— Не бывать такому! — Аран поймал ее пальцы и сжал.
— Значит, ты в пролете, как и всегда! И не мешай! Видишь, у меня перспективный жених наклюнулся в этом захолустье! На фестиваль приехал! Холост, богат и молчалив — отличное сочетание! — Эмилия развернулась на каблуках, встряхнула волосами и пошла разбираться с подарками.
ГЛАВА 97
ГЛАВА 97
Ночью я искрутилась волчком, не находя себе места. Где пропадает этот несносный ректор? Вдруг, стал невидимым и сопит в углу — нервы мне мотает?
Я даже в надежде прошлась на цыпочках по комнате, прислушиваясь.
Где его нелегкая носит?!
Ну, психанул, понимаю! Расстроился! И ситуация у них братская не из легких. Вот только как тут уснуть, когда Сторм где-то шляется?
Остался он в Доме удовольствий или дрыхнет в какой-то подворотне у пивнушки?
Ведь упертый, как стадо баранов: решил упиться вусмерть — так и сделал! Такой разговор с отцом по магической связи у них вышел, что самой захотелось опрокинуть орочьей самогонки.
— Спи, Ника! Он не придет до утра, зуб даю, — проворчал Аран. — Говорил же тебе: не доверяй Сторму! А ты ему в рот заглядываешься!
— Могу тоже сказать и про тебя в отношении некоторых блондинок!
Этот тоже переживает, чую, но больше не из-за братской истории, о которой давно знал, а из-за девушки.
Аран фыркнул, но ничего не ответил. Предпочитал страдать молча?
— Зуб даешь? Драконий или человечий? — я собралась поймать удачу за хвост, да и разрядить обстановочку не мешало бы.
— Это поговорка твоего мира! И она фигуральна! — буркнул золотой дракон, тяжело вздохнул, пробуравил спину Эмилии взглядом и отвернулся.
— Ничего подобного не знаю! — не приняла я. — Так какой зуб? Давай лучше драконий, а? Ну хоть что-то исследую! А то чешую этот министр-подселенец испортил, когда вас со Стормом призывал из разборок в облаках!
Аран промолчал, что только свидетельствовало о том, что сегодня не одной мне все не по душе. Чую, всему виной разлад с блондинкой и та нелицеприятная сцена, которую я подсмотрела.
— Хорошо, что неугомонной Кэтрин неинтересно лежать с нами и она вытрясывает лихие истории из братьев-орков внизу, иначе она сейчас точно дала бы тебе сто-пятьсот дельных советов, как себя усыпить от нескольких часов до нескольких дней, — заметил Аран, стараясь повысить наше общее настроение.
— Ни слова, а то соскучусь до такой степени, что приведу ее, — в открытую угрожала я.
— Все-все! Молчу! — Аран посмотрел на некроманта и тяжело вздохнул: — А некоторым и без магии спится! Я-то думал, что у людей такой профессии сон чуток и краток!
— Вот еще! Наоборот, самое страшное они уже видели!
Рик бессовестно храпел на зависть нам, а Эмилия выпила сонное зелье, которое называла настойкой красоты, и тоже спала беспробудным сном. Одни мы с Араном, как два неприкаянных одиночества, периодически вздыхали. Он поглядывал на блондинку, а я — на дверь.
И где чума носит Сторма? В голову лезли слова Лоранского о ректоре и его ветреной натуре, но я старалась гнать прочь негатив поганой метлой.
Так я и вертелась с боку на бок до рассвета, пока не провалилась в полузабытье и не была разбужена скрипом двери. Сонно протерла глаза, потом еще раз и еще, пока не убедилась, что мне это не снится.
Мой самый страшный кошмар ожил!
Надо мной стоял Вильгельминский: расхристанный, в красной рубашке нараспашку, а все его тело от макушки до пят покрывали алые следы поцелуев. Даже на лодыжке был виден краешек отпечатка красных губ, уходящий вверх под штанину.
Ни обуви, ни совести — ни-че-го! Даже глаза у него друг с другом поссорились! Как мне-то удержаться?!
Негодник шатался так, что тут же оказался на полу, потянулся, как довольный кот, перевернулся на бок и заснул — скотина такая!
— Что… это… было? — я хлопала глазами, отходя от шока. Ну не может же и в этом мире мне так “повезти”? Только от одного изменника сбежала, а тут.
И пусть мы с ректором официально не встречались даже, но кто его просил так умопомрачительно силу свою забирать?! Да еще и так часто?!
— Явился?! Ба! Да еще в каком виде! Смотри-ка, Ника, я думал, что с эмоциями справиться не может, а он по бабам пошел! Ну, хорош! Ну, молодец, а?! — Аран приблизился, наклонился над Вильгельминским и сосчитал: — Раз, два. три!
— Три? Что ты считаешь?! — хрипло спросила я, все еще пытаясь найти хоть какое-то логичное оправдание увиденному.
И Рику не позволил остаться с собой! Значит ли это, что дракон заранее планировал пуститься во все тяжкие? А я ведь до последнего надеялась, что он только наклюкается в зюзю!
— Три цвета губной помады! — восхищенно присвистнул Аран. — Вот это гигант, вот это я понимаю! Хоть что-то у нас общее есть!
— Что ты имеешь в виду?! — в горле встал ком, который никак не получалось проглотить, а веки запекло.
Я не хотела верить глазам! Не желала!
— Что-что?! В Доме Удовольствий господин ректор удаль молодецкую да драконий темперамент всю ночь напролет показывал! — Аран бил наотмашь, не щадя моих чувств. — Я ж говорил: не верь ему, Ника! Он тот еще потаскун!
ГЛАВА 98
ГЛАВА 98
Я вскочила на ноги, выскочила из комнаты и побежала вниз, расталкивая локтями жильцов гостиницы и не видя дороги. Таверна, несмотря на ранний час, из — за фестиваля была полна под завязку: не только номера вверху, но и все столики внизу оказались заняты.
— Чую порох! — вдруг рядом со мной оказалась Кэтрин Шпэтрин и повела огромным носом.
— Что-то произошло! У меня нюх на это дело!
И схватила меня за руку мертвецкой хваткой.
Вот у кого отменное чутье на происшествия! Просто поражающее!
Я посмотрела на тролльчиху, на ее обеспокоенное лицо, и тут меня словно прорвало! Я повисла на писательнице, рыдая в три ручья, выливая все обиды в слезы.
Вот она, вот! Долгожданная бабья истерика!
— Расскажи, что случилось! У меня опыт ого-го! Помогу! А если случаев из жизни не найду, что подсказать, так обязательно придумаю! — шептала автор детективов, пошлепывая меня по спине, как заботливая мамочка.
— Кеша никогда мне верным не был! Я ему верила, а оказалось, давно с лапшой на ушах ходила!
— Кеша? — жадно подалась вперед Кэтрин. — Так-так-так, и кто этот смертник?
— Мой жених! — прохлюпала носом я. — Бывший!
— О как! — округлила глаза писательница. — Интересно зомби пляшут!
— А тут Сторм и я…а он… он… спал с тре-е-емя-я-я-я! — сквозь рыдания поделилась я причиной своего расстройства.
— С тремя?! — так скептически Кэтрин еще никогда на меня не смотрела.
— Ага! Аран сказал, что три разных помады на его те-е-е-еле-е-е-е! Он даже сосчита-а-а-л!
— Это тебе хитрый ящер сказал? А ты поверила? — тролльчиха наградила меня жалостливым взглядом, как дитя неразумное. — А ну-ка пойдем — Кэтрин Шпэтрин во всем разберется! Я докопаюсь до истины, уверяю тебя! Иначе я не автор бестселлеров!
Госпожа Шпэтрин так быстро оказалась возле объекта исследований, что я вздохнуть не успела.
Вильгельминский продолжал дрыхнуть, а вот Арана с Эмилией и дух простыл! Да и Рика рядом не было.
Пока я гадала, куда опять все подевались, Кэтрин времени зря не теряла. Сунула нос и под рубашку Сторма и ногу осмотрела с тщательностью следопыта, принюхалась,
прислушалась, даже пульс замерила, а потом хитро прищурилась и оттянула ремень штанов.
— Э-эй! — воспротивилась я, не дав тролльчихе заглянуть в трусы ректора. Кстати те, в знакомый уже горошек, оказались на причинном месте. Это же хороший знак или нет?
— Ха! — закатила глаза Кэтрин. — Будто бы он сможет меня хоть чем-то удивить!
С этими словами писательница проверила карманы Сторма и вытянула визитку:
— С адресатом прям! Подсказка! Бери — не хочу! — она довольно улыбнулась, поведав мне:
— О-о-о-очень подозрительно! Посиди пока здесь, деточка, отпои водой поцелуйчатого, а я мигом!
И так быстро убежала, словно испарилась в пространстве. А я покосилась на спящего мерзавца и скривилась: вот еще, воды ему подавай, отпаивай! Сейчас прямо, спешу и падаю!
Вот пусть те, кто поцелуями тело покрыл, и отпаивают своего гиганта невидимого кекса!
Я просто не могла сейчас находиться рядом с этим драконогадом, поспешила вон, лишь бросила вовремя появившемуся Арану:
— Следи за ним!
И, не дождавшись колкостей в ответ, вылетела на улицу, чтобы проветрить голову. Тут дождусь госпожу зомбоследователя!
Очень надеюсь, что ей будет, чем меня порадовать!
ГЛАВА 99
ГЛАВА 99
Кэтрин как сквозь землю провалилась! Проходили часы, я уже порядком замерзла, а ее все не было. Живот урчал от голода, а я продолжала мерить шагами улицу.
— Ника, пошли есть! — Рик появился неожиданно, будто выскочил из-под земли, и потянул меня за собой, предупредив: — Отказы не принимаются! Надо же силы набирать на исследования, а то скальпель дрожать будет!
Вот чудо, а не мужчина! Знает, как женщине настроение поднять и воодушевить даже такое безнадежно-грустное создание, как я! И, что самое главное — кормит да лишнего не спрашивает! Ни с кем говорить мне сейчас не хотелось.
Я смахнула слезу из уголка глаз и бодро пошагала следом. Хватит ныть, будем решать проблемы по мере их поступления!
В таверне стоял такой гвалт, что не разобрать слов, и такая теснота, что не распознать лиц. Поэтому, когда Рик усадил меня за столик в углу, я не сразу поняла, что есть мы будем в компании тыгыгымс-монстра и Арана.
Видок, правда, у него оказался совсем не монстрячий, но от этого не менее бесячий. Глаза бы мои его не видели!
Но самое невозможно знаете что? Когда Сторм поймал мой взгляд, он высокомерно поднял бровь! Даже не две, а одну! Словно пожадничал даже здесь!
Ну все, раздраконил попаданку!
Никакого больше возврата силы поцелуями! И пусть хоть драконий хвост завяжется бантиком и ко мне в виде подарка на одной ноге прискачет, я его теперь к себе и на пушечный выстрел не подпущу!
— Я не должен оправдываться, — начал ректор менторским тоном, чем сразу заработал минус сто очков по шкале милости. Не от слова “мило”, а от слова “помиловать”! Нет, не сто — тысячу! — Но, я все же скажу: это не то, что ты думаешь!
Нам принесли еду, и Сторм вынужден был взять паузу. Все накинулись на блюда, а я все ждала, когда он продолжит, но тот лишь медитировал над тарелкой.
— Все? — уточнила я, не веря, что даже оправдания не заслуживаю.
Вот же дурочка! Напридумывала себе невесть что, а теперь сама страдаю! Сколько можно попадаться в одну и ту же ловушку, Ника?
Сторм поднял на меня взгляд, недовольно хмыкнул и нехотя сказал:
— Ненавижу, когда на меня вешаются девушки, поэтому никогда не ходил в дома удовольствий. Разве что недавно по делу. Я не знаю, как оказался с теми дамами. Ничего не помню…
И потер лоб, мучаясь жуткой головной болью.
У-у-у, чешуйчатый, я бы тебе ее с удовольствием увеличила бы в сто крат!
Не помнит он?! Опять? Знакомая песня! Со мной Сторм тоже не помнил, что было ночью! Это у него что? Послетыгыдымский склероз?!
Тише, Ника, не вскипай! Нервы дороже! Мало ли еще на твоем пути гадов встретится, пусть даже и таких. таких.
Комок чувств застрял в горле. Нужно было срочно высказаться, но я не могла, будто горло сжали тисками.
— Ой, не заливай, а?! Кто по молодости там не отдыхал?! А после Драконьих игр последних?
— Аран не преминул всковырнуть прошлое, заполняя неловкую паузу.
Вот кто получал удовольствие от зрелища! Развалился на стуле и довольно впитывал обстановочку. Даже на меня с сочувствием — изредка! — поглядывал, что еще больше бесило!
— Я всегда шел домой. Липучки не по мне, — заносчиво сказал Сторм и поднял на меня взгляд.
Неужели я только что увидела там беспокойство? Мне не показалось? Он переживает?
Вильгельминский продолжал общаться со мной глазами, будто молча вымаливал прощения, говорил то, что не мог сказать вслух… А я увидела нестертый след губной помады на его шее и почувствовала болезненный укол в груди.
Хотя, какой укол? Мне будто мачете в грудную клетку засунули по самую рукоять и провернуть не забыли!
— Если напился и не помнишь, значит, не считается? — уточнила для галочки, не больше. Встала из-за стола, чувствуя каменность мышц, пояснив: — Ешьте без меня — аппетит пропал!
ГЛАВА 100
ГЛАВА 100
“Как прекрасен этот мир! Посмотри-и-и!” — в голове настойчиво проигрывалась известная песня, будто пластинку заело.
Ага, прекрасен!
Волшебство, драконы, некроманты, ведьмы, зомби, даже целая магическая академия! В общем, куча перспектив и возможностей, от которых у меня должны пальчики на ногах подгибаться в приятном предчувствии.
Но нет!
Пальчики мерзли, сердце ныло, а желудок недовольно ворчал на нерадивую хозяйку, что предпочла гордость сытости.
Я мерила шагами мостовую и беспокойно оглядывалась по сторонам.
Кэтрин не было, никто из нашей компании тоже сюда нос не высовывал.
И сама я ни с кем говорить не хотела, но, с другой стороны, чувствовала досаду, что они так спокойно там наедаются. Без меня!
— У-р-р! — обидчиво вторил желудок.
И вернуться не могла. Женская гордость не пускала!
Проснулась з-зараза и очень не вовремя!
Но раз так, надо держать марку! Вот дождусь, как Сторм поднимется в номер, вернусь и нажрусь за троих!
От голодных планов меня отвлекло чье-то хихиканье. Оглянулась по сторонам — никого! Пришлось зайти за угол дома. Вот там-то я и стала свидетелем плодов фестиваля одиноких сердец!
Ушастый эльф вовсю обжимался с грудастой дамочкой! То под юбку ей пытался залезть, то корсет оттянуть! Брюнетка легонько била поклонника по рукам да хохотала, выпячивая шейку и белоснежные холмики грудей.
Вроде и не сдавалась так сразу, но заманивала профессионально!
Одна из девочек мадам Фло?
Мне в лицо стыдом полыхнуло от таких сцен!
— Жар-цвет обещал отыскать, а все подъюбник мацаешь! — хрипло выдала дамочка, прикусив при этом кончик уха эльфа. Тот сразу глазки закатил, задышал громче и дернулся, словно решил лишиться чувств.
— Так ведь его в лесу надо искать, а не в городе, — с придыханием выдал мужчина.
— Чем боги только не шутят, — с улыбкой возразила его партнерша. — Ты хотя бы ищи там, где нужно, попроворнее да жарче! Совсем ведь не стараешься!
— О-о-о, моя сладкая нимфа, я исправлюсь! — блеснул глазами тот.
— Очень на это надеюсь, — выгнула бровь пылкая дамочка.
Когда эльф, растянув губы в похабной улыбочке, полез высвобождать ее из корсета, былого сопротивления он не встретил.
— Да-да! — простонала любительница активных стараний.
Я попятилась, стараясь поскорее ретироваться, и запуталась в собственных ногах!
— Ой! — неловко взмахнула руками, оседая на свой многострадальный копчик.
— Кто тут у нас такой маленький, да интересный? — ухмыльнулся эльф, просто-таки поедая меня глазами.
— Я-а-а, — крайне информативно выдала одна до ужаса любопытная попаданка!
— Хочешь присоединиться? — ничуть не смутилась брюнетка. — Иди сюда, детка.
Эльф тоже поманил меня пальчиком:
— Не робей.
Их предложение придало мне просто реактивного ускорения!
Да я так быстро в жизни не бегала! Еще и оглядывалась постоянно: не догоняют ли, чтобы найти и отлюбить?
Остановилась только, когда дыхание совсем перехватило, чтобы отдышаться.
Я оказалась в незнакомом пустом переулке, а возле мусорных контейнеров впереди что — то поблескивало. То ли солнечный луч игрался со стекляшкой, то ли еще чего…
Думаете, предыдущая история меня хоть чему-то научила? Как бы ни так!