- Рена? – опередил ведьмака Детлафф.
Мужчина, игнорируя попытки Региса остановить его, подошел к своей утерянной и - о счастье! – вновь обретенной возлюбленной, и, почти нежно взяв за подбородок, поднял лицо к себе. Женщина молчала, не отводя взгляда.
- Ты в порядке? Они ничего не сделали тебе?
- Как видишь, - ответил за нее Геральт. Регис поморщился от его тона и умоляюще посмотрел на ведьмака, прося быть потактичнее. «С тобой я позже поговорю», - взглядом пригрозил ему Геральт.
- Все с ней прекрасно, - продолжил он, демонстративно оглядывая помещение. – Удивительно обходительные нынче пошли шантажисты, я бы и сам не отказался месяц-другой потомиться пленником в таком уютном гнездышке.
Детлафф, чувство юмора которого было не на высоте и в более спокойные моменты, ощерился.
- Что ты имеешь в виду?
- Геральт хочет сказать… - попытался выступить дипломатом Регис.
- Да, Геральт хочет сказать, - перебил ведьмак, делая акцент на собственном имени. – Геральт хочет сказать, что он тут пытается расследовать смесь шантажа, запутанной череды убийств и похищений, а вместо этого что я вижу? Высшего вампира, которого облапошила его же бывшая любовница, по совместительству выскочка из княжеской семьи!
Да, вышло грубовато. Да, если бы не заступничество Региса, быстро вставшего между ведьмаком и разъяренным Детлаффом, лежать бы остроумному Геральту тут же выпотрошенным вместе с другими защитниками Дун Тынне.
- Сианна! – раздался за дверьми голос Анны-Генриетты, сопровождаемый топотом сапог верного Дамьена. – Где моя сестра?!
- О нет, - схватился за голову Геральт. – Это уже выше моих сил…
Мысль о том, как он сейчас будет все объяснять княжеской персоне, пугала больше, чем все кровавые ужасы этой ночи, которая, кстати, подходила к концу. За окном начинала теплиться заря, обещая новый, полный радостей и надежд день в этом чудесном крае, имя которому Туссент.
========== 16. Мандрагора и Корица. ==========
Склеп Региса встретил их умиротворенной тишиной, как и положено убежищу, расположенному посреди заросшего кладбища. Будь Геральт более лирично настроен, он мог бы отметить, как приветливо пляшут сполохи огня в костре, а прислоненный к шкафу с книгами скелет радостно скалится, будто говоря – «А вот и вы, наконец!».
Но Геральта переполняли куда более мрачные мысли, и, пока хозяин усыпальницы звякал пыльными склянками за рабочим столом, он метался из угла в угол, ругая на все лады и вампиров, и рыцарей, и неких сестер-княгинь, одна из которых тронулась умом уже давно благодаря тому, что родилась в проклятый час, а вторая тронется вот-вот, судя по тому, какие неистовые угрозы она совсем недавно обрушила на голову ведьмака.
- А ты!.. – бушевал Геральт, не замечая, что его даже не слушают, - Чтоб я хоть раз тебе еще поверил! Не мог, что ли, по голове его огреть чем-нибудь, чтобы сидел смирно? Или натравить эту твою знакомую суккубиху, чтобы она его охмурила и заняла на всю ночь какими-то более приятными делами, вместо того, чтобы…
Обращенный к нему спиной Регис только неопределенно пожал плечами.
- Молчишь? – возмутился ведьмак, - Ну-ну, молчи! Тебе то что, не твоей голове плаха грозит! А уж на крайний случай, полежишь себе смирненько еще лет сорок в могилке, так и новая отрастет!
Вампир хмыкнул и соблаговолил-таки повернуться к собеседнику лицом.
- Ммм… - глубокомысленно произнес он. – Тогда, может быть, корица?..
- Что? – Геральт непонимающе уставился на вампира, чье лицо отражало сосредоточенный мыслительный процесс, он даже брови нахмурил.
- Прости, я размышлял над новым рецептом, ингредиентом, который можно добавить к мандрагоровой настойке…
Первое мгновение ведьмак подумал, что ослышался.
- Это ты так шутишь? – решил он все-таки уточнить.
- Отчасти, - Регис тихо рассмеялся. – Нет, я вовсе не считаю, что положение наше несерьезно. Просто хотел немного отвлечься, чтобы вернуть ясность мысли. Так сказать, - он развел руками, - позволить подсознанию найти верное решение естественным путем, пока сознание занято другим. Знаешь, однажды мне довелось познакомиться с ученым, который утверждал, что…
Геральт издал звук извергающегося гейзера и отвернулся, продолжив дальше бубнить уже себе под нос.
Регис с улыбкой покачал головой и подошел ближе.
- Не слишком ли эмоционально ты реагируешь, - мягко произнес он, обволакивая Геральта голосом, словно бархатом, - для ведьмака, столь часто похваляющегося своими мутациями и невозмутимостью.
Геральт почувствовал прикосновение к плечу, но упрямо делал вид, что полностью ушел в себя и не поддастся, вот ни сколечко, на провокации.
- Конечно, я бы мог польстить самому себе и решить, что причина твоего перевозбужденного состояния – моя скромная персона, но…
Ладонь легко сжала плечо скользнула по руке ниже, Регис большим пальцем погладил запястье, нащупывая пульсацию крови в венке, словно искал сугубо медицинское подтверждение догадкам, как бешено сейчас колотится сердце ведьмака.
- Или все таки?..
Геральт фыркнул, отнимая руку, и повернулся к Регису. Сейчас они стояли лицом к лицу, один с хитрой улыбкой, второй – со все нарастающим желанием стереть эту самую улыбку каким-нибудь весомым аргументом, например табуреткой.
- Я все-таки не понимаю… - начал Геральт задумчиво.
- Не понимаешь чего? – в тон ему ответил Регис.
- Не понимаю, - Геральт повысил голос. – Как за наш предыдущий период знакомства я тебя не придушил к накерам собачьим!
Регис, откинув голову, рассмеялся, показав острый ряд зубов.
- Думаю, от попыток моего умерщвления тебя уберегла обычная рассудительность. Хотя, признаюсь, и тогда мне порой хотелось, чтобы ты меньше думал и больше делал…
- Да, как сейчас?
Геральт резким движением толкнул его в плечо. Вампир, не ожидавший такого подвоха, тихо охнул и, запнувшись о край так кстати оказавшейся рядом кровати, упал на нее.
- Давай-ка я тебе разъясню кое-что, - Геральт уселся ему на бедра, как совсем недавно сам Регис нависал над ним, опьяневший от запаха крови, после вылазки в Тесхам Мутна.
- Ты тут, значит, расхаживаешь с надменной рожей… Всем демонстрируешь, какой ты весь из себя мудрый, бессмертный и высший – да-да, и не перебивай меня, вижу тебя насквозь!..
Пальцы ведьмака, между тем ловко разобравшись с ремнями, взялись за завязки и пуговицы на жилете вампира, который и не думал сопротивляться, и только довольно щурился. Сапоги разлетелись кто куда, левый метко нокаутировал скелет, подглядывающего за ними с ухмылкой извращенца, правый едва не угодил в пустой теперь котел. Разобравшись основными предметами одежды смирно лежащего под ним мужчины, Геральт откинул в стороны полы зеленого камзола, и уставился на открывшиеся ему виды, словно в первый раз. Ну, собственно, на его памяти, какой бы побитой жизнью она ни была, это и был первый раз…
Геральт, как зачарованный вел ладонью по гладкой бледной коже груди, почти ощущая биение сердца. Последними остатками разума поймал край собственной мысли, что абсолютно не помнит, есть ли у высших вампиров сердце. Спустился ниже по животу, ногти скребнули по грубому ремню брюк. Вот ведь укутался, как всегда, в тысячу одежек…
- Геральт, - Регис зашипел и закинул голову назад, обнажая шею. – О чем я тебе говорил? Меньше думай, больше делай.
Отблески костра в черных глазах напротив плясали бесенятами, и Геральт почувствовал, что все больше теряет контроль над собой.
- Помнится, совсем недавно ты грозился, что не посягнешь на мою, как ты выразился, честь, - Геральт сам не узнавал своего охрипшего вдруг голоса, - пока я не попрошу. Так вот, сейчас твоя очередь просить.
- Что? – Регис моргнул, будто растеряно глядя на ведьмака, но выражение глаз выдавало его с головой. - Ты хочешь, чтобы я попросил? Официально? Хорошо.
Вампир глубоко вздохнул и торжественно произнес:
- Я, Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, прошу ведьмака Геральта из Ривии… Ох, Геральт, что ты делаешь со мной… - все-таки сбился он, чувствуя, как ладони ведьмака оглаживаю его бока, дразняще-медленно подбираясь к ремню брюк с определенными намерениями. – Прошу принять в дар и вечное владение свое тело, душу и сердце и обязуюсь… Ох… Обязуюсь… Гера-аальт…
Регис захлебнулся стоном, растеряв последние мысли.
========== 17.Выбор Пути. ==========
Атака вампиров обрушилась на Боклер, как внезапная лавина на голову мирно любующегося пейзажами туриста. Один только ведьмак, который поверил в серьезность угроз Детлаффа, не удивился такому развитию событий – в отличие от Региса, который до последнего надеялся на благоразумие своего сородича.
- Уведите герцогиню! - только успел крикнуть Геральт, прежде чем его закрутила в пляске битвы щерившаяся окровавленными клыками брукса. Краем глаза он замечает, как Регис, ведя под локоток Анну-Генриетту, успевает прошмыгнуть во дворец и захлопнуть за собой дверь на мгновение раньше, чем на них сверху пикирует фледер.
Крики Дамьена, собирающего в круг своих солдат, пока их не сожрали поодиночке, сливались с мерзким визгом вампирок. Кое-как, потеряв почти половину воинов, они зачистили площадь перед дворцом, и двинулись по улочкам вниз, к жилым домам, где продолжалась безжалостная бойня.
Геральт еще никогда не видел столько низших вампиров разом. Вспомнились слова Региса об особенно развитом у Детлаффа чувстве стаи – чувстве, из-за которого он столь болезненно воспринял предательство возлюбленной. Чувство, позволившее ему собрать воедино всех обитающих в округе хищников и натравить на людей, которые за это самое предательство были и вовсе неповинны. Ведьмак ощутил за спиной движение и знакомый запах трав.
- Если ты и после этого будешь искать ему оправдание, то я… - сдавленно начал он.
- Не буду, - тихо прервал его Регис, почти виновато. – Не в этот раз.
Они снова разделились. Геральт пошел вперед, пока вампир, приняв свою полузвериный облик, поднялся к крышам, защищая ведьмака от возможной атаки сверху, и заодно держась подальше, чтобы не скомпрометировать Геральта на случай, если их заметят рядом.
Так они продвигались по улочкам, на расстоянии оберегая друг друга. Геральт почти физически ощущал на себе взгляд Региса, и раз за разом прокручивал в голове их недавний спор.
***
- Его надо остановить!
Сказать, что ведьмак был зол, означало бы сказать ничего. Ведьмак был в ярости. Ведьмак был готов разорвать проклятую Бестию голыми руками, если бы представился такой случай. Но сперва Детлаффа надо было найти…
- Геральт, выслушай меня… - Регис даже в такой ситуации старался размышлять здраво. – Я понимаю твое состояние, но ты потратил три дня на выслеживание Детлаффа, и все безуспешно. Даже я не смогу найти его, если он не захочет…
- Значит, нужно найти другой способ! – ведьмак и слушать не хотел ничего о том, что главный виновник кровавых убийств будет спокойно отсиживаться в укромном месте, пока он сам будет разбираться с последствиями его действий.
- Способ есть, - тихо произнес Регис, отводят взгляд. – Но поверь мне, ни ты, ни я не захотим к нему прибегать. Геральт, прошу тебя еще раз – давай отыщем Сианну. Он явится на встречу с ней, и ты сможешь…
- Смогу что?! – ведьмак встал перед ним, уперев кулаки в бока. – Увидеть, как он перегрызает ей горло, пока ты продолжаешь рассуждать о том, какой твой приятель бедный, несчастный и обманутый, и, конечно же, все зло творит только из-за причиненной ему самому боли?!
- Геральт! – вампир поднял на него возмущенный взгляд. – Это нечестно! Признаюсь, я до последнего верил, что его можно образумить и… - вампир сглотнул ком в горле, - И я был неправ.
- Тогда давай действовать по-моему! Говори же, что за способ, которого ты так боишься?
***
Боклер пах пожарами и пролитой кровью – горожан, стражников и вампиров. Боклер был окрашен в красный. И пока внизу умирали люди, в небе над Боклером равнодушно висела алая луна, освещая Геральта, стоящего перед воротами в поместье Орианы.
========== 18. Скрытый во Тьме. ==========
- …И когда я вошел туда, она держала его за шиворот, как тощего куренка, и сосала из него кровь, - так закончил Геральт.
Повисло тяжелое молчание, Регис переваривал историю ведьмака. Благо, времени на разговоры и размышления у них было предостаточно, пока они плыли по озеру в хлипкой лодке.
- Ты знал об этом? – резким тоном Геральт прервал тишину.
- Я… - Регис замялся, - До меня доходили подобные слухи об Ориане, но я и подумать не мог, что…
- Что вампирская сущность возьмет над ней верх? – ведьмак скривился в гримасе сарказма. – Ну конечно, где же это видано, чтобы упырь кровь пил, они ведь все такие благородные!
- Ну вот опять, - Регис укоризненно покачал головой, - Опять ты ставишь мне в укор мое желание надеяться, что среди моих сородичей могут быть добропорядочные члены общества.
- Члены общества! – фыркнул ведьмак. – Умеешь же ты подбирать выражения. Члены общества! – повторил он. - Вампиры относятся к остальным существам, как к жиреющему на убой скоту, а вовсе не как к равноправным обитателям этого мира. Я не рассказывал тебе, как в Новиграде встретил одного вампира?
- Не рассказывал, - тихо произнес Регис, всматриваясь в подернутую рябью поверхность озера. – И что-то в твоем тоне подсказывает, что я не хочу знать подробности этой истории.
- Он работал коронером, - не слушая его, продолжал Геральт. – А в свободное от работы время активно способствовал пополнению мертвецкой. Травил, резал, жег, пытал, и все это – прикрываясь своими мотивами. Он не был бездумным убийцей, нет. Он был моральным выродком, со своими мотивами и целями. А вампирские способности облегчали в сто крат исполнение задуманного.
- Геральт, каждое твое слово ранит меня в самое сердце, - слабо улыбнулся Регис. – Я понимаю, твоя ненависть к вампирам основана на твоем опыте. Но уж не считаешь ли ты выродком и меня?
- Да я не об этом, - мотнул головой ведьмак. – Ты – другой, но это скорее исключение. И именно поэтому ты так стремишься видеть хорошее в твоих соплеменниках, но раз за разом ошибаешься. Я тоже выродок с точки зрения большинства людей. Поэтому, если вдруг встретишь какого-то другого ведьмака – даже не думай, что он будет к тебе расположен также благосклонно, как и я, и не увидит в тебе лишь возможность заработать мешок денег за твою отрубленную голову.
- Другой ведьмак? – задумчиво протянул Регис. – Хм, интересная мысль. Уже не ревнуешь ли ты?
Он рассмеялся в ответ на насупившегося Геральта, и с жестом примирения поднял вверх ладонь.
- Хорошо, хорошо, я понял твою мысль. Давай не будем больше об этом. Но имей в виду - если разговаривать со Скрытым ты намерен в том же тоне, лучше прямо сейчас прыгай в воду и тони – это будет лучшая смерть чем та, которую ты найдешь в пещере.
- Расскажи мне про этого Скрытого.
Регис помолчал, собираясь с мыслями.
- Говорят, он живет – если такое слово можно применить к нему – с тех самых времен, как вампиры прибыли в этот мир. Он не интересуется тем, что происходит снаружи, и предпочитает, чтобы внешний мир также не беспокоил его уединение, - Регис усмехнулся и поднял взгляд на ведьмака. – Он стар, Геральт. Очень стар, и очень опасен. Я уже говорил тебе это, когда просил выбрать альтернативный путь и привести к Детлаффу Сианну. Скрытому подчиняются все вампиры в округе. Если Скрытый прикажет Детлаффу явиться к тебе на встречу – он явится. Если Скрытый прикажет мне впиться тебе в горло… - вампир помедлил. – Я сделаю это, при всех моих теплых чувствах к тебе, просто потому, что не смогу противиться его воле.
Геральт поднял глаза к небу и поежился. Они проплыли только половину пути, а ветер крепчал и становился холоднее.