И, не дожидаясь, пока он примет приглашение, выпустила огненную струю прямо изо рта. Зрелищно так, по ногам, а потом и по убегающим четырем пяткам.
Хорошо, пол не горит. Хозяин дома-то с огоньком был! Могу вволю погонять этих двоих по дому с такой защитой! И пусть потом Вильгельминский пишет объяснительные королю мелким почерком о том, что тут происходило!
— Ника! Не заставляй меня оборачиваться в дракона! Ты сжигаешь улики на месте преступления! — крикнул Сторм, и они с Араном выскочили на улицу в попытках сохранить место убийства в целости.
— Все, что надо, я увидела! А вот тебе надо о себе позаботиться: скоро силушка тю-тю, даже подойти не сможешь! — я начертила на земле огненную черту, демонстрируя силу.
— Ника, твое тело не может отдавать столько энергии! Ты не дракон! Еще пара таких огненных стрел — и ты упадешь в обморок! — предупредил Сторм.
Говори-говори, да не заговаривайся! Я прекрасно себя чувствую! Я ого-го и го-го!
— Отлично. Тогда эти две огненные стрелы придутся четко по вашим задницам, — я прицелилась, но увидела, как мужчины не могут решить, попой ко мне поворачиваться или передом, и что для них важнее: поджарые булки или уголек….
— Чего застыл? Ставь защиту! — прикрикнул на Арана ректор.
— И прекратить такое зрелище? — хохотнул золотой дракон. — Да я забыл, когда в последний раз тебя кто-то так гонял!
— Ставь, придурок! Хватит выпендриваться! У меня последние силы на портал остались!
— И прикрыть размером моего щита и твою задницу? Да никогда! Я лучше свою поджарю, а потом подлечу, но запомню этот миг на всю жизнь. Давай, Ника, жги! — Аран повернулся бочком и приготовился.
Ну, я и жгла! По булкам, по уголькам, да так, что потом пришлось возвращаться в гостиницу: мужчинам переодеваться и залечивать раны, а мне отсыпаться.
И вот уверена: во сне эта зараза Вильгельминская точно опять целоваться лез, потому что вечером был и при костюмчике, и при силе, и при залеченных булках.
Одним словом — гад!
ГЛАВА 86
ГЛАВА 86
— Ри-и-ик, ты предал нашего брата! — тут же высказала я все, что накипело, когда некромант присоединился к нам за столом в таверне. — Я должна была присутствовать на вскрытии! Как ты мог утащить предмет исследований без меня?!
Аран летал в облаках: мечтательно поглядывал то на меня, то на Сторма, и я так и читала его мысли: “Какого бы дохлого дать потрогать попаданке, чтобы Вильгельминскому досталось посильнее?”.
Сторм сидел напротив и странно на меня смотрел, но, как только я ловила взгляд, тут же отводил глаза. Оказывается, полезно иногда поджарить дракона!
Некромант сел рядом со мной на пустой стул и скупо пожал плечами. Вот уверена, что ни капельки вины не чувствует за то, что оставил меня за бортом!
— Тебе нужно было выпустить пар, — Рик закрыл улыбку пышной булочкой, стрельнув любопытным взглядом сначала в ректора, а потом в Лоранского. — А я должен был спасти убитого — на мертвых магия сохранения работает непредсказуемо, в отличие от предметов. А то улики бы сохранили, а тело нет. Не порядок!
Какой понимающий мужчина! Ну, вот почему меня к нему не тянет?! Всегда мы, женщины, выбираем самых гадских гадов, а потом страдаем!
Я согласно кивнула, понимая мотивы коллеги, и снова поймала пристальный взгляд Сторма. Да что такое? Стоило поджарить булки да уголек накалить, как сразу замечать начал? Или это еще раньше началось?
Я вспомнила его нежный взгляд, беспокойство, как трепетно он держал меня в руках, и отрезвляюще сжала руками колени до боли: очнись, Маркова, несносный дракон о своем “сейфе” силы беспокоится, а не о тебе!
— Итак, — Сторм щелкнул пальцами, и вокруг нас повисла тишина — активировал купол непроницаемости: не подслушать, не проникнуть. — Что ты обнаружил в ходе вскрытия?
— Вот отчет, — Рик достал из полы плаща свиток. — Картина идентична с Клаусом: поражение внутренних органов, черная паутина опутывает все внутри. Больше никаких признаков: ни удушья, ни яда, ни проклятия.
— Ника, — Сторм обратился ко мне, и я вздрогнула. — Ты успокоилась? Теперь можешь без огонька рассказать, что видела?
Я хмуро посмотрела в ответ на ректора, но решила, что чувства чувствами, а вот дело само не раскроется. А и жуть как интересно же в чем сыр-бор! Поэтому я отбросила все эмоции и поделилась увиденным, в красках расписывая девушку и ее глаза с лилией и пауком.
— Паучья лилия! — хором произнесли Аран, Сторм и Рик, одновременно втянув воздух…
— Вот это слаженность! — восхитилась я. — Трио не хотите подрабатывать? У вас бы получилось!
Моя шутка ушла в пустоту, потому что лица мужчин стали до предела сосредоточенными, и они утонули на несколько секунд в своих мыслях.
— Что такое? Что за паучья лилия? — я смотрела на каждого поочередно, пока не столкнулась с пристальным взглядом Сторма.
— С этого момента ты не трогаешь ни одного убитого министра. Это очень опасно.
— Чтобы я не трогала, расскажите, чем мне это грозит и что это такое?
— Это страшная сила у одного проклятого рода, который, как я думал, истребили, — пояснил Лоранский. — Нельзя тянуть с этим делом: это очень опасно! Носители могут убить одним только взглядом так, что человек и не поймет. Даже в толпе, даже на большом расстоянии.
— Вот это я понимаю дар! — восхитилась я.
— Это проклятый дар! — не согласился Аран.
Рик кивнул и сказал:
— Нужно поспешить, ректор прав. Кто-то подбирается к трону, время идет на минуты. Не удивительно, что никто не находил следов и причину — давно никто не умирал от паучьей лилии. До этого дня я считал, что никогда в практике не увижу подобных “клиентов”.
— Министров убирают одного за другим. Нельзя медлить! — Сторм встал и поманил пальцем Гора, подав знак рассчитать нас. — Нам срочно нужно попасть в Дом Удовольствий.
Непроницаемый магический купол спал, а за ним оказалась недовольная Эмилия.
— На стук по куполу не пробовали реагировать? — уперев руки в бока, возмутилась она. Девушка стояла позади меня, и мужчины просто не могли ее не видеть. Значит, специально игнорировали? Мужская солидарность в защиту Арана?
Лоранский отвернулся от девушки, а Сторм пояснил:
— Нужно было договорить. Тебе удалось что-то узнать?
— Никаких зацепок, — тихо ответила блондинка, а потом сбавила спесь и, сложив руки на груди, спросила: — Куда отправляемся?
— В Дом Удовольствий, — Сторм положил монеты на стол.
— Для женщин или для мужчин? — заинтересованно уточнила девушка, и я оживилась:
— А есть еще и для женщин?! — и даже на стульчике приподнялась, чтобы не пропустить ответ.
Сторм, Аран и Рик посмотрели на меня так, словно каждый взгляд был подобен удару молотка, прибивающего меня обратно к стулу.
Ладно-ладно, молчу…
Потом под шумок узнаю у блонди, когда эти стервятники не увидят! — подумала я, заходя в зев портала. А то, вишь, удумали: для мужчин мы будем, а для женщин — сразу зырк глазами! Я за равноправие даже в этом мире с драконьими правилами!
ГЛАВА 87
ГЛАВА 87
— Чего желает столь уважаемый господин? — к плечу Сторма прильнула смуглая брюнетка в неглиже. — Наши девочки смогут осуществить любые ваши фантазии.
Она сказала это так уверенно, что даже у меня и тени сомнений не осталось.
Мы едва успели переступить порог загадочного Дома удовольствий, как нас обступили яркие, словно экзотические птички, дамы. Все как на подбор красотки! Блондинки, брюнетки, рыженькие, даже лысенькие! Полненькие, стройные с ногами от ушей, с большим размером груди и очень скромным декольте — на любой вкус, в общем!
Одежда из самых легких, полупрозрачных тканей, не то чтобы прикрывала все стратегически важные места прелестниц, она, наоборот, их только подчеркивала!
Срамота-а-а и красота!
Что интересно, все “птички” были улыбчивые, послушные и радостные, словно не компанию незнакомцев встретили, а родных после долгой разлуки. Правда, родичам “товар” лицом не предлагают, тут же девицы сразу приняли позы поэффектнее, некоторые даже оглаживать себя начали — эротически! А кое-кто, особо шустрые, сразу принялись ластиться к мужчинам!
Рик потерял дар речи. Эмилия презрительно сморщила носик и принялась шипеть на каждую красотку, что подходила ближе к нам. Сторм и Аран, как по заказу, приняли вид важнее некуда! Они все еще старались не смотреть в сторону друг друга лишний раз и, будь это возможно, давно бы разошлись, но дело короля…
Я жадно осматривалась по сторонам.
Любопытно же!
Снаружи этот трехэтажный каменный домик ничем не отличался от тех, что стояли дальше по улочке, а вот внутри… Стены здесь были обиты цветным шелком, мебель мягкая, яркая со множеством маленьких подушек, полупрозрачные занавеси колыхались под воздействием магии воздуха, аромат экзотических благовоний пробуждал фантазию.
— Я и не сомневаюсь в ваших талантах, — начал было Вильгельминский, но был грубо перебит пышногрудой блондинкой справа от себя.
— Давай, котеночек, загадывай смелее, — промурлыкала она. — Я готова исполнить твои самые горячие фантазии: и пожестче, и помягче — как только пожелаешь.
Аран хмыкнул в кулак:
— А ты и здесь, Вильгельминский, пользуешься популярностью.
— Э-э-э. — Сторм немного подзавис, что за ним вообще никогда не замечалось, тогда я, как Чип и Дейл, поспешила ему на помощь.
— Нам нужна мадам Фло. Проведете?
— Так вы шо, по делам шо ли? — тут же скисла блондиночка. И мурлыкать, как ни странно, мгновенно перестала. Куда только делись взгляд с поволокой, хриплый тембр голоса и обещания наслаждения в каждом мимолетном движении?! — К мамке нашей?
И “птички” потеряли интерес, упорхнули в стороны, переключившись на других свободных клиентов. Последних здесь, кстати, тоже было немало, и все важные, богатые мужи, если судить по одежде и манере держаться.
— По делам, девочки, — подтвердила я, пока мужчины приходили в себя от обилия женского внимания и его резкой потери. Вон у Рика до сих пор взгляд был расфокусированный, прямо в кучку захотелось собрать! — Так что, мадам Фло принимает?
— Идите за мной, — махнула рукой недовольная блондинка, запахивая халатик на груди.
Аран, Эмилия и Рик остались в общем зале. Быть поближе к народу, так сказать. Это по официальной версии, а по неофициальной. они знали, что должны сделать.
Каждый из нас пытался отыскать загадочную куртизанку, с которой провел ночь почивший министр. Лоранский вот даже уже включил свои возможности ищейки. Если наши догадки верны, то рыжая няня и девушка для утех — одно и то же лицо.
— Мама Фло, к тебе тут пришли, — сообщила блондинка, пропуская нас в затемненный уютный кабинет.
Тяжелые габардиновые шторы были задернуты так плотно, что ни один солнечный лучик не проникал внутрь. Из источников света здесь были сине-фиолетовые магические огоньки, которые медленно дрейфовали под потолком.
— Спасибо, Дори, — ответила женщина, стоявшая у шкафа спиной к нам. — Можешь идти.
Куртизанка бросила на нас со Стормом любопытный взгляд, но послушно вышла в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь.
ГЛАВА 88
ГЛАВА 88
— Устраивайтесь поудобнее, прошу вас, — сказала хозяйка. И только тогда, когда мы со Стормом присели на мягкий диванчик, мадам Фло обернулась к нам. — Чем могу помочь?
Женщина захватила увесистый томик и села за стол, сложив руки на столешнице, как истинная леди, показав нам свой левый профиль.
Я глаз не могла отвести от хозяйки Дома удовольствий, даже моргнуть лишний раз боялась, чтобы не пропустить какие-то детали!
Она была фантастической!
Не фантастически красивой, нет. Очаровательно… необычной! Кто — то даже мог бы сказать, уродливой. Только ученый во мне не приемлил такие термины.
Мадам Фло оказалась орчихой. Ничего в ней нельзя было назвать миниатюрным. Высокая, с крупными чертами лица, клыками, выступающими из-под нижней губы на верхнюю, и кожей цвета оливок. Она производила неизгладимое впечатление. Вот и Вильгельминский не сразу нашелся с ответом.
— Нам нужна одна из ваших девочек, — откашлялся он.
— А я уж было подумала вы за розовыми гномиками. Я их коллекционирую, знаете ли, — на всем серьезе заявила она.
Еще и с чувством юмора все в порядке!
Долго выдерживать паузу, глядя на наши вытянувшиеся лица, мадам Фло не смогла:
— Вам нужен кто-то конкретно или по особым предпочтениям? — орчиха наклонилась вперед, нескромный вырез ее платья приковал внимание к выдающейся груди. — Выбирать будем, я так понимаю, согласовывая с супругой?
Я икнула, когда мадам Фло кивком указала на меня, Сторм же по-хозяйски приобнял за плечи, безмолвно принимая правила игры Дома удовольствий, и заявил:
— Нам нужна особенная куртизанка, — сам же глаз не сводил с орчихи, а точнее не мог отлипнуть от ее прелестей в декольте! — Супруга полностью разделяет мои предпочтения.
Вот ведь зас-с-сада!
И почему все мужчины настолько падки на женскую грудь?
Мне хотелось зашипеть от досады, скинуть загребущую лапищу ректора со своего плеча, ткнуть ему пальцами в очи завидющие, но… Прикрытие, будь оно неладно! Нельзя!
— Я вся во внимании, господин, — улыбнулась мадам Фло, перекинув толстые косы за спину. По всему, ей льстило такое внимание.
— Мы с ней уже встречались, — улыбнулся Сторм. — Только вот незадача: или — имя забыли. То ли Севилья, то ли Савия.
— Савея, — поправила я, дрожащим от гнева голосом. Вильгельминский так и не отлип! — Рыжая такая, хорошенькая.
— Понятия не имею, о ком вы, — мадам Фло, словно окаменела. — Вы что-то спутали, господин. Такой девушки у нас нет, но я с радостью помогу подобрать вам подходящую спутницу.
— Эта девочка работает именно в вашем Доме удовольствий, мадам, — возразил Сторм. — Ошибка исключена. Подготовьте каталоги, мы вместе их посмотрим.
Я уже настолько привыкла к его такому безапелляционному тону, что научилась не реагировать, а вот орчиха вытянулась, как жердь проглотила, и повернулась к нам.
Правую сторону ее лица покрывали жуткие шрамы от ожога, вот почему женщина не приветствовала солнечный свет, старалась держаться в тени и левым боком к посетителям.
— Ох! — я прижала ладонь ко рту.
— Издержки профессии, — ухмыльнулась мадам Фло. — Но за своих девочек я горой.
— Никто им вредить и не собирается, — поджал губы ректор под прикрытием.
— Хорошо, — согласилась орчиха. — Я подготовлю каталоги, заодно и стол прикажу накрыть. Должна же я уважить столь особых гостей.
Сторм выгнул брови в немом вопросе, отчего мадам Фло пришлось объяснить:
— Вы с супругой не из этих мест, господин. Из столицы. У меня глаз наметан.
Интересно: этот глаз заметил, что никакие мы не супруги, а куртизанкой интересуемся совсем не для постельных игрищ? Или он выдает только избирательные сведения?
ГЛАВА 89
ГЛАВА 89
— Ты тоже заметила? — прошептал мне на ухо Сторм, как только мы вышли из кабинета мадам Фло.
— Да такое только слепой не заметил бы! — буркнула я, стряхивая, наконец, его ладонь со своего плеча. — Ты пялился!
— Ну, конечно! Взгляд не мог отвести, меня как по макушке приложило! — на полном серьезе поделился этот наглец.
Я задохнулась от возмущения: он даже отпираться не стал!
— Нет, я понимаю, что вкусы бывают разные и извращенцы тоже, — сморщила носик. — Но она же старая! И зеленая! И страшная! А клыки? Как засосет в поцелуе — нанизанным окажешься, словно на шпажки!
Не такая уж и старая, честно говоря, это я разошлась, но ревность душила и мешала трезво думать.