- Это так называемое «общество» представлялось бы мне куда в более радужном цвете, если бы мне не пришлось надеть это, – ведьмак повел плечами под натужный скрип ткани, проймы готовы были вот-вот лопнуть.
- Протест отклоняется, - герцогиня решительно вздернула подбородок и, развернувшись, пошла сквозь толпу.
Спустя ещё какое-то время, поиски неуловимой певицы увенчались успехом – если можно так назвать обнаруженное бездыханное тело девушки.
– Холера, - мрачно констатировал Геральт.
- Какой ужас, - реакция Анны-Генриетты больше подходила к трагизму ситуации. Княгиня, прижав ко рту кружевной платочек, распахнутыми глазами смотрела на труп, но затем быстро взяла себя в руки.
- Я пойду предупрежу хозяйку дома, - все еще дрожащим голосом произнесла она. – А ты, ведьмак…
- Да, да, - нетерпеливо перебил он, уже осматривая место преступления в поисках следов.
Княгиня, шурша юбками, быстро удалилась. В комнате наступила тишина.
Балкон выходил на сторону, противоположную террасе, на которой проходило гулянье. Приглушенные ветром веселые голоса доносились беспорядочным гулом, время от времени усиливаемым взрывами смеха и рукоплескания. Никто и не подозревал о произошедшей совсем недалеко от них трагедии. Не будь у ведьмака дел поважнее, он мог бы пофилософствовать и развить эту мысль, но, пожалуй, глубокомысленные литературные обороты он оставит Лютику.
Геральт подпрыгнул, цепляясь руками за перила балкончика этажом выше. Подтянулся и со злорадством услышал треск ткани камзола. «Все-таки порвался», - подумал он. Зато руками шевелить стало куда удобнее. Не создали еще на этом свете дублета, который мог бы сдержать мастера-ведьмака.
Комната сверху была просторнее, богаче, и в ней имелось одно, очень важное отличие – женщина, находившаяся там, была жива. Более того – она ничуть не удивилась появлению ведьмака, словно ожидала его.
- Госпожа Ориана, - поскольку, перелезая через подоконник, совершить вежливый поклон было сложно даже ему, Геральт решил ограничиться коротким кивком.
- Мастер Геральт, - в ответ хозяйка поместья приподняла бровь. Геральта кольнуло неприятное чувство узнавания – вот кто-то из его знакомых тоже любил такой ироничный жест…
Так они сверлили друг друга взглядом, пока Ориане это не надоело.
- Если вы закончили рыться в моих вещах…
- Я еще и не начинал, - едва слышно проворчал ведьмак. Конечно же, она его расслышала.
- Так вот, если вы закончили ваше расследование, - переформулировав предложение, женщина добавила в тон еще больше едкой иронии, - То не соблаговолите ли спуститься вниз, где нас ожидает милостивая герцогиня?..
Последние слова она договаривала, уже повернувшись к ведьмаку спиной, всем своим видом показывая, что ей, в общем-то, абсолютно наплевать, последует Геральт за ней или нет.
А на террасе, за накрытым для избранных гостей столом, их ждала не только Анна-Генриетта.
- Господа, - Ориана повела рукой. - Позвольте представить…
Геральт втянул сквозь стиснутые зубы воздух.
- Не стоит, - процедил он, вперив взгляд в невозмутимо попивающего вино Детлаффа. – Мы знакомы…
- Да, теперь вижу, - Ориана усмехнулась, почему-то глядя на Региса. – Какая удивительная компания у нас собралась…
«Уж куда удивительнее», - подумал Геральт, - «Герцогиня, вампиры и ведьмак».
Он сел напротив Детлаффа, криво усмехаясь на то, как Бестия из Боклера старательно поддерживает вежливое выражение лица. Вести светскую беседу взялась милостивая герцогиня:
- Помню, я была в особенном восторге от местной моды… Эти платья с разрезами на спине…
Регис закашлялся в кубок и резко встал, пряча улыбку.
- Кажется, у нас заканчивается вино…
========== 13. Истина в Вине. ==========
- Кажется, у нас заканчивается вино…
Лицо Региса было нейтрально-вежливо, взгляд с весёлыми искорками он старательно прятал.
- Я принесу…
- Я с тобой, - тут же подскочил ведьмак, не без злорадства отметив, какой отчаянный взгляд послал Регису Детлафф, за которого основательно взялась герцогиня. До мужчин, удалявшихся по драпированному дорогими тканями коридору, ещё долго доносилось ее щебетание. Анна-Генриетта пустилась в воспоминания о Назаире, к счастью для вампира пока не требуя от него ответных реплик.
Винный погреб назвать «погребом» в обычном понимании этого слова не поворачивался язык. Полутемное помещение скорее походило на музей или выставку коллекционера, предназначенную для взгляда лишь избранных. Парад бутылей щеголял этикетками, от пестрых до лаконичных, с витиеватыми надписями. Тусклое освещение, аромат вина и атмосфера изысканности были призваны навевать священный трепет на посетителей. Впрочем, Геральт все это слал виверне под хвост. Сейчас, когда они могли поговорить без свидетелей, он сдвинул брови и пошел в грозное наступление на Региса.
- Ты с ума сошел?!
Регис, ничуть не смутившись его видом, пожал плечами. Похоже, его больше интересовала бутылка вина, которую он взял с ближайшей полки.
- Я подумал, что Эст-Эст будет неплохим выбором. Или ты не о вине?
Геральт оскалился не хуже любого другого заправского вампира, поедающего на завтрак младенцев.
- Ты знаешь, о чем я! Какого черта ты привел его сюда?
Регис молчал, откровенно забавляясь видом пышущего гневом ведьмака.
- Да ты просто издеваешься надо мной!
Геральт, в два шага преодолев расстояние между ними, схватил второго мужчину за рукав, отталкивая к стене.
Бутыль выпала из рук вампира, разбившись о каменный пол. Тут же все заполонил одуряющий аромат.
- Между прочим, это был урожай 1268 года, - укоризненно покачал головой Регис.
- Да к черту вино! - осколки стекла захрустели под сапогами, когда Геральт приблизился вплотную.
- Ты знаешь, что он опасен, ты должен был удержать его в укромном месте, а не вести через улицы Боклера в самый центр города!
Регис прикрыл глаза, чуть запрокинув подбородок. Словно это Геральт был хищником, а сам вампир давал ему молчаливое разрешение впиться себе в шею. Да ведьмак и в самом деле ощущал в себе желание рвать и метать, в буквальном смысле.
Геральт, приложив еще раз Региса спиной о стену, отпустил его ворот. Его до сих пор переполнял гнев, только злился он почему-то на себя.
Он отодвинулся, отворачиваясь от собеседника. Регис вздохнул, то ли разочарованно, то ли раздражённо. И Геральт уже приготовился выслушать очередное нравоучение, что не плохо бы ему самому сперва разобраться в своих мотивах и чувствах, а потом уже учить уму-разуму других.
На плечо ведьмака легла ладонь, слабо сжимая его плечо.
- Сколько ещё ты будешь сопротивляться? Сдерживаться?
Тихий вкрадчивый голос, смешиваясь с ароматом пролитого вина, туманил мысли.
- Прошло слишком много времени, и мы долго считали друг друга погибшими… Оплакивали… - Регис запнулся в нерешительностии, но через мгновение продолжил, набирая силу в голосе.
– Я оплакивал. Тебя. Нас. А ты даже не помнишь, почему, и не желаешь вспоминать. Ты можешь хотя бы…
Ведьмак развернулся, впечатывая вампира в стену.
Это было больше похоже не на поцелуй, а на атаку. Зубы тоже пошли в ход. Регис стоял, покорно снося яростные ласки и укусы, его истинные эмоции выдавало лишь отчаяние, с которым он вцепился в одежду ведьмака, боясь, что тот сейчас же опомнится и сбежит в ужасе от содеянного.
Геральт, тяжело дыша, отстранился, напоследок ещё раз куснув. Ранка тут же затянулась, но на коже осталась выступившая капелька крови, которую Регис рефлекторно слизнул. Ведьмак заметил короткое движение кончика языка, мазнувшего по губе, и тут же запретил себе вспоминать что-либо, навеянное этим зрелищем. Не сейчас. Не когда наверху их ждут два монстра в компании с владычицей Туссента.
Может быть – потом.
- Идём, у меня голова кружится от… вина.
«От тебя», - чуть было не сказал он.
Регис улыбался всю дорогу обратно.
========== 14. Именем Цапли. ==========
Геральт зашел в шатер и раздраженно задернул штору, как можно демонстративнее, чтобы у Гильома и мыслей не возникло последовать внутрь следом за ним.
Молодой рыцарь еще немного потоптался перед входом, промычал что-то вроде «Ну тогда я попозже зайду», и, наконец, удалился. Геральт вздохнул с облегчением и взялся за ремешки своего турнирного панциря.
Поначалу идея личного шатра для «отдохновения» казалась ему нелепой – что толку от этих стен, которые колышутся от простого дуновения ветерка, пропускают любой звук снаружи и спасают разве что от солнца. Ведьмак хмыкнул, неодобрительно разглядывая приземистую кушетку с резными ножками. Видимо, предполагалось, что в перерывах между пьянками и турнирными боями, он будет возлежать на подушках, подперев чело кулаком, и размышлять о рыцарских благодетелях или сочинять оду прекрасной даме, чей лик мельком явился ему со зрительских трибун.
Естественно, ничем подобным заниматься он не планировал, поэтому, скинув сапоги рядом с латами, стянул с себя рубаху и принялся шарить в ближайшей тумбе. Ничто человеческое не было чуждо и бравым рыцарям, поэтому в первом же ящике он обнаружил припрятанную бутылку вина, которую тут же и откупорил.
- Я думал, ты будешь готовиться к походу на Дун Тынне.
Голос за спиной застал его врасплох, ведьмак зашелся кашлем. Но оборачиваться не спешил, и без того догадавшись, кто именно сумел так бесшумно подобраться к нему.
- Верная собачка герцогини что-то там разнюхивает, - Геральт пожал плечами, - Какие-то там потайные ходы…
Сам он в затею Дамьена не особо верил – уж если скрытые лазейки и существовали, уж владелец замка должен был их знать лучше кого бы то ни было. И охранять.
- Я думал, ты хотел пойти в одиночку… - Регис медленно приблизился, словно невзначай, ведя длинными пальцами по резной спинке кушетки. Ведьмак отпил вина и приглашающе протянул бутыль вампиру.
- Хотел, - он криво усмехнулся, вспоминая жаркий спор на эту тему. – Но герцогиня, сам знаешь…
- Знаю, - Регис улыбнулся в ответ и качнул головой, отказываясь от вина. Его взгляд блуждал, рассеянно осматривая убранство шатра, но раз за разом возвращался к голому торсу ведьмака, который наконец повернулся к нему лицом. – И поэтому ты решил развлечься на турнире?
- Я бы не назвал это развлечением…
Ведьмак отставил бутыль и демонстративно повел плечом, по которому расползался багровый кровоподтек. Регис намек понял, но все же неодобрительно покачал головой.
- Ох, Геральт, когда же ты научишься держаться подальше от неприятностей… Давай помогу.
Ведьмак с готовностью устроился на кушетке, охнув, когда прохладные ладони легли на плечи, мягко ощупывая.
- Что это?
Геральт почувствовал, как коготь легко прошелся по свежему шраму над левой лопаткой.
- А, это… - ведьмак зажмурился, чувствуя, как давление на плечи усиливается, разминая затекшие мышцы. – Да так, парочка диких пантер…
- Где же ты их нашел? – смешок над головой взъерошил волосы на макушке и прогнал волну мелких мурашек по загривку.
- Долгая история.
- Не сомневаюсь. Но времени у нас достаточно, ты не находишь?
Регис молчал, не прекращая массажа, пока Геральт рассказывал. О Гильоме, Вивиенне, о том, как дал себя уговорить на этот турнир. О том, как последовал за иволгой на укромную поляну, и что там нашел… В какой-то момент разминающие движения пальцев превратились в поглаживания, и, закончив рассказ, Геральт просто замолчал, боясь прервать эту ласку движением или словом.
Первым заговорил Регис.
- И ты пощадил бедную девушку, которую любой другой человек назвал бы чудовищем из-за одного только ее внешнего вида… Более того, помог ей. За это я и полюбил тебя, - в голосе вампира послышалась печальная улыбка. – Жаль только, что для меня сочувствия у тебя не осталось…
Геральт молчал, не зная, что ответить. Но Регис, похоже, и не ждал от него ответа.
- Я не… - ведьмак запнулся, собираясь с мыслями. – Я не считаю тебя чудовищем.
- Тогда почему ты так жесток со мной? Геральт? Посмотри на меня.
Ведьмак неуверенно поднял глаза, не зная, что увидит во встречном взгляде. Обиду, горечь, мольбу?
Регис выглядел печальным и уставшим, заострившиеся черты лица придавали ему настолько утомленный вид, что ведьмак вдруг ощутил резкое желание подхватить на руки и, укачивая, как ребенка, унести куда-то, где будет тепло, уютно и тихо. И все же вампир улыбался. Тихой улыбкой, по привычке сжимая губы, чтобы не показывать острых клыков. И под этим взглядом Геральт чувствовал себя насквозь виноватым.
- Это нечестно, - вырвалось у него. – Нечестно давать тебе надежду, когда я и сам не понимаю, что чувствую, когда голова занята другим, а вокруг умирают люди…
- А забирать надежду? – Регис не сводил с него внимательного взгляда. – Думаешь, так мне будет легче? Если тебе нужно больше времени, чтобы во всем разобраться, я дам тебя время. Но Геральт, я же не каменный. А ты… Ты все еще слишком хорошо пахнешь.
Смерть.
Все умирают, и ты тоже умрешь.
Один раз тебе удалось избежать предсказанной смерти, но больше тебе так не повезет. И ты умрешь, от когтей, меча, старости, передозировки твоими чертовым эликсирами… Ты умрешь, потому что смертен.
Тебе не по пути с существом, которому уготована вечность.
Ведьмак вскочил на ноги, нервным движением сбросив с себя чужие ладони, которые Регис все это время продолжал держать у него на плечах. По коже пробежал потусторонний холодок, приподнимая волоски на руках.
- Обещай, что будешь держаться подальше от Дун Тынне, - голос ведьмака сбивчив, но вампир, кажется, не удивлен сменой темы. – И что не пустишь туда его.
- Я сделаю все, что в моих силах. А ты обещай, - Регис на миг притягивает его к себе, осторожно касаясь губами уголка рта, - Что будешь осторожен и вернешься ко мне живым.
========== 15. Дун Тынне. ==========
Все шло хорошо до того момента, как…
Хотя, подождите-ка. Если хорошенько подумать, ничего не шло хорошо с тех самых пор, как Геральт прибыл в этот райский уголок, имя которому Туссент. Кровь здесь лилась также щедро, как и вино, пышным цветом цвели желтые нарывы археспор, а вместо добродушных пчелок в воздухе то тут, то там в клубах дыма вились вампиры.
Подступавший к ведьмаку со спины вражеский воин вдруг захрипел, выронив из рук меч, и схватился за разодранное горло, а Детлафф уже был на другой стороне поля боя, кроша соперников. И ему было абсолютно все равно, кожаные там на них доспехи или стальные.
«Будет держаться подальше, ну конечно», - зло проворчал Геральт, размахивая мечом. – «Сделает все, чтобы Детлафф тут не появился, я так и думал!». Мелькнувшая где-то на границе видимости спина Региса выглядела виновато. Или так казалось ведьмаку, преисполненному возмущением. Ну ничего, вот все это закончится, и он выскажет вампиру в лицо – или искаженную трансформацией морду – все свои претензии.
Враги повержены и лежат в пыли, истекая кровью, и вот Геральт вновь бежит куда-то, поднимается по лестницам, сворачивает из коридора в коридор, не сразу сообразив, что за рукав, подгоняя, его тащит за собой Регис. Ведьмак уже и сам начал догадываться, кого они найдут в укромной комнате в башне, и почему вампир так торопиться попасть туда прежде своего более импульсивного товарища. Где-то внизу, у подножья башни, ведьмачий слух уловил голосок герцогини, раздававший приказы направо и налево. «Почему они просто не могут остаться дома и дать сделать работу профессионалу?» - в который раз подумал Геральт, вваливаясь в комнату, которая совсем не походила на жилище пленницы.
Женщина, явно ожидавшая их появления, пленницей тоже не казалась. Впрочем, по ее красивому и спокойному лицу нельзя было опознать и жертву проклятия Черного Солнца, но Геральт сразу понял, что это она. Сильвия-Анна, она же Сианна, она же…