— И не подумаю, я пойду с Каилирой. Куда она, туда и я. Так что, крайг, не тебе мне приказы отдавать, — впервые чертенок так смело разговаривал с сильнейшим представителем Ада. И сам вдруг возгордился своей смелостью. Она ему понравилась. Он даже широко улыбнулся, нисколько не жалея, что дал клятву демонологу, чья сила скрыта от посторонних глаз. Только пока непонятно, кем и для чего. — Ты бы лучше глаза разул, а то дальше собственного эго ничего не замечаешь.
— Эй! А ты не потерялся? — изумился Дэш, его глаза заблестели зеленым с багровыми всполохами. — Я ведь быстро могу тебя отправить обратно. И снова станешь в чистилище лохов отлавливать. На другое ты не способен.
— А вот тут я сама решу, как быть с моим другом, — полыхнула недовольным взглядом Каилира. — А ты бы лучше о собственном раздутом самомнении побеспокоился. Оно ведь может лопнуть. Что тогда делать будешь?
— Для человека ты слишком безбашенная. Не боишься перечить? — обнажил белоснежные зубы в оскале Дэш. Каилира зеркально отразила его оскал.
— А чего мне бояться? Или кого? Уж не тебя ли? Так я не чувствую в тебе достойного соперника. Магия на среднем уровне. Боевая подготовка чуть выше, чем у меня. Но главное в бою не сила, а ловкость и сноровка. Так чего я должна бояться? — девушка откровенно выводила из себя Дэша. Он ее раздражал своими непомерными амбициями. Более того, она несколько раз подставила ему воздушную подножку. Он едва носом пол не пропахал, но как бы злобно ни зыркал, не сообразил, чьих это рук дело.
— Я с тобой потом побеседую, — скорее пригрозил, чем произнес спокойно крайг.
— О чем мы будем говорить? Ты мне романтическое свидание назначить хочешь? — запрыгала и захлопала в ладоши девушка. — Как здорово. Хоть раз побуду на свидании, а то все сразу свататься. Никакой романтики. Скучно.
— Что ты несешь? Какое свидание? Кто ты и кто я? — начал выходить из себя Дэш.
— Эй, а для чего тогда ты меня приглашаешь на разговор? О чем сообщить желаешь? — удивилась девушка, сделав огромные глаза. Только Сиах и бесенок сообразили, что Каилира откровенно издевается над парнем.
— Все, хватит болтать, ты мне надоела, — огрызнулся Дэш.
— Уже? Так мы еще и на свидание не сходили, а я уже надоесть успела. Какой ты нервный, однако. Определенно романтики в тебе совсем нет, — девушка картинно надулась и отвернулась.
— Крайги и романтика — вещи несовместимые, — подал голос бесенок. — Они как древние варвары, по голове и в пещеру. А там раздел, отлюбил и достаточно.
— Все, бес, ты нарвался, — сквозь зубы процедил взбешенный Дэш. Мало ему было Каилиры, так еще и мелкий пакостник включился в издевательства. Этого крайг не смог стерпеть.
Из руки Дэша вырвалось зеленоватое свечение, начавшее окутывать бесенка. Такого произвола не выдержала Каилира. Быстро прошептав несколько заклинаний, как учил ее наставник, соединив их энергией и потоками, она легко волной силы отшвырнула парня от своего мелкого беса. Еще и не сгорающим пламенем его окутала. После чего прошипела:
— Я не знаю, кто ты, чем занимаешься, какую игру затеял, но предупреждаю сразу, никто из нас троих не пострадает от твоей руки. И тот, кого ты собрался вышвырнуть, мой. А свое я не отдаю, кому попало. Запомни это на будущее, — в голосе демонолога сквозило столько ярости, что она не осознавала, что делает. Ее пальцы машинально теребили перстень садовника-демона. И он на мгновение вспыхнул. Но никто, кроме Дэша этого не заметил. Он рвано выдохнул. Кивнул. Выпрямился. Нервно облизал губы. И больше ничего не сказал.
Каилира решила счесть его молчание и отказ от перепалки, как знак согласия. Видимо, нелегко такому, как он, признавать свою неправоту. Настаивать демонолог не стала. Они молча двинулись дальше. Идти было недалеко, всего-то несколько минут. Но Дэш за это время корил себя на чем свет, что не разглядел сразу в этих странных незнакомцах того, кем они являлись. И всего мгновения хватило крайгу не только почувствовать их силу, но и уловить родовую нить девчонки. Только усилием воли он сейчас держался, чтобы не начать задавать вопросы.
А ведь его раса — крайгов — всегда славилась безошибочным умением определять истинную суть и силу. Что же сейчас пошло не так? Где он промахнулся? Ведь гостья совсем не фонила магией. Да и ушастый до сих пор скрыт, а на нем никаких сдерживающих амулетов Дэш не обнаружил. Странная парочка. Словно окутана ореолом тайны и скрывающими чарами. Но опять-таки, ничего подобного Дэш совсем не ощущал. Кто же они? И как смогли скрыть свою сущность и внутреннюю силу?
«А девчонка остра на язык. За словом в карман не лезет», — пронеслась мысль в голове парня. Он даже улыбнулся, пока его никто не видел. Каилира вызывала смешанные чувства: с одной стороны раздражала своей язвительностью, с другой — вызывала уважение и желание больше поддразнить. Хотя кто из них выиграл бы в словесном поединке, Дэш и так мог предсказать — она. Уж ей-то ехидства и язвительности не занимать. Видимо практика была хорошая. А вот крайгу тренироваться некогда было. Все время приходилось держать себя в руках — клиенты не любят, когда над ними насмехаются.
Скосив на девушку и ее спутников взгляд, Дэш нахмурился. Уж больно хитро поблескивали ее глаза. С чего бы это? Наверняка что-то задумала. Но размышлять, о чем именно, стало некогда. Они дошли до лаборатории. Перед ними показалась железная массивная дверь. Открыв ее, сам Дэш заходить не стал, приглащающе махнул гостям. Каилира вошла первой, хотя ее пытался опередить Сиах, чтобы сначала самому проверить помещение. Бесенок протиснулся последним. И тут же с громким лязгом за ними захлопнулась дверь. Все трое остались в кромешной темноте.
Демонолог даже выругаться не успела. Сиах не сдержал крепкого словца в адрес некоторых личностей. И только бесенок спокойно пояснил:
— Сейчас рентген делать будет. Только не внутренних органов, а уровня вашей силы и размер магического потенциала.
— Что будет делать? — тут же поинтересовалась Каилира. Новые слова ее немного раздражали. Она и сама подустала переспрашивать, но ничего с собой поделать не могла. Если им предстояло здесь работать, то необходимо было узнать мироустройство и значение всего необычного. А его оказалось слишком много. Один навигатор чего стоил, который так и остался сиротливо лежать в прихожей. О нем попросту забыли, когда вошли.
— Это как ты смотришь магическим зрением, только здесь все сканируют машины. Технологии такие. Зачастую необходимые. То, что можно скрыть от взора и чутья самого сильного мага, невозможно утаить от компьютера, разделяющего все слои защиты и заглядывающего даже под артефакты наведения чар, — постарался доходчиво объяснить мелкий.
Задать еще один вопрос Каилира не успела. Вокруг вспыхнули факелы, освещая фиолетовым сиянием помещение. Около стены старые и местами потрескавшиеся шкафы, забитые книгами и свитками. По всему периметру пентаграмма, по углам которой стояли камни свечеобразной формы. Они тоже засветились. Сначала вспыхнул рубин, за ним топаз, после изумруд, засверкал разноцветными бликами бриллиант, а самым последним вспыхнул сапфир. По линиям пентаграммы пробежали всполохи, все ближе подбираясь к троице, оказавшейся в центре. Хотя как они туда попали, ни Каилира, ни Сиах ответить не смогли бы. Ведь им казалось, они продолжали стоять у двери.
— Хм, такое ощущение, что мы на обряде некромантии. Только в качестве вызванной нежити, — усмехнулся Сиах.
— Что ж, полезный навык, зато узнаем, как себя ощущает поднимаемые и вызываемые, — подмигнула демонолог. — Хотя я пока ничего не чувствую. А ты?
— Слушай, ты когда-нибудь бываешь серьезной? — покачал головой Сиах.
— Зачем? Смех продлевает жизнь. Разве ты не знал очевидных вещей? А я как раз хочу жить долго и по возможности счастливо. Поэтому радуюсь жизни в любой ситуации, чего и тебе советую, — похлопала друга по плечу девушку.
— Отличный совет, — съязвил эльф. — Так может мне тут танцы устроить? Повеселюсь на славу. И тебя порадую.
— Думаешь, мне так интересно смотреть на твои телодвижения? — задумалась Каилира. Внимательно осмотрела друга — с головы до ног — и только потом вынесла решение: — Ты прав. Это было бы интересно. Особенно, если попутно ты станешь избавляться от одежды.
— Это называется стриптиз, — подсказал бесенок. Ему передалось приподнятое настроение девушки.
— Отлично. Значит, наш Сиах начнет танцевать стриптиз, а я представлю, как бы это выглядело, если б ты поднял нежить, а я вызвала демона, и они устроили нам концерт, — Каилира задумалась. Эльф, представив картинку, не сдержал смешка.
— Ладно демон, но вот у меня картинка вряд ли выйдет впечатляющей, если умертвие как минимум столетней давности. На нем уже и кожи-то не останется, не то что одежды. Что же он снимать с себя будет?
— Н-да, и правда проблема, — согласилась девушка, продолжая осмотр помещения.
Подняв голову к потолку, демонолог увидела огромную массивную люстру на несколько тысяч свечей. Поразилась. Отвела взгляд. Ее заинтересовала одна книга. Несмотря на неподходящий момент, когда светящиеся нити подбирались к ним все ближе, девушке вдруг нестерпимо захотелось достать странно притягивающий талмуд. Он не только привлекал взгляд, но и словно звал ее, манил к себе ближе. И она решительно двинулась к шкафу. Открыла его и вытащила всего одну книгу.
— И зачем она тебе? — заглянув своей спутнице через плечо, некромант попытался прочесть на открытой странице хоть что-нибудь, не получилось. — Интересно, что это за язык? И почему я такого не знаю? — удивился Сиах. Его с раннего детства учили пятнадцати языкам, из них даже трем древнейшим, как раз для таких случаев: вдруг в его руки попадет редкий гримуар. Но этого языка эльф не знал.
— Разберемся, — скорее сама себе, чем другу, пообещала Каилира. — Ведь недаром она меня позвала. Магические книги просто так не используют зов силы. Значит, именно я была ей нужна. Осталось разобраться с языком.
А в этот момент, сидя в другой комнате и наблюдая в экране монитора за друзьями, Дэш все больше уходил в нирвану. Он минут пять не мог избавиться от наваждения, не имея сил оторваться от странных гостей. Испытывая перед ними невольный трепет, крайг пытался понять, с чем связаны такие эмоции. Особенно с учетом того, что совсем недавно ничего подобного не было. А сейчас на него будто привязку нацепили. Как такое могло быть? Но пока ответа не видел.
Стоило Каилире взять книгу в руки, открыть ее, как Дэш невольно вскрикнул. Даже их шеф не может касаться некоторых талмудов со второй полки, а эта девица слишком спокойно взяла ее в руки.
— Кто же ты такая? — пробормотал крайг вслух, до рези в глазах вглядываясь в бегущие строки на мониторе: пока шло сканирование силы. Но уже сейчас были видны красные всполохи немаленькой силы. Только пока не до конца разбуженной. То же самое касалось и эльфа. — Хм, сильнейший некромант? Как же ты смог спрятаться от меня? Твоя тьма и магия Смерти кажется совсем слабенькой. Какие еще сюрпризы вы преподнесете, гости дорогие? — поразился Дэш, потирая кончик носа. От этой привычки никак не удавалось избавиться. Именно по ней многие, давно знакомые с крайгом, определяли степень его задумчивости.
Наконец, сканирование оказалось завершено. На экране появился результат. Дэш не сдержался от возгласа.
— Ну ни фига себе! Человек с кровью демона? Она же демонолог третьей ступени? Так-так-так… ей осталось до четвертой совсем немного. И тогда… потолок. Занимательно. Откуда в человеке кровь демона? Жаль, родовую принадлежность не удалось определить. Интересно, а она сама знает об этом? Вряд ли. Иначе не стала бы демонологом.
Несколько минут изучая информацию о девушке, крайг только и делал, что качал головой, удрученный своим первым ошибочным мнением о ней. Закончив читать, перешел к изучению полученных данных на эльфа. И тут его ожидал сюрприз. Помимо темной силы, остроухий обладал еще и зачатками ментальной магии. Пусть ее уровень и был слабоват, но ее вполне должно было хватить для мелкого вмешательства в разум тех же подозреваемых. Весьма полезный навык для их работы.
Не став больше задерживаться, узнав все, что хотел, Дэш оторвался от экрана, сохранил данные, отправил их шефу, после чего встал. Потянулся, разминая затекшие мышцы, и вышел из комнаты. Пока задавать интересующие вопросы не стал, решив разобраться со всем в процессе работы.
— Выходите, — открыв дверь, спокойно предложил Дэш друзьям, поглощенным попыткой изучить необычный язык книги. Каилира скривилась. Ей совершенно не хотелось расставаться с необычным талмудом. — Можете забрать это с собой, — заметив, с каким сожалением Каилира собралась вернуть талмуд на место, любезно разрешил крайг. — Если она сама тебя позвала, это явно что-то значит.
Девушка повеселела. Она уже даже готова была пересмотреть свое отношение к напыщенному франту, резко поменявшему выражение лица на более миролюбивое.
— А как узнать, что именно это может означать? — решила она разговорить парня. — И почему я не могу прочесть ни строчки?
— Видимо еще не пришло время, — пожал плечами Дэш. — Идемте наверх, у тебя еще будет время разобраться с книгой.
***
В это же время. Кабинет шефа.
— Так-так-так, а вот это уже интересно. Человечку позвала родовая книга семьи вер Хантар? И что это может означать? Там ведь не осталось ни одного представителя, — шеф взъерошил волосы, на миг задумавшись. Некогда глава рода вер Хантар был его другом и главой совета высших демонов. Но при перевороте, когда низшие захотели власти и устроили бунт, очень многие погибли. Именно тогда славный род высших демонов, много веков державший власть над всеми кланами, исчез. А произошло это еще когда мегаполиса и в помине не было. Три века назад. Тогда много родов истребили. Но тела Сатхаата вер Хантара так и не нашли, так же, как и его старшей дочери. Средний сын погиб, а младшая покончила с собой, когда ее попытались взять в плен. Такого позора она не пережила бы в любом случае.
Сам Нитьяж, ныне шеф детективного агентства, едва успел спасти родовые книги. Он же нашел убежище под землей, где потом и построил свое детище.
Да, совместными усилиями всех высших, бунт был подавлен. Но погибших вернуть не удалось. Из клана вер Хантаров никто за это время так и не переродился и не заявил прав на наследство. А оно немаленькое.
— И сейчас такой сюрприз, — снова углубился в размышления шеф. — Кто же эта девочка? Она определенно человек. Но откуда в ней демоническая кровь? И почему именно ее позвала родовая книга вер Хантаров?
Одни вопросы. Ответов у демона не было. Но он решил во чтобы то ни стало найти их. Благо времени много. Ведь эта странная пара останется в агентстве. И у шефа будет время не только присмотреться к ним, но и изучить, кто чего стоит.
— Лайша. Зайди ко мне на пару секунд, — нажав на вызов, позвал демон свою помощницу. Через секунду она впорхнула в кабинет и застыла на пороге. — Подойди. Глянь, что скинул Дэш.
Демоница приблизилась и, глянув на экран, резко выдохнула. Она перевела неверящий взгляд с шефа на данные и обратно. Мужчина усмехнулся.
— Но ведь человечка не может быть из рода вер Хантаров. Каким же образом ее позвала родовая книга? — удивилась демоница.
— Вот это нам и предстоит выяснить, — отозвался рогатый. — Меня тоже заинтриговал данный вопрос.
— Шеф, у нас там клиентка. Вы ее выслушаете? Там довольно странная история, связанная с черной ведьмой, — выпрямилась демоница, включаясь в дела.
— Да. Пригласи ее ко мне. Я с ней побеседую. Потом определимся, кто чем займется, как раз и возможность появилась испытать новичков, — кивнул шеф. Девушка выскользнула за дверь, чтобы через пару минут войти с гостьей.
— Присаживайтесь и расскажите о вашем деле, — попросил демон, сосредотачиваясь на работе и отгоняя мысли о новых сотрудниках.
Машинально высший разглядывал посетительницу. Весьма странная особа. Изображает горе, но в глаза то и дело вспыхивают вспышки превосходства. Кого над кем? И с чего вдруг? Нитьяж пристальнее вгляделся в женщину. Теперь он стал не только приглядываться к ней, но и прислушивался к ее голосу, интонации, а главное, старался не упустить ни малейшего изменения в ее тоне.