— Не получится, — мотнула головой девушка. — Это одноразовая процедура. Ее продление может выйти боком, отдача бывает пагубная для того, кто запечатывал.
— Каилира имеет в виду, что при повторной процедуре неупокоенная душа может занять место мага, проводившего ритуал. Как это происходит, никто не изучил, но факты подобного имели место быть, — подхватил нить разговора Сиах.
— Кстати, с Зааташем можешь поработать, — повернулась к другу демонолог. — У тебя должно получиться его упокоить навечно, нечего нежити шастать по городу, кто знает, что ему в голову взбредет. Это пока он смирный, а как начнет разлагаться, может с катушек съехать.
— Ты где таких слов набралась? — сдвинул брови некромант. — Ты же девушка.
— Ой, да ладно тебе, хватит ворчать, как старичок, — отмахнулась Каилира. — Тебя по голове не стукнули? Что-то ты больно ворчливый стал. Расслабься.
— Что я твоему отцу скажу, когда мы вернемся? — вздохнул юноша.
— Если вернемся, — поправила его демонолог, подняв указательный палец вверх. — И с чего ты перед ним отчитываться будешь? Я сама с ним разберусь. Ты лучше думай о деле, а о себе я сама позабочусь.
— А когда можно упокоить Зааташа? — влезла с вопросом Лайша, переведя разговор в нужное русло, а то эти двое могли войти в азарт со своей перепалкой. Все уже поняли, как Каилира любит спорить и отстаивать свою точку зрения.
— Не раньше, чем через три дня. Через печать Каилиры я не смогу действовать, иначе ритуал может отразиться на ней, — ответил некромант.
— То есть нам в любом случае необходимо успеть в трехдневный срок, — протянул боевой ангел. Голос у него оказался низким и приятным.
— Да, — кивнула демонолог. — И надо, мне кажется, найти того, кто знал ее раньше. Корни злости начали появляться давно. Может, раньше она действительно была только светлой ведьмой. Но в ней постепенно появлялась тьма. Она начала проводить запрещенные ритуалы.
— Откуда ты это знаешь? — спокойно поинтересовалась фея.
— При ритуале запечатывания часть сознания нежити передается магу, — пояснила Каилира. — Но только разрозненными обрывками. Как соединить их в общую кучу, я не знаю. Просто поняла: искать надо в ее молодости.
— Ведьме триста семьдесят лет, — задумчиво побарабанил пальцами по столу шеф. — Тогда этот мир был другой. Граница чистилища еще не была закрыта стеной. Ад для грешников составлял отдельную часть нашего мира. Это потом от него тоже отделились стеной. Но самое для нас ужасное, мало кто остался с тех времен. После бойни с советом высших демонов мало кто выжил. Сам мир напоминал выжженную пустыню. Мы начинали возводить все заново. И получилось именно то, что вы можете лицезреть сейчас.
— А с чего вообще та бойня началась? — поинтересовался некромант. — Ведь должны были быть предпосылки.
— Они были, — вдруг подал голос бесенок, которого мало кто замечал. На него устремились недоуменные взгляды. Но он словно впал в транс, начав говорить дальше: — Всем известно, что мелким бесам всегда хотелось хоть как-то выделиться, проявить себя, но им никогда не давали такой возможности. А потом мой отец как-то пришел в клан слишком довольный, сообщив соплеменникам, что теперь наша жизнь изменится.
— Подожди, а тебе сколько лет? — вытаращила глаза Каилира. Она глянула на мелкого, прицениваясь. На вид не больше двадцати.
— Триста девяносто шесть, — ответил хвостатый и продолжил: — Естественно после такого заявления многие начали задавать вопросы. А отец просто достал кругляш, показал его всем и сообщил, что его зарядили светом, как раз для борьбы с высшими. Стоит направить на них амулет, и демоны мгновенно сгорали.
— А где он взял этот амулет, естественно не сказал? — уточнил шеф. — И как темный смог взять в руки заряженный светом амулет?
— Да, просто поведал о хорошем маге, радеющем за справедливость низшего сословия, — подтвердил Шаатх. — Но у него больше ничего не спросили, сразу начав готовиться к нападению. Что касается амулета, то нет, он спокойно держал его в руках. Но в тот момент никто не задался этим вопросом. И если б вы сейчас не спросили, я бы до сих пор не поразился бы такому факту.
— А ты что делал в это время? — ангел прищурил глаза, пытливо разглядывая бесенка.
— Наблюдал. Отца словно подменили. Он говорил в непривычной для себя манере, четко рассказывал план, словно ему его вложили в голову. В какой-то момент я вообще подумал, что это не мой отец. Но тогда еще о переселении душ никто никогда не слышал. К тому же, кому бы понадобилось занимать тело низшего? Это я тогда так думал и пытался разгадать загадку поведения отца. На все мои вопросы он только смотрел мимо меня, словно не слышал, и тут же забывал ответить, снова впадая в азарт подготовки.
— Но у тебя ничего не вышло? Ты так и не понял, с чем связано его преображение? — догадалась демонолог. Шаатх кивнул, опустил голову и ровным голосом продолжил:
— Когда все двинулись в квартал высших, я спрятался на дереве. В груди зрело чувство о грандиозной подставе. Я хоть и низший, но своему чутью всегда доверял. Оно не раз меня выручало в трудные минуты. И тогда последовал ему. С дерева мне хорошо стало видно темное пятно над головой отца. Вот тут я и задумался: если он весь заряжен светом, то откуда взяться тьме? А потом думать стало некогда. Меня никто не замечал, внимания не обращал. Мои сородичи шли так, как недавно зомби с кладбища, их будто кто-то вел. Я даже ниточки у них над головой поискал, вдруг это марионетки, а не мои собратья. Но ничего не увидел.
— Но как твои сородичи прошли сквозь заслон между кварталом низших и высших? — Нитьяж даже вперед подался. — Именно этот вопрос до сих пор никому не дает покоя. Тогда же им задавались многие.
— Амулет. Сначала он каким-то образом сделал такое огромное количество народа невидимыми, а потом, направленный на стражей, сжигал их с такой легкостью, будто они не демоны, а картонные солдатики, — пояснил Шаатх.
— И прибывшие устроили резню. Но они наверняка что-то искали? Ведь не просто так их «наняли» для истребления высших? — снова задал вопрос шеф. Этим вопросом он тоже задавался часто, не понимая, что двигало бесами в тот момент.
— Искали. Отец обмолвился, что для получения статуса высших и власти нужно найти перстень с гербовой печатью, и тогда мы все сразу станем высшими, — после этих слов Каилира вздрогнула и побледнела.
— А кому принадлежал перстень? — она уже заранее знала ответ, но решила уточнить на всякий случай.
— Главе рода вер Хантаров, — шеф пристально посмотрел на побледневшую девушку. Он оказался умным демоном и, так же, как и сама Каилира, смог сложить дважды два. И теперь в его взгляде сквозил неподдельный интерес. Наверняка не просто так книга этого рода отреагировала именно на нее. Да и бледность после упоминания перстня у девушки неспроста.
«Сколько еще загадок таит в себе эта девушка? Она наверняка что-то знает, но почему-то не желает говорить», — мелькнула мысль в голове Нитьяжа. Он пристально вгляделся в нее, но промолчал.
Сама же демонолог теперь четко осознала, на кого, то есть на что среагировал магический талмуд. На печатку, находящуюся на ее пальце. Но открывать тайну она пока не собиралась. Сначала решила сама со всем разобраться. Да и неизвестно, как отреагируют остальные, признайся она, что потерянная гербовая печать спокойно покоится на ее пальце.
— Перстень, как я понимаю, вы так и не нашли? — поинтересовался Сиах, тоже косясь на подругу и пытаясь понять причину ее бледности. В голове тут же возник их садовник-демон. «Могло ли так случиться, что он и есть представитель рода вер Хантаров?» — пронеслась мысль в голове некроманта.
— Не только перстень не нашли, но и самого главы рода. Он исчез. Растворился, — подтвердил очевидное Шаатх. — Вместе с дочерью, наследницей главы.
— И что произошло потом? — стараясь не выдавать волнения, спросила Каилира. — Ведь бунт удалось погасить, несмотря на амулет?
— То, что произошло потом, вообще никто не мог предположить, — скривился бесенок. — В какой-то момент амулет полыхнул… черным и сгорел прямо в руках отца. А все низшие разом исчезли. Когда я бросился домой, то меня постигло потрясение: все племя находилось там. Но что самое поразительное… — Шаатх сглотнул. — Никто вообще ничего не помнил о бойне. Совсем. Только я один. Как такое могло произойти — до сих пор не могу понять.
— Но что самое интересное, никто из низших тогда не понес наказания, — выдохнул Нитьяж. — Доказать, что именно племя Шаатха устроило бойню так и не удалось.
— А вот это уже интересно, — несколько голосов выдохнули в один голос.
— Но теперь мне интересно, кто мог знать о перстне рода вер Хантаров? И каким боком тут светлая ведьма? Ведь дураку понятно, не обошлось без нее, — шеф на миг прикрыл глаза, размышляя.
«А мне интересно, почему она решила провести ритуал превращения в нежить именно сейчас, аккурат перед моим прибытием?» — подумала Каилира, сжав виски. Она была уверена — связь определенно есть со смертью якобы белой ведьмы и приходом демонолога в Ад. И ее необходимо отыскать. Чем быстрее, тем лучше.
— Значит, можно предположить, что амулет тогда дала наша убиенная? — впервые задал вопрос тролль. До этого он только сидел, наблюдал и слушал, не вмешиваясь. Но когда пауза затянулась, задал вопрос, волновавший его все это время. — Или это только наше желание поверить в такое?
— В те времена было всего три ведьмы, — начал говорить шеф. — Но две из них не могли изготовить такую вещицу, потому что в тот момент находились в чистилище, на распределении душ. Работы там всегда много, отлучиться ни одна, ни вторая, не могли. Методом исключения получается, что амулет вручила третья. Как раз Диела, наша убиенная ведьма.
— Получается, с того момента она и начала копить злобу? — предположил Сиах. — Но почему столько времени ждала, а именно сейчас вдруг решила провести ритуал?
— Я пока тоже этот момент не понял, — поддержал некроманта ангел. — Ведь обычно решаются на крайние меры тогда, когда цель близка. А какая у нее цель?
— Перстень семьи вер Хантар, — на автомате ответила Каилира, уйдя в глубокую задумчивость.
— Это понятно, — кивнул Руташ. — Но если перстень за столько веков никто не нашел, то с чего она взяла…
— Это может значить только одно: она его или почувствовала именно здесь, или каким-то образом узнала, что он рядом. Но суть одна: гербовая печать вер Хантаров сейчас находится в мегаполисе, — перебив товарища, быстро протараторила феечка.
И в этот момент все взгляды скрестились на Каилире. Каждый сделал выводы. Первое: только они недавно прибыли в мегаполис. Второе: именно ее позвала родовая книга. Третье: сама девушка своим волнением выдала себя. Она наверняка знает много больше, чем говорит.
— А что это вы на меня так смотрите? — не сразу сообразила демонолог. — На мне лишние части тела появились?
Она даже проверила, не выросли ли рога и не появился ли хвост. Ничего подобного не оказалось. И девушка оглядела всех присутствующих.
— Каилира, ты сама расскажешь? Или применить ментальное вмешательство? — слишком ласково поинтересовался шеф.
— И что именно вы хотите от меня услышать? — мозг Каилиры напряженно работал. Она пока не знала, что следует рассказать, а о чем стоит умолчать. И тут на нее напало спокойствие. А в ушах будто зазвучал голос их садовника:
«Доверься своему чутью. Но все агенты связаны клятвой. Никто из них не сможет предать или раскрыть информацию».
Демонолог вздохнула. На мгновение прикрыла глаза, собираясь с силами. Положила руку на стол, перевернув перстень печатью вверх. У шефа вырвался пораженный вздох. Остальные просто застыли изваяниями. А девушка, оглядев всех присутствующих, оставшись довольна их реакцией, начала говорить:
— Этот перстень успел надеть мне на палец наш садовник, перед самым отправлением в Ад. Я только не совсем поняла, почему он не вручил его моей матери, которую после моего рождения отправил сюда же. И что мне теперь делать — я ума не приложу. Даже не знаю, жива ли моя мама, прошла ли она чистилище? Но хотела бы узнать… когда мы разберемся с этим делом.
— Мы поможем тебе ее найти, если она здесь, — пообещал шеф. — А сейчас у нас снова тупик. Зачем же ведьме понадобился ритуал? Наверняка она что-то задумала. В этот раз бойню за перстень устроить не получится. Натравить нечисть — не вариант, потому что она должна была знать: служба зачистки работает быстро. Тогда к чему все это?
— А вам не показалось странным, что наша клиентка пришла именно к нам? Я сомневаюсь, что она не знала ничего о ведьме. К тому же родственная связь должна была ей подсказать о проведении ритуала с согласия самой убиенной, — начал говорить Сиах. — Или женщина врет. И она не является родственницей светлой. Но тогда должна быть причина.
— К тому же я заметила в той даме слишком много несоответствий, — задумчиво кивнула Каилира. — Тогда я не могла понять, что именно вызвало подозрение. Сейчас могу сказать, у убитых горем не сверкают радостно глаза — это первое, второе: когда идут в агентство просить помощи не надевают личины. А на той даме была именно она. И третье… — демонолог на минуту замолчала, потом продолжила: — …она слишком странно смотрела на меня. Может это и не веский аргумент в моих подозрениях, но мне показалось, словно она меня узнала, но я ее впервые видела, да и знать в этом мире никого не могла по определению.
— Значит, дама хотела… М-м-м… Привлечь наше внимание? — внес предложение тролль. — Или остановить задумку теперь уже темной?
— Она оставила адрес? Надо бы к ней съездить и осмотреться на месте, — решительно произнес Дэш.
— А я могу пока воспользоваться вашей библиотекой? — спросила Каилира, ощущая, как книга в сумке стала прожигать ей бок.
— Нашла время читать книги, — удивленно воззрился на подругу некромант.
— Да, нашла, — с вызовом посмотрела на парня демонолог. — У меня ломка, срочно надо почитать. А ты снова начинаешь?
— Я не начинаю, а продолжаю, — поправил девушку Сиах. — Потому что не понимаю, что на тебя нашло.
— Ребят, прекращайте, — устало отозвался ангел. — Сиах, если тебе так интересно, то иди вместе с подругой, так и узнаешь, что именно ей нужно.
— Конечно, идем, я тебя отведу, — тут же вскочила Лайша. Сиах с решительным видом поднялся следом, кивнув при этом светлому. Спорить демонолог не стала. Все-таки с другом сподручнее. Может он чего подскажет в трудную минуту, если таковая будет. Если, конечно, снова не начнет спорить и поучать ее. Хотя Каилира сейчас совсем не понимала друга, какая муха его укусила. Мелькнула мысль, что друг ревнует, но с чего бы это — она не понимала. Еще и Дэш все время прожигал ее взглядом. Она находилась будто между двух огней.
— Идем, но пообещай, что никаких выпадов. Я хочу с пользой провести время, а не отвлекаться на перепалку с тобой, — обернулась девушка на выходе к Сиаху.
— Обещаю, — он поднял обе руки вверх и тепло улыбнулся. Демонолог расслабилась. Давно она не видела у некроманта такой улыбки. И сама непроизвольно растянула губы в улыбке.
Бесенок остался в гостиной вместе с остальными. Он пока решил послушать, о чем станут говорить и что обсуждать. Он и так понял, зачем демонологу в библиотеку, так как читал ее эмоции. Прекрасно чувствовал ее нетерпение открыть талмуд вер Хантаров. Ему же это было неинтересно, все равно девушка потом сама обо всем расскажет. Здесь же можно было услышать много занимательного.
Лайша повела новых агентов на второй этаж. Попутно стала объяснять, что где находится, чтобы им было легче ориентироваться в агентстве.
— Здесь комнаты для нас всех. Есть, конечно, у некоторых и квартиры, но только для тех, кто прибыл сюда на постоянное место жительства. Если вы хотите вернуться обратно, вам нет надобности покупать квартиру.
— Лайша, а как с заработком? У вас наверняка другие деньги. И мы с ними вернуться не сможем, — озвучил некромант мысль самой Каилиры. Хотя само возвращение стояло под вопросом. Снова подвергаться атакам женихов, которых выискивал папуля, у девушки желания не было. Оставаться в семье, где ее ненавидела мачеха, худшее наказание за все грехи.