Кладбище Мер-Лашез встретило их могильной (как ни странно) тишиной и сочувствующим взглядом Плотвы, которая тоскливо переминалась с ноги на ногу у регисова склепа. «Вот», - как будто укоризненно говорила она, - «Не захотел ты меня, хозяин, с собой брать, а со мной-то может все не так херово вышло бы…» Да, вот прям так и сказала.
Скинув Региса на постель, Геральт знаком поджёг потухший за время их отсутствия костер и принялся расстёгивать пуговицы на камзоле вампира. Его кисти тут же обхватили холодные пальцы, ресницы вампира задрожали.
- Геральт, - едва слышно прохрипел Регис. – Прошу тебя…
- Молчи лучше, - зло фыркнул ведьмак, сбрасывая чужие ладони, мешавшие разобраться с одеждой.
- Пожалуйста… - голос стал чуть настойчивее, насколько позволяло состояние. – Я…
Вампир нервно облизал побелевшие губы.
- Сейчас я слаб, но жажда не ушла… Скоро мне станет лучше, и тогда я могу… - он недвусмысленно втянул носом воздух, вбирая в себя чужой запах, – Ты слишком хорошо пахнешь, Геральт. Боюсь, тогда мне будет не удержаться от соблазна…
- И сразу получишь в зубы, - сердито отмел все его доводы ведьмак, наконец вытряхивая безвольную тушку вампира из верхней одежды и примериваясь к ремню, опоясывающему поверху рубахи. – Нацепил, понимаешь, сто одежек…
- Пугающая перспектива, - попытался вампир усмехнулся в ответ на его первую реплику. – Тогда, - ему пришлось прерваться, чтобы перевести дух. – Пообещай хотя бы, что уйдешь, как только почувствуешь, что я теряю контроль.
Геральт кивнул.
Регис опять вцепился ему в запястье, настойчиво заглядывая в глаза.
- Нет, так не пойдет. Обещай.
- Обещаю.
- Хорошо, - Региса кивнул и отпустил его руку. Зябко повел плечами.
- Я… Мне нужно поспать. Пожалуйста, постарайся не пугаться того, что скоро увидишь… Зрелище, - вампир чуть оскалился, показывая кончики верхних клыков, - Будет не из приятных.
========== 10. Долгая Ночь. ==========
Вскоре Геральт понял, о чем Регис пытался его предупредить.
Вампир метался на постели, выгибая спину, кусая губы, заламывая пальцы будто в тщетной попытке вцепиться в чью-то плоть. Геральт пожалел, что не догадался захватить из Тесхам Мутны кандалы, способные сдержать яростную мощь вампира. Теперь уже было поздно, и оставалось только беспомощно наблюдать, как Регис бьётся в агонии. Ведьмак даже не смел сбежать в темное беспамятство медитации из опасения, что не сможет вовремя прийти на помощь вампиру, если оная понадобиться. Или если Регис наконец поддастся своим убийственным инстинктам и набросится на него, и тогда помощь понадобиться уже самому Геральту… Об этом последнем варианте развития событий он старался не думать, только сильнее сжимал рукоять серебряного меча. От которого и толку-то особо не будет, разве что временно задержать нападающего, и сбежать. Ведьмак тут же во всех красках представил, как бежит, перепрыгивая через надгробия, беспорядочно размахивая руками. Получилось совсем не смешно.
В какой-то момент Регис пронзительно вскрикнул и вдруг затих, уткнувшись лицом в подушку. Геральт замер в нерешительности. Бежать из этого места со всех ног хотелось больше, чем проявлять чудеса заботливости, но… Ведьмак вздохнул и приблизился к постели.
Тело Региса била мелкая дрожь. Волосы на затылке мокрые, топорщились, как серое оперенье. Геральт положил руку на шею, туда, где можно было бы измерить пульс. Спустился ниже, скользнув ладонью за воротник, и ощущая, как под подушечками пальцев сокращаются мышцы спины. Что делать дальше, он понятия не имел, ни в одном учебнике для ведьмаков не было ни слова о том, как оказывать первую помощь высшему вампиру. Тут Геральт с удивлением понял, что за его беспокойством скрывается нечто большее, чем желание помочь случайному компаньону по заказу на Бестию. Ведьмак скользнул взглядом по плечам вампира, затем ниже…
Регис словно почувствовал, что стал предметом пристального внимания. Слегка повернул лицо, Геральт вздрогнул от широкого оскала, и лишь через мгновение понял, что вампир улыбался.
- Гера-альт… - простонал Регис, словно от боли, но в черных зрачках плескалось иное чувство. Произошедшее далее заняло не больше нескольких секунд, хотя Геральту, с его отточенными рефлексами, они показались липкой тягучей вечностью.
Ведьмак отпрыгнул в сторону, лишь на миг быстрее, чем когти полоснули воздух у его груди. Разочарованный рык, ещё один свист рассекаемого воздуха, у самого уха клацнули зубы – опять мимо. Грохот отброшенной в стену табуретки, о которую спотыкается Геральт, лязг выпущенного из рук меча о каменные плиты. И вот он лежит на полу – рядом, но недостаточно близко, поблескивает серебряный клинок, а сверху над ним нависает Регис, улыбающийся жуткой улыбкой.
Возникла немая сцена. Вампир не спешил нападать, просто смотрел своими черными глазищами, пристально, словно ему выпала первая возможность рассмотреть ведьмака поближе. Он водил взглядом, ощупывая лицо своего экспоната. Геральт лежал смирно, отмечая, как подрагивают ноздри Региса, и чувствуя себя говяжьей вырезкой на прилавке, которую подвергают самому дотошному осмотру.
Терпение иссякло, когда Регис когтем указательного пальца решил пройтись по следам старого шрама, пересекавшего глаз ведьмака.
Геральт неуверенно подал голос, постаравшись, чтобы он прозвучал мягко, ибо бес его знает, что творилось в голове поехавшего с катушек от запаха крови вампира.
- Мне немного неуютно, когда ты смотришь на меня так, - произнес ведьмак, наблюдая за малейшими движениями Региса. А толку-то – если тот решит вцепиться ему в горло, он ничего не успеет сделать.
Геральт и не ожидал, что в таком состоянии дождется от Региса внятного ответа. Тем не менее, вампир ответил. Своим самым обычным размеренным, чуть насмешливым тоном, тем, за который последние дни ведьмаку хотелось расквасить вампиру нос.
- О-оо, в самом деле? – Регис вежливо приподнял бровь, как будто вовсе не восседал сейчас на бедрах ведьмака, прижимая его к полу. – И как же, позволь узнать, мне стоит на тебя смотреть?
Он сделал паузу, давая Геральту возможность вставить свою реплику, но, поскольку тот с ответом не нашелся, продолжил.
- Ах да, я и забыл, - он чуть склонил голову на бок, продолжая чертить пальцем узоры на лице беловолосого мужчины. – Разговорам и переглядываниям ты предпочитаешь действия…
Геральт дернулся, почувствовав, как давление острого когтя на щеке усилилось. Регис наклонился ниже и…
Хруст металла и юноша в черном доспехе валится на пол, сквозь прижатые к ранее пальцы течет кровь.
Лучница с хрипом хватает ртом воздух, но пронзенное стрелой горло не позволяет дышать. Течет кровь.
Девушка с пепельными волосами и окрашенным красным мечом, в глазах – пустота. Течет кровь.
Вилы вонзаются в грудную клетку, Геральт роняет меч, сперва от удивления, и только потом от боли.
Течет кровь.
Геральт рывком вскочил на ноги, сбрасывая с себя Региса. Провел рукой по шее и не нащупал следа укуса. Вампир остался сидеть у его ног, рассеянно хлопая глазами и потирая скулу, обоженную щедрой ведьмачьей оплеухой.
- Хм-мм, - произнес он. – Раньше от тебя таких вспышек страсти не встречал, чувствуется влияние Йенниф…
Регис прервал шутку на полуслове, встретившись с ледяным взглядом Геральта.
- Знаешь, что… - медленно, с угрозой произнес ведьмак. – Доделывай свое варево, а потом… Держись от меня подальше.
========== 11. Куклы и Шантаж. ==========
Геральт с настороженностью посмотрел на свои сапоги. Вычищены до блеска, как и обещал мальчишка, чуть ли ни как в зеркало смотреться можно. Ну, не долго им таковыми оставаться, с ведьмачьей-то профессией.
Геральт вздохнул и повернулся к чистильщику обуви.
- Так если ты знал, где его искать, чего сразу не сказал?
Паренёк виновато переступал с ноги на ногу, не смея поднять взгляд.
- Не извольте гневаться, дяденька… - запричитал он жалобным голоском.
Вампир, державшийся за спиной мальчишки, успокаивающе положил руку ему на плечо, адресовав беловолосому укоризненный взгляд.
Тот самый чертов вампир, которому было велено не попадаться больше на глаза. И который никак не хотел оставить в покое.
- Тьфу ты, - Геральт скривился. – Кончай уже сопли разводить, не съем же я тебя!
- Так это, - чистильщик тут же перешёл на деловой тон, что выглядело до крайности нелепо, потому как смотреть на собеседника ему приходилось снизу вверх. – Профессиональная этика, она самая. Ежели я каждого сдавать буду, я ж так всех клиентов растеряю. А малый бизнес, он суров, то-то и оно…
- Ну уж теперь твой бизнес в гору пойдет, - проворчал Геральт, вспоминая отданную врунишке значительную сумму золотых монет.
- Ага, - поддакнул тот, - Спасибочки вам за это, господа хорошие. Вы заглядывайте почаще, - прокричал он им уже в спину, - Постоянным клиентам скидка!
- Он пытался мне соврать, - бормотал Геральт, когда они уже пробирались по узким улочкам. – Пытался умолчать….
- Может быть он и сказал бы правду сразу, - покачал головой Регис, - Если бы ты задавал вопросы другим тоном и не с таким выражением лица…
- Ну да, давай, поучи меня. Тоже мне, мастер переговоров нашелся. И чем это тебе мое лицо не угодило?
- Мне – всем угодило, - честно признался вампир. – Но иногда у тебя появляется такой взгляд, будто кровосос и страшный убивец здесь ты, а не я…
- Да не называл я тебя кровососом и убийцей! – возмутился Геральт.
Регис хмыкнул и многозначительно поднял бровь.
- Вслух – может быть. Заметь, ты сам перевел мои слова на себя, что равноценно признанию. И почему же всю дорогу ты жмешься от меня к стене?
Геральт вновь угрюмо уставился на носки своих сапог. Сапоги в ответ мстительно отразили ему его же собственную недовольную рожу.
- Хватит уже предаваться самокопанию, - донёсся до него голос вампира, который, оказывается, уже успел уйти далеко вперёд. – Чем быстрее мы найдем Детлаффа, тем скорее ты избавишься от моей компании.
- Злопамятный зануда, - прошептал ведьмак сапогам. Те, к счастью, ничего не сказали в ответ. А то бы ведьмак точно понял, что тронулся умом окончательно.
Дом кукольника встретил их тишиной, пылью и незрячим глазами деревянных игрушек.
- Жуть какая, - поежился ведьмак, отворачиваясь от деревянного конька на палке, который улыбался ему во всю пасть.
- Тут весьма… уединенно, - Регис прошелся вдоль стеллажей. – Вот уж точно незваные гости здесь будут редки.
- Хороши конспираторы, один на кладбище поселился, а второй… - Геральт не договорил, краем глаза продолжая следить за лошадиной мордой.
- Ох Геральт, когда же ты прекратишь жаловаться? – усмехнулся вампир. Ступени ведущей наверх лестницы натужно заскрипели, когда он начал подниматься на второй этаж. – Тебе не угодила бы даже личная опочивальня милостивой Анариетты.
Пока ведьмак продумывал ответную колкость, Регис уже полностью скрылся за лестничным проёмом и, судя по осыпающейся с дощатого потолка пыли, принялся осматривать второй этаж. Внезапно шаги затихли. Ведьмак поспешил наверх, уж очень любопытно было посмотреть, что такого нашел Регис, что вдруг остановился.
Комната на втором этаже была не в пример чище. Здесь явно жили. Стол с оплывшей свечой и разбросанными письменными принадлежностями, кровать, небрежно брошенные в угол сапоги и, напротив, очень аккуратно сложенная пара камзолов. А на стене напротив кровати – нарисованное углем прехорошенькое личико.
Именно портрет и заставил Региса остановиться посреди комнаты.
- Ренаведд.
- Что, зазноба нашего с тобой общего знакомого? – хмыкнул Геральт, уделив портрету лишь мимолётный взгляд.
Вампир укоризненно покачал головой.
- Хорошо, что Детлафф тебя не слышит. Он бы не потерпел такого тона по отношению к любви всей его жизни.
- Угу, - Геральт подошёл ближе. – Взгляд у этой цацы такой, будто она мужиков побогаче как липку обдирает, а победнее – на завтрак ест. Не легка, должно быть, была их совместная жизнь… Ну, что кривишься, рассказывай уж. Времени у нас много.
Ведьмак отвернулся от портрета и принялся рыться в ящиках письменного стола.
- Ну, раз уж ты настаиваешь… - и Регис начал рассказывать.
Про девушку, полюбившую вампира, затем бросившую вампира, скрывшую от вампира всяческие следы своего бегства, девушку, которую вампир разыскивал, и вот наконец нашел… Но совсем на так, как планировал… А когда голос вампира смолк, Геральт зачитал ему найденные в ящике записки.
- Значит, у него украли женщину и заставляют убивать, - подытожил ведьмак. – И, конечно же, это тут же снимает с него всю вину за совершенные преступления.
Регис поморщился.
- Зубоскальство тебе не к лицу. Я вовсе не имел в виду…
- Имел, имел, - перебил его Геральт. – Вон, аж надулся весь от радости, что приятель твой бедная невинная овечка, жертва шантажа.
Вампир неодобрительно покачал головой, помолчал, вглядываясь в портрет женщины.
- Я, кажется, уже не раз упоминал, - заговорил он наконец, - что мы, вампиры, чрезвычайно эмоциональные существа. Представь только, что бы ты, вечно хвалящийся своим хладнокровием, мог сотворить ради спасения Йеннифэр или Цири. А теперь помножь это на ярость высшего вампира…
Он представил, и ему тут же стало неуютно просто находиться в этой комнате, зная, что хозяин может рыскать где-то неподалеку.
- Давай вернёмся к этому разговору позже, - Геральт взглянул в круглое окно под потолком, открывающее кусочек закатного неба. – Нам все ещё нужно найти Детлаффа, прежде чем он убьет кого-то ещё…Я пойду к Анне-Генриетте, а ты…
- …А я останусь тут, - Регис кивнул, присаживаясь на край стола. – Подожду Детлаффа и постараюсь ему объяснить, что мы хотим ему помочь. Иди. Я найду тебя… И, Геральт, - голос догнал ведьмака, когда тот уже спускался по лестнице. - Сделай одолжение, прекрати вздрагивать каждый раз, когда я на тебя смотрю.
Геральт обернулся, видеть лица говорившего он уже не мог, зато отчётливо слышал в голосе улыбку.
- Вздрагиваю, я?!
- Ох, я ведь не дурак и не глухой, - насмешка в голосе стала ещё более явной. - Мне вполне хватило одного предупреждения. Не беспокойся, впредь я не посягну на твою честь. По крайней мере, пока ты сам об этом не попросишь…
Геральт аж задохнулся от возмущения.
- Попрошу?! С какого…
- Тс-ссс… Ты спугнешь моих воронов.
Воронье, сгрудившееся под окном, и в самом деле взволнованно галдело, хлопая крыльями на удаляющегося вдоль набережной ведьмака.
========== 12. Смерть на Пиру. ==========
Ночное небо расцветили сполохи фейерверка. Раздались бурные аплодисменты, и тут же зрители, мигом забыв об одном представлении, волной потекли на другую сторону террасы, где начинал показывать трюки маг на ковре-самолете.
- Смотри, он и в самом деле парит в воздухе! – Анна-Генриетта хоть и старалась сохранять спокойствие, в голосе ее слышались восторженные нотки ребенка, которого взяли на первую в его жизни ярмарку.
- Угу, - поддакнул Геральт, который в тот момент старался вежливо избавиться от вешавшейся ему на шею дамочки, явно его с кем-то перепутавшей. Когда мамзель, наконец, удалилась искать своего спутника в другом месте, ведьмак вздохнул и попытался одернуть полы ползшего вверх камзола. Наружу рвались резкие слова, которыми так хотелось описать творившееся вокруг него празднество, но он держался. Впрочем, Анна-Генриетта все поняла без слов.
- Не стоить делать такое выражение лица, Геральт, - нравоучительным тоном произнесла она.
- Какое «такое»? – проворчал Геральт, пальцем оттягивая впивающийся в горло воротник.
- Такое, словно это общество тебе неприятно. Даже если, – герцогиня еще раз окинула взглядом его фигуру, неуклюже сутулившуюся в камзоле, - так и есть на самом деле.