Регис схватил его за рукав, разворачивая к себе, на что ведьмак только дернул плечом, стараясь сбросить с себя чужую ладонь.
Регис толкнул его к стене и прежде, чем Геральт успел отреагировать на угрозу быть загрызенным на месте, поцеловал.
Они лежали под пожухлой ивой, едва скрытые от взгляда своих товарищей, деля друг с другом бесценные минуты покоя.
- Мне всегда было интересно, - вампир игриво куснул ведьмака за подбородок и потерся об него лбом. – Твоя внешняя холодность и сдержанность – это издержки ведьмачьих мутаций, или тщательно придуманный самим тобой образ?
- Что значит «внешняя»? – Геральт сдвинул брови. – Внутри я также холоден, тверд и суров.
Вампир тихо засмеялся.
- Ну уж мне-то ты можешь не врать, - Регис хитро прищурился, приподнимаясь на локте. - Ведь я знаю, что это неправда. Более того, - он сделал паузу и продолжил нараспев, - мне ведом способ, коим можно снять с тебя эту маску невозмутимости.
И в доказательство своих слов, потянулся к губам ведьмака.
Поцелуй длился недолго, ровно столько, сколько промчалось в мыслях ведьмака воспоминание.
Регис отстранился сам, отводя взгляд, но Геральт успел заметить мелькнувшее в нем разочарование.
- Ты с ума сошел, - ровно ответил ведьмак. – Мы не в заброшенном амбаре, не на обезлюдевшем поле битвы, и не под ивами. Тут кто угодно может нас увидеть.
- Так ты вспомнил? – голос вампира дрогнул от внезапно вернувшейся надежды, и крепче сжал плечо мужчины. – Скажи, ты вспомнил?
- Нет.
Геральт, толкнув дверь, вышел в ослепляющий солнцем сад, наполненный жужжанием пчел и густым ароматом цветов.
- Не все, - нашел он силы признать правду. – Воспоминания обрывочны…
Он потер переносицу, обернулся. Регис продолжал стоять в темном проеме, словно не решаясь выйти на свет.
- Но я с этим разберусь, - твердо закончил ведьмак тоном, каким он обычно обещал купцам разобраться с очередным заказом на куролиска.
Вампир улыбнулся, широко, на мгновение показав остроконечные зубы, и шагнул навстречу.
========== 6. Разговоры под Землей. ==========
Геральт не мог сосредоточиться. И на этот раз настойка из мандрагоры, присутствие вампира, в отношении которого ведьмак до сих пор не был уверен, и шуршащие где-то над головой корни архиспор были не при чем. Из-под отворота камзола настойчиво звал запах сирени и крыжовника – туда ведьмак убрал конверт, который по дороге ему всунул какой-то мальчишка.
Регис, расхаживающий перед ним и размеренно что-то рассказывающий, остановился и выглянул на собеседника. Очевидно, ожидая от ведьмака ответной реплики.
- Прости, я… - Геральт потер лоб. Головная боль возвращалась.
- Я отвлекся.
Вампир укоризненно покачал головой, и со вздохом сел рядом на каменную плиту. На секунду их колени соприкоснулись, намеренно это вышло или случайно – прочесть по лицу Региса было невозможно.
«Слишком близко» - предупреждающе заворошились в груди инстинкты, но ведьмак поборол желание отодвинуться.
- Ты так сосредоточен на поимке Детлаффа, - мягко начал Регис, положив ладонь на руку мужчины, - И совсем игнорируешь собственные потребности. Когда последний раз ты по-настоящему давал отдых своему телу, а ранам – исцеление? В таком состоянии, как сейчас, ты не то что вампира, - он печально усмехнулся, – Ты и утопца не поймаешь.
- Я не хочу об этом говорить, - проворчал Геральт.
Регис вздохнул и закатил глаза.
- Хорошо, тогда давай поговорим о чем-нибудь другом…
- О чем? – Геральт под предлогом почесать подбородок, высвободил руку.
- Ну к примеру… - голос Региса стал вкрадчивым. - О чем тебе пишет Йеннифэр?..
- Я еще не читал.
- Вот как? А что, если там что-то важное?
Геральт рывком поднялся на ноги и отошел к столу с разложенными на них древними книгами, делая вид, что вдруг очень заинтересовался одним из свитков. Регис поднялся следом.
- Ох, Геральт, пожалуйста, - почти взмолился он. – Не заставляй меня проходить через это еще раз. Мне еще тогда стоило немалых трудов пробить эту каменную стену, которую ты выстроил вокруг себя…
- Так может, не стоит пытаться второй раз? – оборвал его ведьмак, всем своим видом старательно демонстрируя скуку и нежелание продолжать этот разговор.
Регис с минуту молчал, разглядывая его напряженную спину.
- Ты этого хочешь? – тихо, на грани слышимости, произнес он. – Чтобы я оставил тебя в покое? Чтобы я прекратил надеяться, что ты снова примешь меня?
Ведьмак молчал.
- Иди, - так и не дождавшись ответа, Регис вздохнул. – Когда я узнаю, где найти ингредиенты для «Отзвука», я найду тебя.
========== 7. В поисках Моро. ==========
«Любимый…» - такими словами начиналось письмо Йеннифэр, все так же бережно хранимое за пазухой. Первый раз, когда чародейка не стала припоминать ведьмаку то злосчастное «дорогой друг». Уже повод заподозрить, что что-то пойдет не так.
Геральт посмотрел вверх и поморщился. С потолка свисали комья слизи, напоминающие, как глубоко он забрался в подводную пещеру. Воняло мускусным запахом накеров, плесенью и чем-то тошнотворно-сладким, что вместе создавало непередаваемый букет.
«Уверена, у тебя были свои причины приехать в Туссент…» - писала Йен.
На счёт причин уже сам Геральт не был уверен. Поиски Бестии как-то отошли на второй план, более тревожащим оставался вопрос – что делать с другим, до раздражения вежливым, учтивым вампиром, с которым Геральта связывала запутанная и таинственная в силу амнезии история.
Неизвестность и недосказанность мучили больше всего. Поэтому, пока не было ни возможности продолжить охоту на Детлаффа, ни сил выяснять отношения, ведьмак взялся за третье дело – пожалуй, самую романтичную, но не менее опасную часть своей профессии. Поиск утерянных древностей.
«Уверена, для себя ты найдешь полезным…», - чародейка умела заинтриговать. Судя по обрывкам найденных записок, если хотя бы треть слухов окажется правдой… О да, это будет полезно. И наверняка - Геральт недобро усмехнулся – без подвохов также не обойдется.
В тайной лаборатории (куда было трудно добраться не только из-за заполонивших полузатопленные коридоры чудовищ, но и из-за дурацких загадок, которые Геральт на дух не переносил) ведьмаку представилась возможность узнать трагичную историю ученого, который пытался излечить своего сына от заразы ведьмачества. Пытался безуспешно, что Геральту было только на руку. Соблазн опробовать на себе секретные зелья был слишком велик. В конце концов, ради этого он сюда и пришел. А риски – пф-фф, когда это его останавливало?
Двери импровизированной железной девы закрылись со зловещим лязгом. Возможно, надо было сперва проверить механизм, откроются ли они после этого – успел подумать Геральт, прежде чем его окутали клубы удушливого дыма.
Сколько прошло времени – минуты ли, дни? – ведьмак не знал. Он очнулся на холодных каменных плитах, наполовину вывалившись из алхимического саркофага. Пока вместо обещанной силы он чувствовал только ее упадок, в глазах двоилось. Вслепую нащупал брошенную рядом одежду. «Надо возвращаться», решил Геральт, слишком поспешно и слишком самонадеянно.
Вода вокруг портала кишела утопцами, которые словно заранее почуяли его возвращение. Тело не слушалось, ещё не до конца оправившись от экспериментальной процедуры. Лёгкие в сдавленной грудной клетке саднили. Почти у самой поверхности озера, когда до желанного глотка воздуха оставалось совсем немного, зрение вдруг помутилось. И что же, такой конец ждёт славного ведьмака? «Ну хоть не в теплой постели», – вспомнил вдруг Геральт старую присказку, что ни один ведьмак не умирал тихо и спокойно. Лютику придется напрячь воображение, чтобы оправдать его смерть бесчисленными толпами невообразимых чудовищ, когда будет сочинять очередную балладу. «Печальная песнь о ведьмаке, утонувшем в болоте». Это будет вершина лютикового творчества. Геральт, не сдержавшись, рассмеялся, хлебнув ещё больше воды.
Всплеск воды и последовавший за ним поток холодного воздуха выбил из ведьмака последние крупицы разума. Он пришел в себя на берегу, откашливаясь от песка. Поверхность озера все ещё бурлила – рассерженные, что упустили добычу, утопцы баламутили воду.
- Я как чуял, - раздался над ухом голос, - где беда, там и ты.
Геральт укоризненно взглянул на своего нежданного спасителя снизу вверх.
Регис повел носом и уставился на ногу ведьмака. По штанине, в районе щиколотки, расплывалось пятно крови.
- Утопцы, мать их, - чертыхнулся Геральт, но прозвучало скорее виновато. Как будто и правда чувствовал досаду, что его застали в такой нелестной для ведьмачьего самолюбия ситуации. – Цапнули всё-таки.
Вампир усмехнулся, не размыкая губ, и сложил на груди руки с видом уставшей няньки, отчитывающей малое дитятко.
- Когда ты сказал, что не желаешь продолжать разговор, мне и в голову прийти не могло, что ты ради этого захочешь умереть. Неужели я тебе настолько неприятен?
- Холера, - проворчал Геральт. – Регис, это не смешно.
- О, я и не думал смеяться, - голос Региса странно задрожал. - Но может быть, мне не стоило мешать? Я должен был позволить тебе закончить водные процедуры?
«Он что, обиделся?» – подумал ведьмак, с трудом перебирая в голове мысли. Похоже, и правда обиделся. Вон как стоит, поджав губы. Или это его обычная гримаса, чтобы спрятать острые клыки?
- Нет, я… Раз уж ты оказался здесь, - Геральт с трудом поднялся на ноги.- Я благодарен тебе. За помощь.
- Раз уж оказался?
Брови вампира поднялись.
- Да, какое удачное стечение обстоятельств!
Разговор приобретал неправильное направление. Геральт помотал головой, но это не помогло мыслям улечься.
- Ты здесь по делу, или ссориться пришел? – ведьмак попытался застегнуть пряжку на груди, но пальцы не слушались. К своему стыду он почувствовал, что его вот-вот вырвет.
- Какие уж тут дела! – Регис еще больше разошелся. - Просто мимо проходил, дай думаю погляжу, не мой ли это ведьмак плещется в пруду голышом, как в старые добрые времена?
- Не было такого! – ощерился Геральт, пока не в силах осознать это собственническое «мой», брошеное так легко.
- Тебе-то откуда знать, ты же ничего не помнишь! Геральт! Геральт?..
- Я… - Геральт сглотнул поступающий к горлу ком. – Ты продолжай, продолжай… А я пока тут полежу немного…
И рухнул на песок без памяти.
========== 8. Последний Ингредиент. ==========
В тот раз им не было нужды скрываться от своих спутников. Утомленные дорогой, те спали тревожным, но все же сном. Геральт вместе с вызвавшимся составить ему компанию Регисом несли первую стражу у потрескивающего костра.
Ведьмак хмурился.
- Я все еще считаю, что разводить огонь – плохая идея.
Регис, устроив голову на плече мужчины, хмыкнул.
- Может быть, ты прав. Но, - он взмахом указал рукой на спящих товарищей, - Им это нужно. И я говорю не о потребности в тепле и горячей пище, - перебил он, едва ведьмак открыл рот для возражений.
Геральт нахмурился еще больше.
- Костер может привлечь бандитов. Или кого хуже…
Вампир тихонько засмеялся.
- Смею предположить, что с напастью в виде головорезов ты справишься. Что касается чудовищ, оглянись…
Геральт вздохнул, подтверждая его правоту. Вокруг них было остывшее много дней назад пепелище, и ничего, что могло бы послужить пищей монстру. Даже самый глупый из них не стал бы задерживаться здесь.
- К слову, тебе, - сменил вампир тему, - тоже не помешал бы отдых.
Ведьмак мотнул головой.
- Не время спать.
- Разве я говорил про сон? – отблески костра рябью пробежались по открывшимся в усмешке клыкам. – Есть много других способов расслабиться…
Его ладонь, покоившаяся до этого на коленке беловолосого мужчины, скользнула выше по бедру.
По пробуждению ведьмаку понадобилось некоторое время, чтобы осознать, где он находится. Пахло землей, холодным камнем и едва заметно – сыростью, которую при всем старании не мог до конца изгнать хозяин этой обители. Геральт слегка повел плечом, заботливо укрытым одеялом. Кровать предательски скрипнула.
- А, очнулся наконец.
Ведьмак, уже не видя смысла таиться, с хрустом потянулся, разминая суставы, и сел в постели. Регис стоял спиной к нему, опираясь руками о стол, и лишь слегка повернул голову. Рядом густо булькало варево.
- Теперь, - продолжил вампир ровным голосом, - Если ты готов продолжить общение…
«Все еще обижается», - догадался по его тону ведьмак. Но было еще что-то, нотки облегчения? И Геральт с удивлением понял, что ему приятно, что о нем беспокоились.
- Я-то готов… - бодро начал он, приподнимаясь, но его тут же пол предательски покачнулся и накренился вперед. От падения его уберегла только крепкая хватка Региса, мигом очутившегося рядом.
- Да уж вижу, - проворчал он, усаживая ведьмака обратно.
- Со мной все в порядке, - оправдывался Геральт, украдкой оглядываясь вокруг в поисках сумки с зельями. Регис закатил глаза.
- Знаешь, я уже и забыл, каким невыносимым ты можешь быть, - вампир сунул ему в руки склянку «Ласточки» и вернулся к кипящему котлу.
Глоток зелья обжег горло, по телу побежали мурашки, в венах заструилось тепло. Геральт зажмурился, пережидая секундную дурноту, затем на пробу открыл один глаз. Темная фигура Региса в контрастном свете костра казалась еще более тонкой и хрупкой, чем обычно.
- Неужто, - Геральт провел языком по зубам, смазывая последнее послевкусие эликсира, - Неужто наши отношения зашли настолько далеко, что я научился доводить до белого каления даже такого строгого и сдержанного человека, как ты?
Плечи Региса едва заметно напряглись.
- Как любезно с твоей стороны назвать меня человеком.
Геральт поморщился.
- Это просто выражение…
Наконец, самостоятельно поднявшись на ноги, он подошел к столу и из-за плеча вампира заглянул в котел.
- Пахнет преотвратно. Надеюсь, это не ужин?
- Нет, - ответил Регис. – Но выпить тебе это придется. Остался последний ингредиент…
- Значит, со слюной вихта ты разобрался самостоятельно? – почти обиженно произнес ведьмак.
Регис только усмехнулся.
- Должен же был кто-то этим заняться, пока ты по указке чародейки плескался в озере.
Вот и еще один хороший повод, чтобы начать ссору. Геральт на секунду прикрыл глаза. Нет, в другой раз.
- Угу, - согласился он, - А последняя часть зелья, я полагаю, настолько труднодоступна, что без меня ты справиться не сможешь?
- Последнюю часть найти проще простого, она стоит прямо перед тобой.
Ведьмак уставился на вампира, не до конца понимая. Регис, вздохнув, повернулся к нему.
- Последняя часть, - размеренно произнес он, словно читал по книге, - кровь существа, принадлежащего к одному виду с тем, чьи воспоминания тебе нужны. То есть…
- Высшего вампира.
- Верно. И смею тебя заверить, кроме меня в округе ты не найдешь ни одного вампира, который даст тебе эту кровь добровольно.
========== 9. Когда что-то Идёт не Так. ==========
Кошмар в Тесхам Мутна превзошел все наихудшие ожидания ведьмака. Пробираясь через овраги и чащи с Регисом в охапке, Геральт раз за разом прокручивал в голове события последних часов. И раз за разом натыкался на один и тот же вопрос – а можно ли было поступить по-другому?
Нет. Да. Может быть, в другой ситуации, при других обстоятельствах…
Геральт крепче прижал к себе Региса, всхлипывающего ему в плечо и слабо умоляющего оставить его, бросить здесь, ведь он слишком опасен и не может за себя ручаться… В опровержение собственных слов, вампир цеплялся за одежду ведьмака, как за последний смысл этой жизни.
«Сумасшедший дом», - подумал Геральт, лишь на миг прикрыв глаза от усталости. И тут же споткнулся, чуть не выронив свою ношу. Регис, хрипло выдохнув, уткнулся лицом в ворот ведьмаку и затих окончательно.