— Тогда чего ты полез меня спасать?
— Мне не безразличны мои друзья, особенно Изабелла. Она слишком импульсивна и вначале делает, а потом думает… В общем, не хочу, чтобы у них были неприятности.
— Тогда пусть держатся от меня подальше! — выпалила я.
— Я об этом позабочусь.
Я подобрала тяжелые мокрые юбки и побежала в сторону женского общежития. Рванула дверь на себя, промчалась по лестнице и забежала в комнату. Сначала я металась из угла в угол, как бешеный зверь. Потом, пытаясь переодеться, долго искала запасные чулки, с негодованием орудуя в ящиках комода и срывая накопившуюся злость на ни в чем не повинных тряпках. Наконец, выудив новую пару, любезно предоставленную мне госпожой Юли, я надела сухую форму и отправилась на урок.
Гереро, вопреки ожиданиям, сделал вид, что все нормально и не стал ругать за опоздание ни меня, ни Орландо. Просто скользнул по нам странным взглядом и указал на свободные места.
Занятие проходило на широкой площадке, высеченной в скале. Волны бушевали внизу, дул сильный ветер — погода портилась. Дождя не было, но ледяные брызги то и дело долетали с моря, а я только переоделась в сухую одежду! За спиной высился замок Академии, который впервые показался мне уютным и теплым.
Впервые я подумала о нем, как о доме. Впервые захотелось вернуться туда и спрятаться в маленькой комнате на чердаке под самой крышей…
— Аурелия? — голос Гереро был строгим, но не злым. — Ты с нами?
Я кивнула, но подумала о том, что на самом деле — нет. Не с вами. Я не слышу, что вы там говорите, Гереро. И не хочу слышать. Но у меня нет выхода, поэтому…
— Итак, как вы можете видеть — я распределил вас по группам, — продолжал маг. — Три каменные чаши размером с небольшой бассейн — трое юных магов возле каждого.
— Когда вы успели их сюда притащить? — этот вопрос задали одновременно несколько студентов.
Я посмотрела на группу. Любопытные, заинтересованные лица. Как будто совсем недавно все они вовсе не собирались убить одну несчастную девчонку — меня. Как у них это получается? Что это за существа такие — маги? А я? Моя магия заблокирована. Пока. Что будет, если ее разблокировать? Я стану такой же, как они? Безжалостной и лицемерной?
— За это мы с вами должны поблагодарить магистра Гвидо, — Гереро улыбнулся. — Спасибо, магистр!
Из пустой чаши, вокруг которой стояла моя группа, материализовался призрак. Подмигнув мне, старик в белом балахоне воспарил к центру и очень довольный собой, раскланялся. Послышались аплодисменты.
— А теперь — начнем.
Гереро поднял руки, и три волны поднялись в небо! Затем, очень медленно, повинуясь пассам шепчущего заклинания мага, они потекли каждая в свою чашу. Я стояла, как завороженная. Это было так…величественно! Так красиво. Мне вдруг захотелось быть магом! Повелевать стихией. Подчинить море…
— Интересный ход мыслей… Правда, весьма противоречивый, но не лишенный философского ядра. Есть над чем подискутировать, — прямо в потоке воды, который наполнял нашу чашу, появился Гвидо, да так неожиданно, что я вздрогнула. — Когда-то я преподавал магическую философию, знаешь ли. Но этой дисциплины больше нет — студент пошел туповатый…
— Гвидо! Кажется, мы тебя поблагодарили? Будь добр, не мешай!
— Вот так всегда, — обиженно буркнул призрак, — Ладно, девочка. Захочешь пофилософствовать — приходи на кладбище, как встанет полная луна. Так уж и быть, позанимаюсь с тобой. Очень вредно держать в себе подобные противоречия — маги от этого сходят с ума. А сумасшедший маг с уровнем силы как у тебя это….
Гвидо! — Гереро с искаженным от злобы лицом щелкнул пальцами.
Призрак исчез, вода в чаше закипела, но тут же успокоилась. Маг вновь как-то странно посмотрел на меня, затем развернулся так, чтобы его видели и слышали все присутствующие.
— Итак, задание! Просканировать объем воды. Помните — это не очищенная вода! Просто часть морской стихии — как есть, в своем обычном первозданном виде. Если кому-то в чашу угодили «гости» — заточить в пузырь и отправить обратно. Когда будете уверены, что все чисто — приступайте к водному мосту! Мне нужен живой, подвижный мост из чаши в чашу. Чтобы это получилось, вы должны работать сообща, соединяя энергии и рассчитывая уровень потенциала каждого участника! Каждой группе я выставлю балл в конце занятия. Сейчас разбейтесь — кто-то займется расчетами, кто-то чисткой. Вперед!
Гереро хлопнул в ладоши, и все принялись за работу. Все загудели, кто-то что-то выкрикивал, многие спорили, вода в чашах поднималась к небу, кипела и меняла цвет. Прошло совсем немного времени и в воздухе начали появляться первые пузыри с заключенными в них духами, зубастыми дельфинами, рыбинами, осьминогами, морскими звездами…
Все это плавно плыло к морю, и когда пузырь оказывался достаточно далеко, стенки лопались и существо, заключенное в нем исчезало из виду, стараясь как можно быстрее скрыться от любопытных глаз. На меня никто не обращал внимания. То есть сначала мне попытались дать какое-то задание, но потом, когда у меня, как обычно, ничего не получилось, махнули рукой. Хорошо еще среди тех, к кому определил меня Гереро, не было Изабеллы и ее дружков. Правда, Бьянки тоже не было. Интересно, где она?
Студенты увлеченно отрабатывали заклятья. Я пыталась отыскать глазами Бьянку, но наткнулась на злобный взгляд Изабеллы, у которой под глазом был… синяк? Девушка старательно прикрывала его волосами, но всем и так было прекрасно видно яркое лиловое пятно, аккурат под цвет жакета красотки.
Бьянка прокралась ко мне сзади.
— Эй! — я подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась.
— Ааа… — это ты, — вздох облегчения вырвался из груди.
— Прости. Я пыталась тогда тебе помочь, но они меня скрутили. Но и я в долгу не осталась. Видела нашу звезду?
— Так это…ты ее?
— Конечно я, кто ж еще!
— Прости. Прости, что тебе досталось из-за меня.
Я старалась держаться, но получалось плохо. Хотелось рыдать. Выть в голос! Потому что все это время я представляла, как под хохот и оскорбления меня саму заключают в такой вот пузырь и гонят в открытое море! Потом он лопается и я…
— Эй! Что с тобой! Тебе плохо? — Бьянка внимательно смотрела на меня, сверля глазами сквозь толстые стекла уродливых очков.
Мы с ней похожи. Я теперь до конца дней своих буду бояться издевательств, а она так и будет носить эти очки…
— Альдэ Ролен!
Окрик преподавателя заставил подругу вернуться на свое место.
— Итак, я смотрю, все очистили чаши от тех, кто случайно в них угодил. Должен вас похвалить юные маги — вы справились! Каждая из групп получает высший балл. Теперь — самое сложное. Все произвели расчеты?
Парень из нашей группы сделал пасс рукой, и в чаше забил фонтан. Это был знак. Знак преподавателю, что нам нужна помощь.
— Да? — Гереро повернулся к нам. — В чем дело?
— Аурелия…Ви… В общем, я не могу рассчитать силу! Ее потенциал заблокирован, — парень ткнул пальцем в мою сторону и поморщился, будто увидел грязную крысу.
— Если он вообще есть, — усмехнулась Изабелла.
— И что ты стесняешься, Диг? Она — Аурелия де Виеро. Все уже знают! — крикнул кто-то.
— Зачем она нам вообще нужна?! — девушка из моей группы, высокая, худенькая, с длинной толстой косой пшеничного цвета обратилась к Гереро. — От нее никакого толку! Мы всю работу сделали сами! Теперь она получит высший балл только потому, что с нами в группе, а мы не сможем выполнить задание! Ее сила…
— Я знаю, Вилена! — Гереро поднял вверх руку, и наш фонтан исчез. — Я хочу, чтобы меня услышали все! — голос мага стал ледяным. — Я. И только я вправе решать — нужен студент в стенах Авелин или нет. Это понятно? Вилена Рибьер! Не слышу?!
— Да, магистр.
— А теперь все. Хором. Это понятно?!
— Да, магистр, — раздались не слишком довольные голоса.
— Я. И только я. Еще ректор академии и магический совет — но больше никто! Слышите?! Никто не вправе обсуждать способности и происхождение обучающегося. Если кто-то меня сейчас плохо слышит, пусть потом не удивляется, за что его исключили.
Наступила тишина. Тишина, пропитанная ненавистью. Мне стало не по себе. С одной стороны, Гереро меня защищал. Но все прекрасно понимали, и я тоже, что чем сильнее злится сейчас магистр — тем крепче мне достанется после. Мне и моим друзьям…
Гереро подошел к нашей группе, схватил меня за плечи и развернул к чаше, встав за моей спиной.
— Я помогу, — тихо сказал мне маг, и обратился к остальным. — Начали!
Все вскинули руки, и тут… Три волны забили из каменных чаш! Ветер стих, небо слегка прояснилось. Вдруг водяные столбы стали изгибаться. Словно плакучие ивы возле лесного озера, они склонялись до тех пор, пока крест-накрест не достигли противоположных чаш. Это было… так прекрасно! Я даже забыла на время о своих бедах. Вода побежала, быстрее, быстрей, еще быстрее! Водяные мосты искрились и переливались, а звуки, которые при этом издавала морская вода, были похожи на музыку…
— Это трутся друг о друга грани замороженных кристаллов, — стал объяснять мне Гереро тихим голосом. — С помощью магии мы заморозили воду, но не всю. Часть оставили, чтобы кристаллы могли передвигаться и «петь». Нравится?
— О да… — выдохнула я. — Очень!
— И о чем там вы шептались с Гвидо, пока этот упрямый призрак прятался в воде? — вдруг спросил маг, прошептав мне в самое ухо.
Я замерла. Как он узнал? Врать не хотелось. В конце концов, он мне помог. И потом… Мало ли. Вдруг это действительно важно.
— Приглашал на кладбище в полнолуние. Пофилософствовать.
— Это честь, — вдруг совершенно серьезно кивнул Гереро. — Значит, ты и вправду умная девушка. И как? Пойдешь?
— Я… Я не знаю…
— Ну, как знаешь. Я бы пошел.
Гереро выпрямился и отпустил руки. В то же мгновение мост рухнул, а вода одной огромной волной выплеснулась в море.
— Стоп! Молодцы! Сегодня я вами доволен. Все свободны!
Как только объявили конец занятия, мы с Бьянкой, не сговариваясь, бросились к замку обходным путем, изо всех стараясь, чтобы нас не заметили. Новых столкновений не хотелось — хватит!
— Чего так долго? — спросила моя соседка, стоило нам оказаться на чердачной лестнице. — Мы видели, как вы с этим…Нери, спикировали на третий этаж. Куда попали, в коридор? Повезло…
— Не очень, — кивнула я. — Угодили прямиком в кабинет.
— Он… пустой был, да? Или…
— Не совсем, — расстроила я подругу. — Вернее, совсем не пустой. Там в это время находились два альдэра. Один из них….ох…короче оказался Главой Совета. Ну вот, в общем-то, и все.
Я повозилась с ключом, ржавый замок жалобно всхлипнул, и мы, наконец, ввалились в комнату. Ноги и руки гудели от усталости — я еле добралась до своей кровати.
— Как это… «все»? — Бьянка уже рылась на полке, где мы обычно оставляли свои скромные запасы. — Вас что, отпустили? Просто так?! Хотя…Нери же его племянник. Но все равно… Вечно ты во что-нибудь вляпаешься! — Бьянка покачала головой и бросила мне яблоко.
— Расскажи лучше, во что вляпалась сама! — я откусила большой кусок и забралась с ногами на кровать. — Как ты так раскрасила Изабеллу?
— Как-как… Заклинанием. Знаешь, было даже приятно, — хмыкнула девушка. — Ты была права! Стоило дать отпор, как спесь с этой компашки заметно сошла…
— Прости. Бьянка, прости, что втянула тебя в это, — извиняющимся тоном проговорила я. — Мне правда жаль.
— Мне кажется, что во мне начинает просыпаться мамин характер, — отозвалась подруга. — И я уже не думаю, что это так уж и плохо.
Я улыбнулась и растянулась на кровати, но тут что-то почувствовала под рукой — что-то…из плотной бумаги. Я опустила глаза и застыла. Хорошее настроение тут же улетучилось — на смятом покрывале лежал голубой конверт.
— Странно, — пробормотала я, сжимая находку. — Без нас кто-то приходил в комнату, разве такое возможно?
— Думаю, запасной ключ есть у госпожи Юли, — раздался голос Бьянки, которая уже зашла за ширму, чтобы переодеться. — А что случилось?
— Здесь письмо! — крикнула я, разглядывая конверт.
— Так открой.
— Ага, сейчас.
Я сорвала сургучную печать. Мамин почерк… Сердце защемило от тоски, слезы заволокли глаза, но я упрямо впивалась взглядом в буквы. Мама писала, что у них все в порядке, но они с папой очень переживают за меня. Увидеться пока нет возможности. Что? Почему нет возможности? Неужели их арестовали… Нет…мама следом сообщает, что они в нашем доме, будут ждать меня на каникулы. И все. Больше ничего. О Рике ни строчки.
— Ты чего такая грустная? — удивилась Бьянка. — Все хорошо?
— Не знаю, — задумчиво протянула я. — Что-то на душе не спокойно. И про Рикардо ничего не написала.
— Так может от него другое письмо придет.
— Да, наверно, — я попробовала улыбнуться, но чуть было не разревелась.
— Ладно, не раскисай, все наладится, — подмигнула подруга. — Ты мне лучше расскажи, что там у вас с Орладно?
— У нас? — я вспыхнула.
В памяти всплыло лицо Нери. Челка, ссадина на щеке. Улыбка. Как он крепко держал меня за руку, как прижимал к себе…
— Значит, было, — кивнула Бьянка. — Чай будешь?
— Буду, — смутилась я. — Ничего не было! Он не меня спасал. Он защищал Изабеллу. Испугался, что ей достанется. Так и сказал.
— Выкладывай, — полукровка протянула дымящуюся кружку.
Пришлось рассказать все, как было. Девушка слушала с интересом. Пару раз хихикнула, но когда разговор зашел про Алвиза Нери, нахмурилась.
— А я даже не знала, что Глава Совета прибыл в Авэлин. Интересно, зачем?
Мы проболтали около часа, и тут раздался стук в дверь.
— Войдите! — крикнула я.
На пороге появился Бруно.
— Альдэ Альваро, у вас двадцать минут на сборы, — сообщил мальчишка и, пройдя к тумбочке, положил туда кулек с пирогами. — Это…мамка передала, чтоб вы поужинали.
— На сборы?! Какие сборы? Куда? — мы с Бьянкой переглянулись.
— Так это…на отработку вроде как, — отозвался он. — Вы чего-то там набедокурили с альдэром Нери. Вот, наказаны теперь.
Глава 12
Ветер дул в лицо, оставляя на коже соленые капли. Бьянка отдала мне свой костюм — куртку и брюки из тонкой, непромокаемой ткани. Девушка что-то говорила о том, что ткань вымачивают в зелье и делают какой-то защитный ритуал… Честно признаться, я мало что запомнила, было слишком волнительно, страшно и немного стыдно, но не по-настоящему, а скорее по привычке. В конце концов, меня много лет воспитывали определенным образом. Меня не готовили…к такому.
Ткань облегала фигуру, не сковывала движений. Чувствуешь себя странно, но мне нравилось. После того как все это закончится, обязательно расспрошу Бьянку поподробнее. Что за зелье, какие заклинания. Мне казалось — я настоящий охотник на морскую нечисть. Ситуацию, правда, сильно портил тот факт, что магия заблокирована, и я вряд ли на что сгожусь. Когда же кончится, наконец, это мучение, эта беспомощность, этот позор? Решено — как представится возможность — пойду и потребую решения этого вопроса.
А еще я думала о том, что костюм мне идет. И… И меня в таком виде увидит Орландо.
— Удачи! — крикнула на прощание подруга, когда я выходила из комнаты.
— Действительно, удача не помешает, — раздался знакомый голос.
Я обернулась и увидела Коула. Маг ждал меня в коридоре.
— Опять вы…
— А кого ты ожидала увидеть? — хмыкнул он.
— Кого угодно, — честно призналась я. — Только не вас.
— Я и сам не сильно-то горю желанием с тобой возиться, девочка. Просто выполняю свою работу. Так что оставим на время взаимные симпатии и… следуй за мной.
Я молча поплелась за водным магом. Мы миновали лабиринты коридоров Авэлина и вышли из академии. Еще на подходе к краю утеса, я увидела Орландо. В точно таком же костюме, как у меня, блондин стоял со скрещёнными на груди руками и хмурился. Мы обменялись взглядами. Парень внимательно оглядел меня с ног до головы, но так ничего и не сказал. Что ж… Не стал издеваться, и на том спасибо. Большего мне и не надо. Я просто хочу, чтобы все это закончилось как можно скорее! А завтра, прямо с утра пойду к ректору. С меня хватит!