— Нет, — запротестовала девушка.
— Но Чарли на рыбалке. Рене, вы же тоже заняты? — поддержал Джаспер.
— Да, — не моргнув и глазом солгала ее мать.
Элис нахмурилась, но в таком положении побоялась садиться за руль сама.
— Даю тебе минуту, чтобы собраться, или вызову такси, — пригрозила девушка, прежде чем уйти.
— Ну, удачи, — пожелала Рене.
Джаспер лучезарно улыбнулся и вручил женщине альбом.
— Спрячьте его, пожалуйста, и еще молитесь, чтобы он понадобился. Лично я сделаю все, чтобы сделать ее свадьбу идеальной.
Джаспер радовался тому, что наконец-то может остаться с Элис наедине, хотя она по-прежнему угрюмо молчала.
— Красивое платье, — нарушил тишину мужчина.
— Ты его уже видел, — резко обрубила девушка.
— Ты стала еще красивее.
— Волосы отросли. Мне нужно подстричься, — не сдавалась она.
— Даже когда ты злишься ты…
— Не нервируй меня, Джаспер. Просто смотри на дорогу, иначе…
Элис вся съёжилась от боли.
Джаспер тут же остановился на обочине.
— Элис, — испуганно проговорил он.
Элис выпрямилась.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, — рассмеялась Элис, откинувшись на сидении, и положила руку на свой живот.
— Все в порядке, просто малышка не любит, когда мамочка ругается. Да?
Джаспер положил руку на ее живот. Он двигался! Именно так ему показалось первое время.
Это было куда интереснее, чем в прошлый раз.
— Уверена, что все хорошо? — спросил Джаспер, зачарованно прижимая руку к ее животу.
— Да, просто иногда она начинает резко резвиться, — с улыбкой проговорила Элис, — наверное, нужно поправить сидение. Вдруг ей нравится, как я сижу.
Джаспер убрал руку и отрегулировал сидение по желанию Элис. Девушке стало легче, а парень вновь вернул руку к ее животу. Элис не смогла сдержаться. Она не стала его просить, чтобы он завел машину. Девушка положила горячую ладонь на его руку.
— Погладь ее, и она тебе ответит. Это она любит.
Их руки словно слились воедино и скользили по животу. Это было приятно. Ребенок зашевелился еще активнее.
Джаспер почувствовал, что безумно соскучился по этому малышу. Ему хотелось увидеть этого ребенка. Сейчас же коснуться его. Он взглянул в лицо девушки. Элис закрыла глаза. На губах поселилась безмятежная улыбка.
Она была прекрасна.
Тут в окно машины постучали, от чего Элис вздрогнула.
— Все хорошо, — проговорил Джаспер, — это твой отец.
Элис проследила за его взглядом и действительно увидела отца. Она почувствовала неловкость и сразу же убрала руку Джаспера с живота. Девушка была смущена, словно Чарли застал их за чем-то постыдным. Она опустила стекло.
— Папа, что ты тут делаешь? — спросила она.
— Иду домой. А вы? Проблема с машиной?
— Нет, сэр, спасибо, — ответил Джаспер.
— У тебя все хорошо? — обратился отец к дочери.
— Да, папа. Мы хотели встретиться с Викторией. Мы поедем.
Чарли кивнул. И Джаспер завел машину. Он так жалел, что не подсуетился и не поцеловал девушку раньше. Он облизнул губы, вспомнив, какими сладкими были их поцелуи. Пока у него были только воспоминания.
========== Подмога ==========
В Форксе было мало приличных заведений. Городок был маленький, поэтому хороших ресторанов можно было пересчитать по пальцам. Джеймс и Джаспер оставили своих женщин в холле одного из них, чтобы узнать, есть ли свободный столик.
Виктория сильно нервничала, а Элис была хмурой и задумчивой. То, что случилось по дороге сюда, почти разрушало ее оборону. Ей так хотелось все вернуть обратно. Она с грустью вспомнила Нью-Йорк, ее маленькую квартиру, где они с Джаспером счастливо проводили вечера, скучала по ночам, полным любви и страсти. Ей хотелось бы, чтобы те слова, что он бросил ей перед уходом, никогда не прозвучали. Но все это уже случилось, и вернуться назад было невозможно.
Хотела бы она знать, как найти правильный выход из всей этой сложной ситуации.
За Элис пристально наблюдала ее подруга. Виктории очень хотелось поговорить с ней обо всем, узнать, что с ней произошло в последнее время, хотелось бы услышать ее одобрение, но речь шла о бывшем женихе, что делало тему не совсем уместной. А она любила Элис, очень дорожила их дружбой. Виктория хотела понять, по-прежнему ли они подруги.
— Я беременна, — как на духу внезапно выдохнула Виктория.
Элис шокировано уставилась на подругу.
— Ты серьезно? — спросила она.
— Да, я беременна, вот так. Я сказала, сказала, — смущенно пролепетала девушка.
Элис наконец очнулась от своих мыслей. Виктория выглядела виноватой, словно извиняясь за это.
— Виктория, это же прекрасно! — воскликнула Элис.
— Правда? — оживилась девушка.
— Ты же хочешь этого ребенка? Ты же рада? — спросила ее Элис, поскольку сама она, когда узнала о своей беременности, ничего не чувствовала кроме страха.
Виктория кивнула. Затем шмыгнула носом и заплакала.
— Я не знаю, — вдруг призналась она. — Ох, Элис, мне так страшно и так стыдно.
У Виктории не было должной материнской ласки. Она и не знала, что ее ожидает. Ведь кто-то должен был быть рядом. В этом Элис ее прекрасно понимала. У Элис была мать, а вот Виктория не знала никого ближе, чем Элис.
— Я понимаю, что тебе страшно, но это только в начале. С такой ерундой мы справимся, — проговорила она, обняв подругу. — Только скажи мне, почему тебе стыдно?
Виктория взглянула на нее в недоумении.
— Я вышла замуж за твоего жениха.
— Боже, Виктория, это такая глупость. Мы с Джеймсом едва не совершили ошибку.
— Ты правда так считаешь? — с надеждой в голосе спросила Виктория. — Мы ведь всегда будем подругами.
— Конечно, — заверила Элис.
В тот день, когда она сбежала со своей свадьбы, она была уверена, что Джеймс будет ее ненавидеть всю свою жизнь, но, к счастью, в его жизни появилась Виктория. Кажется, ради нее он мог простить всех. По крайней мере, Джеймс ни разу не упрекнул Элис за то, что та, по сути, выставила его на посмешище.
Виктория сделала парня действительно счастливым. Они так гармонично смотрелись вместе, что Элис по-доброму завидовала их счастью. Вот и сейчас он подошел к ним, охваченный беспокойством.
— Что случилось? Виктория, ты плачешь? — заботливо спросил он жену.
— Это от радости, — махнула рукой девушка.
Элис улыбнулась.
— У беременных это обычное дело, — рассмеялась она.
Они заняли уютный столик в глубине зала. Элис и не знала, как ей этого не хватало: веселой оживленной беседы, смеха. Все это время она металась между болью и страхом за свое будущее. Сейчас же, под веселые истории ее друзей, она полностью расслабилась.
Кажется, Джеймс и Виктория были так сильно влюблены в друг друга, что это было заразительно. Элис была бессильна против той нежности, что пробуждалась в ней из-за них. Она уже не сопротивлялась вниманию Джаспера. Она понимала, что совершила ошибку, показав Джасперу, как важно ребенку его внимание. Теперь он при любой возможности пытался коснуться ее живота, но, тем не менее, это уже не раздражало ее. Рядом с такой счастливой парой тоже хотелось быть счастливой.
— Вот его первый снимок, — с волнением проговорила Виктория.
Она вытащила из сумки огромный альбом, украшенный своими же руками. Элис была уверена, что подруга потратила на это не один час. Виктория показала маленький черно-белый снимок, на котором было сложно что-либо разобрать, но Элис понимала, как много он значил для Виктории.
— Оу, наш немного больше, — улыбнулся Джаспер, поцеловав Элис в макушку, — правда?
Элис даже не знала, что делать. Закатить истерику и испортить такой славный вечер, или просто согласиться с ним.
— Ах ты, хвастун, — рассмеялся Джеймс.
Тем временем, женщины переглянулись. Каждый из мужчин казались такими взрослым, серьезным, но стоило им встретиться, и они тут же превратились в мальчишек.
— Хорошая работа, — проговорила Элис, коснувшись руки подруги.
— Эй, это и моя работа тоже, — возмутился Джеймс.
Элис и Виктория рассмеялись.
— Дурачок, Элис говорит про альбом.
Недоумение, что отразилось на лице мужчины, вызвал очередной приступ смеха. Джеймс горделиво вздернул подбородок и очаровательно улыбнулся.
— Как бы то ни было, я преуспел, — проговорил он обняв жену.
— Да, ты хорош, мы все это знаем, — согласилась Виктория.
***
Когда Элис и Джаспер вернулись, то заметили возле дома еще одну машину.
— Чертов Эмметт, — бросил Джаспер.
Элис вопросительно вскинула брови в ожидании объяснений.
— Ты только не волнуйся, — спокойно проговорил он.
— Знаешь, звучит неубедительно, — нахмурилась девушка.
— Ты только не злись, ладно, — примирительно поднял руки Джаспер, — Розали все знает.
— Ты рассказал ей?! — воскликнула Элис.
Ее голос стал громче. Джаспер даже поморщился от неожиданности.
— Прошу тебя, успокоиться, — попросил Джаспер.
Ему казалось, что если она будет так нервничать, то родит прямо сейчас.
— Успокоиться? — прокричала Элис. — Ты придурок. Джаспер, ты идиот. Зачем ты ей сказал?
Она хотела эффектно расстегнуть ремень безопасности, но с ним пришлось повозиться. Он никак не хотел отцепляться. Она дергала его туда-сюда, но ничего не выходило.
— Тебе помочь? — осторожно спросил Джаспер.
— Ну уж, пожалуйста, — бросила Элис.
— Конечно, но только после того, как ты меня выслушаешь, — проговорил Джаспер, обняв ее за плечи.
— Что? Джаспер, я тебя убью, — с яростью проговорила девушка, — немедленно отпусти меня.
— Мне пришлось рассказать все Розали, поскольку она думала, что во мне проснулись отцовские гены. После твоей свадьбы. Точнее, когда я думал, что ты замужем, я запил.
— Серьезно? — осуждающе кинула Элис. — Что, больше ничего не мог придумать?
— Я думал, что потерял тебя, — отчаянно кинул Джаспер.
Элис не знала, что на это ответить.
— Просто выпусти меня, — бросила она.
Когда они вошли в дом, на них даже не обратили внимание. Чарли и Эмметт увлеченно смотрели пятничный матч. Спорили, кто из игроков лучше, вместе ругали судью. Элис не верила своим глазам. Чарли не был человеком, что так быстро подпускал к себе незнакомцев.
Недалеко от них сидели Рене и Розали. Кажется, Розали пришла восторг от стряпни Рене. Девушка оживленно ее расхваливала. Элис отметила, как подруге шла беременность. Кажется, в отличает от Элис, ее беременность проходила гораздо легче. В отличие от нее, Роуз казалась гораздо активнее.
Увидев Элис и Джаспера, что топтались возле двери, Розали вскочила. Элис уже не могла похвастаться такой проворностью.
— Ну, наконец-то вы пришли, — воскликнула она.
Она буквально подбежала к Элис.
— Как ты могла это скрывать? — возмущалась она, сжимая подругу в объятиях.
Элис бросила умоляющий взгляд на Джаспера. Она была зла на него, но понимала, что если он не вмешается, его сестра придушит ее. Розали была слишком взбудоражена, энергична, чтобы заметить, что Элис за сегодня слишком устала.
— Роуз, ты ее задушишь, — напомнил Джаспер и обнял сестру.
— Какого черта? Ты же обещала подождать, — шепнул он чуть потише.
— Веди себя паинькой, мы с Эмметтом все устроим, — шепнула ему сестра.
Вдруг на него налетел его друг.
— О, вот и наш новоиспеченный папаша. Как поживаешь? — спросил Эмметт, весело приобняв его.
— Я тебя убью, я же просил держать ее в узде, — шепнул ему Джаспер.
— Не паникуй. Джеймс рассказал, какой грозный папаша Элис. Мы вызвались на подмогу. Кстати, нас с Розали он уже обожает.
— Да, я понял, — заметил Джаспер.
Что бы он не говорил, но поддержка ему не помешает.
========== Люблю тебя, Элис. ==========
— Мне нравится этот город, — весело проговорила Розали.
Элис просто кивнула. Она была рада, что ее подруга здесь. Девушка чувствовала угрызения совести, что внезапно пропала, что скрыла то, что у нее был роман с ее братом.
Элис любовалась тем, насколько ее подруге шла беременность. Розали стала невероятно женственной за то время, что они не виделись. Конечно же, Элис всегда отмечала, что ее подруга красива, но сейчас она стала еще лучше. Пополневшая с открытой лучистой улыбкой, Розали стала солнцем, возле которого хотелось согреться. Девушка была рада, что Розали и Эмметт решили погостить у них еще неделю.
— Серьезно, эти красивые тихие улочки, добрые соседи, — продолжила ее подруга, отправив рот очередную порцию пирога, — надо сказать Эмметту, что я хочу большой дом. Мне надоело жить в тесной квартирке.
Элис рассмеялась, наблюдая с каким аппетитом подруга поедает пирог.
— Что? Здорово я придумала? — спросила Розали, отламывая новый кусок.
— Это, да, но если ты съешь весь пирог то, что мы будем продавать? — с лукавой улыбкой спросила ее Элис.
На лице Розали выступил румянец. Сегодня была организована благотворительная ярмарка, в которой участвовал весь город. По обычаю, жители городка продавали что-то свое, а вырученные деньги отправляли в какую-нибудь благотворительную организацию. Например, детский дом или дом престарелых.
Рене же пекла пироги и прочую выпечку. Обычно ее сладости пользовались успехом.
— Пускай ест сколько влезет, — проговорила подошедшая к ним Рене, — я испекла много пирогов. Всем хватит.
— Ох, спасибо, — оживилась Розали, — а у нас остались те шоколадные кексики?
— Роуз, — удивленно проговорила Элис, — как в тебя все это влезет?
Розали хохотнула и погладила свой живот.
— Ребенок весь в отца — аппетит у него звериный, — проговорила она.
Тут они заметили Эмметта, что стоял неподалеку в компании мужчин и с удовольствием уплетал те самые шоколадные кексы, которые захотела его жена. Женщины рассмеялись, заметив, что Розали права.
Внезапно Рене увидела в толпе горожан свою знакомую, Элли Кемпер.
— Элли, — окликнула она ее.
Кемпер хмуро бросила на нее взгляд. Похоже угрозу Рене она все еще не забыла.
— Как дела? — дружелюбно продолжила Рене.
Элис и Розали с интересом наблюдали за тем, как хищно засверкали глаза Рене. Кажется, она находила забавным замешательство Кемпер.
— Спасибо. Денек чудный, как тебе? — проговорила наконец Элли.
Рене кивнула. Но это лишь означало, что их разговор не окончен.
— Не желаешь кусочек пирога? — предложила она Кемпер.
— Почему бы и нет, — Элли натянуто улыбнулась.
Кажется, предложение Рене ее заинтриговало. Женщина вспомнила о том разговоре в парке. Неужели Рене смирила свою гордыню.
— Полагаю, ты подумала о моем предложении и нашла его правильным, — пропела Кемпер, приближаясь к их столу.
Рене была спокойна. Она сделала вид, будто не поняла суть ее слов. Розали уже хотела отрезать кусок пирога для знакомой Рене, но мать Элис ей не дала это сделать. Рене подозвала Джаспера.
— Джаспер, не отрежешь для моей старой знакомой, Элли, кусок пирога, — попросила она.
Глаза Элли забегали от любопытства. Откровенно говоря, ей было ужасно интересно, кто гостит у семьи Брендон.
— Конечно, — проговорил Джаспер.
— Ой, я забыла представить, — между делом заметила Рене, — Элли, это Джаспер, друг Элис.
Элис нахмурилась. Ей казалось, что ее мать оправдывается за нее. Она хотела внести ясность. Сказать, что не стоит заострять на этом внимание, когда Джаспер удивил ее еще больше.
— Если честно, я ее жених, — проговорил он, взглянув на Элли.
Элис не выдержала этого театрального представления. Ей хотелось кричать о том, что это неправда, что даже то, что он ночует в ее доме, не значит, что она ему все простила. Однако городок был маленький и любой скандал привлекал внимание. Она с трудом обуздала свой гнев.
— Мне нужно пройтись, — проговорила она.