У милорда выражение лица переменилось кардинально. Теперь было похоже, будто он съел минимум корзину лимонов.
– Спущусь, – он подтолкнул меня к выходу и закрыл дверь.
Мы с Ифридой переглянулись, больше было не с кем обменяться вопросительным взглядом, и почему-то решили дождаться появления дракона.
Он вышел из комнаты через пару минут в костюме с длинными рукавами и широким покроем, скрывая перевязанную руку. Не обращая на нас внимания, он скрылся на лестнице.
– Отнесите поднос и идите работать, – строго приказала Ифрида. – Нечего прохлаждаться!
Я фыркнула и поспешила на первый этаж. Во мне проснулось детское любопытство – узнать, кто такой господин Блэкорт, ради которого дракон постарался скрыть факт своего ранения.
Дядя Дюльер поблагодарил за помощь и сказал, что на обед меня ждет ягненок под острым соусом. Клубнику мне пообещали под сливками и белым шоколадом.
Из кухни я выходила в приподнятом настроении, пока не попалась на глаза мистеру Хоунто.
– Я тебя обыскался, – вместо приветствия протянул занудно.– Сегодня будешь чистить мебель. Начнем с гостиной.
Не стала возражать и даже с энтузиазмом приняла щетку и чистящее средство. Если для того, чтобы увидеть гостя, мне надо чистить мебель – буду чистить.
– У милорда гости. Сделай так, чтобы они тебя не заметили, – наставлял дворецкий. – Ты поняла?
– Тише воды, ниже травы, – пообещала и завернула в гостиную.
На диване вальяжно, по-свойски восседал мужчина с черными волосами, среди которых, как бельмо на глазу, виднелись светло-серые пряди. Он бросил на меня безразличный взгляд светло-серых глаз и вернулся к теме разговора с красноволосым, коя прервалась, когда я появилась.
Дракон, к слову, внимания на меня вообще не обратил.
Я решила начать с небольшого кресла в самом дальнем углу, откуда хорошо видно обоих мужчин, и с любопытством прислушалась к их беседе.
– … был на днях в Гарцонии, – низким бархатным голосом говорил господин Блэкорт, – не цепляется глаз, понимаешь?
Красноволосый отрывисто кивнул.
– Нет в них ничего. Ни-че-го. Другое дело… вот она, – на меня устремились четыре глаза. – Видно, не глупа, лицо симпатичное, фигура… м-м, да-а… фигурка что надо…
Я перестала возить щеткой туда-сюда и нахмурилась. Не люблю, когда меня обсуждают в моем присутствии.
– Только скажи-ка мне, зачем тебе в служанках принцесса? – вопрос обращен к дракону, на меня снова перестали обращать внимание.
– Задолжала.
На месте господина Блэкорта я бы давно поняла, что хозяин дома не расположен к беседе. Однако гость либо не понимал тонких намеков, либо искусно их игнорировал.
– Вы тоже виноваты, – пробормотала, тщательнее втирая в ткань чистящее средство.
И говорила вроде тихо, но чешуйчатый услышал.
– Это не обсуждается, – заявил дракон тоном, не терпящим возражений.
– Я и не обсуждаю, – посмотрела на него. – Всего лишь констатирую факт.
Господин Блэкорт со странным интересом осмотрел меня и с хищной улыбкой произнес:
– То, что надо. Идеальный вариант! Я ее забираю.
Возмущенно подскочила и чуть не выронила бутылочку со средством.
– Исключено, – тем же тоном отреагировал красноволосый.
– Брось, дружище, неужели мы не договоримся о цене? – продолжал гость.
Начистить бы этим средством некоторым личностям морду лица. Чтоб сияла!
– Не договоримся, – отрезал дракон, но гостя это не остановило.
– Ладно, сколько ты за нее хочешь?
Я что, лот номер один на аукционе «выбирай любую»?
– Она останется в моем доме, Блэкорт, – красноволосый, к счастью, остался непреклонен.
– Тысяча золотых, – гнул свое гость.
Что?! Да как он… Нахал!
– Нет.
– Десять тысяч.
– Нет.
– Сто тысяч!
– А ничего что я, вообще-то, против? – вышла вперед, прерывая прогрессирующее увеличение цены.
А вдруг дракон решит согласиться? Он блеснул в мою сторону красными глазами.
– Мышка, у тебя работы нет? Я добавлю, – пообещал он и обратился уже к гостю: – Ты засиделся, дружище. Счастливого пути.
Господин Блэкорт поджал губы и взглядом прожег красноволосого. Он поднялся, прошел половину комнаты и многообещающе произнес:
– Я не прощаюсь.
Его фигура скрылась в коридоре. Мы услышали, как хлопнула входная дверь.
Я так и стояла с открытым ртом от возмущения. Меня пытались купить. Ужас! Какой кошмар. Это…
– Закрой рот, простудишься, – бросил красноволосый и тоже ушел.
– Дурдом, – пробормотала вслух. – Надо выбираться отсюда, пока меня куда-нибудь не продали. Ну вот, опять сама с собой разговариваю.
Бросив щетку и бутылку на диван, побрела на кухню. Не могу думать на голодный желудок. И вообще, у меня депрессия и шок. Еда – лучшее лекарство.
Глава 6. О том, как я заключила пари с драконом
Я жевала листья салата и пересказывала дяде Дюльеру сцену из недавнего спектакля «Выкупи себе принцессу».
Повара возмутило поведение гостя, но он, в целом, не удивился. Более того – с этим господином он знаком.
– Блэкорт… Имя под стать себе придумал, – дядя Дюльер резал кольцами помидоры.
– Он вообще кто?
– Дракон, конечно. Блэкорт был Баккенсом, и Роттергом, и Воронцовым, да кем только не был! Сотни имен, разумеется, все ненастоящие. Ну, ты-то знаешь, драконы никогда не называют своего настоящего имени.
Знаю, как и то, что имя дракона доверяют только любимой паре. Тому, кто до конца дней будет рядом и не станет манипулировать драконом. Имя для них, все равно что ниточка для марионетки.
– Так вот, Блэкорт этот – скользкий тип, – дядя Дюльер начал шинковать кабачки. – Милорд в его случае придерживается тактики «держи врага ближе к себе», Блэкорт делает то же самое. Давний конфликт, начатый еще до их рождения. Кто его закончит – только время покажет. Но, сдается мне, нескоро это случится. Нескоро.
Повар покачал головой, продолжая нарезать кабачки.
– Интересно, зачем он прилетал, – оторвала кусочек от последнего мытого листа салата.
– Зачем бы он ни прилетал, теперь ему нужна ты, – дядя Дюльер смотрел с некоторым сочувствием, – и, поверь старому повару, Блэкорт не отступится.
Эти драконы – беда на мою голову. Стояла, кресло чистила, никого не трогала…
– Что-то ты совсем загрустила. На-ка, поешь, обед уже готов, – дядя Дюльер заботливо поставил передо мной тарелку с ребрышком ягненка и гарниром из жаренных на гриле овощей.
Настроение на несколько пунктов улучшилось.
– Спасибо!
Все-таки дядя Дюльер – повар от природы. Из-под его рук выходят шедевры кулинарии. Ни больше ни меньше.
Еда, правда, от мыслей о Блэкорте отвлечь не смогла. Нет, каков! Мне что, одного дракона мало? Не знаю, куда от этого деться…
На кухню, уперев взгляд в книгу, вошел красноволосый.
– Дюльер, приготовь мне это, – он показал повару какой-то рецепт из книги «Жизнь драконов» и заметил меня, жующую нежнейшее мясо ягненка.
Дракон всучил книгу дяде Дюльеру и подошел ко мне. Оценил блюдо в тарелке, придвинул свободный стул, сел, рукой голову подпер и многозначительно произнес:
– Мясо едим?
Странный вопрос, учитывая, что он стал нежелательным свидетелем сего действа, но все равно кивнула.
– Вкусно?
Снова кивнула. У дяди Дюльера по-другому быть не может.
– Нравится?
Нахмурилась, но кивнула. К чему он ведет?
Красноволосый с невозмутимым видом придвинул к себе мою тарелку, забрал у меня нож с вилкой и отрезал кусочек от моего ягненка.
– Потрясающе, Дюльер, – похвалил он повара и снова посмотрел на меня, на сей раз удивленно. – Ты еще здесь?
– Вы забрали мой обед.
– До обеда двадцать минут, у тебя работы нет? – красноволосый беспощадно поглощал мою еду. – В моей спальне надо прибраться. Займись делом, – бросил и переключил все внимание на повара.
Вместе с тарелкой чешуйчатый исчез за клубами пара, откуда донесся его разговор с дядей Дюльером.
Драконы все такие жадные или только мне повезло?
– Двадцать минут до обеда, а может я до смерти голодная? – сказала уже в обеденном зале.
Красноволосый, будь его драконий слух неладен, услышал и вышел из кухни все так же с тарелкой.
– Мышка, ты что-то сказала? – он ухмыльнулся.
Зуб даю – слышал каждое слово.
– Восторгаюсь вашим великодушием. Вы так щедры, – ирония проскользнула в голосе, – может и феникса мне простите?
Дракон перестал ухмыляться.
– Нет, – твердо заявил и вернулся на кухню.
Похоже, работать мне прислугой до конца своих дней. Если, конечно, папочка не возместит ущерб, который понес дракон после того, как меня похитил. По-другому с красноволосым договориться вряд ли получится.
– Где вы ходите? – мистер Хоунто шел мне навстречу по коридору. – Я вас ровно час ищу.
– Милорд велел убрать его комнату, – выразительно посмотрела на дворецкого.
Его вытянутое лицо стало еще длиннее.
– Кому? – уточнил он, смотря на меня из-под полуопущенных век.
Ну, если так ставить вопрос…
– Вам, наверное.
Я – сама невозмутимость.
Лицо дворецкого приобрело сероватый оттенок.
Неужто его пугает перспектива остаться один на один с комнатой дракона?
Хихикнула своим мыслям, а дворецкий с холодной решимостью произнес:
– Ладно, ступайте в гостиную, мебель ждет.
Явно боится. И почему бы этим не воспользоваться?
– Мистер Хоунто, я могу избавить вас от необходимости убирать комнату милорда…
Лицо дворецкого несколько просветлело. Он настороженно поинтересовался:
– Что я должен взамен?
Сразу видно – деловой человек, с бартером знаком.
– Всю мою работу, за исключением помощи на кухне, будет выполнять кто-то другой.
– Милорду ни слова, – в своей тягучей манере предупредил он.
– Я – могила. Так, значит, договорились?
Дворецкий хмыкнул, демонстрируя, что идея ему не особо нравится, но в принципе он не против.
– Комната милорда ждет, – он с важным видом пошел в противоположенном направлении.
Отлично! Уж с комнатой дракона я справлюсь.
Помогать на кухне – сплошное удовольствие, так что оставшееся время в этом дворце я проведу сытой и довольной. Остается надеяться, красноволосому скоро наскучит мое присутствие и он отправит меня обратно в родимый дом.
Вооружившись тряпкой, щеткой, веником, ведром и шваброй гордой походкой вошла в покои милорда. А если честно: заползла в комнату, держа в каждой руке по несколько предметов.
– И чего ему не нравится? – спросила пустоту, оглядывая комнату.
Вещи не раскиданы, разве что пара носков валяется, да халат брошен поверх смятого покрывала на кровать. Это даже беспорядком назвать нельзя.
Провела пальцем по комоду – пыльно. Но не сильно. Зато шахматные фигурки из серебра на комоде – загляденье!
– Та-ра-рам, пам-пам, – напевая, начала вытирать пыль.
Благо мест, где она может скопиться – немного. Комод, тумбочка у кровати и два подоконника. И столик стеклянный, заваленный глянцевыми журналами.
На обложке одного из них красовался стильный мужчина с красными волосами, а фраза заголовка гласила: «Завидный холостяк объявляет охоту на девичьи сердца».
– Фу, какая безвкусица, – откинула журнал в сторону, закрыв соблазнительно улыбающегося дракона другим глянцем.
На нем, – кто бы мог подумать, – тоже красноволосый. Только заголовок отличается: «Тьер Браун замечен с новой пассией».
– У нас что, кроме дракона больше интересных персонажей в королевстве нет? – пробурчала и отбросила журнал в сторону. – Стоп, – сказала самой себе и еще раз взглянула на обложку.
На переднем плане красноволосый, узнать его нетрудно, а позади него… моя фотография.
– Что?!
Не может быть! Не верю своим глазам! Откуда?
Этому снимку два месяца. Я помню, мы тогда с сестрами выбрались в Лерианские горы покататься по горным лугам на лошадях. И платье! Платье в розовый цветочек мне пришлось одолжить у Реми, средней сестры, потому что мои вещи во время поездки потерялись.
Ненавижу это платье, но именно в нем меня подловил фотограф. Его отправил с нами отец, чтобы он запечатлел отдых любимых принцесс. И теперь мое фото светится на обложке БРОСКа, к тому же в компании с драконом.
Так… страница седьмая… Посмотрим, что тут написали…
«Тьер Браун, молодой холостяк-миллионер, замечен возле своего имения в компании принцессы Алисы Олджи, дочери Короля Фернанда Олджи. Отметим, принцесса Алиса исчезла из родового дворца тем же вечером. Очевидно, влюбленные захотели провести выходные в компании друг друга.
На вопросы господин Браун отказался отвечать, чем подтвердил догадки: пара не желает афишировать завязавшийся роман».
Писаки! Какой роман?!
Засунула бы этому графоману перо в энное место, которым он придумал написанный бред. Еще и подпись снизу: «За развитиями событий следите в нашем журнале».
На костер их! Врунов несчастных.
Бросила журнал в корзину для мусора и взялась протирать столик.
Надо было придумать!.. Да как им в голову пришло связать меня с драконом!..
«Влюбленные захотели провести выходные в компании друг друга». Бред! И чешуйчатый это читает! А мне ничего не рассказал.
Я, между прочим, одной из первых должна узнавать, что мое фото светится на обложке с таким заголовком, в журнале с отвратительной лживой статьей.
Закончила с пылью, закинула халат милорда во встроенный шкаф, расправила покрывало и подмела пол. Осталось помыть и можно спокойно идти к себе. Или на кухню. Пожалуюсь дяде Дюльеру на писак-врунов.
Если убираться – то тщательно. Вытащила из-под кровати чемодан, обтянутый черной кожей, и две коробки.
Слой пыли на чемодане вытерла и пол под кроватью протерла, даже собралась затолкать все обратно, но… Любопытно же, что может прятать дракон у себя под кроватью.
Какие-нибудь несметные богатства или… или скелет кровного врага.
Замки на чемодане щелкнули, подняла крышку.
На красном атласе в небольших отделениях лежали чайные пары. Синяя роспись опутывала фарфоровых красавец и края переливающийся радужным блеском блюдец.
Пока я крутила в руках кружечку, в комнату вернулся хозяин дома и замер на входе с выражением священного ужаса на лице.
Быстренько вернула все на место и захлопнула крышку чемодана.
Дракон отмер и ринулся ко мне.
– Что ты творишь, женщина? – он затолкал чемодан обратно под кровать.
Коробки отправились следом. В них что-то заманчиво забряцало. Проводила их любопытным взглядом и услышала:
– Пора ставить замок на дверь, – красноволосый с какой-то досадой смотрел на меня.
Решила ответить на заданный ранее вопрос.
– Убираюсь, вы же сами сказали.
– Я не говорил лезть ко мне под кровать и совать везде свой длинный нос.
– Зачем кричать? Я ведь ничего не разбила, – поднялась с пола и оправила платье.
– С тебя станется, – не унимался дракон.
Взглянула одним глазком, а он шум на весь дом поднял.
– Какой нормальный человек будет держать сервиз под кроватью?
У нас все сервизы стояли в застекленных шкафах. Правда дверцы запирались на замок, но можно было хотя бы разглядеть.
Красноволосый окинул взглядом комнату, проверяя, все ли здесь так, как раньше или чего-то не достает.
– Это иссилийский фарфор, ему несколько столетий. Он передается из поколения в поколение и стоит здесь, чтобы такие любопытные как ты его не разбили. За него ты точно никогда не расплатишься.
Дракон придирчиво оглядел столик, стопку глянцев и выдал:
– Здесь лежало шесть журналов, – он снова пересчитал, посмотрел на стул, на кровать, пол тоже удостоился взгляда, – куда делся еще один? Ушел?
Кажется я поняла, почему дворецкий настолько не хотел убираться в комнате милорда. Он невыносимый зануда.