Я пошла вдоль туловища, осматривая со всех сторон. На брюхе видимых ран нет. На спине, насколько смогла, тоже не увидела. Броня у драконов крепкая, пробить ее может разве что другой дракон.
Когда дошла до хвоста, на лицо упала пара капель. Затем снова и снова. Пошел дождь. Совсем невовремя…
Встала под крыло, чтобы не намокнуть, и разглядывала бок. Он цел.
– Не понимаю, – пробормотала в замешательстве.
Мешать превращению дракона в человека может либо магия, что встречается довольно редко, либо сильное ранение. Если виной тому магия – я точно ничем не смогу помочь и вряд ли кто-то из слуг сможет. Этим древним искусством владеет человек двадцать на все королевство. У нас есть придворный маг, но он находится с переговорами в Сангорском королевстве.
– Не понимаю, – повторила и заметила на светлой ткани халата красные пятна.
Еще несколько приземлились, оставляя розовый след. Посмотрела наверх: с крыла текла кровь, размывая раны дождем. Крыло вспорото!
– Я же спрашивала, – укорила дракона, выходя из-под крыла. – И чем вас лечить?
Дыхание его стало более-менее ровным, но он ничего не ответил.
– Свалились вы на мою голову, – пробурчала, поднимаясь на крыльцо. – Книги в доме есть?
– Конечно, у нас самая большая биб… – начал дворецкий, я его перебила:
– Так ведите скорее, потом болтать будем.
Мистер Хоунто бежал впереди, указывая дорогу. Я шла с поразительным спокойствием (сама удивилась такому хладнокровию).
Библиотека заняла половину четвертого этажа, сплошь забитая книгами.
Следом вбежали служанки, охая, вздыхая и причитая: «Что же делается, ох, что же это делается!»
– Помогите найти книгу Даоса Фарконте «Драконья жизнь». Она наверняка должна здесь быть.
Я открывала ее в двенадцать лет, но быстро отбросила в сторону. Кроме различных рецептов лекарств для драконов, описания их болезней и прочей неинтересной ребенку информации там ничего не было. Сейчас эта книга пришлась бы очень кстати.
Все разбрелись по разным концам, штурмуя стеллажи. Никто не терял надежду и предлагал любую книгу, где в название упоминались драконы. Увы, в них не нашлось ничего стоящего.
Половина библиотеки осталась позади, а книга по-прежнему не найдена. Все-таки допустила мысль, что умный дракон мог ее у себя не держать. И даже подумала, что этот дракон вовсе не такой умный, раз столь полезной вещи нет в его доме.
Остался последний стеллаж.
С улицы донесся совсем жалобный вопль. Не человеческий.
Поиски пришлось ускорить. Некоторые книги летели на пол, разочарованные стоны раздавались все чаще, пока мистер Хоунто пронзительно не закричал:
– Нашел! Я нашел ее! – и кинулся ко мне.
Видимо, работники у милорда смелые только когда он в обличии человека, а не лежит раненным крылатым драконом на газоне возле дома.
В пятой главе описаны виды ранений, виды оружий, как определить тяжесть ранения и все остальное. Несомненно полезно, но в данный момент ненужно. В седьмой главе рассказывалось как помочь вернуть дракону человеческий облик, даже если он тяжело ранен.
По-моему, он больше пострадал от удара об землю. И хорошо, что упал рядом с домом, а не то было бы нам всем шикарное надгробие в облике красного дракона.
Я прибежала на первый этаж. По счастью, там нашелся тот, кто мне требовался.
– Дядя Дюльер!
Повар в пижамном колпаке брел по коридору, сонно щурясь и зевая.
– Какой переполох! Что произошло? – недоумевал он, оглядывая целую процессию, бегущую за мной.
– Некогда рассказывать. Скажите, у вас найдутся эти ингредиенты?
Сунула ему в руки книжку, тыкая пальцем в рецепт отвара, помогающего организму дракона вернуться в человечье обличие.
Дядя Дюльер пробежал глазами по списку, бормоча под нос «сложно… где-то было… вроде парочка найдется… ах, точно есть… не знаю – не знаю…» и быстрым шагом побрел в кладовую, оттуда – на кухню, снова в кладовую, вернулся на кухню и прокричал:
– Всё! Нашел!
Когда мы всем табором ввалились в кухню, котел уже висел над огнем, а дядя Дюльер вчитывался в рецепт приготовления.
В котелке шипело, пока дядя Дюльер закидывал новые ингредиенты. Клубы пара истончали не самый приятный аромат, быстро заполонив кухню. Надо отдать должное – никто не выбежал, хоть запах отвара стал тошнотворным. Все дождались обнадеживающей фразы дядя Дюльер:
– Должно быть, готово, – и только тогда ринулись из кухни.
Мне пришлось остаться.
– Есть фляжка?
Повар поставил отвар остывать, а сам скрылся в примыкающей к кухне коморке. Зазвенели кастрюли и сковородки, что-то бряцало и падало. Без добычи повар не появился.
Мы подождали, когда жидкость станет теплой, заполнили фляжку и я поспешила к дракону. Осталось только его напоить.
Дождь лил во всю мощь. Под драконом образовались лужи, с него ручьями текла вода.
Искать плащ нет времени, а доблестный дворецкий не изъявил желания напоить дракона отваром.
– Глотать можете? – я прикрыла лицо от капель воды.
Дракон кивнул.
– Открывайте рот, – скомандовала, подбираясь ближе.
Не открыл.
– Открывайте, ну же, – попросила, а мокрая ткань уже прилипла к телу.
Дракон не шелохнулся.
– Имейте совесть, я перед вами насквозь мокрая стою!
Подействовало. Видимо, совесть у него все-таки есть, потому как огромную пасть он раскрыл.
– И как же… хм… – чтобы ничего не пролилось мимо, пришлось наполовину забраться к нему в рот. – Никогда вам этого не забуду, – пообещала, держась одной рукой за гигантский клык, другой – вливая в горло отвар.
Стуча зубами взбежала на крыльцо, не сводя с дракона взгляд. Ничего не происходило. Первые пять минут. Потом – доля секунды, – и где-то там, в кустах, среди веток лежит красноволосый человек в крови.
На сей раз мистер Хоунто и остальные не стали стоять в стороне, а я себе это позволила. Они подняли милорда и понесли в дом, наверх, в его спальню.
Рука у него по всей длине испещрена глубокими порезами. Если бы не кровь, вполне можно было бы разглядеть кость.
Кровь струями текла, оставляя красную дорожку на полу, на лестнице и на кровати, куда его положили.
Ифрида, оказывается, в молодости работала медсестрой в больнице Ангарга и взяла командование в свои руки.
Не стала наблюдать как она зашивает порезы. Для моих девичьих нервов это – слишком. Дождалась пока мистер Хоунто выйдет весь бледный, словно мел и скажет, что рука зашита. После я со спокойной душой ушла спать.
Глава 5. О том, что драконы еще более жадные, чем думалось
Мне снилось мясо. Много мяса. Бифштексы с кровью, колбасы, ягненок на гриле, баранина на вертеле, куропатка в сливочном соусе…
– Подъем! Грязная посуда ждет! – прогремело над ухом как гром среди ясного неба.
– Опять? – перекатилась на спину, с трудом разлепив глаза.
– Вставай! – крикнула Ифрида в дверях. – Кухню сама найдешь. И пошевеливайся!
Пошевеливайся… грязная посуда… Не ждет меня посуда.
Дядя Дюльер – это вам не дворецкий мистер Хоунто. Он ненастолько жесток.
Забралась под прохладный душ. В мыслях зашевелились спящие тараканы и подкинули воспоминания минувшей ночи.
Может, приснилось? Мне и не такое порой снится, чего только в своем подсознании не откопаешь.
Выглянула в окно – изгородь безжалостно уничтожена, от кустов остались сломанные ветки… Не приснилось.
И ладно. Подумаешь, поранился немного. Наверняка напился и не справился с управлением. Налетел на острый конец осины или чего-нибудь еще, вспорол крыло и рухнул во дворе.
– Ты встала? – в щель между дверей просунулась голова Ифриды. – Одевайся быстрее! Милорд требует завтрак.
– Требует завтрак, – перекривляла ее, когда она исчезла с моих глаз. – Он же руку повредил, а не ноги. Эти мужчины, как дети. И с кем я опять разговариваю?
Надо прекращать разговоры с собой. Ни к чему хорошему они меня не приведут.
Из-за пара на кухне не сразу увидела дядю Дюльера. Он напевал себе под нос неизвестный мотив, заметил меня и улыбнулся.
– Алисочка, как раз тебя жду. Отнеси это, – он сунул мне поднос, – милорду.
– Конечно.
– Я приготовил шоколадный мурсонье, он поднимет ему настроение, – воодушевленно произнес дядя Дюльер и вернулся к своим кастрюлям.
Шоколадный мурсонье стоял в центре подноса в окружении твороженной запеканки и горячего молока. Я всего несколько раз пробовала мурсонье, когда была в Незгории на летних каникулах. Именно Незгория считается родиной мурсонье.
Забыть этот вкус невозможно, даже если сильно захотеть. Основа из белого шоколада, твердого по краям, в середине непременно жидкая. Следом идет слой из горького шоколада, разделяя сладость белого и молочного. Последний – обязательно мягкий и тягучий, помещенный в самое сердце нежнейшего абрикосового бисквита. Украшают мурсонье обычно по-разному. Дядя Дюльер сделал розочку из долек клубники. С трудом удержалась, чтобы не лишить ее пары лепестков.
Донести кулинарный шедевр в целости для меня великое испытание.
По лестнице с третьего этажа мне навстречу спускалась одна из гарема дракона. Кажется, это она ночью визжала громче всех и падала в обморок раза три.
– Для голоса сырые яйца полезны, – с улыбкой произнесла я.
Девушка остановилась, вопросительно на меня взирая.
– Вы немелодично кричали этой ночью, – великодушно пояснила. – Поработайте над голосом, в следующий раз выйдет лучше.
Она в немом возмущении открыла рот, а я, улыбнувшись еще шире, пошла дальше.
Если снова произойдет какой-нибудь форс-мажор, она будет визжать громче всех. Мой чуткий слух просто не может спокойно выносить воплей подбитого птенца.
Возле двери милорда стояла другая дама. Ее вспомнить не удалось. Видимо не слишком выделялась среди других.
– Ну, где вы ходите? – требовательно вопросила она.
Кто? Я?
Оглянулась – никого. Значит все же ко мне обращается.
– Сколько можно ждать? Милорд голодный! Что за слуги… За что вам деньги платят?
На симпатичном лице вовсю отображалось буйство эмоций.
– Дорогуша, мне никто не платит. Не сотрясайте попусту воздух, молю вас. У меня голова болит.
Она начала высказываться и дальше, а я, в очередной раз широко улыбнувшись, зашла в комнату дракона и закрыла дверь.
– Эти девицы меня с ума све… – я обернулась и замолчала.
На кровати, в окружении трех девушек в шелковых халатиках, возлежал красноволосый. Одна перебирала наманикюренными пальчиками красные пряди, другая – делала вид что делает массаж здоровой руки, а третья с умным видом слушала рассказ милорда.
Рассказчик прервался, когда заметил меня с подносом в руках. Пока одна дама с рыжими волосами не открыла рот, я была спокойна.
– Что вы стоите? – по-хамски начала она. – Не видите, милорд голодный!
– Да, сколько можно ждать, – солидарно протянула другая.
– И правда… Зайчик, за что ты им платишь? Посмотри, какие они не расторопные… – особенно отличилась третья, сидящая с умным видом.
– Кхм, кхм, – прочистила горло, – дорогие дамы! И зайчик, – я иронично склонила голову. – Мне никто не платит. Я не нанималась служанкой. А теперь брысь отсюда, кошечки, пока я вам хвосты не накрутила!
Дамы не уразумели и начали наперебой галдеть: "Что она себе позволяет… почему ты это терпишь… ты должен выгнать ее…"
Дверь вовремя распахнула четвертая и я благоразумно не позволила ей захлопнуться.
– Девушки, ходьба – дело сугубо добровольное. Хотите – ползите, хотите – идите, не хотите – все равно уберетесь с глаз моих и не станете доводить до точки кипения. Результат вам не понравится.
Примечательно – дракон молчал и с легкой улыбкой наблюдал за разворачивающимся спектаклем. Ни одна не пошевелилась, пока он сам не попросил их дать ему отдохнуть. Тогда они вереницей, не без причитаний, покинули комнату.
– И зачем было их выгонять? – спросил он.
Сунула ему в руки поднос и села на стул.
– Могла оставить завтрак и уйти, – дракон взял вилку, посматривая на меня в ожидании ответа.
Конечно, могла. Так и собиралась сделать, но…
– Я надеялась вы отдадите мне клубнику с мурсонье.
Красноволосый не донес кусочек твороженной запеканки до рта. Посмотрел на клубнику, на меня и засмеялся.
– Не смешно, – я насупилась.
– Мышка, на кухне полная корзина клубники, – продолжал смеяться он. – Разрешаю съесть половину.
– Как великодушно с вашей стороны, господин дракон, но я не хочу ту. Я не знаю, какая она на вкус. А эта – сразу видно, – вкусная.
Дракон все же начал жевать запеканку, но ничего мне не ответил.
– Когда будете принимать решение на счет клубники, учтите, что я вас спасла. Иначе так и лежали бы возле дома, – мой взгляд притянули красные ломтики на шоколадном десерте. – Ваши подопечные были не особо рады громадному раненому дракону.
Красноволосый смотрел на меня со всей серьезностью и даже с какой-то долей благодарности.
– Спасибо, – без иронии произнес он. – Ты не испугалась, помогла. Я этого не забуду. А что до моих слуг… – он зажевал небольшой кусочек. – Они видели меня драконом. Скорее испугались моего положения, – он криво усмехнулся.
– Вид у вас был не лучше контуженного осьминога, – мой взгляд снова приковала к себе розочка. – А еще вы крайне самовлюбленны.
– Это почему? – удивился дракон.
– Вы не признались что ранены, а теперь строите из себя жертву, привлекая внимание гарема. Кстати ни одна из них не ринулась вам помогать. Чтоб вы знали, когда будете решать, кого из красоток брать в жены.
Рука сама потянулась к клубнике, за что получила по пальцам, хоть и не сильно.
– Я еще не решил, – заявил он и вернулся к запеканке.
Жадина. Точно – жадина.
Дракон перешел к десерту и даже не взглянул в мою сторону. А я, между прочим, надеялась на его сознательность.
– Откуда знаешь о книге «Драконья жизнь»? – полюбопытствовал красноволосый.
– Интересовалась драконами, – буркнула я, – в детстве.
– Да? – нараспев протянул он, практически уничтожив розочку из клубники. – И что ты знаешь о драконах?
Последний «лепесток» перекочевал в рот красноволосого, что прямым образом повлияло на мой ответ.
– Вы жадные самовлюбленные эгоисты. И еще у вас нет ни капли благодарности.
Дракон взглянул на оставшийся десерт, вспомнил причину, по которой я до сих пор тут сижу, и произнес:
– М-м… Подписываюсь под каждым словом, – он ухмыльнулся. – Попросишь клубнику у Дюльера, как просила мясо, – с намеком произнес. – Думала, я не узнаю? Принцесса, это мой дом. Все, что происходит в этих стенах, мне становится известно. И, мышка, не лазь больше через балкон, воспользуйся лестницей. Мне не улыбается ползать под окнами и соскребать тебя с лужайки. Пятна крови останутся, испортят весь вид.
Я слушала его то с открытым ртом, то с закрытым, но с вспыхнувшими щеками. Это не дом. Это камера строгого режима!
– А ваша кровь испортила мою пижаму, – нашлась с ответом. – И вообще, в следующий раз, когда надумаете спикировать подбитой тушей, я вам помогать не стану. Так и знайте.
Мясо я ем… Да, ем. И что? Подумаешь! Один кусочек съела. Хорошо, два. Ну, ладно, три. Не пересчитывает же он их, в конце концов.
Застыла напротив двери. Не откроется ведь. А дракон не спешит помочь покинуть его комнату.
– Может откроете дверь? – я нахмурилась.
Красноволосый подцепил ложкой последний кусочек мурсонье и с блаженствующим видом его зажевал.
Издевается, чешуйчатый.
– Держи, – впихнул мне в руки поднос с пустыми тарелками и пустым бокалом, – теперь можешь идти.
Он распахнул дверь с безумно довольным лицом. На пороге с занесенной для стука рукой стояла Ифрида. Смерила меня недовольным взглядом и переключила внимание на дракона.
– Милорд, к вам прибыл господин Блэкорт. Попросить его зайти в другой раз или передать, что вы спуститесь?