Женщина вздохнула. На миг прикрыла глаза, сглотнула ком в горле и начала рассказывать.
***
Троица вышла из комнаты с пентаграммой. Демонолог заметила, взгляд парня изменился. В нем сейчас сквозила легкая растерянность, высокомерие исчезло. Юноша стал более задумчивым.
Переглянувшись с Сиахом, демонолог указала глазами на книгу и перевела взгляд на сопровождающего. Эльф прекрасно понял, что ему хотели сказать. Всего мгновение он подумал, а потом кивнул.
— А ты не знаешь, что это за язык? — решившись побеспокоить их сопровождающего, спросила Каилира.
— Нет, — не оборачиваясь, ответил Дэш. Но не из-за вредности. Ему действительно оказался незнаком данный язык. — Это могут прочесть только представители клана вер Хантаров, — наконец, пояснил парень.
— А где можно найти хоть одного представителя? — спросил эльф, обрадованный разговорившимся выскочкой, как успел окрестить про себя Дэша Сиах.
— Нигде, — пожал плечами юноша. И снова выдержал паузу, в течение которой Каилира готова была встряхнуть его хорошенько за испытание их терпения. — Ну или путем ритуала некромантии. Наверняка вам это раз плюнуть, — усмехнулся Дэш. Только его все равно не поняли. И он, вздохнув недогадливости гостей, уже ровно пояснил: — Что ж тут непонятного? Их истребили, кажется, три века назад, как и несколько других родов, входящих в верхушку совета верховных демонов. Правда… — словно о чем-то вспоминая, Дэш потеребил кончик носа. — Знаете, насколько я помню, самого главы клана и его старшую дочь никто не нашел. Вернее их трупов. Хотя их и были горы, но даже ауры вер Хантаров не ощущалось.
— И где они могут быть — неизвестно? Может хоть кто-то сможет ответить на этот вопрос? — начавшая было поднимать голову надежда, тут же скорчилась в смертных муках после ответа Дэша.
— Их искали, долго искали, ведь глава этого рода являлся еще и главой совета всех высших демонов, но никаких следов не обнаружили. Если бы они ушли порталом в один из девяти миров, след бы остался. И по нему можно было хотя бы понять, куда их занесло. А так, никаких отголосков не ощущалось… совершенно. Поэтому, смирись. Я вообще удивлен, что родовой талмуд вер Хантаров позвал именно тебя, — нахмурился юноша.
— Я тоже, — кивнула Каилира. — И боюсь даже предположить, с чего вдруг. Будь во мне побольше самонадеянности, уже бы нацепила на себя корону рода и решила бы, что я и есть одна из вер Хантаров. Кстати, у них корона была? — не сдержалась девушка от вопроса. Дэш мотнул головой. Он понял: Каилира сейчас снова таким способом развлекается. — Жаль. Значит, короны мне не видать, пора сдувать свое самомнение, толку от него никакого, — фальшиво-удрученно произнесла демонолог. Но больше пока вопросов задавать не стала, так как они вошли в гостиную, довольно уютную, надо сказать, сейчас демонолог ее хорошо смогла рассмотреть.
Около стены находился диван на три персоны, обивка нежно-зеленого цвета с красноватыми разводами, на нем вальяжно развалился верховный демон. Напротив — два кресла в разных концах комнаты в таком же тоне. Около окна стол со странной штукой. Как позже объяснили гостям — ноутбук. На полу пушистый ковер, ворс которого оказался мягким и нежным. Между креслами шкаф, будто вдавленный в стену. На полках находились папки, на корешках которых значилось «Выполнено» или «В разработке». Но пару надписей заставили Каилиру усмехнуться: «Преступник не найден, но все еще ищется» и «Висяк». Оказывается, данное агентство тоже может иметь слабости. Оно не всесильно.
— Осмотрелись? — любезно поинтересовался шеф, троица синхронно кивнула. — Отлично. Тогда присаживайтесь, я введу вас в курс нового дела. И будем решать, с какого конца начинать расследование. Но для начала я все-таки представлюсь. Можете звать меня Нитьяж. Можно без выканья. Это у нас позволительно. Но предупреждаю, панибратства я не потерплю.
— Это и так понятно, — ровно выдал Сиах. После чего уже для всех представились Каилира и Сиах. Когда очередь дошла до бесенка, он беспомощно посмотрел на демонолога.
— В чем дело? — не сразу поняла девушка. Но ответил ей Нитьяж.
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — важно выдал демон. — Ты имя ему дала? Ведь теперь, судя по клейму на плече, он — часть тебя. И только ты должна придумать ему имя.
— А что, у них нет? — удивилась девушка. О таком она слышала впервые.
— Есть, но при переходе на новую ступень, как и произошло с ним, — кивок на бесенка. — Они принимают новые имена, напрочь избавляясь от старой жизни и старого имени, — любезно пояснил шеф.
— Хорошо. Значит, сейчас нужно придумать, как его станут звать, — скорее себе, чем другим, произнесла демонолог. Но все дружно закивали. — Что ж, тогда будешь… Будешь… Шаатх. Идет?
Бесенок быстро-быстро закивал головой. На его лице появилась широкая улыбка. Радость захлестнула его с головой. Теперь все производственные вопросы оказались решены.
— Что ж, в таком случае перейдем к делу убитой ведьмы, — начал демон. Его лицо вмиг преобразилось. Из вальяжно-расслабленного оно превратилось в серьезное и жесткое.
— А убитая ведьма светлая или темная? — задала первый вопрос Каилира. — Я имею в виду до убийства, какой она была?
— А есть принципиальная разница? — усмехнулся Дэш. Он решил, что девчонка спросила просто для красного словца.
— Если б не было, я бы не спрашивала, — отмахнулась демонолог, в этот момент ее мозг работал в усиленном режиме.
— До убийства она была светлой ведьмой. Но способ, которым ее отправили в небытие, напрочь стер границы света и тьмы. Ей не дали упокоения, забрали ее силу. И теперь у нее два дня. Если мы не найдем место проведения ритуала и злодея, покусившегося на сильную ведьму, уже через пару-тройку дней наш мегаполис содрогнется от серии убийств обозленной и неупокоенной нежити, — пояснил шеф. Лайша и Дэш молча наблюдали за новыми агентами и шефом. — А теперь поясни нам, в чем ты находишь разницу?
— В силе, — охотно пояснила демонолог. — Все достаточно просто. Светлые ведьмы, как правило, после смерти, ритуальной, я имею в виду, теряют часть силы. Да, они начинают убивать, но разница в магии убиенной при жизни и после играют большую роль в мести.
— Поясни? Что-то я запутался окончательно, — мотнул головой Дэш.
— Будь жертва черной до своей смерти, она бы, восстав, убивала всех подряд, вымещая свою злобу на невинных и никак не связанных с обидчиком людях и нелюдях. Светлая — начнет искать по ауре. И убийств окажется меньше, но и это не утешает, — пояснил за подругу эльф.
— Что ж, в любом случае нам необходимо за два дня вычислить хотя бы место проведения ритуала, она должна в первую очередь там появиться, — подвел итог разъяснениям Нитьяж. — А теперь определяемся, с чего начнем поиск.
— Какие будут указания? — сразу подобрался Дэш. — Можно для начала пройти по ее знакомым и, если они имеются, друзьям.
— Скажите, а чем она вообще занималась? Клиентская база? Нам бы понять, стала ли она случайной жертвой ритуала или кто-то захотел именно ее силу, — протянула Каилиша.
— Хороший вопрос, правильный, — кивнул шеф. И тут же ответил: — У Диэлы свой салон… был. Она лечила практически неизлечимые болезни, снимала порчу, отводила проклятие. Да, клиентская база у нее была большая. Женщина славилась своей магической силой. Потому к ней очередь на прием была на несколько месяцев вперед. Журнал посещений нам скоро должны доставить. Только вряд ли он нам поможет.
— У вас есть закрытое помещение, где я мог бы поработать? — попросил Сиах. — И мне бы хоть какую-то ее вещицу или кристалл с ее изображением.
— Кристалл? — удивилась в свою очередь Лайша. — А обычное фото подойдет?
— Что? — не совсем понял эльф. Демоница на миг скривилась, встала, достала небольшой прямоугольник и протянула его Сиаху.
— Это фотография ведьмы. Как раз за три дня до смерти, — пояснила Лайша. Не став ничего спрашивать, эльф посмотрел на изображение, кивнул и вопросительно уставился на каждого по очереди. Встал Дэш, кивнул.
— Идем, я отведу тебя. Есть у нас такая комната. В ней наш тролль, как правило, проводит эксперименты с нежитью. В нем тоже есть дар некромантии, но слабый, — пояснил крайг.
— А где он сейчас? Тролль я имею в виду, — следуя за парнем, поинтересовался остроухий.
— Я понял, что не его дар, — хохотнул крайг. — Ведь они неотделимы. Наши четверо агентов сейчас на задании, только я освободился раньше всех, потому и встретился с вами. Скоро познакомитесь и с остальными, — пообещал Дэш.
Они подошли к лестнице, ведущей на второй этаж. Но подниматься не стали. Юноша кивнул эльфу, и они прошли под лестницу, где находилась неприметная дверца. Открыв ее, Дэш пропустил остроухого внутрь. Сиах вошел. Огляделся. Абсолютно пустая комната, только один зажженный факел. На полу начертанная пентаграмма. Некромант скривился. Повернулся к застывшему на пороге сопровождающему.
— Скажи, ваш тролль не сильно обидится, если я тут немного подправлю кое-что? — спросил Сиах, поражаясь, как при таком подходе их агент еще жив до сих пор.
— А что не так? — заинтересовался крайг скорее из любопытства. Ему в этот момент действительно было интересно, из-за чего их новичок так скривился.
— Подойди сюда, я тебе покажу, чтобы долго не объяснять, — предложил остроухий. Дэш вошел и встал рядом. — Смотри, видишь, круг кривой, угол пентаграммы неровно прорисован и в одном месте его линии ломаются. Это стопроцентная смерть, если проводить вызов сильнейшего умертвия. Никакая защита не спасет. Так как круг уже разорван по определению. И вызванная нечисть запросто вырвалась бы на свободу. Еще б и посмеялась над горе-некромантом. Последствия представишь сам или объяснить?
— Не надо, — скривился крайг. Потом задумался и пояснил: — Ну, наш Гидар не вызывал никого, он всего лишь работал с вещами покойного, определяя или местонахождение, или способ убийства, — выдохнул юноша после слов некроманта.
— Это утешает. А сейчас, оставь меня одного, — попросил Сиах, ставя сумку на пол и доставая из нее нужные ингредиенты. Первым он достал свой волшебный мелок, которым и рисовал пентаграммы. Мел зачаровывал специально для эльфа его магистр по некромантии. Делалось это для пущей защиты.
Дэш тихо вышел и прикрыл плотно дверь. Приложил к ней ухо, но ничего не услышал. Не став отходить далеко, сел прямо на пол, скрестив ноги, и ударился в размышления по этому делу, стараясь разложить по полочкам полученные данные.
Сиах выровнял пентаграмму, заново прочерчивая каждую линию, которая начала светиться. Проверив еще раз нарисованное, занялся расстановкой камней по углам. Закончив с ними, достал соль и посыпал тройной круг для пущей убедительности. И только после этого, закрыв на мгновение глаза, начал читать заклинание призыва ведьмы, держа в руке ее изображение и сосредотачиваясь именно на нем.
Дочитав слова призыва, Сиах замер на мгновение, прислушиваясь к себе, отпустил силу, тем самым ускоряя процесс вызова и притягивая к себе убиенную. В самом конце вытащил из-за пояса приготовленный кинжал и полоснул себе по ладони, окропляя круг кровью. С любой другой нежитью хватило бы и укола пальца, а сейчас эльф решил подстраховаться. И не зря. Теперь только ждать.
Но пока ничего не происходило. Хотя в какой-то момент эльф почувствовал неконтролируемую злость и агрессию. Ведьма не желала приходить на вызов, но ее со страшной силой тянуло в круг вызова. Воздух стал тяжелым, уплотнился. В комнате без единого окна и с плотно закрытой дверью пробежал легкий ветерок, ероша волосы некроманта. Но он этого не видел и только слегка ощущал. Его взгляд был сосредоточен на центре круга.
«Она превратится раньше, — пробежала мысль в голове некроманта. — Кто-то этому весьма способствует».
— Зачем звал? Кто ты? — раздался властный, полный злобы голос ведьмы. Ее глаза уже заволокло тьмой, на шее отчетливо проступила татуировка, свидетельствующая о частичной трансформации. Причем быстрой. Уже к утру, а не через два дня, она полностью войдет в темную силу.
— Я хочу знать, кто, где и с какой целью проводил ритуал вашего убийства, — четко, ровно, без единой эмоции потребовал Сиах. Ведьма в это время пыталась найти лазейку, чтобы прорвать круг защиты.
— Не пытайся даже, — позволил себе усмешку остроухий. — Отвечай на вопросы, — уже более властно потребовал он.
— Ш-ш-ш… Какие нынче некроманты пошли грамотные. И откуда ты такой взялся? — зашипела нежить, уже в открытую бросаясь на невидимую стену и рыча. Из ее рта показались клыки. — Я все равно выполню задуманное. Никто мне не сможет помешать.
— Кто? Где? И с какой целью проводил ритуал твоего убийства? — жестко повторил вопрос Сиах, направив на ведьму поток своей силы. Она вздрогнула и скрючилась. Рвано выдохнула. Закричала. В этот момент эльф осознал, в ней пока борются две сущности: светлая и темная. Вопрос времени, когда тьма вытеснит свет. Но сейчас некроманту нужны были ответы на вопросы.
— Старое кладбище на Картионе. Из-за мести. Зааташ, — быстро протараторила девушка, на миг став сама собой, ее глаза сияли голубизной, на которую эльф загляделся. А она была красивой.
— Ты сама заказала ритуал? — поразился некромант. Ведьма кивнула. — Но зачем? Разве ты не понимала, чем тебе это грозит?
— Еще как понимала, — выдохнула с легким сожалением ведьма, мгновенно изменившись. — А все остальное уже ищите сами, — расхохоталась нежить. Снова темная сторона взяла верх над светлой. — Если вздумаете откопать мой труп, то только ускорите процесс моей трансформации. Куда бы меня не поместили — я все равно выберусь. Твое время вышло, — процедила ведьма, мгновенно исчезая.
Эльф осел на пол. Столько сил у него еще не уходило на вызов нежити. Он прокрутил в голове ответы ведьмы в обоих ее ипостасях и понял, она умудрилась если не соврать, то ввести в заблуждение. Но в какой момент? Как же ему это понять?
— Дэш, — негромко позвал Сиах, с трудом потушив камни и прошептав полное закрытие круга от выхода нечисти. В следующее мгновение дверь открылась, и в проеме показалась голова крайга.
— Звал? — глядя на некроманта, поинтересовался парень, быстро входя внутрь. Он едва успел подставить плечо пошатнувшемуся эльфу. — Ты сейчас сам на умертвие похож. Вампиры и те румянее будут. Пошли отсюда. Ты закончил?
Сиаха хватило только на кивок. Парни покинули каморку тролля, теперь перешедшую еще и во владение некроманта, и направились в гостиную, где в напряженном ожидании застыли остальные. За это время народу стало больше. Тролль вальяжно развалился прямо на полу у стены. Его зеленоватая кожа и массивное тело казались в комнате вполне уместными. Хотя больше он сейчас напоминал предмет интерьера.
— Сиах? — поразилась виду друга Каилира. — Она уже… — договаривать девушке не было надобности, эльф кивнул, прекрасно поняв, о чем она хотела узнать.
— То есть времени у нас не осталось, — не спрашивая, а констатируя факт, произнес шеф. Но эльф все равно кивнул, подтверждая. Подошел к креслу и кулем свалился в него. Прикрыл глаза, переводя дыхание. Лайша тут же принесла настой, восстанавливающий силы. Сделав глоток и кивком головы поблагодарив демоницу, Сиах кашлянул, прочищая горло, и озвучил сказанное ведьмой:
— Она сказала, ритуал проводился на старом кладбище на Картионе Зааташем. Но я пока не могу понять, в чем здесь подвох, — поделился своими мыслями эльф.
— Разве нежить может врать вызывающему? — удивился тролль, остальные тоже подобрались. Их волновал тот же вопрос.
— Врать — нет. А вот вводить в заблуждение, запутав в ответах, вполне себе может. Я почувствовал подвод, но не могу понять, в чем он, потому что не знаю местности и ваших колдунов-некромантов. Более того мне сложно осознать ее желание пойти на такой страшный ритуал, — последние слова эльф прошептал едва слышно. Но его услышали. — Ведь любая ведьма осведомлена о последствиях. И она определенно не ожидала, что мы об этом вообще узнаем.
— Ага, наверняка думала скрыться до нужного момента, а потом ищи-свищи ее по всему мегаполису. Хитрая какая, — произнес тролль.