На утро Мария проснулась первой и не торопясь начала одеваться. Карл же заворочался в кровати, но подниматься не спешил.
— Ты собираешься вставать?
— Тебе бы следовало знать, что для вампиров раннее утро не самый дееспособный период.
— Уже триста лет как знаю, но спасибо, что осведомил.
— Ты красивая, — абсолютно без эмоционально произнёс Карл.
— И это мне тоже регулярно говорят. В любом случае, спасибо за комплимент.
— Если бы у нас были эмоции и если бы это было принято среди вампиров, то я бы женился на тебе.
— Тебе бы пришлось стать в очередь.
Кажется, вампир выдавил из себя нечто на подобии скудной улыбки.
Весь следующий день Мария провела в обществе отца и Карла. Мысли о полкровке больше её не беспокоили. На следующее утро они распрощались и разъехались. Второй основатель вместе со своими приспешниками отправился дальше на Восток, на Японские острова, Мария же собиралась вернуться в Европу: там нынче неспокойно и намечается что-то очень серьёзное, а значит, будет чем поживиться.
28 июля 1914 года Австро-Венгрия объявила Сербии войну. Уже через неделю в масштабный конфликт были втянуты сильнейшие державы Европы. Так началась Первая мировая война.
* — потомки от межрасовых браков. В антропологическом отношении метисы обычно занимают промежуточное положение между смешивающимися расами. В Америке метисами называют потомков от браков европеоидов и индейцев. В Средней Азии –монголоидов и европеоидов.
** — война Великобритании и Франции с Цинской империей, продолжавшаяся с 1856 по 1860 год.
Комментарий к Глава 8. Маленькая тайна Совета Основателей
Новая глава вышла небольшой. А ещё я заболела (не коронавирус, не бойтесь).
Очень бы хотелось узнать ваше мнение о поступке Марии да и о самом повороте с полукровками (полукровки фигурируют в работе не просто так).
Следующая глава будет носить название “Пилот”. Мария вновь возвращается в Великобританию в самый разгар Первой мировой войны и, называя себя врачом, примыкает к небольшой базе военной авиации. Там она знакомится с двумя пилотами и младшим братом одного из них, которые в тайне от командования хотят усовершенствовать боевую машину. Вот только линия фронта — не лучшее место для экспериментов…
Не забывайте жать на кнопочку “Жду продолжения” и вместе с девятой главой получите анонс на десятую.
========== Глава 9. Пилот ==========
Я знаю — в гуще облаков
Я смерть свою узнаю сам;
Во мне нет гнева на врагов,
И нет во мне любви к друзьям.
Уильям Батлер Йейтс
Небо пахло морем и осенью. Волны с силой ударялись о скалы, расплёскивая пену, сухая трава гнулась, словно от скорби, под шквалом ветра, свинцовые тучи нависали над землёй.
Уже несколько лет подряд в небо взлетали боевые самолёты, рассекая тишину своим гулом. Между британской и немецкой авиацией шли бои.
Это небо пахло сталью и порохом, кровью и огнём.
Небо пахло смертью.
Мария устала слушать, что говорил ей мужчина: вампирше было куда интереснее рассматривать самолёты. Старшие офицеры не особо приветствовали её пребывание на базе, а вот те, что были помладше, бегали за женщиной чуть ли не с высунутым языком. Хотя, казалось бы, в это время на пилотов, а тем более на офицеров, девушки должны были вешаться без разбору. Но судя по всему других женщин вблизи не было.
По выходным офицеры почти полным составом мотались в ближайший город, оставляя рядовых пилотов предоставленными самим себе, словно война и вовсе не шла. Скорее всего у немцев творился такой же бардак, иначе как объяснить то, что базу ещё не разнесли в щепки? Конечно, нелётная погода тоже сыграла свою роль: сентябрь пилотов не жаловал.
Марию тешило лишь то, что была пятница, а значит, офицеры скоро засобираются в город и она преспокойно сможет зайти в ангары и осмотреть самолёты.
Авиамехаников на небольшой базе не было, но зато были водители-механики. Толку от них, помимо доставки продовольствия и бензина, не было, но и спрашивали с них не особо много. Но конкретно этому юноше не повезло попасть под горячую руку офицера. Перепало не только ему, но и одному из пилотов, который помогал этому ребёнку (да кто его вообще выпустил на линию фронта?) чинить мотор.
Марии всё надоело до предела. Она просто отошла в сторону и наблюдала, как офицер отчитывает солдат. Но тут старший из них повернулся к ней. Он как-то рассеянно-удивлённо посмотрел на вампиршу и тут же отвёл взгляд.
Спасением для солдат стал старший офицер, который успокоил капитана, велел пилоту возвращаться к своим делам, а сам отвёл механика в сторону. А вот тут уже может быть интересно.
— Я п-прошу п-прощения, с-сэр, — залепетал парнишка.
— Джон, ответь мне, только честно, на кой чёрт ты попёрся в армию? — спокойно спросил офицер.
— Я пошёл на фронт, чтобы сражаться за свою страну и Его Величество…
— Нет, я не спрашиваю у тебя присягу. Я спрашиваю, зачем ты пошёл на войну добровольцем?
— Но меня бы всё равно призвали, сэр, так какая…
— Нет, не призвали. Тебе же ещё нет восемнадцати. Я прав?
Парнишка молча кивнул.
— Ты соврал про свой возраст и отправился на войну вслед за братом, как я понял.
— Мой брат и его друг пошли добровольцами и были на фронте практически с первых дней войны… Я даже представить себе не могу, через какой ад они прошли во Франции… Наши семьи ждали их возвращения, очень ждали. Но пришло лишь письмо, в котором они сообщили, что им выпал шанс стать пилотами. Мы все знали, насколько это может быть опасно. Наша мать плакала…
Но я решил, что нужен им. Чтобы стать пилотом нужно долго учиться, а вот…
— … в механики берут всех, кому не лень, — закончил за него офицер. — Я понимаю твоё стремление быть рядом с братом. Но ты бы о матери подумал! Что будет с ней, если вы оба погибните?
— С нами всё будет в порядке. А без меня семье будет только легче: им с отцом много не нужно…
— Твой отец не попадает под мобилизацию?
— Он не ходит. Совсем. Когда-то в молодости получил травму на производстве, а с годами стало только хуже…
— И ты, балда, этакая, оставил мать с отцом-инвалидом совершенно одних?
— С ними всё будет в порядке! Деньги есть, война скоро закончится, и мы с братом вернёмся…
Офицер лишь покачал головой.
— Хорошо, тогда у меня к тебе последний вопрос: как долго ты собираешься прятаться за братом и его другом?
— П-прошу п-прощения, с-сэр, я не понял вопроса…
— Как долго ты собираешься прятаться за их спинами?! Если уж решил стать взрослым и пойти на войну, то и веди себя, как подобает солдату, а не беги за помощью к брату всякий раз, когда режешься о наждачную бумагу! Ты меня понял?
— Так точно, сэр! — мальчишка выпрямился и отдал честь.
Марии почему-то показалось, что она уже где-то его видела. Но этого точно быть не могло. Её не было в стране почти восемьдесят лет. И всё же…
Наконец-то наступила суббота. Погода была ужасной: о боевых вылетах и речи быть не могло. Пользуясь случаем, младшие офицеры умчали в ближайший город, так что из командования на базе остался лишь майор, которого Мария видела накануне. Вампирше ужасно хотелось посмотреть на боевые самолёты вблизи. Найти бы ещё где-нибудь чертежи…
Ясное дело, врачу, за которого она себя старательно выдавала, чертежи боевых машин никто в здравом уме не предоставит. А вот проникнуть в ангар аристократке не составило никакого труда.
— Тише, кто-то идёт!
Мария заметила, как кто-то быстро спрятался за один из самолётов.
«Ну что за детский сад?»
Вампирша зашла с обратной стороны и обнаружила троих прячущихся солдат, стоящими с чертежами и инструментами. Они перешёптывались и оглядывались, пытаясь понять, кто же открыл дверь амбара. Когда все трое сошлись на том, что это, должно быть, сквозняк, Мария негромко кашлянула:
— Вас здесь быть не должно.
— Как и вас, — произнёс темноволосый юноша, одетый в униформу пилота.
Это ведь его она вчера видела. Что-то знакомое было в чертах его лица, но вот что?
Вампирша перевела взгляд на чертежи.
— Откуда они у вас? Я никому не расскажу, честное словно. Мне просто любопытно, где вы добыли чертежи, которых на базе и вовсе быть не должно.
— Это самая простая модель самолёта всего лётного корпуса, — произнёс пилот. — Я летаю на нём, — он положил руку на самолёт, за которым они прятались. — Я сделал чертёж и немного его усовершенствовал, теперь хочу переделать сам самолёт.
— Боже, Рене, зачем ты всё ей… — прошептал Джон.
— Отлично, тогда я вам помогу, — перебила механика Мария.
— П-поможете?! — удивились солдаты.
— Да, — кивнула вампирша. — Я сама здесь из-за чисто научного интереса. Так почему бы нам не помочь друг другу?
Весь день они провозились с мотором. Дождь лупил по крыше ангара, пилоты и механики отсиживались по казармам, та часть командования, которая осталась на базе — у себя по кабинетам.
Джону было всего шестнадцать, Рене и Лакусу — по двадцать, но мальчишки есть мальчишки… Мария находила это забавным: наставлять и поучать детей, которых судьба заставила взять в руки оружие и пойти на войну. Закончив возиться с двигателем, они условились встретиться на следующий день, дабы всё ещё раз перепроверить.
Как и ожидалось, за ночь с двигателем ничего не произошло. Испытать новые возможности самолёта они, увы, не могли: кто им позволит без приказа поднять боевую единицу в воздух? А вот что будет, если всплывёт их несанкционированная переделка, юноши старались не думать. Мария же была уверенна, что всё будет в порядке. Погода была нелётная, поэтому узнать наверняка, обвенчался ли эксперимент успехом, было нельзя. Зато у вампирши появился прекрасный шанс пообщаться с солдатами.
Джон, в силу своего возраста, оказался самым болтливым из них. Примечательно, что говорили они о чём угодно, кроме войны. Вот и сейчас разговор зашёл о семьях:
— Вы бы очень понравились нашей прабабушке, доктор Вильсон…
Мария всё ещё не привыкла к вымышленной фамилии:
— Лучше зовите меня по имени.
— Как скажите, Мария… ай!
— Госпожа Мария, — Рене слегка ударил брата в бок, — ты не с соседкой разговариваешь.
Вампирша лишь улыбнулась, а Джон продолжил:
— Вы бы очень понравились нашей прабабушке, госпожа Мария. Она ещё в своё время твёрдо стояла на том, что женщина может заниматься любым делом не хуже мужчины. Прабабушка Кэти рисовала иллюстрации к детским книжкам.
Так вот оно что. Рене и Джон Симмы — правнуки той маленькой девочки, которую Мария встретила много лет назад. Чтобы окончательно подтвердить свои догадки, вампирша спросила:
— А какая у неё была девичья фамилия?
— Гордон, кажется. А что?
— Моя прабабушка рассказывала мне, что как-то встретила девочку по имени Кэти Гордон, которая отчаянно стремилась стать художницей. Мне всегда было интересно, удалось ли ей…
— Так вот в чём дело! — вдруг воскликнул Рене. — Мне казалось, что раньше уже где-то вас видел, а теперь всё стало на свои места. Незадолго до смерти, прабабушка Кэти постоянно рисовала портрет женщины, очень похожей на вас. Видимо, ваша прабабушка в своё время произвела сильное впечатление на нашу.
— Да, с неё могло статься…
Значит, с Кэти всё было в порядке. Она прожила долгую и счастливую жизнь, занималась любимым делом и создала прекрасную семью.
Что-то она думает ни о том. Надо бы сменить тему разговора.
— Лакус, а у тебя есть братья или сёстры? — обратилась она ко второму пилоту.
— Две сестры и два брата, — кивнул юноша, — и все младшие.
— А твои братья не попытаются соврать и тоже пойти на войну добровольцами?
— Ммм… Это вряд ли. Им всего тринадцать и двенадцать лет. В комиссии не совсем слепые сидят.
— В чём я лично сомневаюсь, — вздохнул Рене.
Солдаты рассмеялись, а Мария улыбнулась. Ей нравилось быть рядом с этими детьми. Интересно, а что сейчас происходит с её «детьми»?
Нет, вряд ли они нуждаются в ней.
А погода стремительно ухудшалась. Дождь застал солдат прямо посреди поля, вследствие чего заболело чуть ли не треть взвода. Дороги размыло, так что до ближайшего города было ни дойти, ни доехать, а вот лекарств было критически мало. Помимо всех прочих проблем, Марии ещё и приходилось постоянно выкуривать обеспокоенных друзей больных, дабы избежать заражения всей базы.
— Рене, Джон, ради всего святого, выметайтесь отсюда! — вампирша уже перешла на крик.
— Госпожа Мария, но ведь Лакус…
— Он спит. Для его состояния это нормально. От того, что вы будете стоять рядом, ему лучше не станет, — женщина практически выпихнула солдат во двор.
Заперев за собой дверь, она ещё раз оглядела несколько комнат, которые язык не поворачивался назвать «госпиталем». Ну не был её кабинет и две несчастные комнатки, которые к нему прилагались, рассчитаны на двенадцать человек! И лекарств едва бы хватило на половину из них. Из города ждать помощи нечего, отвезти больных туда невозможно.
Мария прислонилась к двери.
Да какого чёрта?! Что она, Пятнадцатая вампирская основательница, здесь забыла?! Воспользовавшись случаем, вампирша внедрилась на базу, чтобы просто посмотреть на самолёты и, быть может, покопаться в моторе. Свой научный интерес она удовлетворила, пускай и наполовину. Так на кой чёрт ей подтирать слюнки больным солдатам?!
Она уже давно перебивается лишь небольшими порциями крови. Её запасы вскоре иссякнут. Как там говорят у скота: меньше народу — больше кислороду? Пожалуй, лекарств это тоже должно касаться…
Её раздумьям помешал стук в дверь.
— Рене, я же ясно сказала…
— У вас нет лекарств?
— Это не должно тебя волновать… и откуда ты…
— Майор устроил собрание, я правда случайно услышал. У нас нет лекарств, дороги размыты… что с ними будет?
— Я не знаю, — честно ответила Мария.
— Неужели нельзя ничего…
— … можно, — удивив саму себя, произнесла вампирша. — Лекарств действительно мало, но зато у меня есть некие препараты, из которых можно сделать новые лекарства. Вот только мне нужна будет помощь. Рене, скажи, твои познания в химии хоть немного так же хороши как в механике и физике?
Юноша неуверенно кивнул.
— Отлично, идём, буду «выпрашивать» тебя у командования. И какого чёрта они проводят собрание без меня, когда главный, а в нашем случае единственный врач на базе — первый, с кем должно обсуждаться состояние больных?
Не церемонясь Мария вломилась в кабинет к майору и чуть ли не силком втащила в него Рене.
— Майор, — вампирша так и не удосужилась узнать фамилию заведующего базой, — дела очень плохи: лекарств не хватает, возможности отвезти пациентов в город тоже нет. Позвольте мне взять этого пилота в помощники, чтобы самим попытаться сделать новые лекарства.
— Майор Блэквуд, то что вы говорили… — начал один из младших офицеров.
«Твою ж…»
Но майор жестом велел тому помолчать.
— Почему именно Симм? — спросил он.
— Потому что у него одного мозгов больше чем у половины присутствующих вместе взятых.
— Если это поможет спасти наших солдат, то так тому и быть, — кивнул Блэквуд. — Устного разрешения вам будет достаточно, или же вам, врачам, необходимо письменное?
— Устного будет предостаточно, — кивнула Мария.
«Интересно, он догадался?»
Последующие несколько дней они с Рене практически не выходили из её кабинета, стремясь как можно быстрее закончить новое лекарство. Мария понимала беспокойство пилота, но ей хотелось, чтобы эта работа заняла больше времени. Помощник, работа с которым — сплошное удовольствие, встречается крайне редко.
Но вот новое лекарство было готово. И оно действительно помогло — солдаты пошли на поправку.