— Видимо, только старшую отец любил больше всего, — задумалась Лайша.
— Или понимал, что спасти троих детей не в состоянии, — отозвалась фея. — А тут хотя бы одну для продолжения рода.
— Или он знал что-то такое, от чего многих спасал, — вырвалось у Каилиры.
— Ты о чем сейчас? — сразу несколько агентов задали синхронно данный вопрос.
— Сама не знаю. Просто вырвалось, — не выходя из задумчивости, ответила девушка. — Мне все время не дает покоя перстень. Если моя мать его дочь, то почему он не отдал его ей? Ведь должна быть причина.
— И именно она разозлила окончательно нашу ведьму, — подхватил Сиах.
— Настолько, что она решилась на собственное ритуальное убийство? — пораженно выдохнул Дайриш. — Как она могла знать наверняка, что у нее получится задуманное?
— Вопрос в том, что именно она задумала, — вставила свое слово Лайша. — Смотрите, что мы имеем: первое: некромант-нежить спокойно разгуливает по городу, более того — занимается незаконной практикой. Второе: зомби-умертвия спокойно прошли сквозь защиту кладбища, приняв вид обычных горожан. Кто их послал и зачем?
— И третье, самое важное: как ведьма могла узнать о прибытии Каилиры в этот мир? — после заданного Сиахом вопроса все дружно замолчали. Некоторые пока не осознали сказанного.
— Ты забыл четвертое, — снова подала голос демонолог. — Зачем незнакомка к нам явилась? Ведь понятно, обратить внимание на ведьму. Но какие мотивы женщины?
— Она не просто так совершила обряд самоубийства, — ответить для всех решил Нитьяж. — Диэла знала о прибытии Каилиры, точнее о перстне, который вот-вот должен был оказаться в нашем мегаполисе. Вот и встает вопрос — откуда? Что касается нашей клиентки, мне кажется, у нее свои планы на перстень, делиться которым она не намерена. Потому и обратила наше внимание на Диэлу.
— Каилира, а у тебя самой мыслей никаких нет? — обратилась к демонологу Лайша. Но девушка сидела, словно стукнутая мешком по голове, она пыталась поймать мысль. Что-то не давало ей покоя.
— Эй! Ау! Ты где витаешь? — пощелкал пальцами перед глазами подруги Сиах. Она вздрогнула, проморгалась и, глянув на Дэша, спросила:
— А в доме ведьмы ты кого встретил? И что с тобой произошло? Только вспомни не только то, что видели твои глаза, но меня интересуют и твои эмоции в тот момент.
— Хм, если это так важно… — пожал плечами крайг. Демонолог кивнула с самым серьезным видом. — Сейчас попытаюсь.
Во время рассказа юноши Каилира впитывала в себя информацию, сортируя ее и откидывая ненужные сведения. К концу повествования она уже предполагала, кто мог знать о ее прибытии в Ад. И от этого на душе Каилиры стало совсем тошно и горько. А ведь сейчас придется поделиться этим с остальными.
— Ну как? Помог тебе мой рассказ? — после паузы поинтересовался Дэш. Демонолог кивнула.
— Ты сказал, тебя встретила женщина, магии в которой ты не ощутил. А ты смотрел на нее магическим взглядом? Ведь любую силу можно скрыть, — вместо ответа Каилира начала задавать вопросы. — И не показалось ли тебе, что это и есть наша клиентка? Только без личины.
— Нет. Я сразу начал спрашивать о Диэле, — отмахнулся крайг. — Про клиентку даже не подумал, хотя высматривал именно ее. Но в доме той дамы не оказалось.
— А встретившая тебя девушка — красивая? — хитро прищурился Сиах.
— Какая разница? — тут же вспыхнул крайг, бросив не читаемый взгляд на демонолога. — Это совершенно не относится к нашему делу.
— Угу, ты настолько не смотрел на женщину, что расслабился. Вот нисколько не обратил на нее внимания. И поэтому попал в ловушки, — усмехнулась девушка, поддевая Дэша. Он вспыхнул от негодования. Но больше всего парня задело, что его раскусили. И кто? Каилира. — А ты не подумал, кто мог их поставить? Ведь сама Диэла оказалась уже мертва. А учитывая количество народа в доме, ставили их именно в момент твоего прибытия, чтобы остальные не пострадали. Но, конечно, в тот момент у тебя думала нижняя часть мозга. А она на мелочи не разменивается.
После слов девушки несколько агентов открыто засмеялись. Лайша, стоящая рядом с крайгом, похлопала его по плечу.
— Да, друг, иногда надо думать головой. Целее будешь. А в свободное от работы время можешь давать волю и другим частям тела, — снисходительно прошептала демоница.
— Грытх! — выругался Дэш. — Да в тот момент у меня другие мысли были. К нижней части моего тела не имеющие отношения, — легко отмахнулся от нападок крайг. А вот о ловушках он задумался всерьез, осознавая правоту демонолога. — И почему я сразу об этом не подумал? Значит, в доме был маг? Но я никого не чувствовал, кроме той женщины.
— Лучше опиши мне ту, которую ты встретил. Как она себя вела? Не проявляла ли агрессии по отношению к твоему визиту? — продолжала допытываться Каилира.
— Да нет, она охотно ответила на мои вопросы, спровадила меня в библиотеку. Это потом начались гонки на выживание. Я едва вырвался из того дома, — скривился юноша. — Хотя… Подожди. В первую минуту у меня создалось впечатление, что она немного не в себе.
— И в чем это выражалось? — Каилира от нетерпения даже вперед подалась.
— Она говорила будто заученные фразы, временами впадала в ступор, такое бывает под воздействием ментальной магии, — признался Дэш. — Но никакой связующей нити я не обнаружил. Но то, что она говорила совсем не то, что хотелось бы ей, хорошо чувствовалось.
— Это не значит, что ее не было, — скорее для себя, чем для других произнесла демонолог. А после того, как крайг описал женщину, совсем впала в уныние. — Она тебя ни о чем не спрашивала?
— Только один ли я пришел или с новыми агентами, — сначала равнодушно ответил юноша, потом его глаза округлились.
— Так-так, и откуда бы даме узнать о нашем прибытии? — тут же подался вперед Сиах. — Это уже становится интересным.
— Меня больше интересует, зачем ловушки? Если хотели убить Дэша, это можно было бы сделать сразу. К чему такие сложности? — Лайша потерла виски, пытаясь связать несвязуемое.
— Его не хотели убивать, только задержать. Через него женщина многое узнала, — прошептала Каилира. Но пояснять ничего не стала.
— Ты все узнала, что хотела? — негромко поинтересовался Нитьяж. Каилира кивнула. — Может теперь поделишься с нами своими размышлениями? Я же вижу, у тебя есть ответы на многие вопросы.
— Угу, — вздохнула девушка. — Ты прав, есть. Но… Все весьма прискорбно. Не знаю, что делает у Диэлы моя мать, но только она могла предсказать мое появление. Именно она встретила Дэша и через него смогла узнать, где я и чем занята. Ловушки заставили его попрыгать горным козлом, но дали возможность матери все увидеть и принять решение.
— Вот это поворот, — поразились остальные. — Весьма интересно.
— И печально, — вздохнула Каилира. — Мы все равно не продвинулись в поисках истины. А вот то, что собственная мать замешана в темных делах, удручает. Ведь я так лелеяла надежду увидеть ее, обнять. Но сейчас понимаю, насколько мое желание неосуществимо.
— Почему же? Очень даже осуществимо, только что касается увидеть, но не обнять. Не хочу тебя огорчать, но воссоединение с матерью может быть смертельно опасным. Да и в делах мы хорошо продвинулись, — усмехнулся шеф, вставая. На него обратились заинтересованные взоры.
— Что ж, придется ограничиться только лицезрением. Мне еще пожить охота, — усмехнулась Каилира, а в душе будто камень тяжелый повесили. — Интересно, когда мы встретимся?
— Уже скоро. Если она ведет свою игру, то наверняка явится сюда, — внес предположение Дайриш. — А так как время поджимает, то увидишь ты ее в самое ближайшее время.
Несколько минут Нитьяж важно расхаживал по гостиной, он ни на кого не смотрел, думал, а потом начал говорить:
— Мы узнали важные детали. Первое: Диэла была супругой исчезнувшего главы рода вер Хантар. Заметьте, он испарился в неизвестном направлении вместе с дочерью. Второе: некий демон, вручивший печатку Каилире, долгое время находился в рабстве у ее отца-мага. Как высший мог попасть в рабство? Только если его продали и привязали к чему-то или кому-то насильно. А кто мог это сделать? Только тот, у кого была хоть капля крови высшего. Третье: если демон оказался в рабстве, то куда делась его дочь? Законно предположить, что она стала супругой мага, ведь недаром высший не пытался разорвать оков рабства. Мы прекрасно с этим можем справиться. Но он добровольно находился… Рядом с кем? С дочерью? А потом и с внучкой, — после последних слов мужчина посмотрел на застывшую Каилиру. Именно об этом она вдруг подумала и сама, ухватив, наконец, мысль за хвост.
— Даже когда он отправил мать обратно в Ад, он почему-то не отдал ей перстень, — произнесла демонолог. В этом месте в ее размышлениях была дыра. Она пока не могла сообразить, почему такой чести удостоилась именно она, а не мама.
— На этот вопрос легко ответить, — начал Нитьяж, но замолчал, сочувствующе смотря на девушку. — Он осознал тесную связь дочери и бывшей супруги. Именно поэтому не отдал ей кольцо. Даже не признался в его наличии. А сама женщина не могла его чувствовать, пока жив был высший.
— А тебе просто не пришло в голову, что его нужно спрятать защитными чарами, — подхватил диалог Дэш. Каилира кивнула. Она действительно о таком даже не задумалась. Ей казалось, хватало перевернуть перстень печаткой внутрь, чтобы никто не смог разглядеть.
— Как результат: стоило тебе оказаться в чистилище, как твоя мать тут же почувствовала перстень и сообщила своей матери — ведьме Диэле. А та в свою очередь решила действовать кардинально, — пояснила Лайша. — Армия у нее уже была. Некромант-нежить тоже. Оставалось дело за малым: провести ритуал, воскреснуть в виде черной ведьмы и забрать перстень.
— Но дочь Диэлы имела свои планы на родовое кольцо. Она надела на себя личину, пришла к нам и сообщила о ритуале Диэлы. Мы, естественно, ухватились за эту мысль. И теперь темную ведьму можно смело вычеркнуть из списков охотников за перстнем. Осталось только завладеть им. Именно это и попытается сделать твоя мать, — закончил мысль демоницы Дэш.
На мгновение повисла тишина. На демонологе скрестились сочувствующие взгляды. Ведь не каждый день узнаешь о предательстве собственной матери. Каилира перебирала в голове различные способы оправдания женщины, давшей ей жизнь, но ни один не казался ей убедительным. Она тяжко вздохнула.
— Неужели она не понимала, что обрекает меня на гибель? Ведь нежить, которой станет Диэла, не пощадит никого. Она в принципе больше не способна на сострадание, — тихо, на грани слышимости, прошептала Каилира. — Перстень ей важнее собственной дочери?
— Не спеши судить кого-то, не зная его мотивов, — наставительно произнес Нитьяж.
— Да какие могут быть мотивы? Обречь собственную дочь на… — начала распаляться демонолог, но ее самым некультурным образом прервал Сиах:
— А ты не задумывалась о том, что иногда бывают ситуации, против которых многие бессильны? Мы же не знаем, были на твоей матери чары повиновения или нет. Если Дэш их не увидел, то это не значит, что их нет. Может Диэла попросту связала дочь магией. Тем самым обезопасив себя от предательства.
— Чары повиновения? Неужели ты думаешь, Диэла поступила бы так с собственной дочерью? — прошептала Каилира.
— Для ведьмы месть затмила разум, она могла ничем не погнушаться, — влез в разговор Дайриш. — Слишком велико желание завладеть печатью рода.
— А что в ней такого особенного? — все-таки задала давно мучающий ее вопрос демонолог. — Нет, я конечно, понимаю, власть, могущество, но… Ведь из этого рода никого не осталось. Или я чего-то не знаю?
— Не осталось родовой ветви. Без символа власти род не может существовать, поэтому многим вер Хантарам пришлось примкнуть к другим кланам. Но стоит им почувствовать символ власти, и они снова вернутся, — пояснил Нитьяж.
— А они еще не почувствовали? Ведь если перстень меня принял, значит, он активирован. Нет? — недоуменно посмотрела на шефа девушка.
— Нет. Для полной активации тебе следует пройти процедуру посвящения и инициации родовой принадлежности. Для этого необходимо попасть в особняк Сатхаата вер Хантара, и приложиться к алтарю. Вот если и он тебя признает, тогда перстень окончательно активируется и призовет остальных, — пояснил Нитьяж, пытливо глядя на девушку. Она же задумалась.
— Тоже самое может сделать и моя мать, если ей удастся получить перстень? Да и прав она имеет много больше, чем я. Ведь она — демон, а я человек.
— А ты не думала, что Сатхаат не захотел власти своей дочери, он выбрал тебя, — сдвинул брови Нитьяж. — Почему? Наверняка уже тогда что-то его смутило.
— Подожди, но ведь если алтарь активирует печать рода, дорога обратно мне будет закрыта? — вскинула взгляд на демона Каилира.
— Да, получается так, — вместо шефа ответил Дэш. На его лице то и дело появлялась улыбка, которую он пытался скрыть. Теперь, глядя на него и на подругу, посмурнел Сиах.
«Странно, уж не имеет ли этот тип виды на Каилиру? — с досадой подумал некромант. — Этого еще не хватало. Не отдам!»
О чувствах самой девушки ни один, ни второй в тот момент даже не задумались. Каждый из них уже видел ее своей. Только демонолог ни одного, ни второго не воспринимала всерьез. Ее обуревали совсем другие мысли.
— Дилемма, — нахмурилась Каилира. — С одной стороны — там остался отец, но ни работы, ни друзей. А здесь… — демонолог тепло посмотрела на Сиаха, рискнувшего броситься за ней в Ад, команду агентов, которые пока еще не стали друзьями, но она чувствовала — именно так и будет. Да и работа, именно такая, о какой она мечтала, у нее здесь уже была.
Никто не прерывал Каилиру, заметив напряженный умственный процесс девушки. Но все смотрели на нее, кто выжидающе, кто сочувствующе. Ведь такой дилеммы ни у кого из них не было. Всем, кто оказался здесь, путь назад был закрыт. А у демонолога еще был выбор, так же, как и у Сиаха.
— Ладно, потом подумаю об этом, сейчас надо с ведьмой разобраться, — вынесла решение Каилира.
— Боюсь, определиться тебе надо раньше, — тихо произнес шеф. Заметив недоуменный взгляд девушки, пояснил: — Только после активации перстня она больше не сможет на него претендовать. И твоя сила умножится. Тогда ты сможешь навечно запечатать ее в могиле, чтобы Диэла больше никогда не смогла покинуть кладбище. Другого выхода у нас нет.
— Но как я смогу инициировать перстень? Я человек. Не демон, — девушка сдвинула брови к переносице. — Ведь в любом случае главой рода должен быть высший демон, а я так… не пришей кобыле хвост.
— Не стоит себя недооценивать, — философски пожал плечами Нитьяж. — Пока не попробуешь, не узнаешь. К тому же в тебе есть наша кровь. Ты разве не знала об этом?
— Впервые слышу, — поразилась демонолог. — Откуда бы ей взяться? — и тут же запнулась. — Ну да, глупость сморозила. Каюсь.
— Теперь, надеюсь, ты и сама поняла, что к чему? — усмехнулся Дэш. Все агенты уже прекрасно поняли, кем является Каилира, вот только до нее самой истина доходила с трудом.
— Вот грыхт! — выругалась Каилира, запустив пятерню в волосы. — Дошло… И надо все это провести…
— У нас сейчас будут гости, — перебила демонолога Лайша. — Каилира, тебе лучше пока спрятаться. Кажется, это по твою душу и с нехорошими намерениями.
— А ко мне с хорошими редко ходят, — не сдержала колкости девушка. — Особенно сейчас, когда некоторым нужен перстень.
— Иди сюда, — Нитьяж встал и… будто отодвинул невидимую стену, за которой находился довольно уютный диванчик.
Девушка не успела спросить, кто к ним пожаловал, но все-таки юркнула в небольшую нишу между диваном и стеной. Она могла хорошо видеть всех, а ее не было видно совсем, из-за магической завесы, скрывающей от посторонних глаз.
Лайша легко вспорхнула с кресла и направилась к входным дверям. Снова легкий ветерок прошелестел по гостиной. И все услышали голос демоницы, приветствующую гостью.
— Здравствуйте, ваши проблемы — наши проблемы, мы постараемся… — в голосе Лайши так и сквозила радость, словно она прямо сейчас начнет избавлять клиента от проблем. Но ее грубо перебили:
— Где моя дочь? Я знаю, она у вас. И до недавнего времени хорошо ее ощущала, а сейчас она скрыта от меня.
— Может у вас насморк и вы потеряли нюх? — невинно осведомилась демоница, ничем не проявляя агрессии. Ведь клиент всегда прав… если он становится клиентом. Пока же гостья такого намерения не выказывала.
— Что?! Вы меня еще оскорблять вздумали? Да вы знаете, кто я? Да я могу… — начала распаляться женщина.