— Вы не поняли! — вздохнула Виолетта, снова садясь ровно. — Нежить — часть магического биоценоза. И каждый вид поддерживает определённый уровень магии в той местности, где обитает. Знаете же, что там, где всякой нечисти больше, там и места для колдовства более подходящие, и искры ярче, и всё в таком духе — ну, мы же все в начальных классах это ещё проходили, — напомнила она. — Если исключить достаточное количество представителей какого-то вида из места его обитания, то общий уровень магии в этом месте, соответственно, упадёт. А у нас на корню выкосило целых два вида. Это значит, что Буян стал уязвимее.
— А как это скажется лично на нас? — сразу уточнил Юра.
— Лично на всех присутствующих на острове, — поправила Виолетта. — Ну, не особо, конечно. Могут быть сбои действия заклинаний, на некоторые придётся тратить по две искры вместо одной — в таком духе.
— М-м, как бы так объяснить… — она задумалась, поджав щедро намазанные малиновой помадой губы.
Ей помогла Вика.
— Каждый маг, сам по себе, не держит источник своей магии в себе. Он черпает её извне и, пропуская через себя, концентрирует в кольце, которое уже, в свою очередь, помогает ею управлять. Кто-то может «унести» такой силы из общего источника больше, кто-то — меньше: от этого и зависит индивидуальный магический потенциал. А черпается вся магия из ближайшего источника, то есть, буквально — мест концентраций нежити. Поэтому маги и не особо любят селиться среди лопухоидов, создавая свои собственные поселения «поближе к природе»: не столько из-за сложности конспирации, столько из-за того, что нежити в местах обитания лопухоидов почти не осталось, и длительно колдовать, следовательно, труднее. Мы обычно этого не замечаем, так как накопленной нами магии хватает, чтоб поколдовать, пока мы, скажем, шныряем по Питеру. Но после мы ведь возвращаемся ближе к источнику и компенсируем внутренние потери. Буян — один из самых мощных источников на территории России, так как тут достаточное количество и разнообразие нежити. Без русалок и хмырей (которых у нас в подвалах, наверное, вообще были миллионы) остров «обмельчал», и теперь его вряд ли будет хватать на питание столького количества магов.
— Если так будет продолжаться достаточно долго, придётся сократить число учеников как минимум на треть, чтоб компенсировать разницу в, так скажем, спросе и предложении. А вот куда тогда девать столько малолетних магов, как сейчас, которых нужно обучать контролировать свои способности — вот это уже засада! — подхватила Виолетта.
Юра подтянул ноги и упер подошвы в края кровати. Толстый кот, оказавшийся таким образом прижатым к его животу, негодующе мяукнул и лениво попытался выцарапаться. Сашка вытащила Контрабандного и обнялась с ним, как с серой волосатой подушкой.
— Но ведь можно же, раз такое дело, заселить Буян русалками и хмырями откуда-то из другого места. Устроить им сезонную миграцию, так сказать, — ухмыльнулся Бейбарсов.
— Можно. А откуда, родной? — сладко уточнила Виолетта. — Если переместить нежить и закрыть брешь здесь, то чем будем закрывать образовавшуюся вследствие этого брешь там? Замкнутый круг получается.
— Значит пора вести наших девиц топиться, — мрачно пошутила Софья.
— Ага, а остальным скормить бутерброды с упырьей желчью! — издав смешок, предложил Юра. — Упыри не хмыри, конечно, но тоже сойдёт для кучности. Спорим, Поклёп именно это первым делом и предложит?
Брат по привычке обернулся к Сашке, ожидая встретить её ухмылку. Но Сашка почему-то не отреагировала на шутку и вообще молчала, уставившись в стену. Она забыла даже про нежащегося у неё на коленях кота, только автоматически почёсывая тому брюхо.
— Ты чего? — Юра, посерьёзнев, легонько толкнул её локтем в бок.
Сашка вскинула руку, призывая его заткнуться. Затем сложила пальцы в кулак и приложила к губам. Затем, явно озарённая каким-то открытием, подняла взгляд, обежала им присутствующих и остановила на брате. В тишине, прерываемой только урчанием кота, раздался вопрос:
— Ты не помнишь, сколько раз я щёлкнула зажигалкой?
Юра с секунду вопросительно смотрел на неё. Затем изменился в лице.
— Да нет, не может быть!
— Да нет, может! — передразнила его Сашка, скатывая Контрабандного с колен и поджимая их под себя. — У Царевича должна была быть куча артефактов для управления нежитью — это твои слова! Зажигалка изначально была странной вещью в сокровищнице, которой несколько веков. И я точно щёлкнула два раза, потому что помню, что огонёк был то фиолетовым, то зелёным. Два щелчка — два вида нежити, вот тебе, пожалуйста!
Юра наоборот поставил ноги на пол.
— В склепе Ивана Царевича? — вскинулась Вика.
— Стоп. Это та зажигалка, которую ты отдала мне? — одновременно с ней встряла Софья.
— Вернее, та, которой мы расплатились с перекупщиком за билеты? — медленно выговорила Марта.
После этой фразы повисла секунда осознания. Затем раздался громкий дружный стон. Софья уткнулась лицом в ладонь со страдальческим: «Я же говорила, что вы когда-нибудь таки вляпаетесь! Ненавижу, ненавижу-ненавижу оказываться правой!» Виолетта, загибая пальцы, пробормотала себе под нос: «Фиолетовый — хмыри, зелёный — русалки и водяные. Стандартная таблица цветовых обозначений, ну конечно…»
Близнецы только, притихнув, глядели друг на друга. Вид они имели нашкодивших котят. «Упс», — наконец, страдальчески морщась, одними губами произнесла Сашка под аккомпанемент громкого Софьиного: «Вас что, сказки про мамины приключения в детстве не научили, что в Тибидохсе нельзя трогать ничего, подозрительнее ложки?!»
— То есть ты теперь на нас наезжаешь? Хорошо, мы ей пару раз щёлкнули, но мы отдали её тебе, и это уже ты разрешила её продать, тем самым лишив нас сейчас возможности всё исправить! — возмутился не терпящий несправедливость Юра.
— Эй! Эй, ребят!.. Да слушайте! — это Вика пыталась привлечь общее внимание. Когда ей это наконец удалось, Валялкина, сморщив лоб, вытащила из кармана очки и водрузила их на нос. Читать она ничего не собиралась, однако это была привычка, наблюдавшаяся у неё в минуты волнения. Очки добавляли солидности образу, от чего меньше была заметна вся его, собственно, блондинистая несолидность.
— Значит так! — сделав шумный вдох и упершись ладонями в края кровати, начала она. — Я упоминала в курсовой о гробнице Ивана Царевича как раз вчера — возможно, в ту самую секунду, когда вы вшестером торговали казённым тибидохским имуществом на лысегорской улочке. И, в общем... В общем, вы, судя по всему, вынесли оттуда — причём вынесли, активировав — какой-то серьёзный артефакт-пересмешник: ну, из тех, что дурачат магов, прикидываясь не тем, чем они есть. Я читала, что у Царевича минимум парочка таких была. Вот уж не знаю, что именно вы утащили, и как оно спёрло с острова половину нежити, и поможет ли это теперь хоть чем-то, но… По-моему, на данном этапе ясно одно.
— Зажигалка, — согласно вздохнула Софья, путая пальцы в одном из своих рыжих хвостов и обегая всех присутствующих озабоченным взглядом. — Её надо срочно вернуть.
Комментарий к Сплетни на завтрак *Вышива́нка — славянское разговорное название традиционной вышитой на рукавах и груди цветочным или геометрическим орнаментом рубахи.
**Куша́к — деталь одежды, пояс из широкого куска ткани или ленты.
***Панночка — главная героиня мистической повести Н. Гоголя «Вий». Один из самых известных классических образов ведьмы в литературе. Здесь представлена как реальный персонаж из вселенной фанфика.
****Анастасия Лисовская — реальная историческая личность, более известна как Роксолана или Хюррем Хасеки Султан. Была взята в плен татарами во время набега на украинское село и продана в гарем османского султана Сулеймана Великолепного. За короткий срок поднялась от статуса рабыни до звания главной жены и матери наследников султана, равноправно с ним правила Османской Империей, чего ранее не удостаивалась ни одна женщина. Султан был настолько влюблён в неё, что, кроме прочего, распустил свой гарем и прекратил татарские набеги на территории тогдашней Украины более, чем на 30 лет. При этом известно, что Роксолана не была красива, но была чрезвычайно умна. Турки были убеждены, что она ведьма. Здесь так и есть.
*****Nein — нет (нем.)
******Такий гарний парубок, та таку дурницю робить. Та хай йому грець, ну що ти з ним робити будеш! — Такой красивый парень, но такую дурость творит. Да чтоб его, ну что с ним делать! (укр.)
У автора выдалось свободного времени побольше, а читатели порадовали милыми сердцу отзывами к прошлой главе, поэтому автор принёс вам новую пораньше.
====== Цены и ценности ======
С высоты птичьего полёта и змеиные пути кажутся прямыми.
(с) Авессалом Подводный. Отдельные мысли
— Я поняла, что такое эта ваша зажигалка.
Это было в четвёртом часу того же дня. Близнецы уже отбыли свой срок учебных мучений на сегодня и, сидя на Сашкиной кровати лицом друг к другу, играли картами таро в дурака. Солнце, как всегда зимой рано клонящееся к закату, лениво опускалось за завешенными длинными синими шторами «в цветочек» (Софьин вклад в школьный интерьер) окном. Лучи отбивались от налипшего на наружной части рамы снега и бросали в комнату красноватые отсветы. Софья, только-только вернувшаяся с пар Клоппа, бросив сумку себе под ноги, сидела на второй кровати и ожесточённо оттирала пропитанной дезинфицирующими чарами тряпкой перемазанные крысиной кровью руки. Именно в таком виде и застала всех воспользовавшаяся незапертой дверью Вика.
— Правда?! Что? — Сашка, забывшись, опустила руки, «засветив» карты, и проигрывающий Юра сразу же спалил у неё полное отсутствие козырей. Пока сестра отвлеклась, он скинул ей сразу четыре карты, которые Сашке нечем было крыть, и только после этого, восстановив душевное спокойствие, обернулся к Валялкиной.
Вика зашла в комнату, прикрыв за собой дверь и на ходу подворачивая — чтоб не давил на шею — высокий голубой воротник своего свитера. Свитер выгодно подчёркивал цвет её глаз, но этот воротник грозил удушить Валялкину к концу дня, и уж тогда подчеркнуть заодно и цвет всего её лица.
— Огниво*! — заявила Вика, качнув высоким хвостом, и села рядом с обратившейся в слух Софьей (которая параллельно, не глядя, всё ещё продолжала тереть тряпкой руки, хотя на тех уже не осталось и пятнышка).
— Я тут после пар ещё раз перечитала о гробнице в той книжке, что вы мне дали. Там постольку-поскольку было упомянуто несколько наиболее значительных вещиц, которые после смерти Царевича так и не нашли, и которые, таким образом, могли быть припрятаны вместе с его телом и всем остальным наследством (этот скупердяй, между прочим, не оставил ни монетки из личной казны ни одному из десятерых своих сыновей!). Методом исключения я вычислила, что из артефактов-пересмешников под ваше описание больше всего подходит огниво Царевича. Это такая штука, состоящая из…
— Мы знаем, что это такое. Давай дальше! — мягко, но нетерпеливо перебила её Софья.
— Ну, тогда хоть логично, почему зажигалка, — в то же время заметил Юра, обращаясь к Сашке.
— Угу. А лет тридцать назад спичками бы прикинулось.
Вика качнула головой и продолжила.
— В общем, работало оно так: если ударить кремнем о кресало (в современном варианте — крутануть колёсико, что вы и сделали) — это сопрёт один вид нежити. Ещё раз искры высечь — второй (что вы тоже сделали), ещё раз — третий (до которого вы, слава Древниру, не додумались), и так далее. Даже не спрашивайте, как это чисто с технической точки зрения магии работает — не знаю, там не писалось, а я и ума не приложу. Нежить просто пропадает из округи радиусом в пять километров от места использования артефакта.
— Вернуть её можно, — предугадав Софьин вопрос, успокаивающе заверила Вика. — Для этого нужно высечь искру с другой стороны кресала, стоя в том месте, где хочешь выпустить нежить, — она пожала плечами. — Простой и удобный способ транспортировки. Царевич надолго уезжал из столицы в дальние поместья — в том числе и те, что располагались на лопухоидных территориях, — и, как правило, всегда таскал с собой часть своего зоопарка. Не любил чувствовать себя ущербным. Царь-батюшка же.
Софья вздохнула, ладонью зачёсывая назад волосы. Те вздыбились, словно грива у львёнка.
— Значит, надо тем более вернуть её поскорее, — она глянула на близнецов. — В идеале — прямо сегодня.
Юра, отложив карты, посмотрел в окно.
— Во сколько сейчас темнеет на Лысой Горе? В пять?
— В начале шестого.
— Тогда успеем.
— Мы с тобой сегодня уже точно никуда не успеем, — мрачно возразила Сашка и быстро сгребла все карты в одну колоду. Проигрывать она не любила (что ей теперь явно светило), поэтому тут же воспользовалась возможностью оборвать игру до этого неприятного момента.
— Почему? — Юра обернулся к ней. — Если Вика нас подкинет…
— Ау! У нас тренировка через полчаса, — она подняла и разочарованно уронила на покрывало руку с колодой.
Юра, не жалея, хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ай блин, совсем забыл! Это всё Зубодериха со своим маразматическим сглазом. Я сегодня был подопытным кроликом. До сих пор отхожу, — проворчал он Софье.
— Ну, здорово! А меня Клопп нагрузил на завтра по самое не хочу, — сердито отозвалась та, наконец комкая и отбрасывая перепачканную тряпку в сторону. — Я разливала крысиную кровь по хрустальным колбам, а тут Кити с Вадимом над ухом из-за чего-то препираться начали. Ну, как всегда, из-за чего-то, но по факту из-за Зои… Ну я и бахнула на пол штатив, разумеется. Ещё и на руки себе остатки вылила. Клопп впаял мне на завтра три эссе на темы: «Крысиная кровь как связывающий компонент зелий», «Свойства хрусталя, делающие изделия из него приоритетными для хранения жидких компонентов варев» и «Почему маги с кривыми руками не допускаются до занятий по практической магии», — ядовито закончила она. — Я всю ночь теперь буду писать эти идиотские писульки, и вряд ли успею закончить, даже если начну прямо сейчас! Так что, я надеюсь, вы всё-таки не умрёте, если пропустите одну тренировку.
— Нам нельзя пропускать тренировки! — с чувством возмутился Юра. — Да Соловей просто сожрёт нас! Или мы оглохнем до конца месяца.
— Матч с Кицунэ уже в апреле, а мы продували им пять раз подряд! — подхватила Сашка, выпрямляясь. — А командных тренировок на каникулах не было. Если мы не…
— Ой, всё, пожалуйста, хватит! — Софья, зажмурившись, зажала ладонями уши. — Я уже просто ненавижу этот ваш драконбол! Серьёзно, да спорт же не может быть важнее всей остальной жизни…
Посмотрев на выражение лиц близнецов, она замолчала и широко махнула рукой.
— Понятно. Вы не можете, я не могу. Виолетта с Мартой вручную отдраивают от ржавчины Жуткие Ворота — Лолита накапала Поклёпу, что одна на завтраке сидела не за своим столом, а вторая шастала по подвалам.
— Вот же взъелась из-за какого-то чемодана шмоток!.. — непонимающе пробормотал, вскинув брови, Юра.
— Может быть, Лёшка…
— Лёшку трогать не будем! — оборвала Софью Сашка.
Остальные обернулись к ней за пояснением. Пояснения не последовало. Младшая Бейбарсова, поднявшись с кровати, переступила через спящего на полу кота и убрала таро в тумбочку. Затем посмотрела на Софью и, сосредоточенно нахмурившись, сложив на груди руки, повторила:
— Лёшку трогать не будем. Гломовых тоже. Они в этой всей истории, в буквальном смысле, сбоку стояли. Это мы это огниво вытянули, откуда не стоило, и продали его за шесть каких-то дурацких бумажонок тоже мы. Вот сами это всё и разгребём, значит.
— Тебя бы мы тоже не впутывали, — она, извиняясь, посмотрела на Вику. — Но, что-то мне подсказывает, с проблемой данного характера без твоего дара нам придётся тяжеловато.
Вика небрежным жестом дала понять, что прощает Сашке её наглость.
— С остальным все согласны? — она посмотрела на брата, затем на сестру.
Оба, переглянувшись, покивали. Хотя Софья, признавая правоту младшей, явно осталась не особо довольна таким раскладом.
— Ладно. Тогда, видимо, за зажигалкой сейчас попрусь всё-таки я, — потерев костяшкой пальца переносицу, заключила она и требовательно посмотрела на Юру. — Деньги давай!
— Какие?
— Которые ты на сёрф собирал! Он небось такую цену заломит, что одной моей стипендии и «зарплаты» от магспиранток за зелья уже не хватит.