- Прости, глупый наезд, – еле слышно проговорила она.
- Оу, ты умеешь извиняться? – поддразнил ее парень.
Элис не выдержала. У нее так и чесались руки наброситься на него. Оторваться за его наглое, бесцеремонное поведение.
- Послушай меня, умник! Я не собираюсь терпеть твои глупые шутки, отвечать на твои наглые издевки... – все больше распалялась девушка.
- Элис, – улыбнувшись, проговорил Джаспер.
- Не смей, меня, затыкать! – возмутилась Брендон в ярости, видимо разочарованная тем, что ее злостная тирада на него не подействовала.
- Элис, где твое полотенце? – усмехнувшись, спросил парень.
Девушка взглянула на полотенце, которое потихоньку сползало вниз, обнажая ее грудь, и громко охнула.
- О, боже! – воскликнула Элис, дернув полотенце вверх, она испуганно посмотрела на парня.
- Хорошо, хорошо, я отвернусь, – сдался Джаспер и вправду отвернулся.
Девушка обмоталась полотенцем и, вытащив из сумки пару вещей, побежала обратно в ванную комнату.
Парень развернулся, когда услышал, как громко хлопнула дверь. Он устало сел в кресло,
- Черт, черт! – проговорил он, – ну, почему я веду себя как идиот...
====== Глава 8. Откровение Кэтрин ======
Кэтрин буквально ворвалась в комнату брата, сгорая от любопытства. Ей очень хотелось узнать, что случилось между Элис и Джаспером такого, что ставший свидетелем этой сцены, Деймон чуть ли не пустился в бега? Кэтрин разочаровалась, увидев, что комната ее брата пуста. Она уже собиралась уйти, когда заметила, как дверь ванной комнаты открылась и высунулась голова ее подруги. Элис осторожно огляделась, что Кэтрин не выдержала и рассмеялась. Ее подруга напоминала сейчас нашкодившую маленькую девочку, которая пряталась в ванной, чтобы избежать наказания. Элис, увидев подругу облегчено вздохнула.
- Ох, это ты! – проговорила она, выходя из своего укрытия.
- Ты надеялась увидеть кого-то другого? – усмехнулась Кэтрин.
- Конечно, – мгновенно вспыхнула Элис, – этого наглого, самовлюбленного, напыщенного…
Тут девушка запнулась. Откровенная, хитрая улыбка Кэтрин смутила ее.
- То есть, я надеялась, что его тут нет, – закончила тихо Элис.
- Да, его тут нет, – подмигнула ей Кэтрин.
Брендон это разозлило. Она хмуро взглянула, на подругу.
- Ты что, издеваешься? – с вызовом спросила она. – Тебе весело, да?
- Ну, Чертик, не злись, это все ради тебя, ты же знаешь.
Элис не смогла ничего на это возразить. На самом деле Кэтрин много для нее сделала, и она привыкла следовать ее советам, зная, что ее подруга всегда умела найти выход из любой проблемы.
- Да, я знаю, – сдалась девушка, и вновь взглянула на подругу, – Кэтрин, мне очень нужно уговорить Джаспера помочь мне.
Она смущенно опустила взгляд, понимая, что одна она не справится.
- Кстати, об этом, – оживилась Кэтрин и нагло улыбнулась. Брендон вздохнула, словно прочитав ее мысли. Конечно, как она могла надеяться, что Кэтрин все просто так забудет.
- Что такое увидел Деймон, что едва не уехал?
- Ну, он вошел не совсем вовремя, – растерянно проговорила Элис, затем словно очнувшись махнула головой. – То есть, нет! Он зашел как раз вовремя, о боже, что я говорю...
Девушка смущалась своих мыслей и совершенно не знала, как донести до Кэтрин, что она чувствует. Ведь ей и самой было трудно в этом во всем разобраться.
- Элис, отдышись, – остановила Кэтрин поток бессвязной речи подруги.
Та послушно вздохнула и наконец решила начать свой рассказ с самого начала.
- Я приехала по адресу, но самое смешное, что Джаспер, тот придурок, который дал моему проекту красный свет и заинтересовался идеей Джеймса.
Кэтрин удивленно взглянула на Элис и рассмеялась.
- Ты облила его кофе, а потом заявилась с требованием, чтобы он стал твоим женихом.
Элис усмехнулась, признавая, что со стороны это смешно. Но ей тогда было уж точно не до смеха.
- Мы начали ссориться, – продолжила она, – ну, он стал уклоняться от вашего уговора.
- Истерик, – кинула Кэтрин в адрес сводного брата, Элис кивнула.
- Ох, разозлилась же я на него, а он не унимался, – начала вновь злиться Брендон, потом беспомощно посмотрела на подругу. – Знаешь, Кэтрин, я просто не понимаю, как это все случилось, я ведь реально готова была его ударить, а он все не мог заткнуться. Все продолжал и продолжал этот бред и я...
Элис вскочила, снова начиная нервничать. Она прошла пару шагов, будто это могло прогнать те странные мысли, что зародились у нее в голове. Будто было так легко забыть те ощущения, что она испытала, находясь в объятиях этого парня.
- Он... мы... короче, Дэймон зашел в тот момент, когда мы целовались, – еле-еле призналась девушка.
- О, боже мой, какие у него слабые нервы, прийти в ужас от одного невинного поцелуя. Сам-то полгорода перетра...
- Поцелуй вовсе не был невинным, – воскликнула Элис и смущенно опустила глаза, – он успел расстегнуть все пуговицы у меня на рубашке, а я... Черт, Кэтрин, ведь после Джеймса...
- Ты никого к себе и близко не подпускала, я знаю, и вот наконец кто-то тебя растормошил.
- По-твоему, это нормально? – обиделась девушка. – Кидаться на первого встречного? Если бы не Деймон, я даже не знаю, чем бы это закончилось.
- Но, Эл, это нормально, я имею виду, что тут такого, он же твой “жених”.
Элис недовольно надула губы, уловив иронию в голосе подруги.
- И потом, ты девушка одинокая, и он парень холостой...
- Ааа! – воскликнула Элис, и тут же снова вскочила с кресла. – Не смей говорить то, что сказал он перед тем, как... не говори об этом, ладно?
- Хорошо, – согласилась Кэтрин, – но вы хотя бы говорили с Джаспером о произошедшем?
Элис отрицательно замотала головой.
- Как ты думаешь, от кого я пряталась ванной? – спросила она, но затем встревоженно посмотрела на подругу. – У нас с Деймоном новый мир.
- Ого, это как? – иронично заметила Кэтрин.
Она не могла воспринимать все, что связано с его именем без сарказма. Яд, что сочился у нее в сердце, так и просился выйти наружу. Но Элис так была взволнована, что не обратила на это никакого внимания.
- Он сказал, что больше не будет применять на мне свои диктаторские повадки, поможет мне с работой, если только Джаспер все не испортит.
- Каким образом? Или что, мой брат должен ему ноги целовать? – буркнула Кэтрин.
- Конечно, нет, я приняла его условия. Кэтрин, а он не из тех, кто бросает слова на ветер.
- Да что ты говоришь? – саркастично проговорила девушка.
Элис нахмурилась, не зная, продолжать ли ей дальше. Ей не нравилось настроение подруги, а уж если она узнает условия брата, то вполне возможно его придушит.
- Если Джаспер как мой жених его устроит, то он отпустит меня в вольную жизнь.
- Где подвох? – не вытерпела Пирс.
- Подвох в том, что если Джаспер не будет образцовым женихом, то он увезет меня и сам выберет мне будущего мужа.
- Что?! – воскликнула Кэтрин, – Надеюсь, у тебя хватило ума послать его?
Элис отвела взгляд в сторону, что выглядело как полное раскаяние.
- Элис?! Это же безумие! У твоего братца несносный характер, его никто не устроит. Он специально завалит всех, чтобы …
Элис растеряно зарылась руками в волосах.
- Да, все я знаю, Кэт. Знаю, что он меня ревнует, боится потерять, что привезет домой и запрет в четырех в стенах, но он мой брат.
Кэтрин расчувствовалась.
- Элис, прошу тебя, не выставляй меня монстром. Я знаю, он безумно тебя любит, честно говоря, мне кажется, ты единственная, кого он любит, – внезапно Кэтрин стало грустно. – Я даже немного завидую тебе. Честно, мне всегда хотелось большой семьи. Ну, вроде той, которую изображают в рекламах, веселые ребятишки, глава семьи, его хозяйственная жена... И вроде бы, даже получилось, ну, когда Эсми и Джаспер переехали в наш большой дом, я думала вот оно. Мой брат, мама, но наверное я была слишком надоедлива, Джаспер так и не понял, что меня нужно защищать, что я хочу быть близким для него человеком.
- Мне жаль, – протянула Элис, обняв подругу – но ведь ты же знаешь, что ты для меня как сестра.
- Знаю, Чертик, я тоже тебя люблю, – проговорила девушка.
====== Глава 9. Гостья ======
- Кэтрин, я прошу тебя будь с ним помягче? – внезапно попросила Элис.
- О чем ты? – не сразу поняла подругу девушка.
- Я о Деймоне, – осторожно проговорила Элис.
Кэтрин состроила недовольное лицо, уже желая возразить ей, но подруга опередила ее.
- Не хочу, чтобы и в этом доме он чувствовал себя лишним.
- В каком это смысле “и в этом доме”? – удивленно отреагировала на это Кэтрин, – По-моему, у твоего братца одна проблема везде и всегда – включать хозяина.
- Он не виноват в этом, – воскликнула Элис, – ты просто не понимаешь, через что ему пришлось пройти.
- Рассказывай. – с вызовом ответила Кэтрин.
Девушка замялась, не зная, правильно ли будет открыть Кэтрин правду. Не то чтобы это было такой уж большой тайной, но это касалось Деймона.
- Элис, если уж сказала «А» то говори и «Б»! – нетерпеливо поторопила Пирс.
- Короче, – начала девушка, – у нас в семье не всегда все было гладко, Деймону было шесть, когда мой отец женился на моей матери.
- Так значит вы...
- Мы от разных отцов, – сказала Элис грустно. – Мой отец недолюбливал его, точнее, мне кажется, любил, но не мог это преподнести. Нашей матери это не нравилось, но переубедить отца порой бывало невозможно. Деймон тоже воспринимал папу как чужого человека. Когда ему было десять, его отправили учиться в привилегированную школу для мальчиков. Он практически не жил с нами. Когда Деймон приезжал, то большую часть времени проводил со мной. Это не нравилось отцу, думаю, он считал, что брат плохо на меня влияет. Они ссорились по любому поводу, даже на похоронах матери...
Кэтрин казалось, что она слушает историю о другом человеке. Ей не хотелось понимать, жалеть, оправдать его, но историю непринятого человека, пожалуй, она знала слишком хорошо. Не то чтобы ее судьба была схожей с судьбой парня, но все же, одно время она была той, отгороженной от других девочкой. И быть может, сейчас все ее вызывающее поведение, ее прямота, просто желание показать, что она независима от других.
- Мама умерла, когда мне было 12. Деймон тогда не проронил и слезинки. Честно говоря, он никогда не плакал, даже когда был младше. Мама как-то сказала, что ей кажется, что у брата и вовсе нет души. А я думаю, просто до него сложно достучаться, он не плохой, Кэтрин. Просто, быть может, он сильно похож на отца. Они оба всегда были прямолинейны, упрямы, и если мама как-то могла с этим смириться, то я задыхалась.
- И ты думаешь его можно исправить сейчас? – спросила Кэтрин.
- Нет, я не хочу его исправлять, Кэт, просто… – Элис не знала, какое слово лучше подобрать. – Просто, хочу, чтобы он знал, что я его не бросала и не собираюсь бросать.
- Пф, это пахнет извращением, – нервно проговорила Кэтрин.
Она не знала, что сказать еще. Невольно она начала сопереживать человеку, которого ненавидела.
- Даже на похоронах матери они не смогли обойтись без ссор. На следующий день он уехал на учебу. Потом эта жуткая авария, и ему пришлось бросить учебу, друзей и вернуться, чтобы возглавить семейный бизнес.
Кэтрин нервно вздрогнула, вспомнив, как однажды утром он исчез, их общим утром... Ее передернуло от воспоминаний о том ощущении полной беспомощности.
- Мне кажется, если бы все сложилось по-другому, он ревновал бы меня чуть меньше. Не стал бы считать, что если я проявлю самостоятельность, то это будет предательством.
Пирс хотелось бы сказать что-нибудь оскорбительное в адрес Деймона, но в этом они с ним были очень похожи. Кэтрин так же чувствовала себя одинокой. И порой уж очень сильно ревновала Джаспера к его друзьям, к его окружению. Разве что, ей с мачехой повезло гораздо больше, чем брату Элис с отчимом.
- Черт, он параноик, – проговорила Кэтрин и встала. – Не беспокойся, Джаспер не сможет отказаться, потому что у него свои интересы от этого представления.
- Это, какие? – оживилась девушка.
- Элис, тебе это не обязательно знать, и, кстати, приведи себя в порядок и спускайся вниз. Нас ждет королевский ужин.
- Ну, и где твой женишок? – усмехнулся Деймон, когда спустился вниз.
Его сестренка сидела, уставившись в телевизор.
- Хозяин не должен заставлять гостей ждать, – продолжал брат, подходя ближе.
Элис не знала, что ответить. С Джаспером она не разговаривала и не знала, как он себя поведет в данной ситуации. Она начала нервничать и лихорадочно соображала, что ответить. Но спасение пришло в виде Кэтрин. Девушка подкралась к парню и прямо в ухо ласково проговорила:
- Малыш, потерпи, скоро все будет.
От этих слов Деймона бросило в дрожь. Соприкосновение ее горячего дыхания с его кожей вызвало в нем дикое желание впиться в ее губы долгим страстным поцелуем.
Он, отмахнувшись от этих мыслей, развернулся к сестре, всячески игнорируя то, что рука Кэтрин покоилась на его плече.
- Извините, что заставил вас ждать, – послышался голос позади.
Все обернулись, к ним спускался Джаспер.
Эмоции у всех были разные: Элис нервничала, Кэтрин была удивлена, а вот лицо Деймона выражало полное презрение к будущему “зятю”.
Хейл невозмутимо подошел к Элис и, обхватив лицо девушки, нежно поцеловал в губы. Когда он отстранился, Элис разочарованно вздохнула, но никто этого не заметил.
- Милая, ты прекрасно выглядишь, – продолжил свою игру Джаспер и, обняв ошеломленную девушку, посмотрел на Деймона.
- А это твой брат, Деймон? Элис только о тебе и говорила, да, – сказал он, незаметно ущипнув Элис.
- Да... – заторможено подтвердила девушка.
- А ты Джеймс? – проговорил высокомерно ее брат.
- Да, Джеймс, и я безумно люблю Элис, – легко соврал парень.
Элис и Кэтрин непонимающе уставились друг на друга. Они не понимали, что происходит.
- Может, уже сядем за стол? – предложила наконец Кэтрин и подошла к Деймону. – Я провожу нашего гостя!
- Что происходит? – шепнула Элис Джасперу, как только ее брат и подруга отошли на безопасное расстояние.
Она была смущенна его близостью.
- Ты моя любовь навечно, я твой принц! Хочешь играть, действуй по схеме.
Элис почему-то стало обидно, но, не подав вида, она последовала за остальными.
Ужин начался, но не успели они и притронуться к еде, как дверной звонок оповестил их о неожиданном госте.
Все оживились.
- Интересно, кто это может быть? – сказал Джаспер, надеясь, что это не Мария.
Он не хотел бы из-за этой аферы окончательно потерять свою девушку. Кэтрин же боялась другого гостя. Но тут в гостиную ворвалась Эсми и, увидев Кэтрин и своего сына, подняла руки к небу.
- Хвала небесам, они наконец-то поняли! – и, посмотрев на своих детей, промолвила, – Кэтрин и Джаспер, я так рада, благословляю ваш священный союз!
Лязг упавших вилок определил настроение гостей.
====== Глава 10. Сообщение ======
- Хвала небесам, они наконец-то поняли! – и, посмотрев на своих детей, промолвила, – Кэтрин и Джаспер, я так рада, благословляю ваш священный союз!
Лязг упавших вилок определил настроение гостей.
Элис казалось, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она переводила взгляд с Джаспера на Кэтрин, которые от неожиданности даже встали. Ни один из них не ожидал приезда этой гостьи. Элис надеялась, что у Кэтрин хватит фантазии, чтобы выкрутиться из этой ситуации. Девушка опустила глаза на тарелку, всячески избегая пытливого взгляд брата, который внимательно следил за всем, что происходит в гостиной.
- Мама,- проговорил Джаспер, – какой приятный сюрприз!
Женщина кинулась в объятия сына. Джаспер был рад приезду матери, но понятия не имел, как выкручиваться из этой ситуации. Он вопросительно посмотрел на Кэтрин, но та только пожала плечами. Девушка сейчас молила лишь об одном, чтобы Эсми не назвала сына по имени. Откровенно говоря, она с самого начала понимала, что вся эта история с женихом шита белыми нитками. Она не была уверена, что эта легенда проживет больше двух минут, но просто так сдаваться не собиралась. Тем более теперь, когда она узнала в Деймоне того парня, который поиздевался над ее чувствами, причем дважды.