Тесный аккуратный двор, тёмные окна, выбеленные бордюры — всё это так контрастировало с мыслями и с тем, что он собирался сделать, что временами Ивану казалось: всё не взаправду.
Дверь, как и дверь Круглова часом ранее, открылась, раздвинув в темноте ярко-белый просвет.
— Какими судьбами, Иван Фёдорович? — поинтересовался Султанов.
Непривычное «Фёдорович» царапнуло по натянутым нервам. Иван кивнул в знак приветствия, пожал протянутую руку — ладонь у генерала была тёплая и чуть влажная.
— Руслан Султанович, «Дело в Штатах» нужно отменить.
Султанов, точно как Круглов, не показал удивления. Так же отодвинулся, пропуская внутрь, закрыл дверь. Крикнул куда-то в слабо освещённый коридор:
— Мария Николаевна, принесите чаю в кабинет, будьте добры… — И обернулся к Тихонову: — Не здесь. Пойдёмте.
Домашний офис Султанова оказался под стать остальному дому: не слишком просторный, но добротный, аккуратный и обставленный почти аскетично. Не дожидаясь приглашения, Иван рухнул на кожаный диван: сила, так долго державшая на плаву, стремительно уходила.
Куратор ФЭС подтянул стул и сел напротив. Зажёг настольную лампу. Помолчал секунду или две и со вздохом сказал:
— Если бы не личная протекция Галины Николаевны в отношении вас, я бы выслал наряд сразу после звонка Круглова. Но, учитывая, как вами дорожит полковник… ну и ваши заслуги, конечно… Я предпочту сначала выслушать.
— Что там наговорил Круглов? — отрывисто, без обиняков спросил Тихонов. — Что он сказал вам?
— Он изложил ситуацию со своих позиций. А вы, пожалуйста, изложите со своих.
— Рогозина уже в курсе?
— В курсе чего?
— Нашего разговора с Николаем Петровичем!
— Он сказал, что нет. Убедительно попросил не впутывать её в это, если только не останется другого выхода. И это, — Султанов быстро глянул на Тихонова и поджал губы, — зависит сейчас только от вас. Если вы сможете объяснить, что это за переполох накануне решающей фазы операции, — Рогозина ни о чём не узнает. Вы ведь понимаете, Иван Фёдорович, ей сейчас достаточно тяжело. Нам всем тяжело, — качая головой и не давая Тихонову заговорить, повысил голос Султанов. — Но она, в связи с этим делом, испытывает особые сложности.
— Мне необходимо, чтобы Рогозина осталась в Москве. Ей необходимо. Всем! Я разрабатывал эту операцию. Я нашёл ошибку. Мы слишком полагаемся на эту основную стратегию — что она сможет убедительно играть роль домохозяйки, что её не заподозрят. А ведь если та сторона притворится, что верит, если они сыграют на опережение…
— Не ожидал истерик от кого-либо из ФЭС, — с удивлением перебил Султанов. Дверь скрипнула; в кабинет вошла женщина в строгом и простом тёмном платье. Молча поставила поднос, выставила на стол две чашки, чайник на подставке, корзинку с пирожными.
Пирожные! Речь о Рогозиной, а тут…
Тихонов с ненавистью уставился на розовые рыхлые горки, увенчанные вишней. Ровно проговорил:
— Я готов предложить любые деньги.
Султанов заморгал. Расхохотался.
— Машенька, спасибо, идите… Иван! Вы пытаетесь меня купить?
Женщина вышла; Султанов покачал головой.
— Не знай я вас уже столько лет… Иван Фёдорович, идите-ка домой. Успокойтесь. И забудем об этом разговоре. Я сам переговорю с майором. И, обещаю, полковник ничего не узнает.
«Всё будет шито-крыто, я обещаю», — как наяву услышал Тихонов.
— Я спрошу ещё раз, — ровно, железно, с отстранённым удивлением слыша в своём голосе нотки полковника, произнёс он. — Вы можете мне помочь?
С лица Султанова сошла улыбка. Он придвинулся почти вплотную.
— Я отвечу в последний раз: ещё что-то подобное — и вам не поможет никакая Галина Николаевна.
***
Когда Иван выбрался из двора, асфальт уже давила густая осенняя ночь. Враз высосали тепло, краски, влагу. Осталась сухая, саваном шуршащая кутерьма листвы.
— Мама, — неуверенно, сам не зная, почему, зачем, кого позвал он. Мир стоял пустой, притихший. — Мам…
Тишина давила, распластывала по асфальту.
Глотком загнав глубоко внутрь ледяной, парализующий шар бессилия, Тихонов достал сотовый.
— Алло. Оксана. Мне нужна помощь.
И заговорил — отчётливо и быстро, подбирая слова, чтобы не потерять ни одной лишней секунды В горле пересохло, но Иван заставлял себя говорить внятно и без суеты. К счастью, особенно распинаться не пришлось: Амелина всегда схватывала на лету.
— …У ФЭС слишком большой вес, — на выдохе закончил Тихонов. — Они не смогут проигнорировать предупреждение от лица Службы.
========== Мальчик со шпагой ==========
«Тихонов мент, перешедший на тёмную сторону, огребает вдвойне».
Судя по отсутствию запятой после обращения, смс прислал Круглов — вот уж чью пунктуацию не смогли подтянуть даже правки полковника.
— Не боишься? — хмыкнул Иван, показывая экран Оксане. Та закатила глаза и протянула свежераспечатанные листы. Сказала только:
— Смотри, краску не смажь.
— Я тебе обязан по гроб.
Иван ждал, что Амелина фыркнет, но она только помотала головой.
— Не вляпайся. Я тебя умоляю.
— Знаешь, в последнее время меня то и дело умоляют бездействовать… Не могу. Не могу, Оксан.
— Я тебе не говорю «бездействуй». Я тебя прошу — будь осторожен, — слабо улыбнулась лейтенант. Иван усмехнулся, подтянул поближе разорванную пачку с крекером. Повертел в пальцах печенье, но передумал и сунул обратно. Есть не хотелось совершенно.
— Я несколько удивлён. Ты даже не спросила, зачем мне это…
— Ты мне всё сказал. По телефону.
Тихонов хотел что-то добавить — а потом вспомнил: у женщин ведь есть эта их хвалёная интуиция. Видимо, Оксанка всё поняла и так, без подробностей. Хотя он ничего не рассказал ни о Крапивинске, ни о той ночи. Ещё бы он стал ей об этом рассказывать! Но…
— В общем, если это как-то поможет Галине Николаевне избежать очередных неприятностей — я рада, что посодействовала. А если…
— А если, — серьёзно и твёрдо перебил Тихонов, — если что-то пойдёт не так, ты не причём. Совершенно.
— Да, — после паузы откликнулась Оксана.
— Амелина? С тобой всё в порядке?..
Выглядела она не очень: растрёпанная, с наспех наложенным макияжем, одетая не в блузку, как обычно, а в какую-то широкую футболку…
— Да. Да, конечно. Просто бегом собиралась. Ты сказал — срочно…
— Мало ли что я сказал…
— Я тебе верю, — пожала плечами она. — Ты же крапивинский мальчик. Ты не умеешь делать зла.
— Крапивинский мальчик? — растерялся Иван.
— Есть… был такой писатель — Владислав Крапивин. Его герои, в основном, мальчишки — все такие храбрые, чистые сердцем, отчаянные рыцари. Иногда — горячечные, иногда летящие, очертя голову. Но все, как один, — верные, знаешь, вот как говорят — преданные, настоящие друзья. Их критики называют крапивинскими мальчиками. Ну вот… Ты такой же. Мальчик со шпагой.
Он никогда не думал, что кто-то видит в нём литературного героя. Тем более — ехидная Амелина. Которая сегодня отчего-то выглядела уставшей, притихшей, потухшей…
— Оксан… Точно всё хорошо?
— Ты лучше у себя это спроси, — усмехнулась она, взяла его за плечи и развернула к зеркалу. Зеркало у неё в прихожей было огромным, широким, во весь рост. Иван потерялся в нём — тем более что там, позади, оказался ещё один громадный отражённый мир. А ему и в этом-то было никак не разобраться.
«Эк тебя подтянуло», — успел подумать Тихонов, мельком оглядев впалые щёки, фиолетовые тени под глазами, всклокоченные волосы и, кажется, первые седые волоски.
Снова обернулся к Амелиной.
— Спасибо, Оксана…
— Я могу помочь ещё чем-то?..
— Всё. Дальше я сам.
Она с сомнением подняла бровь — очень похоже на Рогозину; Иван подумал, что, может быть, дочери так перенимают жесты у матерей.
— Я не хочу впутывать ещё и тебя, — почти честно ответил он. — К тому же — ну что там делать. Эта бумажка, — он помахал распечатанным бланком, — остановит самолёт. В этом я уверен. А дальше уже экспромт… Последняя попытка…
— Не нравится мне, что ты говоришь, — хмуро бросила лейтенант.
— Не нравится мне, как ты выглядишь, — без всякого запала передразнил Иван.
— Правда. Я могу как-то подстраховать хотя бы?
— Ты можешь сделать мне чай. Это повысит мои шансы не рухнуть раньше времени.
Оксана кивнула и молча ушла в кухню.
Это была уже третья чужая квартира за вечер, подумал Тихонов. Рогозина, Круглов, Султанов… Ах, да, ещё же Султанов. Так что четвёртая. У себя дома Иван так и не побывал; а если что-то пойдёт не так, уже и не побывает. Вряд ли ему дадут… В тот раз не дали.
Он вдруг очень отчётливо, очень трезво понял, что его ждёт. Понял. Вспомнил. Но…
Сворачивать? Смеётесь? Конечно, нет. Шанс, что Рогозина поймёт, примет — после всего, что он уже успел натворить, — минимален, призрачен, может быть, даже не существует. Но не попытаться сделать это последнее…
Иван помнил, как всё внутри вскинулось на слова Круглова; помнил, как взвился от предположения, что делает это для себя, не для неё. Но теперь, отмотав пол-Москвы по пути к Амелиной, за семь часов до рейса, которым должны были улететь полковник и майор, в выбеленной фонарями темноте улиц, Тихонов понял, как будто фонари просветили и его мысли: да, он делал и делает это ради себя. При чём тут Галина Николаевна? Только при том, что ей не повезло стать объектом его обожания.
Он едва не рассмеялся: на ум пришла бабушкина книга — воспоминания учениц Смольного. Там было про обожания: сходившие с ума от муштры и затворничества девчонки выбирали себе «предмет», вырезали его инициалы на запястьях, обматывали ему ленточкой мел, ели во имя объекта графит и мыло… «Предмет» от такого обожания вешался на стенку. Удивительно, как Рогозина ещё не выставила его из ФЭС! Впрочем, она… как там выразился Круглов?.. Ах, да. Она ставит работу выше личных интересов.
Тихонов вдруг заметил, что из глубины квартиры звучит музыка — полудворовая, полублатная, но с какой-то интеллигентной нотой. Надо же; до этой секунды вообще не слышал, что что-то играет.
— Не знал, что ты слушаешь Би-2, — входя в кухню, произнёс он.
— Не поверишь, но настраивает на работу.
— Праздники корчатся, давят ёлочный сок… — донеслось из колонок. — Гонится белая конница, кружит снежок…
— Вроде не Новый год? — удивился Иван.
— Какая разница. На, — Амелина протянула ему жёлтую глубокую кружку. — Сделала с сахаром.
— Спасибо… М-м… Почти идеально.
Оксана только усмехнулась.
Горел ночник; с улицы проникал косой рыжий луч фонаря над подъездом.
— Умирать зимою холодно. От любви или от голода, — продолжали динамики.
— Чёрт. Как будто кто-то третий в комнате.
— Выключить?
— Да нет, не надо. Лучше музыка, чем мысли.
Он ополовинил кружку и посмотрел на Оксану. Она стояла у окна, тоже глядя на него в упор. Тихонов взвинченно бросил:
— Смотришь, будто в последний путь провожаешь!
— При чём тут это? — Оксана, кажется, даже растерялась от его напора. — Вань…
— Прости. Прости. Просто… боюсь. Я не знаю, прав ли я, — преодолевая себя, произнёс Иван. — Спасибо за чай.
— А от смеха губы в трещинах. У тебя другая женщина, — выводили колонки.
— Ну-ну, — хмыкнула Амелина.
— Я пойду, — стараясь обуздать раздражение, выдохнул он.
Оксана кивнула, щёлкнула выключателем в прихожей. Тесную, забитую обувными коробками комнату залил пронзительный свет. Белый. Почему во всех прихожих сегодня — сплошной белый свет?
Иван поморщился; ныли забинтованные костяшки. Во рту после сладкого чая было сухо и приторно, но сил как будто прибавилось.
— Спасибо. Пока…
— Пока, — шепнула она. Тихонов быстро оглядел Оксану, мельком подумал: выдаст. Нет, не выдаст.
И начал спускаться. С площадки у лифта оглянулся и успел поймать кусочек белого домашнего света. Потом дверь захлопнулась.
Крапивинский мальчик. Надо же.
Он рассеянно улыбнулся и вышел в начинавшую бледнеть ночь.
***
— Ну и… какого чёрта?!
От гнева у полковника сошла с лица вся краска, только щёки пылали.
Позже, прокручивая эту сцену, Иван признался себе, что боялся её в тот миг; Рогозина казалась почти невменяемой. Он порадовался, что был всего лишь свидетелем её разговора с Султановым. Не хотел бы он оказаться на месте куратора ФЭС… Впрочем, ему предстояла не менее увлекательная беседа.
А шанс не сыграл. Надежда с треском рухнула. Самолёт действительно развернули, больше того — оцепили аэропорт, отменили около двадцати рейсов. Что ж, этого следовало ожидать… Оксана была не права, называя его крапивинским мальчиком; порядочные пацаны не пишут поддельные, не отличимые от настоящих письма с требованиями террористов. Не подключаются к внутренним камерам Шереметьево. Не моделируют ситуацию так близко к действительности, что верят даже те, кто знают: это лажа.
А они, кажется, и вправду поверили: Круглов, Султанов, ОМОН, не говоря уж о службе безопасности аэропорта. Правда, когда разобрались… Иван знал, что запомнит это яростное лицо Рогозиной, выхваченное на экране смартфона Султанова, на всю жизнь.
Куратор не сказал ничего. Круглов, кажется, тоже — а может, и говорил, но у Тихонова, от сирен и раций, так звенело в ушах, что он почти перестал слышать и распознавать голоса. Среагировал только, когда ему заломили руки и толкнули в спину — так резко, что он едва не вспахал носом заляпанный, истёртый подошвами бетонный пол.
— У меня ничего не вышло, — тускло произнёс он, как только её увидел — за ярким пластиковым столом совершенно пустого Макдака.
А Рогозина… Рогозина больше не была такой яростной; она не кричала, не встала ему навстречу, не поджала губы. Ничего. Ни-че-го вообще. Одетая, как для лёгкого путешествия, маленькая сумка через плечо, руки сжимают паспорт с торчащим билетом, — Галина Николаевна была как будто не здесь.
— Зачем, Иван?
Она тёрла руками лицо и выглядела такой усталой, какой он, кажется, не видел её никогда. Почти как старуха, несмотря на яркий макияж, аккуратную укладку, непривычно элегантную, по фигуре одежду.
У неё что-то погасло внутри.
«В нас выключили лампочки», — отстранённо подумал Тихонов и всё равно не мог от неё оторваться. Он любовался ею, с грустью разглядывал новые морщинки, появившиеся, кажется, с их последней встречи несколько часов назад. С отчётливой, тягостной тоской замечал на висках не то что седые волоски — целые пряди, которые она уже не считала нужным прятать. Вглядывался в глаза, пытаясь нащупать в глубине хоть какие-то эмоции.
— Вань, я должна лететь, — монотонно, без всякого выражения проговорила полковник. Глядела мимо Тихонова, рассеянно, измученная, измождённая. — Я ценю… всё, что ты сделал. Я не сержусь… Я даже восхищаюсь твоей решимостью… Жаждой… Но я должна. Мы должны — с Николаем Петровичем… Прости… Я постараюсь сделать для тебя всё, что смогу…
Эта обречённая интонация, эти многоточия в речи были так ей нехарактерны, что, когда Галина Николаевна встала, чтобы уйти, Иван затормозил и только в последний миг вскочил, схватил её за руку, краем глаза заметив, как рванули к ним люди в форме.
— Не устраивай сцен, — прошептала она совершенно бесцветным голосом. Это была не полковник Рогозина; он не узнавал её. Больно, мучительно больно натягивались нервы, их затягивали в узел, жгло жгло внутри…
Она вырвала свою руку и быстро прошла прочь. Тихонов смотрел, как Галина Николаевна растворяется в толпе, как уходит от него — в который раз.
Он закрыл глаза. Ещё несколько горячих, бесконечных секунд — и его наконец приняла милосердная тьма.
Комментарий к Мальчик со шпагой
Памяти Владислава Крапивина
========== И новая пустота ==========
Всё было, как тогда.
— Ты мог бы приносить пользу, — каждую ночь твердила Лариса. — Мог бы по-прежнему работать в ФЭС. Сколько дел уже было бы закрыто?
— У нас нет расписания, — отмахивался Иван.
Он бросил попытки выкинуть сестру из головы; оставалось только мириться, отмахиваться, пропускать мимо ушей. Ему и так было скверно, и Лара, чаще всего, только добавляла яда. Но иногда всё-таки утешала — хотя точно не сейчас.