Вот он ничего не говорил. Но рядом создавалось такое напряжение, что невольно становилось душно. Помнится, в последний раз я такое испытывала, когда рядом был Его Наглейшество… Похоже, у меня действительно едет крыша.
Глава 14
Мозг и Фукс спустя сутки добрались до граничащей с линией обороны деревни — Малых Кислиц. Мозга в облике Наследника Темной Империи приняли там с распростертыми объятиями. Парень, однако, не застеснялся и вполне сносно сумел совладать с ролью Его Высочества. Он расспросил о том, как продвигается оборона и прибыло ли подкрепление, что было сюда вызвано.
Ответ его удивил.
— Отряд прибыл. Но пропал. — сказал старый вояка, Родриго, который расположился здесь со своим небольшим гарнизоном. — Они прислали письма и вестников, что подходят, но так и не дошли, хотя должны были быть вчера.
Мозг нахмурился. Фукс тоже.
— К-как-то с-странно. — сказал он, как всегда, чуть заикаясь. — Кы-к-куда могли пропасть с-столько людей…
— Вот и мы недоумеваем… Если бы было вооруженное столкновение, среагировали бы сетки, улавливающие магическое воздействие рядом. Но у нас тишина.
— З-значит н-нужно начать поиск по м-магическому следу!
— Двое уже ушли! — покачал головой Родриго. — Ничего не нашли. Прислали вестника, что возвращаются.
Фукс с Мозгом переглянулись.
— Нужно поговорить. — кивнул Мозг.
Когда они остались одни, смогли настроить связь на Кристиана. Но тот не отвечал.
— Оставим с-сы-сообщение… — сказал Фукс. — Д-думаешь, надо с-самим идти на поиски?
Мозг прищурился, а на лице его пролегла нехарактерная для Его Высочества морщинка.
— Нет. Лишь потратим силы. Я бы пробрался туда, где стоят их войска. Послушал бы, о чем говорят солдаты.
— Ды-думаешь, это реально?
— Чел! Нафига тратить силы попусту? А слухи они всегда есть… И от них очень много бывает пользы. К тому же, можно завербовать кого-нибудь в стане врага. Посулить денег или чего они там хотят. Здесь мы без инфы только глазами хлопаем, да руками разводим. А что до Кристиана, то Драйв любого может наизнанку вывернуть. Пусть решает дела амурные пока. Может, и разгадку нашей проблемы там найдет.
Фукс кивнул.
— С-сы-согласен. К-когда в-выдвигаемся?
Мозг усмехнулся.
— Погоди, не рви, чувак… Нам нужен провожатый. Я с мечом пока только учусь обращаться. А ты один за нас двоих не вытянешь весь поход. Нужно у этого Родриго попросить кого-нибудь в помощники посмышленей…
Фукс согласился, и они подошли с этой просьбой к Родриго.
— Посмышленей провожатого, говорите… Есть у меня тут один… Юнец еще, но так его мало кто заподозрит. К тому же, он сам родом из этих мест.
Мозг нахмурился, а спустя минут десять, когда обещанного проводника привели, вдруг засмеялся.
— Вот это ноооомер. — протянул он, с удивлением разглядывая здорово вымахавшего знакомого. — Ты как здесь оказался?!
***
По коридору, темному, словно логово дракона, шли трое: толстый мачо, худощавый пофигист и Кристиан в облике Мозга.
— Моя комната — эта! — решительно заявил Батончик, останавливаясь у вызолоченной дверки и облокачиваясь пухлым плечом о дверной косяк.
— Заметано. — кивнул Крыс. — Моя следующая.
Кристиан Наглый чуть улыбнулся. Он знал, как достать лак для Драйв. Хотя бы потому, что был хорошим психологом. Политические интриги научили его хорошо разбираться в людях, и в женщинах. Особенно той категории, что присутствовали на этом отборе.
Поэтому, когда Крыс с Батончиком скрылись за дверями участниц отбора, он направился к крылу распорядительниц. Именно там обитала инфанта Лесси и ее шестидесятилетняя учительница.
Кристиан, заметив инфанту на отборе, довольно быстро сложил одно к одному. То, что их ссора с Драйв была подстроена эльфами в сговоре с дроу теперь даже не вызывало сомнений. И если он сумеет разобраться во всем этом, то, возможно, сможет доказать Драйв свою невиновность и вернуть ее расположение.
Уже повернув в нужную сторону, мужчина вдруг остановился, услышав разговор.
— Мираэль же ничего не знает?
— Нет… Он по уши погряз в этой хамке-девчонке… Целыми днями рисует ее портрет и читает о ней то, что писали раньше в газетах…
— Отлично! Тогда мы успеем все провернуть так, как нужно нам…
Разговоры стихли. Кристиан усмехнулся, сделав заметку в голове, что не зря он здесь оказался, не зря…
— Простите! — нагнал он двух женщин, которых искал, уже у входа в гостиную, отведенную распорядительницам. — Меня послала леди Драйв.
— Леди Драйв? — хмыкнула Лесси. — И что нужно этой…леди?
Кристиан с трудом сдержал желание высказать этой женщине все, что он о ней думает. Не будь он сейчас под личиной, придушил бы собственными руками! Но нет… Месть придется отложить на потом. Тем более, что в случае если его догадки подтвердятся, инфанту может ждать очень незавидная судьба.
— Вы чем-то недовольны? — заметила Лесси его настроение.
Кристиан затолкал свои мысли глубоко внутрь себя. Сейчас нужно сосредоточиться на том, как не выдать себя. А еще, как достать лак для Драйв. Хотя, последнее не было проблемой.
— Да. Я обеспокоен тем, то мою подопечную не обеспечили всем необходимым. Ведь завтра первое испытание. Боюсь, если ей не выдадут некоторые вещи, ее ослепительная красота может померкнуть на фоне других участниц.
Его Высочество печально вздохнул.
Инфанта брезгливо искривила губы.
— И чего же она хочет? Платья? Бриллианты?
— Лак для волос. И косметику. И платья, кстати, тоже бы не помешали. Мою подругу привезли сюда, будто похищая. Она ни вещей с собой не взяла, ни тех же украшений… Вам не кажется, что от этого отбор может быть немного нечестным?
Лесси хотела было что-то ответить, но ее перебила ее старшая наставница.
— А вы правы, молодой человек! Мы были так шокированы экстравагантностью этой леди, что совсем забыли о необходимом! Как вовремя вы нам об этом напомнили!
Кристиан обворожительно улыбнулся. На лице Мозга эта улыбка смотрелась немного странно, но женщины ведь не знали подлинный характер друга Драйв, а потому их можно было не опасаться.
— Благодарю.
— У девушки все будет через полчаса! Лесси, ты же отнесешь то, что я передам?
Глава 15
Я мрачно расхаживала по комнате. Сейчас, когда я осталась в комнате одна, а ребята разбрелись искать мне лак для волос, у меня появилось время подумать. О том, что происходило вокруг. И, если честно, мне все это не нравилось.
Во-первых, этот отбор. Эльф-маньяк с неплохими шансами стать панком притащил меня сюда. Его мотивы понятны… А вот присутствие здесь Лесси? Каким образом она успела так быстро добраться до эльфийских земель? Ведь с того памятного приема, когда я увидела поцелуй Кристиана, я ушла раньше. И практически сразу мы отправились на отбор…
Потом, Мираэль получается хорошо знает эту выдру, раз она расхаживает тут и всем распоряжается. Выходит, что он мог знать и о том, что Кристиан присутствует на приеме… А значит, поцелуй и правда мог быть подстроен… Это не оправдывает Его Наглейшество, и я не собираюсь его прощать, но все же… Это заставляет задуматься.
Мамаша Криса… Тоже…
Но самая жесть была в том, что и с моими друзьями происходило что-то неладное. Вернее, с одним из друзей. С Мозгом. Он до боли напоминал мне кое-кого… И если бы я точно не знала, что Кристиан на границе разруливает проблемы войны, то могла бы предположить, что…
Стук в дверь заставил меня отвлечься.
— Войдите, не заперто! — крикнула я.
Дверь скрипнула. Не поминай Лихо, пока оно тихо. Так, кажется, говорится? Потому что в комнату вплыла та, при взгляде на которую у меня свело от оскомины зубы. Ненавижу.
— Леди Драйв? — хмыкнула она, заходя ко мне. — Вам просили передать.
Заметила у нее в руках косметичку и лак для волос.
Протянула руку, чтобы их забрать, но инфанта с усмешкой бросила все на пол. А на лак еще и наступила туфелькой.
— Ведешь себя как животное, так и подбирай все с пола… — хмыкнула она и, развернувшись, направилась к двери.
Я подавила в себе убийственное желание вцепиться ей в волосы. Но, видимо, она этого и ждала. Я видела, как от напряжения у нее подрагивали лопатки.
Поэтому я лишь усмехнулась и, наклонившись, подняла флакон с остатками лака и косметику.
— Спасибо! — сказала я.
Лесси обернулась. Я демонстративно лизнула грязный лак. Девушка приложила ладонь ко рту и ретировалась из комнаты так быстро, как только смогла.
Я побежала в ванную полоскать рот. Именно в этот интересный момент меня застал Мозг.
— Что случилось? — нахмурился он.
Я мрачно пересказала детали презентации мне косметики.
— Герла явно недооценивает степень панковского пофигизма. Но, знаешь, она меня достала…
— Дрррайв… Не нужно, я сам разберусь с ней…
— Что? — у меня даже брови вверх взлетели. — Чувак, ты точно здоров? Я просто хренею с происходящего…Вместо того, чтобы поучаствовать в моей милой мести от тетушки Драйв, ты говоришь, что разберешься во всем САМ?!
Парень прищурил глаза.
— Я не говорил тебе, что ты мне нравишься?
Я вздохнула. Все. Мне это надоело. Мозг похоже спятил, и нужно возвращать его с небес на землю.
Я шагнула ближе. Обвила руками его шею, заглянула в глаза, а затем припала к его губам, впиваясь поцелуем. Когда оторвалась, стараясь справиться с бешено стучащим сердцем, серьезно посмотрела ему в глаза.
— Видишь? Ничего не происходит. Все, что ты чувствуешь — это гормоны. На крайняк, если хочешь, давай переспим. Любовь на этом кончится, и ко мне вновь вернется мой старый добрый умный дружбанчик!
— Переспим?! — вдруг рыкнул Мозг. — То есть, ты готова взять и просто переспать со своим другом, даже не имея к нему никаких чувств?!
— МООООЗГ. Ну хватит уже… — застонала я. — Ты же лак достал, верно? Надо поспать пару часиков, а потом будем готовиться к завтрашнему конкурсу суженных-ряженных.
— Ты должна мне желание.
— Что? — длинная розовая челка упала на глаза и я по привычке хотела ее сдуть, но мне не дали.
Горячие пальцы коснулись лба, заправляя мои волосы за ухо.
— Желание, Драйв. Спрашивай, чего я хочу. — голос Мозга вдруг стал приглушенным.
— И чего ты хочешь?
Он усмехнулся.
— Если честно, вначале я хотел поцелуй… Но ты сама поцеловала меня, так что уже не нужно. Сейчас хочу другого.
— Мм?
— Ты ответишь на письмо Кристиана. Да-да, герла. Прочитаешь его, и ответишь…
Я скрипнула зубами.
— Ты нормальный вообще?
— Ты мне нравишься. Но прежде я хочу удостовериться, что ты действительно забыла Кристиана…
Мне хотелось его убить.
— И где же его письмо? Вы общаетесь, верно?
Мозг кивнул.
— Мы неплохо сдружились. А письмо вот. Держи.
Мой друг выудил из кармана сложенный вчетверо листок. И ручку.
— Ты ответишь сейчас и при мне. И не пустишь свой ответ по ветру… А…
— Отвечу, не переживай! — хищно улыбнулась я.
Если Мозг решил поиграть в сводника, или же преследовал какие-то свои личные интересы, против я ничего не имела. Желание же досталось ему, все же лак у меня. Что ж…
Я развернула письмо, борясь с вновь нахлынувшей болью. Ничего, справлюсь! Я ожидала увидеть что-то вроде “Ты все не так поняла” или “Это все чудовищная ошибка”, но вместо этого прочитала другое:
“Громильян на границе с дроу. Зачислен по собственному желанию в гарнизон. Если хочешь, чтобы его самоотверженность не была напрасной — помоги мне разобраться с тем, что происходит”.
Закусила губу. Гром и правда оказался на границе? Но как такое возможно?
— Ты читал его? — кивнула Мозгу.
Тот неопределенно качнул головой.
— Громильян на границе! Крис… Он просит помощи…
Мозг чуть прищурил взгляд.
— Что ты ответишь?
Вздохнула. Подобное письмо было вполне в духе Криса. Он знал, за какую ниточку нужно было дернуть, чтобы заставить меня что-то сделать.
— Отвечу, что помогу. Но только ради Грома.
Написала ответ на обратной стороне письма и отдала Мозгу.
— Я не знала, что Гром там.
Настроение испортилось. Если честно, хотелось прямо сейчас рвануть на границу.
— Может, ну нафиг этот отбор? — серьезно спросила я. — Я бы прямо сейчас рванула к Грому. Как можно было маленького мальчика отправить воевать?! Он же еще даже не доучился!
Мозг чуть качнул головой.
— Он уже не маленький… Я в этом возрасте уже тоже во…
— Что “Во…”? — спросила я. — Воевал в компьютерные игры? Это совсем не то, что происходит здесь, в реальности! Ты же сам знаешь…
Вспомнила улыбающегося мальчишку Громильяна, и на душе совсем стало грустно. Как он там? Надеюсь, Кристиан не даст его в обиду…
— Драйв…
Я посмотрела на парня, хотя сейчас он больше казался мужчиной. Ужасно знакомым мужчиной.
— Ты случайно не…
Договорить я не успела. В комнату ввалились Батончик и крыс. И если первый — разве что не рыдал, то второй держал в руках флакончик с еще одним лаком.
— Держи, Драйв! Ты должна мне желание! — подмигнул он, заваливаясь на мою кровать.
— Уже нет! — хмыкнул Мозг. — Я был раньше… Так что… Драйв свое желание мне уже отдала.
— Ну вооот…. Чувак, а я так хотел попросить герлу назначить через нее свидание той рыженькой красотке…
Батончик обиженно хмыкнул.
— Жеманные дуры тут, а не бабы! Если бы было можно наколдовать вторую Драйв, я бы на ней женился!
Я захохотала, забираясь на кровать к Крысу и откидываясь на подушки. Ужасно хотелось спать. Видимо, наведение марафета перед конкурсом придется оставить на завтра. Положила голову на плечо к другу. Тут же под бок завалился Батончик.
— Да настанет Анархия в мире! Спокойной ночи… — зевнула я и только сейчас заметила, что Мозг отчего-то не спешит идти к нам.
Мы так вместе часто спали, еще с детства. Я, Мозг, Крыс и Батончик. Еще с нами иногда валялся Кот. Мы на пол стаскивали подушки и одеяла у кого-нибудь на вписке и так засыпали.
— Эй, Мозг… Давай к нам… Или Драйв застеснялся? Не переживай, наша герла если и кусается, то не больно, ты же сам знаешь!
Но Мозг молчал. И чем больше в комнате висло это гнетущее молчание, тем больше я склонялась к тем мыслям, которые прежде гнала от себя.
Резко села на кровати.
— Где он?! — почти рыкнула.
Глава 16
Лицо моего друга медленно меняло свои очертания. Сползало, сминалось… На его месте проступал другой образ — длинные темные волосы, правильные черты лица и чуть насмешливый спокойный взгляд.
— Узнала… — вздохнул он.
Крыс рядом со мной завопил. Кинулся куда-то с кровати, стукнувшись о край тумбочки и заорав еще сильнее.
— Анархию мне в кровь! ДРАЙВ! ЧТО ЭТО ЗА ЧЕРТ?!
Батончик, поскольку был натурой флегматичной и обстоятельной шумно хрюкнул.
— Братан, ты че, нас всех надул что ли? Че за цирк? Если ты клоун, то где шапочка в полосочку и поролоновый носик? — выдал он.
— Поролоновый носик я сейчас в задницу ему засуну! — зарычала я, вскакивая с кровати, и кидаясь на него с кулаками.
Правда все мои потуги выходили вхолостую, потому что меня уже давно держали сильные руки Кристиана, а вот Крыс и Батон за это время плавно утекли на балкон. Погулять. Ага.
— Убирайся! — процедила я, стоило мне успокоиться.
Кристиан смотрел спокойно и насмешливо.
— И не подумаю, Драйв. Я пришел за тобой, и если куда и уйду, то только со своей невестой.
— Невестой?! — я усмехнулась. — Фату прямо сейчас примерять?
— Драйв… Ты прекрасно знаешь, что меня подставили… Всю эту ситуацию разыграли эльфы и дроу…
— Эльфы и дроу разыграли, а ты повелся! Слышишь?! Так что мне плевать. Может, эти эльфы и лучше, потому что не предадут.
Заметила, как на лице Кристиана заходили желваки. Он протянул ко мне руку, но я отпрянула в сторону.
— Драйв.
Усмехнулась, хотела что-то ответить, но с балкона вернулись Крыс и Батончик.
Они хмуро смерили взглядом Кристиана, потом меня.
— Чуваки… Вы, конечно можете и дальше уписываться тут от ненависти друг к другу и полной анархии в отношениях, но нам как-то тоже не безразличен Громильян… Да и то, что происходит на границе, мягко скажем, напрягает. Может, расскажете, что все-таки происходит, а?