Я пожалела, что не взяла с собой из кабинета фотик. Вот это было бы селфи!
Я не заметила как за мной вышел Таррен дер Алист. Увидела его только когда услышала довольный хохоток.
— Не зная броду, не суйся в воду! — процитировал он всем известную пословицу, а я улыбнулась. Да, Джаред попал по полной.
Я окинула подозрительным взглядом оборотня. Тот, уже не спавший нормально две ночи, выглядел как очень голодный вампир, пропылившийся в гробу не одно столетие.
— Может, все же поспишь? — робко поинтересовалась я, на что Таррен дер Алист насмешливо хмыкнул.
— О да. Как раз собирался. Если бы кое-кто не застрял у меня в особняке, то я бы уже давно видел десятый сон!
Будто бы невзначай оборотень спустил с кончиков пальцев рой маленьких молний, которые стремглав помчались к наружной торчащей части Джареда.
Когда те достигли цели, дракон издал холодящий кровь в жилах вой, и выпал из окошка самостоятельно, распластавшись на земле и подмяв под себя часть забора и мини-розарий у ворот.
Я помчалась к несчастному, опасаясь, что тот себе что-нибудь повредил, а Альфа только недовольно поморщился.
— Что ему будет? Вот забор чинить мне придется, между прочим!
Дракон лежал и, не мигая, смотрел в одну точку где-то на небе. Весь его вид напоминал расплющенного на гриле цыпленка-табака, только почему-то темного цвета и с чешуей.
— Джаред? Ты в порядке? — позвала я, опасаясь, как бы не пришлось оказывать пострадавшему медицинскую помощь.
Дракон моргнул пару-раз, а затем, приподняв голову, страдальчески на меня посмотрел.
— Я уже совсем упал в твоих глазах от рокового красавца до клинического неудачника, или у меня еще есть шанс?
Я улыбнулась и, не удержавшись, пощекотала кончик драконовой задней лапки. На ней так умилительно среди черной чешуи розовела пяточка, что я просто не смогла сдержаться.
Ой, лучше бы я этого не делала! Дракон захохотал таким оглушительным басом, что в Тарреновском особняке от прошедшей звуковой волны полопались стекла.
— Эм… — смущенно прокомментировал произошедшее Джаред.
— Да вы вообще там что ли с ума съехали?! — к нам уже бежал разгневанный, словно мать правосудия, Таррен. Кажется, тот факт, что ему придется вместо одного окна заменить все, его не очень обрадовал. — Джаред, я потребую с тебя компенсацию!
Дракон, кряхтя, сел.
— Я пришлю тебе пару золотых с посыльным! — отозвался он, а потом попросил нас с Тарреном отвернуться, так как он собирался принять долженствующий вид.
Мы послушно отвернулись, а спустя пару минут, услышав странный хлопот крыльев и обернувшись, увидели только черную точку на горизонте.
— Смылся, гад! — фыркнул Таррен и погрозил удаляющемуся дракону кулаком.
12.2
Первый сбор группы расследования похищения Ведьмы Клариссы состоялся здесь же, в особняке Таррена дер Алиста. Оборотень все же сумел немного вздремнуть и сейчас уже не сильно походил на мертвяка, а все больше на себя обычного. Такой же высокий и светловолосый, он расслабленно сидел в кресле, взирая на остальных собравшихся. Мароу Пика он довольно хорошо знал по Совету, как и Джареда. А вот двоих спутников Императора Драконов он видел впервые. Вернее, спутника и спутницу. Как две капли воды похожих друг на друга. Оба невысокие, смуглые, зеленоглазые, с длинными, едва не до пояса доходящими огненными волосами.
— Рад представить Эрса и Нуку Афторрен. Это лучшие люди из моего окружения. Превосходные воины, безупречные сыщики, обладающие магией поисковиков. — сказал Джаред.
Таррен удивился.
— Поисковиков? Я думал подобные способности — вымысел!
Джаред снисходительно улыбнулся.
— Как видишь, ты ошибался.
Словно желая прервать еще не начавшуюся перепалку, вмешался Мароу Пик.
— Я считаю, что к поискам нужно преступать немедленно! Ваши поисковики смогут определить хотя бы приблизительное место нахождения Клариссы?
— Это нам под силу! — тонким голосом отозвалась Нука Афторрен. — Верно, братец?
— Разумеется. Только необходима кровь того, на ком лежит ее магия.
Таррен дер Алист, с усмешкой вытащив из кармана куртки небольшой нож, полоснул себя по руке. Затем достал платок, прижал его к ране, а потом отдал поисковикам.
— Отлично! — сказала Нука.
Они с братом зажали платок между сомкнутых ладоней и, закрыв глаза, принялись шептать заклинания. Воздух вокруг них сгустился, словно кисель, затем закружился, окутывая снопом сверкающих искр. Мгновение, и вот уже перед ними огромное блюдо-экран.
Таррен вгляделся в то, что показывали Нука с Эрсом. И чем больше он узнавал местность, тем все более не по себе ему становилось. Неужели им придется отправиться за Клариссой туда?!
— Крайний Север. — подтвердил его догадки Мароу Пик. — Скалистый край, укрытый льдами. Климат суровый, животная фауна более, чем разнообразна. В основном голодная и злая нечисть, а так же серьезные хищники.
— Кто додумался прятать ведьму там? — заломил удивленно бровь Джаред.
Таррен усмехнулся.
— Кто-то, кто не хочет, чтобы она применяла магию. В радиусе пятидесяти километров ни одно заклинание не действует. Даже те, что ставятся на ездовых улиток. Этот "кто-то" очень умен, раз выбрал подобное место.
— И обладает немалыми средствами. Для того, чтобы совершить туда путешествие необходима хорошая подготовка. — добавил Джаред.
— Необходимо будет взять с собой Анну. — вдруг сказал Мароу. — У меня большие подозрения, что похищение имеет под собой подоплеку этой перенастройки Ваших, Таррен, связей. Если что-то пойдет не так, девушка сможет пострадать вдали от Вас.
Таррен не хотел, чтобы Анна подвергалась опасности, он хотел было уже сказать что-то против подобного решения, но тут Анна вышла к ним сама. Разгневанная и злая, в заляпанном какой-то жижей халате, она напоминала сейчас разбуженную горгулию, а не милую и симпатичную девушку.
— Таррен! Мне все это надоело! Эти дурацкие рабочие отказываются восстанавливать поврежденный пол, ссылаясь на то, что ты им говорил только про внешнюю стену! — выпалила она. — Нам с челюстью неуютно работать в кабинете, где в полу царапины и дыры! И вообще, у одного из них очень интересный прикус, а он отказывается показывать мне зубы! — выпалила она, а Таррен, тяжело вздохнув, понял, что девушку все же придется брать с собой.
12.3
Я в шоке смотрела на собравшихся здесь людей и нелюдей, пытающихся мне втирать то, что мы сейчас отправимся на крайний Север этого мира, и что времени у меня на сборы очень мало. Ага, щаз! Бегу и падаю! Только шалочку с варежками заготовлю! Как они себе это представляют?! Как я буду писать диссертацию в этом холоде? У меня не будет на это времени!
— Я не поеду. — заявила я, в полной мере осознавая, что я уже взрослая девочка и способна подобные решения принимать самостоятельно.
Ответом мне была выразительная усмешка оборотня, больше похожая на оскал.
— Поедешь, Анна. — сказал он.
Ну да. Начались игры кто кого переспорит. Только я не введусь на подобную манеру общения!
— Я не собираюсь вообще это обсуждать. Я согласилась приехать в этот мир, да, мы условились на десять свиданий и то, что я за это время пишу диссертацию, и ты меня потом отпускаешь. Но на Север, где жуткая холодина и завывают ледяные ветра, я вообще не согласна! Хочешь ехать — скатертью дорожка! — фыркнула я, скрестив руки на животе.
— Склоняясь, сохраняем целостность. Сгибаемся, затем распрямляемся. Опустошаемся, затем наполняемся. Стареем, чтобы лотом обновиться… — процитировал Джаред известную мне книгу. — Не думаешь, что оставив одно, получишь в награду нечто более ценное?
— Мне плевать! Я хочу закончить работу и вернуться обратно. — сухо ответила я.
Таррен едва не зарычал.
— Оглянись вокруг! Кроме твоих дурацких зубов в этом мире есть множество прекрасных вещей, Анна. Но ты не видишь их! Ты не видишь ничего, кроме своих книг и инструментов! Даже бездушная челюсть на подставке ожила рядом с тобой, потому что ты ценишь ее больше, чем все другое! Я рад, что хотя бы она тебе небезразлична! А то мне уже начинает казаться, что вместо сердца у тебя кусок пломбы! — крикнул в сердцах мужчина.
Я обиделась. Таррен знал, куда бить.
— Я. Никуда. С тобой. Не поеду. И твоей я тоже никогда не буду! Потому что ты сам — бездушная сволочь! — крикнула я в ответ. А затем, повинуясь собственным эмоциям, сделала шаг к Джареду и, обвив его шею руками, припала к его губам.
Мужчина на поцелуй ответил. От него пахло ночью, сталью, огнем и песком… Он целовал так, что начинала кружиться голова. И вот, уже не я его обнимаю, а он сам прижимает меня к себе, ничуть не смущаясь присутствующих здесь. Я надеялась, что Таррену сейчас было очень больно. Так больно, как он сделал своими словами мне. Да еще и при всех!
Да. У меня не было достаточно длительных отношений, потому что все начинания упирались в мои экзамены, синяки под глазами и в мою практику. Те, кто могли выносить бесконечные разговоры о пломбах, каналах, слюнях и реках крови из дырок выдранных зубов, сдавались под натиском профессуры, требующих срочных докладов, внеочередных практических занятий и прочего… Мне хотелось отношений, да! Хотелось нормальной семьи. Но это прошло. Я вытравила в себе подобные желания, чтобы лишний раз не разочаровываться. Я выбрала свой путь, променяв на него свое сердце. Может, Таррен и прав. Да, да! Он прав! Вот только мне от этого не легче.
Негромкое покашливание Мароу Пика отвлекли нас с Джаредом друг от друга. Я отстранилась, не зная как спрятать выступивший на щеках румянец. Невольно посмотрела на Таррена. Он стоял в углу комнаты, отвернувшись. Я лишь видела как подрагивают его плечи и как сжаты до синевы кулаки.
— Вы должны поехать с нами Анна. Дело серьезное, оно угрожает Вашей жизни. — сказал Мароу Пик.
— Моей жизни?
— Таррен не сказал Вам, но если похитители заставят Клариссу что-либо сделать со связью, то Вы можете пострадать. Как и Таррен. Тогда ни о какой диссертации вообще не будет идти речи. Если только в качестве Вашего некролога.
12.4
Подумать только! Я собираюсь ехать на крайний Север! Мне порекомендовали взять с собой теплую одежду, но у меня и обычной не было. Кроме двух платьев — одного траурного, а другого уляпанного Варрийским вином. Еще был медицинский халат тоже не первой свежести… Но не буду же я разгуливать в халате по снегу? Я, конечно, фанат своей работы, но не до такой степени.
Однако, как оказалось, платьев у меня было три. Едва я зашла в свою комнату, как обнаружила на кровати сверток с запиской от дракона. Видимо, тот выполнил свое обещание. В голову невольно полезли мысли о недавнем поцелуе, заставляя сердце биться быстрее.
— Подумаешь, платье! — вопияла приревновавшая меня челюсть. — Да я тебе весь мир подарить могу, вот!
— Послушай, отстань… — шикнула я на нее, беря в руки золотое, словно полуденное солнце, платье из такой тонкой ткани, что казалось, это паутина. Джаред и вправду сделал удивительно красивый подарок.
— Зачем тебе такая дорогая вещь, ты ее тут же испачкаешь! — продолжала ругаться моя новоиспеченная подруга. — Порвешь каким-нибудь зажимом, или иглодержателем! Капнешь кровью…
— Я тебе сейчас кляп придумаю! — возмутилась я, уже примеривая обновку. Платье село как влитое! Обтягивая стройную фигуру, оно расходилось к полу волнами, оставляя открытыми плечи.
— Очень красиво…. - услышала я чей-то голос у двери и, вздрогнув, обернулась. — Джаред постарался на славу. Надеюсь, что целуется он так же хорошо, как и выбирает женские платья.
Я нахмурилась, увидев Таррена, и ничего не ответила. Стараясь сделать вид, что не замечаю его, стала складывать на кровати вещи, которые могли бы мне понадобиться в дороге. Пара книг, энциклопедий, пачка чипсов…
— Анна. Нам нужно купить тебе теплые вещи.
Я недовольно фыркнула.
— От тебя я не приму ничего, Таррен. Лучше замерзну насмерть!
Челюсть меня поддержала.
— Да-да! Ты нам с Анечкой не интересен! И вообще, ты, Альфа, для нас — па-ци-ент! И все!
Я довольно хмыкнула.
— А тебе и не нужно ничего принимать от меня. Тот оборотень, которому ты вылечила зуб, принес тебе вознаграждение. Все ходят к нему в гости, смотрят на твою работу. Говорят, что такого толкового целителя у нас еще не было. — сказал Таррен, а у меня на душе отчего-то потеплело. И поведение мужчины… Он не скандалил в ответ на мои колкие реплики, не вопил о безумной ненависти или любви… Да, ему было больно, но сейчас он старался сдерживаться. И это в нем отчего-то мне нравилось.
— И хорошо меня вознаградили? — я приподняла бровь, ожидая, что Таррен сейчас будет робко совать мне в руки копейки заработанных врачебным трудом денег.
— Он подарил тебе родовой камень. Дело в том, что он входит в купеческую гильдию. Подобные камни по соглашению предоставляют тебе возможность в каждой лавке и у любого торговца выбрать одну бесплатную вещь. Ценный подарок. Не находишь?
Я, фыркнув, приняла из рук оборотня светящийся синий камень величиной с мой кулак и с выгравированным на ней каким-то символом. Присмотревшись, думала, что разгляжу причудливую руну или рисунок, но, увидев, закашлялась. Таинственным символом оказалась аккуратно сложенная фига.
— Эээй! Что за наглеж? Это что, прикол такой? — я продемонстрировала Таррену открытие, но он, ничуть не смутившись, сообщил, что это фирменный знак всех местных купцов.
Я засмеялась. О да! Символ им точно подходил. Особенно, если направлен в лицо покупателю.
12.5
Остаток дня мы потратили на то, чтобы закупиться теплыми вещами. Если честно, то я не представляла насколько холодно там может быть. Соответствует ли их Север нашему? Может, у них холодной погодой считается та, когда на улице минус десять, и так романтично падает снежок? Привыкшая к нашим русским морозам, я к подобным температурам относилась спокойно… Но не если это было минус пятьдесят….
— Таррен! — спросила я, когда мы проходили по ярмарочным рядам. Лавочки со всякой разностью, с одеждой, с бусами, с платками и причудливыми сувенирами мелькали по сторонам, словно в цветном калейдоскопе. — А насколько там холодно?
— Ближе к полюсу достаточно высунуть руку без защиты, чтобы она превратилась в лед. — совершенно спокойно ответил мне оборотень, а я почувствовала, как к горлу подступает неприятный ком. Я живо представила кадры из фильма "Послезавтра", где экипаж вертолета замерз внутри кабины меньше, чем за минуту, как только у того отказал двигатель.
— Кошмар, — только и ответила я, а Таррен утянул меня за руку к одной из лавочек.
Теплая одежда там была, о да. Вот только в комплекте с туповатым продавцом в костюме зайца. Плюшевые чуть розоватые уши медленно покачивались на ветру. Вставные зубы кролика при виде нас обнажились в улыбке.
— Оооо, дофогой госфодин Таффен! Как я рад фас фидеть!
— Привет, Зай-Зай… — отозвался Альфа.
Я едва заметно улыбнулась, разглядывая ассортимент у продавца. Шапки, шубки, сапожки, жилетки и куртки, теплые штанишки… И все это было какое-то странное…Заточенное под зайцев, я бы сказала.
— Оооо, я нафлыфан о вашем путесествии! Хотите фто-то офобенное?
— Нам нужны теплые вещи. Комплект.
— Ооо… У меня есть то, фто вам понфафится! Фапка крольчий хфостик!
Продавец продемонстрировал серенькую шапочку, эдакий клочок меха. Присмотревшись, в ней и правда можно было опознать весьма неаккуратно оторванный кроличий хвост.
Я, смутившись, посмотрела на Альфу и покачала головой.
— Нет, это не подходит. — сказал Таррен, а продавец показал новый шедевр.
— В фиде мофкофки!
Это оранжевое чудо конусообразной формы с зелеными мохрушками по бокам, долженствующими олицетворять части ботвы, привело меня в восторг. Я похлопала, но мерять отказалась.
— Какая фы прифефедливая! — раздраженно сообщил продавец, а я начала понимать, что постепенно начинаю заводиться сама.
— Ну фот! Писк сефона!
Недокролик вытащил откуда-то из-под полы толстенную меховую белую шапку, точь-в-точь напоминающую то, в чем был он сам. Такие же длинные белые меховые уши торчали на макушке, с розоватой вкладочкой внутри.