает влюбиться в Мозга? Сердцу ведь не прикажешь… А значит, что когда все раскроется, девочка уже не сможет дать задний ход.
Эти мысли Кристиана подбодрили, а потому, скрипнув зубами, он все же сумел сдержаться и не спустил с рук всю свою магию, и не разнес эльфийский дворец, хотя очень этого хотел. Даже уже представил, как фейрверками взрываются здания, а Мираэль в страхе куда-нибудь испаряется. Желательно подальше от них с Драйв.
— Паштет?
Кристиан чуть качнул головой. Рядом с ним за накрытым столом сидела белокурая девушка, видимо, одна из участниц отбора, которая не вызывала в нем ни капли каких-либо эмоций кроме раздражения.
— Что, простите?
— Паштет… Утиная печень в нем просто великолепна. А эти кусочки чернослива…
Напротив него раздался смешок.
— Герла, наш Мозг питается пищей духовной и умственной. Паштет и утки его не интересуют. Хочешь поклеиться — поговори о процессорах и пентиумах. — Драйв подмигнула и уткнулась носом обратно в свою тарелку.
— А что такое эти “процессоры”? — похлопала глазами девушка рядом.
Кристиан про себя взвыл. Ему бы и самому знать, что это такое… Но деваться было некуда. Сдаваться он не собирался, а выдавать себя тем более. Как там учили?
Мужчина глубоко вздохнул, а на лице сделал вид отрешенной придурковатости.
— Чувиха… — протянул он, прихлебывая из своего бокала вино. — Я не настроен на разговоры.
— Вот так? — невинное создание вновь захлопало пушистыми ресницами. — Почему же?
— Я ем.
То ли до любительницы паштетов доходило как до жирафа, то ли она была из той партии девушек, которые считали, что в бою все средства хороши, но она прерывать начавшийся разговор не спешила.
— Вот как раз и попробуйте паштетик! Ой, а еще вот это рагу из овощей просто превосходно по своим вкусовым качествам…
— Где рагу?! — рявкнул сидящий рядом Батон и, перегнувшись через Кристиана, буквально вырвал из рук блондинки салатник с рекламируемым блюдом.
Та разве что не зарыдала.
Рагу уплыло, паштет тоже. Съестное так быстро исчезло в необъятном пузе друга леди Драйв, что создавалось невольное впечатление, что Батон без труда бы мог заглотить и тарелки, вот только отчего-то постеснялся, усовестился.
— Драйв, тебе положить чего-нибудь? — спросил Кристиан, с интересом изучая лицо девушки.
Все такая же. Своевольная, насмешливая, веселая. Будто бы и нет в ней обиды, и боли, что он причинил, сам того не зная.
— Положить. На рамки и моральные принципы. — девушка подняла на него взгляд, сдувая упавшую на лоб длинную розовую челку. — А так можешь передать мне бутербродик с рыбкой.
Мужчина чуть улыбнулся. Протянул Драйв бутерброд, почувствовав, как их пальцы соприкоснулись. И от этого прикосновения разве что искры не полетели.
Кристиан подумал о том, чувствует ли девушка то же самое. Сердце застучало чаще, а воспоминания услужливо подкинули их с ним поцелуи. Жаркие и нежные, страстные и целомудренные. В их жизни все было хорошо. Они были счастливы… Ровно до тех пор, пока не вмешались дроу и этот проклятый эльф!
— Мооозг? Завис? Бутербродик-то отдай, а то как-то не очень удобно получается… Складывается впечатление, что ты решил его себе на память оставить.
Кристиан разжал пальцы, неохотно убирая руку.
— Прости.
— Да ладно, чувак… Все ок. — девушка подмигнула, откусывая от бутербродика и запивая по своему обыкновению томатным соком.
Сколько Кристиан не старался приучить ее к вину, ничего не вышло. Этот нелепый принцип “Стрейт Эйдж”, что девушка вбила себе в голову, продолжал держать над Драйв власть. А еще она все так же иногда вспоминала Кота. Кристиан мирился с этим, терпел, зная, что Драйв уже сделала свой выбор и вряд ли его изменит. Вернее, знал. Потому что сейчас ей могло взбрести в голову все, что угодно.
Глава 13
Вечер шел хорошо. Мы вкусно кушали, я подтрунивала полушепотом с Крысом над участницами отбора, Батончик полностью был занят едой, а вот Мозг отчего-то был хмур и не весел.
— Наверное размышляет о всеобщей компьютеризации этого мира, или о том, как установить Панк-рок власть на веки вечные в Темной Империи или на территории эльфов… — хохотнул сидящий рядом со мной Крыс, а я, бросив беглый взгляд на Мозга, отчего-то смутилась.
Было в его чертах лица что-то смутно знакомое, почти пугающее, заставляющее щеки заливаться краской. Будто бы в моего друга вселился злой дух, который решил надо мной посмеяться…
— Положить тебе чего-нибудь? — вдруг спросил Мозг.
Я спешно справилась с волнением.
— Положить. На рамки и моральные принципы. — неловко отшутилась я, а затем, боясь, что мое волнение кто-то заметит, все же попросила передать мне бутерброд с рыбкой.
Мозг поспешил просьбу выполнить. Бутербродик протянул мне, и я с готовностью его взяла, невольно прикоснувшись к длинным пальцам друга. Ужасно неловко! Сердце чаще застучало, как будто бы я… Черт! Да что ж такое! Ты явно спятила, Драйв!
Я отчитала саму себя, затем все же сумела вырвать свой бутерброд у тоже зависшего Мозга.
Остаток ужина провела как на иголках. Невольно вспомнился Кристиан. Интересно, как он сейчас? Что делает? Ходили слухи, что Наследник отправился на границу, где разгоралась война… Сердце кольнула тревога. Неужели мне до сих пор важно, где он и что с ним?!
Стараясь выкинуть из головы Криса, повернулась к Мираэлю, и поднялась со своего места, салютуя бокалом с томатным соком.
— Я хочу сказать тост!
Батончик хохотнул.
— Сейчас она скажет! — заметил друг, а все с интересом уставились на меня.
— Так, у нас похороны или свадьба? — решила начать я.
Где-то кто-то застонал.
— Ах, только отбор? Ну, одно другого не исключает… В общем, хочу обратиться к вам, дорогие герлы! — я обвела растроганным взглядом замерших за столом девушек. — Вы все просто ахренеть какие красотки. Надеюсь, что каждая из вас победит в этом состязании и отгрызет от сердца упомянутого чувака кусок сердца. Да будет панк-рок с вами! Надеюсь на всемирную анархию и дестрой! Секс и свобода — вот чего мы хотим.
Кто-то из уже подвыпивших девушек засвистел. Речь звучала пафосно. Мираэль уронил голову в ладони.
— Драйв…
Но полученной минутки славы мне было мало. Я пошла в разнос.
— Любовь — она ведь не навсегда… — я шмыгнула носом, отчего-то становясь излишне чувствительной. — А вот родная родименькая анархия никогда вас не оставит. Согреет теплом своих потных подмышек!
— ДРАЙВ! — заметила, что Мираэль встал.
Эх, не выйдет из него приличного панка! Все зря! А вот кое-кто наоборот кажется получал от происходящего удовольствие. На лице у Мозга скользила странная улыбка. Он смотрел то на меня, то на окружающих, и ему становилось еще веселее.
Вдруг, наплевав на все, он поднялся и чекнулся со мной бокалом с вином.
— Поддерживаю, чуваки! — с чувством сказал он. — Даешь анархию в стране эльфов! Пусть здесь все катится к чертям!
***
Спустя полчаса мы всей нашей дружной компанией стояли во внутреннем дворике замка Мираэля и просто ухахатывались.
— Ооох, Мозг, ты кажется нашел слабое место у нашего эльфа! — я похлопала друга по плечу. — Он был бы отличным панком, если бы не был таким патриотом своей страны. Он так орал, что под его крики можно было бы музыку наложить!
Парень усмехнулся, сверкнув глазами.
— Я знал, чем тебя порадовать!
— Меня?!
— Ну да. — улыбнулся парень. — Могу же я сделать приятное симпатичной девушке.
Кто-то из ребят засвистел.
— Моооозг, да ты никак запал на нашу герлу? — Батончик хлопнул того по спине. — Скоро дело дойдет до конфет и цветов? Если что, дари сразу пирожные со сливочным кремом. Драйв все равно равнодушна к сладкому!
Я засмеялась.
— Ребят, хорош прикалываться. Мозг просто пошутил.
Однако, взгляд у парня был какой-то странный. Наверное, виной всему алкоголь. Я видела, как он налегал на вино, что разносили за столом.
— Вы как хотите, а я пошла спать. Завтра, говорят, первый этап отбора. Кстати, раз вопрос ввиду некоторых осложнений, с вашим проживанием еще не решен, но предлагаю всем заночевать у меня.
— Не думаю, что это хорошая идея. — вдруг нахмурился Мозг.
— Да ты че! Наоборот круто! — округлил глаза Крыс. — Сможем всю ночь отрываться! Кстати, я тут подумал, что можно пойти телочек попугать. Ну тех, которые романтик-беби, цивильский концентрат в пудре!
Батон его поддержал.
— Идите. — махнул рукой Мозг. — Тогда я останусь с Драйв.
Отчего-то я смутилось. Это было странно. Раньше я без труда оставалась с другом наедине, и во мне не поднималась волна смущения. Решив избавиться от навязчивого чувства, я поспешила разрядить обстановку и затолкала все вглубь себя.
— Я не против! Идите, потом расскажете как они там визжали… А Мозг мне пока ирокез сделает. Завтра же вроде конкурс первый будет “Для самых симпатичных”. Вот. Хочу прихорошиться.
Батон хохотнул, оттопыривая большой палец.
— Зачет, герла! Только чем ты его крепить будешь? Мы забыли прихватить те магические флакончики, которые здесь помогали хайеры в нормальном виде сохранять.
Я мрачно усмехнулась.
— А вот вы и принесете “лак” от девочек. Если достанете, с меня желание!
— Желание? — вдруг хищно улыбнулся Мозг. — Тогда я принесу!
Батончик хохотнул.
— Ну нет, чувак! Если соревноваться, то всем вместе! Пошли, Драйв, проводим тебя до комнаты, и пойдем по ништякам!
Взгляд Мозга вновь скользнул по мне. Да что ж такое! Мне, наверное, все это мерещится! Я видимо свихнулась уже из-за этого Кристиана. Вот сердце и видит в каждом потенциальный объект любви.
— Ну…. Пойдемте тогда… Вам еще переодеться нужно… А то вдруг вы привыкните к женским платьям….
— ФУУУУУУ! — заорали в голос друзья, и кинулись за мной до комнаты.
Пока шли, заметили нескольких претенденток отбора, прогуливающихся по коридорам дворца Мираэля и обмахивающихся надушенными платочками. Нос зачесался от излишне приторного запаха. Я не удержалась, и чихнула.
— Будь здорова, леди Драйв… — сказал кто-то рядом.
Мозг! Опять шел рядом со мной, а не с Крысом и Батончиком, усвистевшими вперед.
— Спасибо…