- Не передумал?
Когда ведьмак обернулся к Регису, тот смотрел на него в упор.
Геральт покачал головой.
- Нет.
- Хорошо. И, Геральт… - взгляд Региса стал настойчивее, губы сжались в тонкую линию.
- Слушаю.
- Маловероятно, что мы оба выберемся оттуда живыми. Но если так случится, обещай… Обещай, что когда все закончится, мы с тобой сядем и раз и навсегда разберемся в отношениях между нами.
- Если мы оба выберемся, - как эхо, повторил ведьмак. – Хорошо. Обещаю.
========== 19. Неудавшиеся Переговоры. ==========
В пещерах низших вампиров было не меньше, чем на улицах Боклера. И если в городе у монстров больший интерес вызывали упитанные и напуганные горожане, то здесь, в узких переходах, все их внимание сосредоточилось на единственно доступной добыче – ведьмаке. Если бы не когти Региса, путь в сырую пещеру занял бы больше времени, но к счастью, в такой компании управился Геральт гораздо быстрее.
В куполообразной пещере, облюбованной Скрытым, стояла непривычная тишина. Ни птиц, ни летучих мышей, даже не слышно было посвистов сквозняка, который мог бы потревожить застоявшийся воздух. А над самым сводом пещеры, в классической вампирской позе вниз головой, дремал Скрытый.
Лысый, покрытый пергаментно-серой кожей и тощий, он больше походил на чучело или давно истлевшую мумию. Если бы не горящие алым щелочки глаз, которые – Геральт чувствовал это почти физически – следили за каждым движением непрошенных гостей, едва они сделали первый шаг в пещеру.
- Осторожно, - шепотом предупредил беловолосого Регис. – Позволь мне вести беседу. Я знаю, как… Ах-хх…
Регис, не договорив, замер, странно выгнув спину.
- Регис! – Геральт схватил вампира за руку, и тут же отдернулся, пальцы уколол зверский холод. Ведьмак заглянул в остекленевшие глаза товарища.
- Ос-ссставь его… - прошелестел за спиной голос. – Он нам не помеш-шшшает…
Геральт медленно обернулся, стараясь не поддаваться животному инстинкту самосохранения, который вопил в голове – меч! Возьми меч и отсеки этому чудовищу его мерзкую башку!
Скрытый ухмыльнулся, хотя гримаса больше походила на судорогу, а не на выражение превосходства, как будто каждое движение, каждое слово давались ему с трудом. Меч из ножен ведьмак так и не вынул – отчасти подействовали наставления Региса о вежливости, которую надобно выказать древнейшему вампиру. Отчасти потому что понимал – меч его не спасет.
- Ты с-ссовершил ошибку, с-ссмертный, - прошипел Скрытый, медленно обходя ведьмака по дуге. Геральт старался поворачиваться вместе с ним, не спуская с твари взгляда.
- Зач-шшем ты приш-шшел?
Геральт замешкался. Бросил взгляд на Региса, надеясь, что тот все-таки скинет с себя морок, или даст хоть какую-то подсказку, как вести себя дальше. Что ему было делать? Поклониться, сделать реверанс? Начать с витиеватого приветствия, восхваляя силу, мудрость и уповая на милосердие хозяина пещеры? Тьфу, холера, вот по одному взгляду в глаза Скрытого было понятно, что на милосердие уж точно можно не рассчитывать.
- Я пришел, чтобы попросить об услуге, - прямо начал Геральт. Вампир ухмыльнулся шире, на этот раз у него это получилось лучше. Зубастее.
- Мне нужно, чтобы ты призвал ко мне вампира по имени Детлафф…
- Тебе нуж-шшно, - повторил Скрытый, облизываясь. Белесый язык, похожий на брюхо дохлой рыбы, пробежался по внушительного размера клыкам.
- Меня не интерес-ссует, что тебе нуж-шшно, с-ссмертный. Ты потревош-шшшил мой покой, привел с-сс с-ссобой вампира… - короткий взгляд в сторону скрученного магией Регис. – Думаеш-шшь, он тебе помож-шет?
Скрытый заскрипел, что, наверное, должно было означать дьявольский смех.
- Прош-шшшли века, а ты так ж-шее глуп, как и были вс-ссе эти людиш-шшшки, когда я только прибыл в этот мир…
- Глуп – может быть, - Геральт упрямо поджал губы. – Но поверь мне, люди стали сильнее с тех пор.
- Ты мне угрожаеш-шшь? – снова скрип, похоже, вампир развеселился еще больше. – Что же, покаж-шши мне, на ш-шшто ты спос-собен…
Скрытый сделал короткий взмах рукой и почва вылетела из-под ног ведьмака. По барабанным перепонкам ударил свист не понятно откуда взявшегося ветра, сбившего Геральта с места и отбросившего в ряд сталагмитов. Грохота проломленного камня Геральт, потеряв сознание, уже не слышал.
========== 20. Воспоминания. ==========
Солнце быстро начало припекать, разгоняя утренний туман. Мильва чертыхалась через каждое слово, впрочем, ее никто не слушал. Кагыр пыхтел и отирал проступающий на лбу пот, но так и не снял свой доспех. Лютик, как-то умудрявшийся даже в седле продолжать строчить в своем пергаменте, обмахивался беретом. Казалось, только Регис не обращал никакого внимания на назойливые солнечные лучи, хотя ему-то по его природе полагалось страдать больше всех.
- Я же говорил, мы давно приспособились, - улыбнулся он, заметив пристальный взгляд ведьмака.
- Помню, говорил, - буркнул Геральт. – А ты опять начинаешь отвечать на вопросы до того, как их задают.
Регис опять улыбнулся и, выровняв своего конька рядом с Плотвой, взял руку Геральта в свою.
- Твоя забота мне льстит, не буду скрывать.
Вампир и в самом деле выглядел довольным, как кот, налопавшийся от пуза сметаны.
Геральт хмыкнул и забрал руку, постаравшись сделать это как можно тактичнее, чтобы не обидеть вампира.
- Да, да, я помню, - рассмеялся Регис, показывая зубы. – Нельзя, чтобы нас кто-то увидел.
- Вот опять, - поморщился ведьмак.
- М-ммм, а хочешь узнать, о чем думаю я? – прищурился Регис.
- Не очень. Судя по твоей довольной роже, наверняка о чем-то неприличном. Но, пошла! – и под смех вампира, пришпорив Плотву, Геральт помчался вперед на разведку.
***
Кричали люди, звенели мечи, ржали обезумевшие кони, оставшиеся без наездников и топчущие лежащих на поле мертвых и раненых.
- Холера, ведьмак! – кричала Мильва, под локоть придерживающая Лютика, лицо которого заливала хлещущая кровь. Поэт, закатив глаза, норовил сползти на землю, и, картинно раскинув руки, умереть прямо здесь, в пожухлой траве. Будь ситуация не столь серьезной, Геральт бы решил, что бард прикидывается и строит из себя страдальца, только чтобы не пришлось идти самостоятельно.
- Ведьмак! – снова окрик лучницы. – Дери тебя черти, очнись ты! Выводи нас отсюда, скорее!
- Славно пахнет твоя кровь, менестрель, - приговаривал Регис, перебинтовывая Лютика. – Славно…
***
В камине полыхал огонь, создавая ощущение домашнего уюта в спальне. Сам камин нес скорее декоративную функцию, ибо обогревать тут было совершенно нечего. Ночи в Туссенте были еще не на столько холодны…
- М-мм, - промычал Регис, потягиваясь в постели. – О чем задумался?
Вампир, перевернувшись на живот, подпер подбородок кулаком и с интересом уставился на лежащего рядом ведьмака.
- Будто ты сам не знаешь, - проворчал Геральт, на самом деле надеясь, что Регис, хотя бы из вежливости, не станет копаться в его голове.
Тот рассмеялся.
- О-оо, ну раз так, у меня есть несколько предположений.
Регис, хмыкнув, положил ладонь на грудь ведьмака и, слегка надавливая, повел когтем вниз по голой коже.
- Предположение номер раз. Ты думаешь о том, не слишком ли много внимания тебе оказывает сударыня-чародейка, чьему обаянию и пышному декольте тебе с каждым разом все труднее противостоять.
Жалкие попытки Геральта возразить были прерваны все той же ладонью, уже забравшейся под одеяло и вовсю хозяйничающей там.
- Предположение номер два. Тебя мучают мысли о времени, которое мы тратим тут, бездействуя, хотя нам положено искать Цири…
- Предположение номер три, - прервал его ведьмак, резким движением сбрасывая с себя руку и наваливаясь на вампира, подминая его под себя. – Я думаю, специально ли ты щеголяешь тут своей задней филейной частью, дабы соблазном отвлечь меня от всяческих размышлений?
Регис рассмеялся.
- Ну, в таком случае, мой коварный план увенчался успехом.
***
Улыбка Региса. Безумный окровавленный оскал. Черные глаза, в которых плескалось безудержное веселье. Он наслаждался. Наслаждался испитой кровью, наслаждался криками до смерти перепуганных людей, которые, пусть и были врагами, сейчас представляли собой просто стадо растерянных овечек, впервые увидевших голодного волка.
- Это невероятно, - говорил вампир, улыбаясь, пока по его подбородку стекала чужая кровь. – Я уже и забыл, каково это. Я чувствую такую силу…
И тогда Геральту тоже стало страшно.
Но страшнее всего ему стало позже. Когда он увидел, как плавятся каменные плиты от магического огня Вильгефорца, а вместе с ним…
- Геральт, - рука Йеннифэр легла ему на плечо. – Мне жаль. Он был твоим другом? Геральт?
Ведьмак, чувствуя, как внутри что-то обрывается, падает на колени.
***
Геральт очнулся, словно от толчка, придавленный обломками сталагмитов, о которые его швырнул Скрытый. Над головой темнели своды пещер, саднила спина и разодранные в кровь ладони. Он вспомнил.
========== 21.Vampires superiores. ==========
К счастью для ведьмака, оброненные мечи он нашел неподалеку. Как и сумку с лекарствами. Ласточка приятным теплом отозвалось в горле, по телу побежали мурашки.
- Та-аак, - протянул себе под нос Геральт. – А теперь надо бы найти отсюда выход…
Пещеры, пещеры, пещеры. Вот и все, что его ожидало на пути. А чего ты ожидал, Геральт, ты же под землей. Низшие вампиры попадались все реже, из чего ведьмак сделал вывод, что он на правильном пути. Даже местные обитатели старались держаться подальше от Скрытого. А еще оставалось только надеяться, что за время его блужданий древний монстр не причинит вреда Регису, который, должно быть, так и стоит, замерев, посреди куполообразной пещеры.
- Ох, и зачем только ты пошел за мной? – пробормотал Геральт при воспоминании о товарище, брошенном где-то там.
Простенькую головоломку с булыжником, подарком для Скрытого и хождением вверх тормашками он решил без труда – сказался обширный ведьмачий опыт, который заключался не только в размахивании мечами, но и в таких вот мыканьях по запутанным переходам, где на каждом повороте ждет либо ребус, либо ловушка.
С каждым шагом Геральту на душе становилось все неспокойнее, сгущающаяся тишина давила почти физически, сковывая движения. Инстинкт самосохранения, проснувшийся не в самый подходящий момент, настойчиво требовал развернуться и идти в обратную сторону, хоть в пасть к фледерам, только бы не встречаться с древним вампиром вновь.
И только когда он издалека увидел фигуру Региса, такую же бездвижную, но вроде бы целую и невредимую, Геральт выдохнул с облегчением. Ни одного звука не раздавалось в пещере, кроме собственного дыхания ведьмака и скрипа мелких камушков под сапогами, пока он осторожно шел к центру пещеры. Белоголовый склонился в поклоне.
- Эклтхи, - незнакомые слова с трудом ворочались на языке, - Лаутни ама…
Сверкнули когти, когда Скрытый молниеносным движением сцапал предложенный в дар камень, при этом чуть не оттяпав ведьмаку пол руки.
«Что же», - подумал ведьмак, - «А теперь поговорим…»
***
- Ох, свежий воздух! - таковы были первые слова Региса, когда они выбрались наружу.
Геральт и сам с удовольствием вздохнул полной грудью, но не преминул уколоть вампира.
- Странно слышать это от тебя. Я думал, тебе там понравилось.
- Потому что я вампир? – хмыкнул Регис. – Геральт, уж не думаешь ли ты, что и я вверх тормашками сплю? Я думал, ты давно избавился от глупых стереотипов.
- Ну ты же облюбовал себе склеп на Мер-Лашез, - напомнил ему ведьмак.
- Из соображений конспирации, Геральт, только и всего, - Регис наставительно поднял палец вверх. – Это все равно как у тебя был бы выбор – остаться на зимовку в Корво Бьянко или в Каэр Морхен?
- Ну… - Геральт призадумался. – Мне, конечно, нравится местный климат, и Марлена готовит просто восхитительно… Но в Каэр Морхен попривычнее будет…
- Вот и я о том же, - Регис тем временем бегло осмотрел берег. – А теперь давай найдем нашу лодку, и отправимся обратно. Нам нужно время, чтобы подготовиться к встрече с Детлаффом.
- Ты злишься? – решился спросить ведьмак, и пояснил в ответ на удивленный взгляд вампира. – Злишься, что мы не выбрали другой путь?
Регис помолчал.
- Немного, - наконец признался он. – Но не на тебя, Геральт… В этой истории замешано множество других лиц, обвинять которых у меня гораздо больше поводов…
- Но причиной смерти Детлаффа все равно стану я.
- Нет, Геральт… Убить высшего вампира может только другой вампир.
Улыбка Региса была вымученной, он старательно прятал взгляд, но все-таки решился задать последний вопрос:
- Но, скажи мне… Зачем ты вообще это делаешь? Зачем ты помогаешь мне?
Регис внимательно всматривался в лицо Геральта, будто услышать правильный ответ было ему жизненно необходимо. Вот только сам ведьмак совсем не был уверен, какой же ответ будет правильным.
- Я не могу бросить Детлаффа, потому что связан с ним кровными узами. Но ты… Зачем?..
Луна тускло просвечивала из-за облака, пока Регис ожидал ответа. На той стороне озера виднелись всполохи пожара, все еще свирепствующего в Боклере. И вдруг ответ пришел сам собой.
- Из-за тебя, - Геральт произнес слова прежде, чем успел осознать их. Но судя по разгладившемуся лбу Региса, это были именно те слова, которые были ему нужны.
- Детлафф втравил тебя в неприятности. Я уже видел один раз, как ты умираешь. Одного раза хватит.
Регис неловко повел плечами и улыбнулся.
- Ох. Даже не знаю, что сказать…
- Не надо ничего говорить. На разговоры у нас будет много времени, помнишь? Позже.
========== 22. Конец Бестии из Боклера. ==========
Геральт до последнего надеялся, что битвы с Детлаффом удастся избежать.
Угрюмые камни Тесхам Мутна навевали не самые приятные воспоминания. Ведьмак расхаживал взад вперед, то и дело поглядывая то на арку ворот, от которых осталось одно только название и парочка символических булыжников, то на Региса. Вампир старался казаться невозмутимым, но по тому, как он цеплялся за ремень своей торбы, было понятно, что нервничает он не меньше Геральта.
Детлафф явился. Пафосно, с гордо поднятым подбородком, в клубах багрового дыма и под аккомпанемент орущих воронов. Птицы, хлопая крыльями, собрались на развалинах, как зрители вокруг импровизированной арены. Казалось, сам Скрытый наблюдает за происходящим из их поблескивающих глаз.
Геральт повел плечами, готовясь выхватить меч.
- Итак, ты все-таки добился своего, - произнес Детлафф, медленно приближаясь к ведьмаку и намеренно игнорируя Региса.
- Детлафф, мы… - начал Регис, но тот прервал его взмахом руки. Вампир смотрел только на ведьмака.
- Значит, вы все-таки решились убить меня?
- Если потребуется, - Геральт постарался, чтобы его слова звучали спокойно и без драматизма. Просто констатация факта, обещание профессионала довести начатую работу до конца.
- Жаль, мне казалось, мы поладим, - Детлафф ухмыльнулся. – Выходит, мое первое впечатление о тебе было верно - ты глуп и безрассуден, раз надеешься победить. Я думал, ты еще тогда это понял.
Ведьмак поморщился, вспоминая их первую встречу в амбаре. Оправдываться смысла не было – тогда он и в самом деле был на волоске. Если бы не вмешательство Региса…
- А ведь вы могли просто выполнить мое условие, - продолжал вампир. – Мне не нужен был Боклер, с его пряничными домиками, мягкотелыми горожанами и княжной-зазнайкой. Мне нужна была Рен. Приведи вы ее ко мне, вы бы избежали всех этих ненужных смертей.
- Не пытайся свалить все на нас, - перебил его ведьмак, вынимая серебряный меч из ножен. - Это и твоя вина.