На моих глазах огромное русалочье тело, прежде бледное и безжизненное, стало наполняться энергией. Щеки порозовели, губы обрели коралловый оттенок. Русалка была настоящей красавицей!
Миг, и она распахнула глаза. Закашлялась, забила хвостом, обдавая меня и эльфа дождем из чешуи.
— Ми…Мира! — выдохнула она, а я, на радостях, что все получилось, кинулась ее обнимать.
— Воды! Мне нужна вода! — прошептала Настя.
Я обернулась на Рэма и Геннадиэля. Муж шепнул короткое заклинание, и подруга вдруг поднялась в воздух и поплыла вслед за Рэмом.
Спустя несколько минут русалку сгрузили в ванной.
Настя счастливо расхохоталась, плюхнув хвостом и выплеснув из ванны половину воды на пол.
— Ах, Мира! Это так прекрасно быть русалочкой!
Я с сомнением глянула на нее, но прилюдно пальцем крутить у виска не стала. Если сбылась ее голубая мечта, то чего портить настроение.
— А тебе не тесно будет здесь, в ванной? — спросила я. — Или тебя нужно будет отпускать в море?
Настя задумчиво возвела глаза к потолку.
— Не знааааю… — протянула она. — Пока нормально… Но ты же будешь ко мне приходить общаться?
Я заверила, что буду.
— Тогда все отлично!
Рэм поманил меня за собой, и я вышла из ванной.
— Почему она такая неадекватная? — прошипела я. — Будь она в своем уме ни за что бы не захотела тело русалочки!
Мой муж покачал головой.
— Я бы не стал быть так в этом уверенным. Геннадиэль вчера просто с ней поговорил. Ну, и погадал немного. Эльфы это могут.
— Погадал?
— Ей выпало, что она обретет гармонию и счастье, если свяжет свою жизнь с водой.
— Могла бы просто записаться в секцию по плаванию! — категорично заявила я.
Рэм хмыкнул.
— У каждого свои взгляды на это.
Глава 21
Спустя пару дней Рэм снова пригласил к нам эльфа. Ушастый вплыл в комнату, уже как к себе домой, заглянул в ванную комнату, чтобы поздороваться с кайфовавшей в воде Настей, и затем вышел к нам.
— Мира! — сказал он, а в его голосе зазвучали торжественные нотки. — Я хочу пригласить тебя на прогулку!
— Правда? — я даже подалась вперед, не веря своим ушам. — А куда мы пойдем? Если честно, то неожиданно и очень приятно!
Еще как приятно, особенно, что эльф был мне глубоко симпатичен. День назад, мы даже чуть не поругались с Настей из-за него, но нас разняли заржавший как всегда зловещим хохотом Хайд и вплывший следом мрачнее тучи Рэм.
— Куда пойдем? В морг! Нам нужно свеженькое тело для твоего мужа.
Захотелось зарыдать. Нет, завыть. Нет, снова зарыдать.
В общем, облом, Мира! По полной программе… Эльф нас просто использует….
— Обещаю, Мира. Как только обрету тело, мы обязательно сходим погулять. Вместе… Куда захочешь… — шепнул на ухо призрак.
По телу побежали мурашки. Не то от страха, не то от чего еще… Он и как привидение страшный, а уж человек, наверное, вообще… С таким погуляешь. До собственной виселицы.
— О чем подумала, женушка?
— Ни о чем… — буркнула я.
— Ну так что? Идем смотреть тело для твоего мужа? На внешность это не повлияет, но лучше подобрать похожего… Мало ли, что может пойти не так…
Я мрачно усмехнулась.
— Выберу карлика с ломанным носом.
— Только попробуй! — вкрадчиво отозвался Рэм. — Тогда домой поедешь только после моей смерти, и то не факт.
— Предлагаешь тебя убить?
— Предлагаю не делать глупостей!
Еще минут десять мы красноречиво сверлили друг друга взглядами. Потом разошлись — эльф начал нервно отстукивать туфлей чечетку. Пришлось со вздохом идти.
— Если с ней что-то случится, сам знаешь, что тебе конец… — ненавязчиво шепнул Рэм моему сопровождающему, прежде, чем мы вышли из дома.
Я не должна была это услышать, но все же, мне вдруг стало приятно. Как будто мы с Рэмом и впрямь были парой, и он обо мне заботился…
— Нам сюда… — Геннадиэль потянул меня за руку.
Вперед! На прогулку по Брауну!
Я ликовала, впереди нас ждали приключения.
***
Браун был красив! Даже не так… Это был город, в котором хотелось жить. Он был тихий, но не скучный. Здесь были маленькие домики, похожие на пряничные. Набережная, вдоль которой мы шли, была выложена брусчаткой. Люди, попадавшиеся нам, были приветливы, и все друг друга знали. Особенно ярко это проявилось на рыночной площади, на которую мы пришли.
— Геннадиэль? С кем это ты? — спросила высокая пожилая женщина, продававшая платки и бусы.
— Привет, Ханна. Это моя подруга, Мира…
— Подруга? И только? Она же имеет покровительство мужчины?
— Она замужем за моим хорошим другом, если так хочешь. — мягко улыбнулся эльф.
— Жаль! Как хороша! Все не дождусь, когда ты женишься… Может, хочешь подарить своей спутнице бусы?
Эльф посмотрел на меня.
— Какие хочешь?
Я качнула головой. Никогда бы не хотела быть обязанной мужчине. Даже в такой мелочи. Не те у нас отношения. Не те… Жаль, конечно.
— Думаю, что хотела бы просто прогуляться еще немного…
Геннадиэль кивнул, прощаясь со своей знакомой и мы пошли дальше.
Рыночная площадь пестрела от покупателей и праздных зевак. Одеты здесь все были весьма странно на мой взгляд. У женщин длинные пестрые, почти цыганские юбки, у мужчин — летящие свободные одеяния или балахоны.
Мне, кстати, тоже выдали такую юбку перед выходом из дома. Вроде бы как подобная расцветка была парадно-выходной. Это Геннадиэль принес ее для меня, мол, по последней моде.
— Почему отказалась от бус? — вдруг спросил мужчина, а я пожала плечами.
— Не хочу, чтобы мне чего-то кто-то покупал.
— Ты странная…
— Почему?
— У нас женщины редко сами располагают деньгами. Разве что им особенно благоволит супруг. Обычно за них все приобретают мужчины, которые имеют право решать за них. — сказал эльф.
Я усмехнулась.
— Вот поэтому я жду и не дождусь, когда отправлюсь домой!
Вдруг на рыночной площади раздался чей-то крик.
— Вор! Лови вора! — услышала я и повернулась на голос.
Расталкивая толпящихся на площади людей локтями, недалеко от нас мчался мальчишка, держащий в руках чью-то дамскую сумочку. Я хотела применить свою ведьмину силушку, но эльф шепнул на ухо, чтобы я даже не думала ее использовать. Всех ведьм в Брауне обязательно проверяла родная мать-инквизиция. А поэтому демонстрировать свои способности было опасно.
— Но нужно же что-то сделать! — шепнула я.
Глянула на то, как к воришке движутся двое стражников наперерез, и отчего-то мне стало жалко незадачливого воришку. На вид ему было лет двенадцать, не больше.
— Готово! Поймали сорванца! Сейчас посидит у нас в клетке, получит свое!
У меня сердце сжалось. Ведь мальчишка сумку украл ради того, чтобы найти себе пропитание. Поступок ужасный, но, судя по его внешнему виду, у него просто не осталось выхода.
Наплевав на все, я рванула к стражникам.
— Извините! Я знаю этого парня. Вы не могли бы его отпустить? — попросила я.
— Отпустить?! Он выкрал сумку у знатной дамы! Кто будет компенсировать ей нанесенный ущерб?
Я глянула на ущербную даму. Ну, то есть, с нанесенным ущербом. Это была необъятного размера мадам, вся в дорогих украшениях и с поблескивающим золотым передним зубом. Женщина скалилась и требовала возмездия и суровой кары для своего обидчика. Последний тихо плакал, размазывая по щекам слезы.
— Я не хотел! Правда! Просто… Просто я остался один… Родители бросили меня! Уехали… А я… Меня оставили… Я ведь — лишний рот! Но кушать же хочется…
Я скрипнула зубами.
— Сколько нужно возмещать? — деловито спросила я.
— Двенадцать сребрушек полагается по такому поводу, — хмыкнул стражник.
Я повернулась к эльфу. Если честно, то очень не хотелось ничего у него просить, да и, не в моих это было правилах. Но здесь речь шла не о бусах и не женских безделушках. На кону была жизнь человека.
— Мы заплатим, — с легкостью согласился Геннадиэль, а у меня отлегло от сердца.
— Спасибо! — искренне поблагодарил нас мальчик, когда эльф рассчитался со стражниками и оскорбленной дамой.
— Не за что. Приходи завтра на Лоувиль-паск. Это на другой стороне реки. Увидишь большую вывеску “Некро Геннадиэль”. Я дам тебе работу.
Мальчишка просиял и разве что не кинулся обнимать мужчину.
— Век не забуду! Обязательно приду! — выкрикнул он и умчался в неизвестном направлении.
А мы с Геннадиэлем направились туда, куда держали путь с самого начала — в хранилище трупаков.
Бррр… Аж жуть брала. Но все же, эльф настоял на том, что вроде как мое присутствие должно быть обязательным. Потому как у меня с муженьком осталась связь через кольцо. А значит, что только я могу суметь выбрать то, что нужно.
Глава 22
Тусклые магические светильники почти не давали света. Они лишь отбрасывали уродливые угловатые тени на стены. Эти тени двигались и казались мне живыми.
— Боишься? — спросил эльф.
Я усмехнулась.
— Это ты спрашиваешь у профессионального кладбищенского работника? Да я фанат всякой подобной кошмарной готики! Показывай варианты тушек для Рэма.
Тушки были тут же. Лежали ровным рядом. Высокие, низкие, молодые и старые, седовласые и жгучие брюнеты…
— Берем самого страшненького и уходим! — хмыкнула с улыбкой я.
Геннадиэль покачал головой.
— Тебе не подходит твое имя! — сообщил он. — Какая ты Мира, когда хочешь совсем не мира с твоим собственным мужем?
Какая я Мира? Рыжая и ооочень дружелюбная. Но я не стала об этом говорить эльфу. Между тем медленно двигаясь меж покойников и выбирая то тело, которое подошло бы Рэму. Это было странно, но я каким-то внутренним чутьем ощущала, что все они не подходят. Может, это было виновато кольцо? А, может, моя ведьмовская сила? Я не знала. Но так же чувствовала, что нечто подходящее находится рядом…
— А что там? — спросила я у мужчины, когда покойники закончились и я остановилась перед закрытыми тяжелыми двустворчатыми дверями.
— Закрытая часть. Там находятся тела особенных лиц. И их лучше не трогать. Черные некроманты не любят выдавать свои секреты, — сообщил эльф.
— Аааа…. — протянула я.
Хотела уже уйти, но вдруг поняла, что не могу. Меня как магнитом потянуло обратно к дверям.
— Мира! — зашипел на меня Геннадиэль.
— Что “Мира”? — откликнулась я. — Мне кажется, что меня туда что-то тянет и, поверь, это не шило в моей заднице! Возможно, что это кольцо…
Стоило упомянуть магический артефакт, чудесным образом связавший наши с Рэмом жизни, как вдруг из него, прямо из кроваво-красного камушка, устремился вдаль темно-красный сияющий луч. И бил он прямо в закрытые двери.
Кажется, эльф ругнулся. Ну оооочень нецензурными словами.
— Так и знал, что будут неприятности. На дверях особые заклятия, пройти мы с помощью обычной магии не сможем. Разве что используем твою, ведьмовскую… Но это в сочетании с тобой грозит большими неприятностями.
Я даже обиделась.
— Вообще-то я просто еще необученная!
Эльф мягко улыбнулся.
— Ладно. У нас мало времени. Сможешь открыть двери так, чтобы это было бесшумно? Я попробую справиться с наложенной магией оповещения…
Открыть двери бесшумно? Я задумалась. Прищурила взгляд. А потом взяла и решила, а почему бы и нет? Все ведь гениальное — просто!
— Хочу, чтобы ничего не было слышно! А потом чтобы двери открылись! — скромно пожелала я.
И тут началось….
Сначала мир вокруг погрузился в тишину. Такую, что зазвенело в ушах. Так бывает, когда нырнешь в воду, опустишься на самое дно, и все такое звенит вокруг. Очень похожее ощущение.
Потом я почувствовала удар. Что-то подкинуло меня, впечатав в дальнюю от дверей стену. Туда же отправился Геннадиэль. Эльф сполз где-то рядом, осев мешком затем на полу.
В бесшумном вакууме мы наблюдали за тем, как дрожат в конвульсиях проклятые двери. Хорошо так дрожали, мощно.
Потом все закончилось.
Я застонала. Геннадиэль, уже оклемавшийся после удара, заржал.
— Мира, похоже, что у тебя все же получилось задуманное! Правда, подумала ты что-то не то!
Скрипнула зубами. На дверях висел огромный, явно из нашего мира, транспарант. На нем красненькими задорными буковками было выведено: “С Новым Годом! Мы открылись!”.
— Уууу! Гадство! — заорала я. — Нам же надо было внутрь попасть, а не вот это!
Мужчина улыбнулся, чуть коснувшись моего плеча.
— Не переживай. Похоже здесь просто довольно сильная магия. Да и ты еще необученная ведьма, сама же говорила. Нужно попробовать что-то другое…
Я бы и рада была попробовать, но тут оглушающее заклятие спало, и я отчетливо услышала чьи-то шаги.
— Геееен… Это чего?
Мы прислушались. Шаги были явно с той стороны дверей.
— Может, ты кого-то подняла?
— В с-смысле? — заикаясь переспросила я.
— Ну, умертвие… — предположил эльф. — Хотя ни разу не слышал о том, чтобы ведьмы покойников поднимали.
Я икнула. Затем еще раз. И еще.
Почувствовала, что страх накатывает сильнее, и больше я тут точно оставаться не могу.
— Слушай, пойдем обратно, а? — предложила я. — Ну его, это тело!
Там, с той стороны дверей что-то бумкнуло, а затем шмякнулось. Раздался протяжный вой.
Я тоже готова была взвыть. От страха!
— Бежим! — я схватила мужчину за руку, и хотела уже ломануть к выходу, но не тут-то было.
Потому что Геннадиэль вдруг как вкопанный встал, а затем с остекленевшим взглядом двинулся к закрытым к дверям.
— Ааааа…. Ну за что?! — простонала я, понимая, что назад быстро убежать уже не получится.
Эх! А счастье было так близко!
Глава 23
(Рэм Айнраст)
Было глупо отпускать Миру одну, даже если она была в сопровождении эльфа-некроманта. Весьма недурного, кстати, некроманта. За те несколько дней, что мы общались, я поняла, что вполне могу ему доверять. Когда займу свой по праву престол и присоединю независимый Браун к остальным землям, сделаю его советником…
Невольно прикрыл глаза. Я чувствовал, что что-то случилось. Об этом говорила пульсирующая мочка уха, в которой была серьга-артефакт, а также кольцо на руке.
— Дьяволовы гхыры! Так и знал, что эта девчонка без меня опять чего-нибудь учудит! — рыкнул я.
Призраку довольно опасно летать по городу. Особенно, такому, как Браун, в котором полно тех, кто отлично разбирается в магии и некромантии. Я знал это. Но моих сил даже после смерти хватало на маскировку. К тому же, я бы смог справиться с любой проблемой, вопрос только в том, как я буду после себя чувствовать…
Настроился на связь через кольцо, и, начиная нервничать, ощущая опасность и страх своей жены, рванул туда, где она находилась.
— Значит, что-то случилось, пока они искали тело… — пробормотал я, проникая в невысокое здание, от которого веяло так знакомо смертью.
Это было “Хранилище”. В таких местах, принадлежащих некромантам всегда можно было найти то, что необходимо для черных и запрещенных ритуалов. Я видел множество тел, лежащих здесь на стеллажах, но вот никак не мог найти Миру.
— Где же ты… — прошептал я, вновь настраиваясь на связь.
Но она молчала, и это означало только одно, что я уже на месте. Вот только женушку свою я поблизости не наблюдал. Как и эльфа, которого уже мысленно четвертовал за то, что он не уследил за Мирой! Ей богу, словно ребенок маленький. Постоянно во что-то влипает. Как она до своих лет-то дожила с такой способностью?
— Мирррра… — прошептал я, вкладывая в голос магию.
Где бы жена не находилась, сейчас она услышит меня, а я услышу ее ответ.
— Рэм! Рэмушка! Рэмчик! — вдруг донеслось до меня сдавленное.
Похоже, что рыжая вляпалась по полной, раз соизволила проявить ласку… Надрывную такую…
— Где ты?
— Здесь! Здесь мы! Сожрали нас….
Если магия кольца молчала, значит, что Мира действительно была где-то рядом. Вот только где тот, кто ее сожрал? И каким образом она еще жива, объясните мне?!
— Кто тебя съел? — спросил я настороженно.