— Ничего, — улыбнулась я немного вымученно, но всё равно радостно, — это замечательно, Аяр!
И я, поддавшись порыву, вначале прильнула к нему, обхватив ладонями лицо, и только лишь после этого вспомнила о не очень хорошем запахе изо рта. Ужасно смутилась, опустила пылающее лицо и уткнулась головой ему в грудь, прошептав беззвучное:
— Спасибо.
Вот просто спасибо, больше тут, наверно, ничего и не скажешь. Спасибо за это чудо. Спасибо за это…счастье.
Спасибо.
Глава 20
Аяр снова ушёл. В этот раз забрав с собой демона и ведьму и пообещав мне со всем разобраться.
Не знаю, действительно ли я поверила ему или просто не хотела ругаться, но кивнула, старательно не показывая собственного страха и волнения, и… отпустила. Как я могла не отпустить его? Я просто позволила ему уйти, а сама осталась в комнате, зарывшись в принесенные специально для меня Акаром книги, в которых его далёкий родственник расписывал во всех подробностях, что, зачем и каким способом он делал.
Меня вроде как и не взяли в работу, но при этом позволили чувствовать, что и я сама делаю что-то важное. Я и не возражала.
А ещё у меня всё никак не получалось избавиться от ощущения, что я стала… больше. И если с постоянно дёргающейся к животу рукой я уже смирилась, то это ощущение собственной громоздкости меня откровенно нервировало, из-за чего приходилось перечитывать каждое предложение по два, а то и по три раза.
Так прошёл орэ, за ним ещё один. Узнать ничего полезного не получилось, я лишь только стала ощутимее нервной и тревожной.
И когда уже отложила в сторону одну из книг и поднялась на ноги, в дверь осторожно поскреблись.
Какая-то часть меня точно знала, кого я увижу с той стороны — у меня на его появление уже рефлекс выработался, но вторая часть, та, что стала не очень счастливым обладателем новой магии, которую я умудрилась выжать почти до основания, подняла мою руку и подозрительно легко сформировала на кончиках пальцев боевой пульсар. Причём, судя по его гудению и дёрганию, совсем такой неслабый это был пульсар.
Но интуиция не подвела, и за дверью действительно оказалась высокая, большая и ужасно лохматая фигура одного наглого духа.
— Привет, — расплылся тот в довольной улыбке, сдвигая меня в сторону лохматым боком и беспрепятственно проходя в комнату.
— Привет, — отозвалась я, развеяла пульсар, закрыла за ним дверь и осталась стоять на месте, выразительно сложив руки на груди.
Пакля не впечатлился. Он вообще без видимых усилий меня проигнорировал, увлечённо обнюхал стол, а когда не обнаружил на нём ничего съедобного, разочарованно вздохнул, отошёл и запрыгнул прямо на кровать, чтобы на ней же с удобствами и устроиться. И вот уже оттуда он, хитро поглядывая на меня голубыми глазками, радушно предложил:
— Тут места много, я могу подвинуться.
Какая щедрость, особенно если учесть, что это моя постель.
— Нет уж, — поджав губы, мотнула я головой и признала своё поражение, вновь занимая место за столом, — лежи. И расскажи мне, куда ты опять пропал?
Обычно вредный дух появляется раз в несколько дней: очень уж ему нравится доставать Аяра своим наглым присутствием. А сейчас же в последний раз я его видела, когда он помог мне сбежать из замка. И всё, исчез и даже не попрощался.
— Переживала обо мне? — Скорчил он тут же умилённую морду.
— Ещё чего, — фыркнула я тут же, не собираясь признаваться в этом.
Будет потом доставать, я от него ни за что не отделаюсь.
— Врё-ё-ёшь, — хитро прищурившись, протянула эта лохматая наглость.
— Да сдался ты мне.
Весь вид Пакли так и говорил: «Ага, так я тебе и поверил». Моё показное безразличие его тоже нисколько не трогало. Однако духу всё же очень скоро надоело молчать и он принялся за одно из своих любимых занятий: начал говорить.
— Я тут по округе побегал. Там поползал, тут побродил, с разными существами поговорил.
— И как? — Скорее из вежливости спросила я, когда он замолчал, хотя и интересно тоже было.
— Познавательно, — помолчав, всё же подобрал он наиболее подходящее слово. — Много нового узнал. Например, что твой эор тут не самый сильный.
Оторвав взгляд от книги, которую просто просматривала, а не читала, я вопросительно взглянула на как всегда хитро улыбающегося Паклю.
— А ты думал, что он самый сильный?
— А ты так не думала? — Вопросом на вопрос ответил дух, выразительно вскинув тёмно-песочные брови.
Ненавижу, когда он так делает. Не вскидывает брови, разумеется, а начинает говорить что-то непонятное, из-за чего я чувствую себя ужасно глупой и чаще всего ничегошеньки не понимаю. Не знаю, типичная ли это манера его общения или просто мне вечно везёт, но Пакле моё непонимание явно доставляет немало удовольствия.
— И что же, ты нашёл того, кто сильнее Аяра? — Решила я вернуться на пару вопросов назад и попробовать разобраться.
— Ага, — безмятежно отозвался дух, сладко потягиваясь прямо на постели.
Вот же зараза бессовестная! Выгнать его что ли?
— И он тебя даже прибить не попытался? — Подпёрла я голову кулаком, в раздумьях глядя на эту мохнатую наглость.
— Нет, — Пакля издал звук, похожий на насмешливое фырканье. — Мы с ним теперь деловые партнёры.
И столько важности в интонации и во взгляде, что мне непременно должно было стать завидно.
— И чем же вы занимаетесь? — Вместо этого спросила я, ещё не решив, как реагировать на нового друга Пакли. Маг, более могущественный, чем Аяр? Как интересно. Надеюсь, это не Риэн, а их «дело» — не его освобождение.
— Вообще-то, это коммерческая тайна, но тебе, так уж и быть, по старой дружбе расскажу.
— Какая честь, — не сдержала я ехидства.
— Какая благодарность, — парировал Пакля со вздохом разочарования, мол «глупая Вика, совсем ничего в жизни не понимает». — Слушай давай. Пока твой эор с демоном дошли до мысли создать новый мир и вышвырнуть в него местную теоретически давно мёртвую сущность, мы с моим новым другом уже закончили разработку всех необходимых формул. Проще говоря, мы с ним сделали уже практически всё, осталась лишь самая малость.
И он замолчал, позволяя мне осмыслить услышанное и самостоятельно придти к правильному выводу. Вот только он, вывод этот, как-то не шёл ко мне, поэтому и отвечать я не торопилась, старательно делая вид, что продолжаю думать, а не тупить.
— Вот темнота, — не повёлся Пакля на мой обманный манёвр, — нам не хватает того, кому ведьма передала способность управлять всем этим сумасшедшим домом.
Для наглядности дух сделал широкий жест пушистым хвостом, будто «сумасшедший дом» находился прямо здесь, в этой комнате.
Его не было, но, к сожалению, был тот, за кем пришёл мой дух.
Они искали мага со способностью управлять ворвавшимися в наш мир монстрами, и они точно знали, кто это. Иначе зачем Пакля пришел? Зачем говорит мне всё это? Зачем так выразительно молчит?
— Ты же шутишь, да? — Без особой надежды спросила я у него, испытывая острое желание услышать его смех и насмешливое «конечно шучу».
Но вместо этого древний дух лишь улыбнулся — снисходительно.
— Я не зря сказал про своего друга, — всё тем же спокойным и дружелюбным голосом произнёс он, но у меня по коже забегали мурашки от сгустившегося вокруг напряжения, — он действительно сильнее Аяра.
— И зачем ты мне это говоришь? — Я старалась говорить спокойно, но голос всё равно оказался каким-то надтреснутым.
Пакля же не наделает глупостей? Я знаю его уже давно и вроде бы хорошо, мне не хочется верить в его подлость, но… но непросто же так Акар с Аяром его так сильно не любят?
— Хочу, чтобы ты поняла: звать Аяра будет очень глупо.
А затем Пакля медленно и лениво спрыгнул на пол большими мягкими лапами и также медленно и неторопливо пошёл ко мне. Не знаю, зачем он так делал, зачем давал мне это время, за которое я действительно могла позвать Аяра: хотел уничтожить его или проверял мою послушность? Но я действительно оказалась очень послушной, просто сидела и без какого-либо выражения на лице наблюдала за приближением громадного светло-песочного пса.
Сидела и не показывала, как внутри всё сжимается от страха.
— Да не бойся ты, — всё равно верно почувствовал меня дух, подойдя и уткнувшись пушистой мордой мне в плечо, — я тебя в обиду не дам. Тебе всего лишь нужно бросить клич и позволить нашим незваным гостям покинуть этот мир.
— И почему я тебе не верю? — Озадаченно нахмурилась я, не шевелясь вообще.
Всё никак не получалось отделаться от ощущения, что, стоит шевельнуться, и Пакля тут же сделает какую-нибудь глупость.
— Да ладно тебе, — криво улыбнулся он, вновь тыча мне в плечо своей мордой, — я тебя хоть раз подвёл?
— Когда заставил пробраться в дом Акара? — Мгновенно припомнила я. — Или когда чуть в реке не утопил? Или…
Я могла перечислять долго, потому что Пакля практически каждое своё появление умудрялся что-нибудь выкинуть. Он и сам это знал, поэтому торопливо перебил:
— Тебе ни разу не угрожала смертельная опасность. Да я же тебя прикрывал постоянно!
Тут мне возразить было нечем. Исходя из логики Пакли, я действительно ещё ни разу не умерла. А раз жива, то и опасность мне не угрожала. Но справедливости ради стоит заметить, что зачастую все его безумные идеи приводили к положительному финалу. Вспомнить те же поселения магов Смерти, которые сейчас живут и процветают в какой-то степени исключительно благодаря древнему духу и его умению договариваться.
— Тьма с тобой, — устало вздохнула я, машинально поглаживая раздражительно плоский живот.
— Вот сразу бы так, — радостно оскалился этот… Пакля. Лучше имени ему и не придумаешь.
Не позволяя мне передумать, дух призвал мгновенно затянувший нас портал. Перемещение было долгим и тёмным, иногда прорезаемым фиолетовыми или тёмно-зелёными всполохами.
Но мы в итоге всё же куда-то перенеслись, что хоть и немного, но всё равно радовало. Помещение было просторным, с высокими расписными потолками, светло-песочного цвета и с минимумом мебели. А ещё тут было большое, во всю стену, окно, вид из которого выходил на тропический лес.
И вот вам странность: в нашем мире не было тропиков.
— Ты куда меня занёс? — Тихо, боязливо косясь в окно, спросила я у спокойно сидящего около меня Пакли.
Сама я оказалась в низеньком кресле с гнутыми ножками, напротив стояло такое же, пустое, а между нами на полу лежал светлый пушистый коврик.
— Не паникуй, — посоветовал, широко зевнув, дух, — всё идёт по плану.
Уточнять, насколько безумный план у древнего в этот раз, я не стала. Если честно, я просто не успела этого сделать, заслышав далёкие приближающиеся шаги.
Поступь была уверенной, у меня сложилось впечатление, что топают исключительно ради привлечения нашего внимания. А ещё мне почему-то показалось, что злой человек так не ходит.
Веры в это прибавилось, когда с негромким щелчком открылись находящиеся справа позолоченные двери и в помещение уверенно вошёл… мужчина. Высокий и какой-то странно грациозный, в светлых брюках и такого же цвета мундире, края которого доставали до самого пола. А ещё у него были длинные светло-каштановые волосы, что ровными прядями лежали на плечах и спине.
И выражение лица, какое, как мне кажется, может быть лишь только у действительно добрых людей. Его большие ясные светло-серые глаза смотрели на всё вокруг с чем-то, напоминающим смесь жалости, грусти и желания помочь. Кажется, будь тут несчастный котёнок, этот мужчина не задумываясь бросился бы ему на помощь.
Но вместо котёнка была я, и разницу между нами видела тоже только я, потому что незнакомый мужчина вдруг каким-то немыслимым образом оказался прямо передо мной.
— Виктория, — произнёс, не то здороваясь, не то просто пробуя имя на вкус.
— Можно просто Вика, — не очень смело предложила я, снизу вверх глядя на того, с чьим появлением в просторном помещении стало ощутимо тесно.
Будто даже стены начали давить и воздух загустел. И мой внутренний магический радар тревожно вибрировал, говоря о невероятном скачке магии.
Ясный взгляд теперь уже чисто голубых глаз пронзил меня насквозь.
— Разумеется, — спокойно проговорил мужчина, — у нас мало времени, Вика.
— Я догадалась, — нервно заверила его.
— Это Джейн, — встрял в наше подобие разговора спокойный Пакля и добавил с укором, — он разучился общаться с леди.
Я вообще к леди не имела никакого отношения, но решила скромно промолчать, лишь только кивнула. А вот сам Джейн нахмурился, отчего над его носом пролегла небольшая складочка, а над бровями появилось две небольших ямочки.
Пакля же, не обращая внимания на всё сильнее уплотняющееся напряжение между нами, продолжил вводить меня в курс дела:
— Джейн что-то вроде духа-хранителя нашего мира, да и не только нашего. И он не дух, но это всё неважно. Некоторые обстоятельства заставили его принять решение о собственной отставке, и теперь нашему миру нужен новый дух.
— И вы хотите заставить меня стать им? — Ужаснулась я, невольно бросая взгляд на окно и прикидывая, как далеко успею убежать. Да и успею ли вообще? Вдруг разобьётся не окно, а я об него? Вот весело-то тогда будет, только явно не мне.
— Нет, — скривился Джейн, как от сильной головной боли, — у меня есть более подходящие кандидаты на эту должность. От тебя требуется лишь призвать подконтрольных тебе существ.
Что-то мне в это не сильно верилось. Да и как вообще можно доверять незнакомцу? Даже если у него очень располагающее лицо, но совершенно отталкивающая манера общения.
***
Джейн никогда не отличался большим терпением. Он, как серьёзно занятое существо, привык получать выгоду от каждого мгновения, а разговоры с ничего не понимающими собеседниками его всегда раздражали. Проще было всё сделать самому, чем долго и старательно объяснять кому-то, что и зачем тут нужно сделать.
Он бы и сейчас так поступил, просто применив внушение к девушке с чёрно-белыми прядями волос и ясными и чистыми голубыми глазами. Она выглядела наивно, но он чётко ощущал кокон магической защиты, оплетающий её, словно вторая кожа, так что процесс мог бы выйти довольно интересным, если бы не извечное но: Ашан просил уничтожить весь мир, если понадобиться, но не трогать эту девушку.
Создатель и хранитель этого мира мог бы запросто узнать об этой девушке всё. Он бы даже мог почувствовать её появление четыре далёких года назад, но, к сожалению сразу семи подвластных ему миров и полному безразличию самого бога, он был слишком занят.
Важное дело, на которое он повёлся, как мальчишка, носило простое и в то же время до невозможности сложное название: женщина.
Девушка, если быть точнее. Умная, целеустремленная, очаровательно серьёзная и самостоятельная настолько, что, спасаясь от опеки влюбившегося бога, сбежала в другой мир. Джейну следовало бы злиться и негодовать, но вместо этого он чувствовал лишь гордость за эту маленькую упрямую девушку. А ещё желание кое-кого отлупить за непослушание, но в этом Джейн пока не признавался даже себе.
Она ушла, оставив после себя лишь два царапающих душу слова: «Не ищи». Этот мужчина не знал, что на его месте сделал бы кто-нибудь другой. Он лишь знал, что поступает правильно, предоставляя ей этот месяц жизни без него. Месяц, за который он сможет разобраться со всеми своими делами и отправиться к ней.
Ведь они так и не встретили совместный рассвет…
Но сейчас между ним и его любовью стояла, точнее, сидела одна маленькая проблема. Охрану шести других миров он уже возложил на своих проверенных существ, а в последнем, самом необычном из его творений, для этого нужен был сильный выброс энергии.
Например, такой, какой можно получить при создании нового мира, одновременном изгнании вернувшихся существ и мгновенном этого мира уничтожении. Провернуть всё вместе для Верховного эора было бы нереально даже с поддержкой демона, ведьм и его возлюбленной, для Джейна же это вопрос желания. Всем просто повезло, что как раз сейчас оно у него было.
К сожалению, беседа с осторожной гостьей заняла почти целый орэ. Она всё выпрашивала, боязливыми полушагами приближаясь к сути дела, мужественно терпела все поскрипывания зубов Джейна и старательно не обращала внимания на шутки Ашана. В другой ситуации бог, возможно, проникся бы к ней хоть каплей уважения, но сегодня она лишь раздражала.