В итоге, когда тень исчезла, вновь оставляя нас одних, Аяр был жутко напряженным, а я… даже краснеть от смущения не стала, просто очень-очень расстроилась, уже точно зная, что сейчас услышу.
И услышала:
— Снежинка, — начал Верховный виновато, — построения сформировали окончательно, нужно избавиться от этой мерзости раз и теперь уже навсегда.
Страх липкими щупальцами оплел сердце.
— Ты что, собираешься покинуть материк? — Искренне надеясь, что ошибаюсь, прошептала я, холодея от верно сковывающего по рукам и ногам страха.
Аяр… не ответил. И своим молчанием сказал больше, чем мог бы передать словами.
— Ты никуда не идешь, — при всём понимании того, как по-детски это звучит, я всё равно не смогла смолчать.
И, кутаясь в одеяло, приняла сидячее положение, чтобы повернуть голову и с вызовом взглянуть на мужчину своей мечты. И, собственно, даже не удивилась, наткнувшись на его немигающий взгляд.
— Не впечатляет, — поведала ему, чувствуя, как стремительно хорошее настроение сменяется на ужасное.
И откуда-то появлялось желание кого-нибудь пристукнуть. Несвойственное, кстати, мне желание!
— Я тебя впечатлить и не пытался, — настроение Аяра тоже портилось удивительно быстро. — Снежинка, ты остаёшься дома.
Звучало так, что я даже подумать не смела о том, чтобы противиться. Но я подумала, и даже больше:
— Аяр, ты не указываешь мне, — да-да, я тоже так умею. И вообще, он, возможно, только что стал отцом нашего будущего ребёнка, которого мы оба, я это точно знаю, хотели. Я имею право на подобный тон и недовольство! — И все эти построения вполне могут справиться и без тебя.
Его глаза отчётливо сверкнули в полумраке спальни, после чего мне холодно сказали:
— Ты и сама знаешь, что не могут.
Я знала другое:
— В тебе не осталось магии Жизни, изрядную долю своей ты потратил на создание купола. Ты сейчас бесполезен так же, как и я.
Возможно, это звучало слишком грубо. Всего лишь возможно. Но так был хотя бы шанс, что он меня просто услышит и поймёт: ему там не место. Не сейчас, не в этом состоянии, когда я буду сидеть и не находить себе места от тревоги, зная, что в любой момент с ним может что-то случиться.
Не после того, как он едва не умер, а затем из нашей памяти пропал целый кусок. Мы ведь так и не поняли, что тогда случилось. Почему бы не заняться этим вопросом? Конечно, он не сравнится по важности со спасением жизней, но всё же…
— Снежинка, — позвал Аяр тихо-тихо, вырывая меня из собственных безрадостных мыслей и заставляя прислушиваться к каждому его слову, — я не могу сидеть, сложа руки, пока мои люди будут жертвовать собой на поле боя. Что я за правитель такой, если прячусь, когда остальные идут в бой?
— Аяр, — прошептала я в отчаянии.
Потому что он был прав, прав в каждом слове, но… Но как мне объяснить ему свои собственные чувства? Как сделать так, чтобы он услышал о том, что я просто боюсь, до ужаса, до дрожи в похолодевшем теле, до зубного скрежета боюсь за него.
Судорожно выдохнув, посмотрела в его удивительные, ставшие такими родными глаза и проговорила:
— Не только эоры не могут жить без своей айрины.
Жаль, что об этом никто не говорит. Я не была айриной, я даже не пыталась быть ею, но я могла сказать с уверенностью: как эоры сходят с ума без своей любви, так и айрины.
Аяр после моих слов будто окаменел в одно единое мгновение, застыл, как глыба льда, и ни единая эмоция не читалась на его разгладившемся в безэмоциональности лице.
И это было действительно жутко. Особенно, когда он, сверкнув взглядом, очень тихо, но вместе с тем чётко проговорил:
— Со мной ничего не случится, Снежинка. Всё будет в порядке.
Вместе с шумным выдохом из меня вышло и ещё что-то. Кажется, это были жизненные силы и надежда. Он не услышал меня, просто не услышал. Уверенный в собственной безопасности, Аяр не пожелал слушать то, о чём я говорила ему.
А если он меня не слышит, какой смысл стучать дальше?
— Верь мне, — попросил он, будто прочитав мои мысли, обхватил лицо тёплыми ладонями и потянулся для полного нежности поцелуя.
— Конечно, — кивнула я механически, ужасно сожалея, что такие простые прикосновения так быстро разорвались.
А потом Аяр, быстро одевшись и приведя себя в безупречный порядок, поцеловал ещё раз и ушёл.
За ним закрылась дверь и… так больше и не открылась.
Ни сейчас, ни через маэ, ни через орэ, который я, кажется, даже не шевелилась, сидя с поджатыми к груди ногами, медленно раскачиваясь и не отрывая взгляда от деревянной поверхности.
Глава 12
Не знаю, в какой момент я потеряла связь с действительностью и провалилась в сон. Кажется, между этими мирами вообще не было никакой разницы, потому что я её просто не почувствовала.
Зато отчётливо ощутила лёгкие прикосновения прохладного ветерка к щекам и плед, лёгший на мои плечи.
И тут же вспомнила, что Аяр собирался поставить на меня защиту от ментального воздействия. Но забегался, замотался и совершенно забыл, и…
— Ужасно выглядишь, — хрипло проговорила Вэр.
Точнее, Ая голосом Вэр.
Скосив взгляд, я внимательно посмотрела на её заметно побледневшее лицо с впавшими щеками и тенями под глазами. А мы не виделись сколько? Пару орэ?
— На себя бы посмотрела, — отозвалась я с тяжёлым вздохом.
Ведьма неожиданно тоже вздохнула, а потом укутала плечи в наколдованный плед, почти такой же, как у меня самой. И пояснила в ответ на мой скептический взгляд:
— Не хочу, чтобы твоя подруга заболела.
Врёт? Блефует? Пытается втереться в доверие? Что она делает?! И почему говорит так, что у меня даже сомнений не возникает в правдивости её слов?
— Где это мы? — Отворачиваясь от неё и сильнее кутаясь в тёплый пушистый мех, огляделась я.
Не было больше каменных перил и безмолвно горящего города. Теперь мы стояли на краю мрачного обрыва. Какие-то тёмные кусты росли за спиной, под ногами было множество мелких камней, а внизу, в нескольких метрах, на краю огромной поляны с такой же тёмной травой, как листва на кустах, стояла армия. Большая и такая же мрачная, как и всё вокруг. И даже бездонное небо над головами заволокли тяжёлые серые тучи.
— Мы ждём, — загадочно отозвалась ведьма, глядя вдаль.
Ждать можно было много. Ждать с армией… Очень надеюсь, что сейчас не появится Аяр.
— Ты редко спишь, — заметила Ая тут же, отвлекая меня от неприятных дум.
Не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать мой сон. Поёжившись скорее от страха, чем от холода, спросила, не особо рассчитывая на ответ:
— Что случилось после того, как ты напала на Аяра?
И сама подивилась своему безразличному тону. Нет, мне не было плевать, мне было просто… страшно, наверно. Страшно так долго и настолько сильно, что сейчас, плечом к плечу с нашим главным врагом я просто перестала чувствовать что-либо.
Зато Ая, оторвав взгляд от своего воинства, повернула голову и уделила всё своё внимание мне, выраженное в одном удивлённом:
— В каком смысле?!
Если она врёт, блефует, играет со мной, то я просто отказываюсь понимать, как у неё это так правдоподобно получается. Ну просто нельзя так натурально играть удивление, смешанное с непониманием и даже тревогой. Как?! Я просто не понимаю.
И совершенно не знаю, можно ли ей верить. Я уже просто запуталась.
Не глядя на неё, безразлично пожала плечами.
— Ни я, ни Аяр не помним, что случилось, — спокойно объяснила ей.
И приготовилась… много к чему приготовилась. К удивлению, которое и так присутствовало, к нежеланию отвечать, к смене темы и даже к своему внезапному очередному провалу в памяти.
Чего я не ожидала, так это тихого и заметно испуганного:
— После какого нападения, Вика?
Нервный смешок как-то сам собой вырвался из горла. О, да, конечно! Очень умно.
Я хмыкнула, покачала головой и повернулась к ведьме, подселившейся к моей подруге, чтобы заглянуть в непонимающие глаза, покачать головой ещё раз и почти восхищённо произнести:
— Я почти верю!
Непонимания в её глазах стало больше, тёмные брови сползли к переносице так, что между ними залегла вертикальная складочка. Играла она мастерски, а я сама была готова побиться головой о дерево, если бы была уверена в том, что это поможет привести мысли в порядок и отличить правду ото лжи.
Я просто не понимаю, говорит она искренне или играет!
— Викулька, — как-то осторожно, подбирая слова, начала она, понизив голос, — скажи мне, сколько наших встреч ты помнишь.
Напряжение в её голосе заставило меня невольно поёжиться.
— Зачем? — Нахмурилась я и поджала недовольно губы.
— Просто скажи, — она свои, напротив, облизнула и приоткрыла так, что облачка ставшего обжигающим дыхания вырывались в прохладный, но не морозный воздух.
Говорить почему-то не хотелось, но я всё равно мысленно их пересчитала: в пещере, во время нападения на Аяра и два мои сна. Однако отвечать не торопилась, задумчиво посмотрела на, кажется, искренне встревоженную ведьму и велела:
— Ты тоже. Одновременно.
Она кивнула, даже не задумываясь, и торопливо кивнула ещё трижды.
— На счёт три, — велела она.
Страх сжал мои плечи, опуская их вниз, к земле. Дыхание стало жарким и тягучим, как горячий мёд, а перед глазами от напряжения всё немного искрилось и плыло, но я всё равно повернулась к Ае всем телом. Она встала напротив.
— Раз, — сказала я похолодевшими губами.
— Два, — подхватила ведьма хрипло.
— Три, — выдохнули одновременно и мгновенно за этим:
— Четыре.
— Три.
Наверно, глупый способ был проверить её правдивость, но то, как после нашего одновременного и совершенно разного ответа округлились её глаза…
— Ты понимаешь, что это значит? — Почему-то шепотом спросила она у меня, нервно оглядываясь и особое, наиболее пристальное внимание уделяя тёмным кустам, будто там сейчас затаился кто-то жутко опасный.
Я невольно тоже на них покосилась. Когда увидела, что они лишь едва колышутся от ветра, стало спокойнее.
— Не особо, — призналась честно, не находя в себе смелости оторвать взгляд от кажущихся такими опасными кустов.
И хотя мой внутренний магический радар говорил, что там никого нет, страшно всё равно было.
— Это значит, — всё также шепотом ответила Ая, не глядя на меня, — что в этом мире есть кто-то, использующий мой облик.
В это мгновение каменный выступ содрогнулся! Но нет, это лишь казалось таковым, на самом же деле просто мир перед моими глазами вздрогнул.
«Есть кто-то, использующий мой облик» — эхом повторилось в пульсирующей голове.
— Скажи, — тихо-тихо попросила я, — а как давно ты потеряла контроль над всеми этими?
Я неопределенно махнула рукой, указывая на ровные чёрные построения под нами. А они ведь действительно стояли и даже не рычали, просто спокойно чего-то ждали. Слишком спокойно. Животные себя так не ведут, только если…
Только если им не приказали…
— У меня его не было с самого начала, едва я только оказалась здесь, — ответила она и лишь только после этого очень-очень медленно повернула голову, чтобы широко распахнутыми от ужаса глазами взглянуть на меня, а затем ещё медленнее повернуться и окинуть перепуганным взглядом все эти ровные построения терпеливо ожидающих чего-то монстров.
Монстров, которых целенаправленно здесь построили.
Монстров, управлять которыми кто-то мог.
— Чего они ждут? — Прошептала я так тихо, что и сама себя с трудом расслышала.
Но каким-то невероятным образом расслышали все они. Все эти монстры, собравшиеся внизу, вдруг слажено повернулись в нашу сторону, закинули головы назад и взглянули прямо на нас…
— Это же сон? — Серьёзно в этом сомневаясь, спросила я у Аи, начиная лихорадочно соображать, что делать.
— Должен быть, — не очень уверенно отозвалась она, вытащила руку из-под меховой накидки, сформировала на кончиках пальцев тёмно-тёмно-зелёное свечение и скинула его вниз.
За его коротким полётом все мы пронаблюдали с одинаковым любопытством, а когда свечение прошло мимо кахэша, ничего ему не сделав, мы с Аей как-то невольно переглянулись. Затем вновь посмотрели на монстров. Монстры на нас.
Затем от их отряда отбилась какая-то летучая тварь. За её полётом все мы тоже смотрели с одинаковым любопытством, только мы с ведьмой ещё и со страхом. Но не дёргались: надо же проверить, могут они нам что-то сделать или…
Когда длинные острые когти вспороли моё предплечье, я совершенно невольно шарахнулась назад, не сдержав громкого вскрика. Руку обожгло болью, сознание — ужасом. Торопливо прижав ладонь к глубоким царапинам, я куда медленнее поднесла её к лицу, присмотрелась…
Боль, ощущения, кровь — это не было сном. Это не было сном!
Ая среагировала на мгновение раньше, чем дёрнувшиеся к нам монстры, и на два раньше, чем происходящее осознала я. Притянув магией какую-то увесистую корягу с земли, она с силой швырнула её в рванувшую ко мне тварь, сбив ту и отправив в полёт куда-то вниз.
Проследить мне за этим не позволили, схватили за руку и с силой дёрнули, торопливо уволакивая в чёрные кусты.
— Вытаскивай нас! — Закричала я, слыша обрушившееся на уши рычание, шипение, жужжание, громкий топот многочисленных лап и дрожь земли под ногами.
Пледы, зацепившись за колючие ветви кустарника, остались где-то там, позади. Ветки вцепились в неприкрытую одеждой кожу, задёргали волосы, забили по глазам…
— Я могу вытащить только тебя, — несясь вперёд, совершенно не разбирая дороги, бросила Ая, крепко держа меня за руку, — для меня это не сон!
Топот, хруст ломаемых ветвей, шуршание листвы и нарастающий вой за спиной!
— Разбуди меня, — решила я, с трудом поспевая переставлять ноги, — и я призову тебя через метку!
Это была очень хорошая идея. Более того, это была очень своевременная идея, но…
Сильный удар пришёлся куда-то в правое плечо, порезы пронзило болью, а меня саму сбило с ног, завалило на спину, протащило ещё пару метров и от души приложило об дерево.
Я не знаю, что это было, я просто не успела рассмотреть… А когда перед глазами всё помутнело и закружилось, увидеть что-либо вообще было практически невозможно.
И тут же, буквально мгновенно, далёкий голос Аи и вспышка света, окутавшая меня с ног до головы за миг до того, как лица коснулись чьи-то длинные острые шипы.
Ощущения, как при падении с огромной высоты, после которого я фактически утонула в липких простынях. Завозилась, заёрзала, не в силах избавиться от предательского ощущения, что это не простыни, а один из монстров, но в итоге смогла с этим справиться, дёрнула повязку, открывая руны на руке, и…
И застыла. Просто замерла, не шевелясь.
Какая-то часть меня была в ужасе и молила действовать быстрее, забрать Аю из того кошмара, в котором я сама сейчас была, сделать уже хоть что-то!
А другая часть запретила касаться её метки. Запретила приводить в дом ту, что могла просто врать и пользоваться этим. Я же не видела, кто именно собрал все эти построения, не знала, говорит ли она правду о том, что не может управлять существами. Я ничего не знала, у меня не было ни единого факта, подтверждающего правдивость её слов.
Верить просто так?
И, возможно, делая очень большую ошибку, я прикоснулась не к оставленному ведьмой следу, а к собственному внутреннему источнику магии. Коснулась осторожно, собирая крохи накопившейся магии, и призвала портал.
Светлая воронка закружилась в шаге у кровати, и мне понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы подняться и ступить в неё.
— У меня большие проблемы, — произнесла, выходя в светлой гостиной.
И пошатнулась, запутавшись в собственных ногах.
— Кахэша тебе в душу! — Прошипел вмиг наполнившийся злостью женский голос.
Короткая пауза, во время которой Давина подлетела ко мне и схватила за здоровую руку, уволакивая к дивану, а затем детский звонкий голосок:
— Мама, по бам.
— Амарис, радость моя, иди радуй бабушку, — толкнув меня на диванчик, велела самая настоящая Верховная ведьма своей единственной, пока, и ужасно любимой дочери.