Сильных ливней не было уже несколько дней. Дороги высохли, и теперь механики возвращались из города в машинах, битком набитыми продовольствием, топливом, боеприпасами, а главное — письмами из дома. Казалось, всё хорошо, как тут Мария заметила мужчину: он медленно ковылял через поле, опираясь на трость.
«Вот ведь идиот. Ни один калека до базы из города не доберётся», — подумала вампирша и бросилась за ним.
— Извините, вам не нужна помощь? — спросила она, когда между ней и «стариком» оставалось каких-то десять метров.
— Was zur Hölle! * — воскликнул он, выхватывая револьвер.
Но Мария тут же прыгнула к нему за спину и лёгким движением оторвала руку.
— Ну что вы вечно так орёте? — она пнула шпиона, тем самым повалив его на землю.
По крайней мере, ей не нужно будет думать о еде в ближайшие несколько дней.
Со спокойной душой (а у вампиров она вообще есть?) Мария вернулась на базу. Кажется, что-то произошло в её отсутствие: все солдаты ходили как в воду опущенные. Джон так и вовсе рыдал, не стыдясь и не скрываясь, уткнувшись в плечо брату.
— Тише, тише, — как мог, Рене пытался успокоить его. — Это не твоя вина. Тише, ты не виноват.
Быстро окинув взглядом базу, вампирша направилась в импровизированный госпиталь, но и там было всё в порядке. За исключением настроения пациентов.
— Лакус, хоть ты объясни мне, что случилось? — Мария обратилась к юноше, который сидел с письмом в руке бледный, как сама смерть.
— Пришли письма из дома, — дрожащим голосом произнёс Вельд. — На наш город был совершен авианалёт. В дом, где жила семья Рене и Джона, попала бомба. Их родители не успели спуститься в подвал…
— А что с твоей семьёй?
— Они были в подвале, поэтому никто не пострадал… Боже мой…
Мария подорвалась, услышав стук в двери. Рене буквально силком затащил брата внутрь.
— Умоляю вас, дайте ему что-то, чтобы успокоить.
Мария ввела мальчишке большую дозу успокоительного, от чего тот практически сразу заснул. Уложив Джона на диван в своём кабинете, Мария обратилась к его брату:
— Как ты, Рене?
— Я в-в п-порядке, — дрожащим голосом произнёс пилот.
Он был далеко не в порядке. Поэтому, когда Мария обняла его и мягко произнесла: «Мне очень жаль», он дал волю слезам. Ей действительно было немного жаль.
Посреди ночи майор вызвал её к себе.
— Вы звали меня, сэр Блэквуд? — автоматически произнесла она. А всё потому что вампирам тоже нужен отдых!
— Да, — кинул майор. — Насколько вы знаете, сегодня к нам пришли письма весьма неутешительного характера. Но помимо них лично мне пришло письмо от доктора Маркуса Вильсона, в котором он приносит свои глубочайшие извинения, ведь из-за собственной болезни оставил базу без должного медицинского обслуживания.
«И чего ты этим добиваешься, человек? Думаешь, я боюсь тебя?»
— Я не собираюсь обвинять вас или уж тем более угрожать. Напротив, я благодарен, что вы, вопреки своей природе, никак не навредили, а даже вылечили моих солдат.
— Так вы знаете, кто я такая?
— Мой прадед был главой некоего ордена, который, если верить слухам, истреблял вампиров: кровососущих монстров с бледной кожей, заострёнными ушами и красными с вытянутыми зрачками глазами, — Блэквуд посмотрел на Марию и продолжил: — В одну ночь все члены ордена погибли при странных обстоятельствах. Семья моего деда была на грани разорения, когда к ним пришли люди с Дальнего Востока: то ли китайцы, то ли корейцы, или же вовсе японцы, я не в курсе. Так вот, они предложили огромную сумму в обмен на записи и оружие, что осталось от ордена, и мой дед, недолго думая, согласился. Семья была спасена от разорения, а её глава прожил долгую и вполне себе счастливую жизнь. Мой отец грезил войной, поэтому отправился в армию. Я же с юных лет бредил небом и полётами. Как видите, охотником на вампиров меня не назовёшь.
— И чего вы хотите?
— Чтобы вы ушли с базы. Я искренне благодарен вам за спасение своих людей, но в скором времени прибудет настоящий доктор Вильсон. Младшие офицеры уже всё знают, среди прочих солдат мы всё замнём. Прошу вас, госпожа Мария, проблемы могут быть у всех, в том числе и у вас.
И она действительно ушла. Вот только недалеко. Мария остановилась на заброшенной ферме недалеко от базы. Погода уже улучшилась. Она должна увидеть, как летает тот самолёт.
Самолёт летал действительно отменно: Рене был прекрасным пилотом, а двигатель, усовершенствованный ими, не подвёл. Погода была отличной, поэтому пилотам было приказано немного полетать по окрестности, чтобы проверить машины на боеспособность. Мария же наблюдала за всем этим, сидя на крыше заброшенной фермы. Она здесь, чтобы увидеть, как летают самолёты.
Погода снова была ни к чёрту: того и глядишь пойдёт дождь. Мария обреченно вздохнула: она планировала перебраться в город сегодня, но видимо и вторую ночь придётся провести на заброшенной ферме. Конечно, вампиры могут очень быстро передвигаться, но бегать под дождём — так себе удовольствие.
И тут раздался громкий пронизывающий звук. Нет, это был не раскат грома. Это был сигнал тревоги, взывающий боеспособных пилотов занять свои позиции.
Мария наблюдала за воздушным боем, словно за обычной шахматной партией.
Небо пахло смертью.
Вампирша поймала себя на том, что она наблюдает за одним конкретным самолётом. Но он исправно выполнял боевое задание, уничтожая вражеские самолёты.
И тут снаряд попал в хвост самолёта. Боевая машина начала стремительно терять высоту и практическим камнем пошла вниз. Но пилот знал своё дело: самолёт выровнялся и стал лететь вдоль земли, снижаясь с меньшей скоростью и вот ему удалось относительно плавно приземлиться посреди поля. К нему уже на всех парах неслась служебная машина: не нужно быть гением, чтобы понять, что за рулём был Джон. И вот братья наконец воссоединились. Рене был жив и, кажется, относительно цел. Всё было в порядке.
И тут в самолёт попала ещё одна бомба.
Бомба попала прямо в двигатель, от чего тот взорвался, а огненная ударная волна вместе с осколками накрыла братьев.
Ей не должно быть дело до этих людей. Она и так уделила им неприлично много времени. Просто люди, просто жалкий скот. Так думала Мария, пока по её щекам катились слёзы. Да что это с ней?!
Она спрыгнула с крыши и уже через несколько минут была на месте взрыва.
— Джон?
Она аккуратно перевернула парнишку на спину. Он был мёртв. Мария нежно закрыл его стеклянные глаза, устремлённые в небо. А вот со старшим из братьев ситуация обстояла куда хуже. Или лучше, это с какой стороны посмотреть.
Рене был ещё жив. Однако, одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это ненадолго. Он тяжело и прерывисто дышал, глядя на брата.
— Джон? Джонни, ты меня слышишь? — прошептал он.
— Рене, он мёртв.
— Это всё из-за меня…
— Нет, это не твоя вина…
— Если бы я не передела этот чёртов двигатель, взрыв бы не был таким сильным и… а!
Он сцепил зубы, корчась от боли. Всё вокруг пахло кровью, что стремительно покидала его тело через раны.
— Рене… тише… — Мария присела рядом и положила голову пилота себе на колени. — Тише… тс-с, — она успокаивающе поглаживала его по голове.
— Вы ангел?
— Нет, — мотнула головой Мария. — Скорее даже наоборот.
— Мне больно…
— Я могу забрать твою боль. Нужно будет немного потерпеть, и она уйдёт. И не только физическая. Оставь всё, что было, в прошлом. Стань таким же, как я.
Мария надкусила внутреннюю сторону щеки и накрыла ещё тёплые губы солдата.
Так родился ещё один вампир.
* — с немецкого «Вот чёрт!»
Комментарий к Глава 9. Пилот
И так, мы плавно начинаем подходить к самому интересному. Следующая глава будет играть роль “переходной”: в ней Мария вновь вернётся к экспериментам над эссентиями и встретит парочку важных для цикла персонажей. Кроме того, во сне к ней вновь придут дети с кровавыми ранами на теле… Десятая глава будет носить название “Интересный образец”.
Что касается Рене и Лакуса, то они ещё появятся как в данной работе, так и во всём цикле “Наследие”. Более того, они являются одними из главных героев фика “Неожиданные союзники”, работа над которым вскоре начнётся.
Очень жду ваших отзывов и лайков. И конечно, не забывайте жать “Жду продолжение”)
========== Глава 10. Интересный образец ==========
Ты всего-навсего хотел, чтобы прекратилась боль. Твоя личная боль. Чтобы из-за неё ты не был больше оторван от мира. Это самое человечное желание на свете.
Патрик Несс «Голос монстра»
За десятки километров не было ни души, если не считать двоих коней и всадников, верхом на них. Хотя, о наличии души у последних можно было поспорить.
— И так, — вздохнула Мария. — Напомни-ка, пожалуйста, почему мы едем в эту богом забытую деревню?
— Хм… а подумать можно? — протянул Ферид. — Ах да, потому что я не так давно обратил одного дурня, который не придумал ничего умнее, как вернуться к себе домой.
— И, скажи пожалуйста, как к этому причастна я?
— Потому ты что очень хорошая сестра и с радостью придёшь на помощь старшему брату? — Ферид улыбнулся, склонив голову на бок.
— Ладно, принято, — вздохнула Мария.
Спустя час они наконец-то добрались до небольшой деревни. Людей вокруг не было совсем, как и животных. Ни души.
— Что здесь произошло? — спросила Мария, оглядываясь по сторонам.
— Понятия не имею.
Они прошли вглубь поселения. Где-то слышался запах гниющей плоти.
— Эта страна сильно пострадала во время войны, может, население ударилось в каннибализм?
— Не смешно.
— Я просто предположил.
— Тс! — Мария поднесла палец к губам и кивнула в сторону одного из дворов.
Возле колодца стояли двое: женщина набирала воду, а мужчина с опаской оглядывался по сторонам.
— Подойти и спросить? — Мария подошла к забору. — Извините за беспокойство, но вы не скажите, что здесь произошло?
Увидев их, люди, бросив вёдра с водой, бросились в дом.
— Да что с ними такое?
Поднялся ветер и теперь явный трупный запах ударил в нос вампирам.
— Да что здесь…
Они пошли туда, откуда доносился сей незабываемый «аромат». Запах привёл их к маленькому перекошенному домишке, от которого несло так, словно в нём кто-то устроил скотобойню, но забыл спросить, что такое «утилизация отходов».
— Твой новообращённый из бедной семьи?
— Да, — кивнул Ферид. — Поэтому он и пошёл на войну.
— Выломаем дверь или попробуем постучать?
Это был не просто вопрос вежливости. Некоторые не могут смириться с мыслью о том, что стали вампирами. Сумасшедший новообращённый — так себе зрелище. Да и гоняться за ним мороки много. Хорошо, что они не притащили с собой рядовых вампиров: ещё бы их новоявленные «дети» могли пострадать. Но они всех оставили в доме на окраинах города и на всякий случай убедились, что новообращённые были не из вражеских армий: прошлое отпускает не сразу, а проблемы им не нужны.
Но пока «брат» и «сестра» решали, как же поступить с дверью, она открылась.
На пороге стоял светловолосый вампир. Видимо, его кожа некогда была загорелой, но теперь приобрела сероватый окрас. Но, кажется, он был более чем рад их видеть.
— Я не ожидал вашего прихода, господин Батори, — обратился он к Фериду. — Но мы очень рады приветствовать вас у себя дома.
— Мы? Ты, кажется, упоминал о своей матери…
— Моя мать скончалась, пока я был на войне, — грустно сообщил вампир. — Мы с сестрой остались одни. Она будет рада с вами познакомиться.
Мария кашлянула, напоминая о себе.
— Да, точно, Шахар, это моя сестра, Мария.
Новообращённый вежливо поклонился:
— Для меня честь познакомиться с вами.
Но едва вампиры вошли в дом, как запах гнили усилился в стократ.
— Моя сестра немного приболела, не знаю, сможет ли она разговаривать, но я всё-таки попытаюсь вас познакомить. Лана! — он постучался в хиленькую дверь. — Лана, у нас гости. Ты не против, если он войдут?
Если до этого запах гнили был невыносим, то после открытия двери, любой бы находящийся в доме человек не сумел бы сдержать рвотный позыв.
— О Боже мой, — вырвалось у Марии.
Маленькое тело лежало на кровати, укрытое одеялом. Её некогда загорелая кожа была практически серой, пустые полуоткрытые глаза смотрели прямо на вошедших. На теле ещё не было признаков разложения, но мухи во всю кружились над девочкой и уже испортившейся едой, оставленной ей заботливым старшим братом.
Аристократы переглянулись.
— Лана, ну что с тобой такое, поздоровайся с гостями, — Шахар подошёл к девочке. — Вот чёртовы мухи! — от смахнул их с кровати. — Сейчас на улице ужасная жара, вот они и лезут в дом, — пояснил он гостям.
— Так ты говоришь, твоя сестра болеет? — спросил Ферид.
— Да, — кивнул Шахар. — Уже больше недели.
— В таком случае, ей очень повезло, потому что Мария — врач. Она сможет ей помочь.
— Вы правда можете ей помочь? — Шахар с надеждой посмотрел на вампиршу.
— Да, — поняв, чего добивается Седьмой основатель, кивнула Мария. — Мне для начала следует её осмотреть. Шахар, ты не мог бы принести свежей воды? Только мне нужна очень чистая вода. Кажется, колодец на другом конце деревни расположен на хорошей земле.
— Не знаю, разрешат ли мне хозяева…
— Скажи, что это для твоей сестры. Уверенна, они поймут.
Как только вампир скрылся за входной дверью, Мария посмотрела на «брата»:
— И что ты будешь с ним делать?
— Обычно, если новообращённый слетает с катушек, его нужно убить, но… Он ведь не кажется агрессивным?
— Скорее наоборот, — покачала головой Мария. — Разве нас должны заботить его чувства? Нужно просто сказать, что его сестра мертва. Должно быть она умерла вместе с матерью, а он так и не смог смириться с потерей обоих…
Мария села на кровать у тела девочки и несколько раз провела по густым каштановым волосам, пока её ладонь не соскользнула на шею.
— Ты давал ему кровь? Я имею ввиду людскую?
— Нет. Этот дурень поблагодарил меня за то, что я не дал ему умереть, после чего сказал, что его ждут дома. Так что людскую кровь он выпил сам.
— Посмотри на её шею, — Мария повернула девочку так, чтобы были видны следы укуса. — Кажется, он слегка перестарался.
— Ну с кем не бывает? — пожал плечами Ферид. — В любом случае, их нельзя здесь так оставлять.
Шахар вернулся с вёдрами, наполненными водой.
— Лана заболела после того, как ты выпил её кровь? — не теряя времени спросила Мария.
— Я…я не хотел… но она плакала и просила…
— Да или нет?
— Да.
— Дай-ка угадаю, — начала Мария. — Ты вдруг понял, что не можешь есть ничего. Совсем ничего, даже воду. Тебе было ужасно плохо. Ты чувствовал просто жуткий голод. Ты жаждал людской крови. Твоя сестра видела, как тебе плохо. Наверное, она плакала и просила, чтобы ты поел. И ты выполнил её просьбу, верно? Но вместо той еды, что она приготовила для тебя, ты набросился на неё, верно? А когда ты наконец пришёл в себя, то было уже поздно, я права?
— Всё было не так, — новообращённый заплакал. — Лана видела, кем я стал. Но я не трогал её. Она сама попросила меня выпить её кровь. Вначале я отказывался. Я же её брат, я же должен был защитить её… Но голод, этот проклятый голод был слишком сильным… И я сорвался. Теперь из-за меня Лане плохо…
Скажите, что с ней? Ей сильно плохо? Почему она со мной не разговаривает? Она злиться? Или я что-то задел на шее и теперь она не может…
Ферид, которому уже изрядно надоело это представление, встал и, схватив Шахара за горло, прижал вампира к стене.
— Лана мертва.
— Нет…
— Да. Она мертва. И это ты её убил.
— Я не хотел… Я сорвался…
— Никому нет дела, хотел ты этого или нет. Ты вампир, а вампиры убивают, когда сильно голодны.
Аристократ швырнул новообращённого на пол и тот сразу же закрыл лицо руками, рыдая.