На миг, всего лишь на один-единственный миг окружающее пространство замерло и перестало существовать, поглотив в себя одновременно две взаимоисключающие магии. Но это длилось лишь мгновение, чтобы уже в следующее все вокруг пришло в движение.
Завыло что-то справа от меня! Завыло так громко, так сильно и так зло, что задрожала вся гора! Затряслись стены, пошёл дрожью пол, посыпались камни с потолка!
С большим трудом, сцепив зубы от боли, но я всё же смогла встать на ноги, чтобы, повернувшись спиной к друзьям, взглянуть на то, что прямо сейчас выло так, что у меня закладывало уши.
И увидела двери. Огромные, намного выше и шире меня, каменные ворота, сплошь исписанные рунами — такими же, что были и на руках у Вэр. Двери, что прямо на наших глазах покрывались большими кривыми трещинами, сквозь которые прорывался нечеловеческий вой и тьма. Очень надеюсь, что не настоящая.
— Уходим отсюда. — Непослушными губами прошептала я, повернулась, взглянула в обеспокоенные лица друзей и повторила уже громче: — Уходим!
Григ попятился первым, затем схватил Кости, прижал к себе и ушёл уже быстрее, спасая ещё и ту, на которую нацелилась чужеродная магия.
— Ты не уйдёшь, — встревожено посмотрел на меня Мэд, опустил взгляд ниже и тут же недовольно поджал губы.
Мне и смотреть не нужно было, я и так чувствовала, как что-то липкое и противное пропитывает одежду.
— Я заберу, — пообещал Рэй, подступая ко мне.
Мэд кивнул, бросил встревоженный взгляд на трещащие ворота и торопливо ушёл.
— Тори, идём, — Рэй так вовремя оказался рядом, закинул мою руку себе на плечи и осторожно притянул к себе за талию.
И я бы ушла вот прямо сейчас, если бы вдруг не сделала неосознанный вдох полной грудью.
И не почувствовала.
То, что скрывалось от нас за крошащимися и уже почти разрушенными дверьми, что крушило гору и даже из своего заточения умудрялось колдовать, что вселяло ужас своим нечеловеческим воем…
Оно было не опасным. Оно было смертельным, губительным, разрушительным. Мощь, что сбила моё дыхание своим леденящим холодом, могла запросто разрушить половину нашего мира простым словом…
Магия, которую заточили.
Магия, которую мы выпустили на свободу.
Магия, которая по нашей неосторожности может уничтожить всё живое.
Когда из трещин вдруг повалил густой чёрный туман, я, шарахнувшись в сторону, точно упала бы, если бы не Рэй, придержавший и уволокший куда-то в бок, за наваленные у стены валуны.
Уйти пещерой мы бы просто не успели, потому как туман мгновенно туда и рванул. И сейчас, сидя за камнями, мы могли только надеяться, что Григ, Мэд и Вэр успели спрятаться.
— Молчи! — Велел Рэй звенящим от напряжения голосом, прислонил меня к камням, а сам осторожно выглянул туда, где всё продолжало выть, скрежетать и трещать.
То, что со стонами выбиралось сейчас из клетки, было не проявлением — чистой энергией.
С грохотом разлетелись на осколки ворота.
И в наш мир хлынула самая настоящая Смерть. Чёрный густой туман ревел и выл, уносясь прочь из своей клетки. Он ликовал, был рад долгожданной свободе, а мы…
Мы с Рэем слажено замерли, боясь даже дышать.
А затем туман схлынул. Улетел, оставив после себя сосущую напряжённую пустоту и…
Она вышла из ворот неторопливо и величественно. Простая девушка в тёмном потрёпанном платье, высокая, красивая и обычная. Но именно от неё веяло тем смертельным холодом, что мешал мне дышать.
Она была тем самым злом, что спрятали когда-то давно в этой магической клетке.
И это именно её мы выпустили из плена.
Сделав пару плавных шагов вперёд, девушка, на вид очень молодая, остановилась, подняла голову и скользнула взглядом по окружающему пространству.
Чтобы совершенно невозмутимо повернуться и посмотреть прямо мне в глаза.
— Привет, Викуль. — Звонким уверенным голосом произнесла она, опуская голову к левому плечу.
Почему-то только сейчас я подумала о том, что нам конец.
— Прекрати бояться меня, малышка, я тебя не трону, — проворковала она с очаровательной улыбочкой на губах.
Это странное ощущение. Я смотрела на неё и видела просто девушку, совсем не опасную, несколько весёлую, да даже доброжелательную. Но всё внутри меня всё равно сжималось от одного её внимательного взгляда по-настоящему жутких глаз: ярко-зелёных, с чёрными полосочками внутри и крестообразным чёрным зрачком.
Жуткий взгляд. И то, что ощущал мой внутренний «магический радар», тоже было жутким. Интуиция просто вопила об исходящей от девушки опасности.
— Викуля-а-а-а, — не желая мириться с отсутствием моей реакции, выразительно протянула она, — не заставляй меня убивать твоего друга. Выходи.
Я в ужасе посмотрела на Рэя, тот мрачно покачал головой, призывая меня не слушать её и никуда не выходить. Не знаю, сказал бы он иначе, если бы чувствовал танцующую в воздухе магию так же отчётливо, как и я?
Сомневаюсь.
Успокаивающе коснувшись ладонью его плеча, я очень медленно поднялась. И нет, не потому, что было до ужаса страшно, хотя и не без этого. Просто всё тело продолжало болеть и кровоточить. Наверно, если бы не адреналин, я бы и пошевелиться не смогла.
А так сил хватило даже на то, чтобы отбиться от попыток Рэя меня остановить, взглядом велеть ему оставаться здесь, выйти из-за камней и даже подойти к девушке, не сводящей с меня взгляда.
— Какой кошмар, — поджала она губы, критически меня осматривая, — прости, дорогая, я не хотела. Сложно, знаешь ли, после стольких тысячелетий управлять магией в этом мире. Там, где меня держали, она подчиняется другим законам.
И ведьма, потому что такие зелёные глаза бывают только у ведьм, легко взмахнула тонкой ручкой. Я и дёрнуться не успела, как меня уже оплела её чёрная магия, которая почему-то не убивала, как я успела испугаться, а, наоборот, лечила… Быстро и уверенно, будто делала это тысячи раз, она проникло мне под кожу и решительно залечивала все ранения, избавляя от боли даже раньше, чем она успевала яркой вспышкой отразиться в сознании.
Не прошло и десяти мире, как я смогла вдохнуть полной грудью, искренне поражаясь тому, что только что самое опасное существо этого мира меня спасло.
— Не надо так смотреть на меня, дорогая, — улыбнулась она не как злодей, а как… старшая сестра или хорошая подруга — чуть снисходительно, по-доброму и малость насмешливо, — я же сказала, что не трону тебя. А вот твоего друга, извини, придется усыпить. Но не волнуйся, ничего страшного с ним не произойдёт!
Последняя фраза полетела мне в спину, когда я, обернувшись, посмотрела туда, где оставила Рэя.
Рэя, что сейчас расслабленно сидел на земле, прислонившись к камням и спокойно прикрыв глаза.
— Что вы сделали? — Голос охрип от страха и беспокойства за лучшего друга.
— Ничего особенного, просто дала твоему другу немного отдохнуть. Ну, и сделала так, чтобы он не подслушал наши маленькие секретики. Ты ведь посекретничаешь со мной, да, Викуля?
Очень медленно я повернулась назад и с сомнением посмотрела на ведьму.
— Кто вы? — Спросила у неё напряжённо.
— Сейчас меня называют Первой Верховной ведьмой. Никто даже не помнит моего настоящего имени, представляешь? Но для тебя, моя спасительница, я представлюсь: Айримис. Можешь называть меня Ай.
И я поняла! Руны, показавшиеся мне странно знакомыми! Я уже видела их! В дневниках Давины, точнее, в дневниках этой самой Первой Верховной, которые Давина нашла и изучила.
— Я вас не спасала, — заметила осторожно, глядя в жуткие глаза.
— Спасала, — улыбнулась ведьма, — когда использовала вместе магию Жизни и Смерти. Друзей ты укрыла, а вот ворота не догадалась. Но я не обвиняю. Я, наоборот, благодарна тебе. И в качестве благодарности пообещаю не трогать твоих друзей. По крайней мере, всех. Извини, Викуль, много дел. Но я не прощаюсь!
И она просто исчезла. Взорвалась прямо на моих глазах и с далёким смехом опала на камни чёрным туманом, змейкой скользнувшим на выход.
Но не успела я даже облегчённо выдохнуть, как где-то там послышался пронзительный крик Вэр, а следом за ним яростный вой Грига!
Глава 6
Лёгкий импульс магии Жизни в Рэя я кинула даже не задумываясь, поняла это, только когда уже бежала по темноте на полный боли крик Кости. И всё бежала и бежала, не замечая даже, когда врезалась в острые камни, торчащие из стен. Бежала, подгоняемая страхом, уверенная в том, что, если я сейчас же не появлюсь там, случится что-то очень-очень плохое.
И оно случилось.
Когда я выскочила из темного прохода, первой отстранённой мыслью было: ветер стих. На этом разумные мысли закончились, потому что то, что я увидела, никак не располагало к нормальному мыслительному процессу.
Григ и Мэд валялись у стены и, кажется, даже не дышали. А Кости, чей крик я слышала и которая теперь подозрительно молчала, стояла у выхода из пещеры ко мне спиной, глядя вдаль, на разделившуюся на части тьму, что теперь летела во все стороны.
— Вэр, — я осторожно, едва ступая негнущимися ногами, подошла к ней поближе и нерешительно замерла за её спиной, каждой клеточкой своего тела ощущая предупреждающие покалывания.
Это как стоять перед диким хищником. Когда понимаешь, что любой неверный жест легко может стать для тебя последним.
Я видела свою подругу и отчётливо понимала: это не она. Уже не она. И дело было даже не в моём внутреннем магическом радаре, об этом говорило что-то другое, что-то внутри сердца, что-то…
— Зря вы сунулись в пещеру, — не оборачиваясь, произнесла ведьма голосом Вэр, — я благодарна за освобождение после стольких лет заточения, но вы зря сунулись в ту пещеру.
И она, не говоря более ни слова, просто пошла вперёд, чтобы истаять туманом прежде, чем добраться до обрыва, а затем чёрной дымкой взмыть вверх и раствориться в воздухе.
Выпущенная нами ведьма ушла.
И забрала с собой Вэр.
— Тори? — Окликнувший сзади голос точно принадлежал Рэю, но я даже не обернулась, стоя и точно так же, как ведьма до этого, глядя на исчезающую на горизонте тьму.
Понять всё это было очень сложно. Нет, я отчётливо осознавала произошедшее, но всё равно гнала от себя все плохие мысли. Будто это могло что-то исправить. Будто это могло как-то помочь.
— Кахэш, — выдохнула потрясённо.
***
— Говорил, что надо артефакты связи сделать! — Негодовал приведённый в чувство несколько маэ назад Григ.
С досады эор в сердцах саданул по каменной стене так, что она жалобно заскрипела и пошла трещинами.
Он действительно говорил, но мы все почему-то отказались. Решили, что защита академии надежнее всего, что мы можем сделать сами. И в итоге она, защита, даже не возмущалась, когда появилась ведьма и туманом вселилась в тело Вэр, как рассказали потрясённые Мэд и Григ.
— Мы не можем ничего не делать, — сказала им я, тяжёло дыша и пытаясь не скатиться в состояние паники.
Которое от собственного бессилия предательски подкрадывалось все ближе и ближе.
— А что мы можем? — Откровенно психанул Григ, со злостью на меня глядя.
— Успокоиться, — ледяным тоном велел ему Рэй, — а кто не может, сейчас же валит обратно в академию.
Мы все тут же скривились и замолчали. В академию было нельзя. И пусть все мы понимали, что оттягивать неизбежное бессмысленно, пожить ещё немного хотелось всем.
Потому что Аяр и Акар нас просто убьют. Всех. И за то, что против приказа сунулись куда не надо (все наши оправдания даже слушать не захотят), и за то, что выпустили древнее зло, и за то, что позволили ведьме вселиться в Вэр и уйти.
Точнее, я сунулась, я выпустила и я позволила вселиться и уйти.
Это же я, умея чувствовать магию, решила проверить, не питается ли ею кто-то, скрытый от наших глаз. Я притащила сюда всех. И я использовала магию Жизни и Смерти. И это именно я ничего не делала, когда ведьма разговаривала со мной.
Я даже не пыталась её остановить.
Если кто и виноват, так это я.
— Ты меня вообще слышишь?! — Рявкнул внезапно появившийся перед моим лицом Рэй, схватил меня за плечи и грубо встряхнул, приводя в чувство. — Прекрати заниматься самокопанием! Все мы виноваты в том, что произошло, видишь, я это вслух сказал, но ничего не изменилось! Потому что нужно не сидеть и страдать, а идти и действовать.
— И что ты предлагаешь? — Мрачно спросил Мэд, передёргивая плечами и недобро глядя на капитана.
Рэй прекратил трясти меня, убрал руки, выпрямился, развернулся к лекарю и ему же и сказал:
— Предлагаю действовать, пока нас с вами не отстранили от дел. Что у нас ближе всего?
Если бы мы ещё знали, где, собственно, находимся, то обязательно бы ему ответили. А так только переглянулись и промолчали.
— Может, Орсон? — Предложил Григ задумчиво.
Это было логичное предложение, потому что названный им город располагался недалеко от нашей академии. На практику мы отправлялись как раз из неё, после чего заблудились и оказались вот здесь. Так что, если подумать, мы могли быть рядом с городом.
Других вариантов всё равно нет, так что:
— Я открою портал, — решила я, поднимаясь с валуна, на котором до этого сидела, под всеобщими молчаливыми взглядами проходя в центр пещеры и начиная концентрировать энергию на точных координатах.
Именно из-за координат портал и открывала я. У Рэя не было сил, Мэд не дружит с порталами, а Григ не дружит с координатами.
***
— А-а-а! — Пронзительный женский крик был первым, что я услышала, выйдя на улице города вслед за остальной своей неполной командой.
Это был самый настоящий хаос! Все вокруг кричали, куда-то бежали, толкались, спотыкались и падали, чтобы тут же вскочить и бежать дальше… А там, дальше, на других улицах, к общему крику ужаса добавлялось страшное рычание, вой, хриплый лай…
— Что происходит?! — Крикнула я в ужасе, зацепила за руку пробегающую мимо тёмную в возрасте и повторила вопрос уже ей в лицо.
Но она меня, кажется, даже не услышала. Закричала громче, из её глаз полились горячие слёзы, а руки постарались отпихнуть меня. Она вся задёргалась в попытке вырваться. Я бы могла удерживать её, силы у нас были не равны, но сама разжала руку, позволяя перепуганной тёмной бежать дальше, куда-то туда, пытаясь спастись…
— Бегите! — Заорал вдруг кто-то так громко, что я против воли дёрнулась и повернулась на крик.
Тёмный, забравшись на деревянную бочку, держал в руке вилы и целился ими куда-то туда, на то, что было скрыто от наших глаз.
Но рычание все мы слышали отчётливо! Громкое, требовательное, голодное рычание!
Которое вдруг повторилось со всех сторон. В одно мгновение все бегущие вдруг замерли, замолчали, попятились назад, безостановочно вертя головой в поисках источника опасности. Но это только здесь, на других же улицах всё ещё продолжали кричать, плакать, рычать и, кажется, чавкать…
— Тори, щит! — Приказал Рэй напряжённо, тяжёлым взглядом оглядывая пустые пока ещё выходы из улицы.
Точнее, пустыми они не были, потому что там всё ещё рычали и, хоть и не видно было, наверняка подступали ближе, готовясь слаженно напасть, чтобы не оставить нам и шанса на спасение.
Я знала много щитов, спасибо обучению в академии и библиотеке Аяра. Сильные, слабые, одноразовые и такие, что продержатся и орэ, отражающие магию, впитывающие, рассеивающие, делающие невидимым, сдерживающие физические атаки… Много, очень много различных щитов.
Но то, что я сейчас делала, поддаваясь интуитивному импульсу, наверняка никто и никогда не пытался повторить. Щит Анджея, не пропускающий никаких существ, пропитанный магией Жизни.
Такого не делали, потому что такого просто не могли сделать. Хотя, может, и делали, просто не задокументировали — перерожденные маги Смерти ведь были и до меня, откуда же я знаю, чем они занимались.
Золотистый полупрозрачный купол накрыл столпившихся за мгновение до того, как жуткие монстры прыгнули из тёмных углов, в которых скрывались.
Глядя на приближающуюся прямо ко мне чёрную лохматую жуть с безобразной клыкастой пастью, огромными когтями на сильных лапах и шипами на длинном хвосте, я понимала очень отчётливо: я уже видела такое.